บทที่ 75 เตรียมