บทที่ 110 ชายแปลกหน้าลึกลับคนนั้นจะเป็นใครกันนะ?

เมื่อทุกคนได้เห็นประสิทธิภาพของผงหิมะ พวกเขาก็เริ่มประมูลกันอย่างบ้าคลั่ง

"40,000 เหรียญเงิน"

"70,000 เหรียญเงิน"

"100,000 เหรียญเงิน"

"__"

แลนดอนก็ตัดสินใจเข้าร่วมประมูลด้วยเช่นกัน

ไม่ใช่ว่าเขาต้องการผงนั่น แต่โดยหลักแล้วเขาตั้งเป้าไปที่พวกที่เคยรังแกแลนดอนคนเก่า

ในอดีต เหล่าขุนนางและลูกๆ ของพวกเขาหลายคนเคยหัวเราะเยาะเขา ขัดขาเขาให้ล้ม หรือแม้กระทั่งเทน้ำหรือราดอาหารใส่หัวของเขา... โดยพื้นฐานแล้ว พวกเขาปฏิบัติต่อเขาราวกับตัวตลกเพื่อความสนุกสนานของตัวเอง

และในบางครั้ง พวกเขาก็ทุบตีเขาอย่างหนัก ทั้งหมดนี้ในนามของการฝึกฝน

ในปัจจุบัน ขุนนางเหล่านี้ส่วนใหญ่มาที่งานประมูลพร้อมกับลูกชายของพวกเขา

ดังนั้นเมื่อแลนดอนผู้เจ้าคิดเจ้าแค้นเห็นเด็กหนุ่มที่เคยรังแกเขา เขาก็เริ่มสร้างความลำบากให้พวกเขาทันที

"120,000 เหรียญเงิน"

"120,001 เหรียญเงิน"

เสนาบดีเฟรเดอริกและโมฮัม ลูกชายของเขา มองไปที่ชายลึกลับที่ดูเหมือนจะกำลังสร้างความลำบากให้กับพวกเขา

จากความสูงและโครงสร้างร่างกายของชายคนนั้น เสนาบดีเฟรเดอริกพอจะเดาได้ว่าคนแปลกหน้าคนนี้น่าจะอายุราวๆ เดียวกับโมฮัม ลูกชายของเขา

แต่เขาไปทำให้คนแปลกหน้าคนนี้ขุ่นเคืองใจตั้งแต่เมื่อไหร่กัน?... ทำไมชายคนนี้ถึงได้ตั้งหน้าตั้งตากวนประสาทเขานัก?

หึ!!! .... ไม่สำคัญว่าคนแปลกหน้าจะคิดอะไร..... วันนี้ ไม่มีใครหยุดเขาจากการได้ผงหิมะนี้ไปได้

ในเมื่อคนแปลกหน้าคนนี้อยากจะทำให้เขาเป็นตัวตลก เขาก็จะขึ้นราคาไปให้สูงลิ่วจนน่าขันไปเลย

‘สุดท้าย เรามาดูกันว่าใครจะได้หัวเราะทีหลัง’ เขาคิดในใจ

"คูหานี้ขอสู้ราคาที่ 700,000 เหรียญเงิน"

บรรดาผู้ที่มีงบน้อยแทบจะร้องไห้ออกมา... การประมูลขยับจาก 200,000 เหรียญเงินไปเป็น 700,000 ในพริบตาเดียวได้อย่างไรกัน?

‘ท่านเสนาบดีเฟรเดอริก ท่านกำลังโอ้อวดความมั่งคั่งของท่านอยู่ใช่หรือไม่?... การเพิ่มราคากระโดดไปขนาดนั้นมันมีความหมายอะไรกัน? เดี๋ยวราคามันก็ค่อยๆ สูงขึ้นไปเองไม่ใช่หรือ?... อย่างน้อยก็เปิดโอกาสให้พวกเราบางคนได้มีความหวังบ้างสิ’

เสนาบดีเฟรเดอริกยิ้มอย่างยั่วยุขณะมองไปที่แลนดอน

‘เจ้าหนู... ประสบการณ์ของเจ้ายังน้อยเกินไปที่จะทำให้ข้าต้องขาดทุนได้’

เหล่าขุนนางที่อยู่ในระดับสูงต่างเข้าใจดีว่าเสนาบดีเฟรเดอริกกำลังต่อสู้กับชายลึกลับคนนั้นอยู่

เป็นการดีกว่าที่จะไม่เข้าไปยุ่งในครั้งนี้

แม้ว่าพวกเขาอยากจะประมูลต่อ พวกเขาก็แน่ใจว่าเสนาบดีเฟรเดอริกน่าจะสู้ราคาไปจนถึงที่สุด

สำหรับขุนนางคนอื่นๆ พวกเขาทำได้เพียงถอนหายใจเพราะรู้ว่าคงไม่ได้ผงหิมะชุดแรกนี้ไปครอง

ขุนนางเหล่านี้บางคนไม่ได้ร่ำรวยหรือมีหน้ามีตาเท่ากับเสนาบดีเฟรเดอริก

แม้แต่ในหมู่ขุนนางด้วยกันเอง ก็ยังมีการแบ่งชนชั้นที่แตกต่างกันไป

มีตระกูลขุนนางที่ชื่อของพวกเขาเคยเป็นสัญลักษณ์แห่งอำนาจ... แต่เมื่อเวลาผ่านไป ตระกูลเหล่านี้ก็สูญเสียอำนาจและการสนับสนุนภายในจักรวรรดิไป

นอกจากนี้ยังมีขุนนางที่เคยทำให้พระราชาพิโรธ และแน่นอนว่าอำนาจของพวกเขาก็ถูกลดทอนลงไปครึ่งหนึ่ง

แต่ในทางกลับกัน ก็มีขุนนางอย่างเสนาบดีเฟรเดอริกที่ร่ำรวยล้นฟ้าและสามารถได้ทุกสิ่งที่พวกเขาปรารถนามาอย่างง่ายดาย

เป็นการดีกว่าอย่างแน่นอนที่จะปล่อยให้เฟรเดอริกผู้มั่งคั่งมหาศาลได้ชุดแรกนี้ไป... ด้วยวิธีนี้ ขุนนางคนอื่นๆ ก็ไม่ต้องกังวลว่าเขาจะมาประมูลแข่งในภายหลัง

"เราได้ราคาที่ 700,000 เหรียญเงิน ครั้งที่หนึ่ง..... ครั้งที่..."

ขณะที่ผู้ดำเนินรายการพูด โมฮัมก็มองไปที่แลนดอนและพ่นลมหายใจอย่างรังเกียจ

"คนเราควรรู้จักประมาณตน....หึ!!.....คางคกริอาจอยากจะเป็นหงส์โดยแท้"

ทุกคนมองไปที่ชายแปลกหน้าที่ยังคงสงบนิ่ง และคิดว่าเขายอมแพ้แล้ว

และในขณะที่ผู้ดำเนินรายการกำลังจะปิดการประมูล แลนดอนก็ขัดจังหวะขึ้น

"ครั้งที่สอง... ครั้งที่สาม....."

"700,001 เหรียญเงิน"

"___"

ผู้ชมเงียบกริบในทันที

เสนาบดีเฟรเดอริกและลูกชายของเขาส่งสายตาอาฆาตไปยังแลนดอน

การเสนอราคาเช่นนี้เป็นการดูถูกกันอย่างชัดเจน

การเพิ่มเหรียญเงินพิเศษเข้ามาตอนท้ายมีจุดประสงค์อะไรกัน?... ให้ตายเถอะ โรงประมูลจะเอาเหรียญเงินพิเศษ 1 เหรียญนั่นไปทำอะไรได้?

หากแลนดอนรู้ความคิดของพวกเขา เขาคงจะสวนกลับไปง่ายๆ ว่า: การจะเป็นเศรษฐีได้นั้น ทุกเหรียญล้วนมีความสำคัญ แม้ว่าคนๆ หนึ่งจะมีเงิน 999,999 เหรียญ แต่หากไม่มีอีก 1 เหรียญ มันก็ไม่มีทางเป็นเงินล้านได้..... หรืออย่างที่บิล เกตส์เคยกล่าวไว้บนโลก

เสนาบดีเฟรเดอริกโกรธมากจนคว้าโทรโข่งมาจากคนรับใช้และประมูลต่อ

"800,000 เหรียญเงิน"

"800,001 เหรียญเงิน"

"850,000 เหรียญเงิน"

"850,001 เหรียญเงิน"

"__"

เนื่องจากจำนวนเงินยังไม่มากพอที่จะทำให้เขาต้องถอนตัวจากการประมูล เฟรเดอริกจึงสงบสติอารมณ์และสู้ต่อ

"ในเมื่อเพื่อนลึกลับหนุ่มน้อยของเราช่างใจกว้างนักที่เพิ่มเงินหนึ่งเหรียญในการประมูลของเขา... ถ้าอย่างนั้นข้าขอสู้ที่ราคา 1.3 ล้านเหรียญเงิน!!!!"

เฟรเดอริกและโมฮัมเชิดคางอย่างหยิ่งผยองและยิ้มเยาะใส่แลนดอน

แต่แน่นอนว่าชัยชนะของพวกเขานั้นช่างสั้นนัก

"1.3 ล้านกับอีก 5 เหรียญเงิน"

ทันใดนั้นรอยยิ้มบนใบหน้าของคู่พ่อลูกก็หายวับไปทันที

นี่มันคนประเภทไหนกันถึงได้น่ารำคาญเช่นนี้?

อันที่จริง ทุกคนก็มีความคิดเช่นเดียวกัน

‘ก็ได้!!... อยากจะประมูลมันก็เป็นสิทธิ์ของเจ้า แต่เจ้าเพิ่มราคาขึ้นมาแค่ 5 เหรียญเงินเนี่ยนะ? เจ้าปกติหรือเปล่า? ก่อนหน้านี้เจ้าเพิ่มมา 1 เหรียญเงิน แล้วตอนนี้ก็ 5... เจ้าคิดจริงๆ เหรอว่าพวกเราควรจะยอมรับเจ้าเพียงเพราะเจ้าเพิ่มเงินมาอีกไม่กี่เหรียญ? ไม่มียางอายบ้างหรือไง?’

บัดซบเอ๊ย!!!!!

ทั้งพ่อและลูกลุกขึ้นจากที่นั่งอย่างโกรธเกรี้ยวและหันไปเผชิญหน้ากับแลนดอน

โมฮัมโกรธมากจนหน้าของเขาแดงก่ำราวกับมะเขือเทศ

เจ้าคนสารเลวนี้กล้าดีอย่างไรมาแข่งกับพ่อของเขา?

"2 ล้านเหรียญเงิน"

"2 ล้านกับอีก 5 เหรียญเงิน"

"2.2 ล้านเหรียญเงิน"

"2.2 ล้านกับอีก 5 เหรียญเงิน"

"__"

ขณะที่พวกเขายังคงประมูลกันต่อไป เหล่าขุนนางหลายคนก็อดคิดไม่ได้

‘สมกับเป็นเสนาบดีเฟรเดอริก ช่างเป็นคนที่มั่งคั่งจริงๆ’

ในท้ายที่สุด เฟรเดอริกได้ใช้เงิน 3.7 ล้านเหรียญเงินเพื่อซื้อผงหิมะ 5 ถุงแรกไป

แม้ว่าคู่พ่อลูกจะชนะ แต่ศักดิ์ศรีของพวกเขาก็ถูกทำร้ายโดยชายลึกลับคนนั้น

ใครบ้างจะไม่รู้สถานะและตำแหน่งของตระกูลพวกเขาในจักรวรรดิ? พวกเขาเป็นหนึ่งในตระกูลที่ร่ำรวยและทรงอิทธิพลที่สุดในอาร์คาดิน่านา

น้องสาวของเฟรเดอริกได้อภิเษกสมรสกับกษัตริย์บาร์นและเป็นพระมเหสีองค์แรกอย่างเป็นทางการของกษัตริย์ หลานชายของเขายังเป็นมกุฎราชกุมาร อีไล

ดังนั้น เขาจึงได้รับทั้งเงินทุนและอำนาจมหาศาลตลอดหลายปีที่ผ่านมา

การที่ใครบางคนต่อต้านเขาก็หมายความว่าพวกเขาต่อต้านน้องสาวของเขาซึ่งเป็นราชินีด้วยเช่นกัน

และที่แย่ไปกว่านั้น ทั้งพ่อและลูกต่างรู้สึกว่าคนแปลกหน้าคนนั้นเพียงแค่เล่นสนุกกับพวกเขามาโดยตลอด

หัวใจของพวกเขาลุกเป็นไฟด้วยความปรารถนาอย่างแรงกล้าที่จะฆ่าไอ้สารเลวคนนั้น

ดังนั้นในขณะที่การประมูลดำเนินต่อไป พวกเขาก็เริ่มวางแผนสำหรับ 'เพื่อนใหม่' ของพวกเขาอย่างรวดเร็ว... พวกเขาตัดสินใจว่าทันทีที่คนแปลกหน้าก้าวออกจากโรงประมูล พวกเขาและคนของเขาจะสับชายคนนั้นออกเป็นชิ้นๆ ทันที

เฟรเดอริกรู้ดีว่าถ้าเขาไม่ฆ่าไอ้สารเลวคนนี้ ผู้คนจะต้องหัวเราะเยาะและนินทาเขาในเงามืดอย่างแน่นอน

เขาต้องยอมรับว่า วันนี้คนแปลกหน้าคนนี้ทำให้เขาเสียหน้าอย่างรุนแรงจริงๆ

อันที่จริง คนส่วนใหญ่ในหมู่ผู้ชมต่างรู้ดีว่าชายแปลกหน้าคนนี้คงอยู่ได้อีกไม่นาน เพราะเขาได้ล่วงเกินเสนาบดีเฟรเดอริกผู้ยิ่งใหญ่เข้าให้แล้ว

เมื่อการประมูลสิ้นสุดลง เสนาบดีเฟรเดอริกและคนของเขาได้ติดตามชายลึกลับไปยังตรอกมืดแห่งหนึ่ง

แต่เมื่อไปถึงที่นั่น พวกเขาก็พบว่าชายแปลกหน้าหายตัวไปอย่างไร้ร่องรอย

ราวกับว่าเขาหายตัวไปในอากาศธาตุ

พวกเขารีบกลับไปที่โรงประมูลทันทีและสอบถามเกี่ยวกับตัวตนของชายคนนั้น... แต่น่าเศร้าที่แม้แต่ผู้จัดการที่นั่นก็ไม่รู้ว่าเขาเป็นใครหรือพักอยู่ที่ไหน

นี่.....นี่มันแปลกประหลาดเกินไปแล้ว..

ชายลึกลับคนนั้นจะเป็นใครกันแน่?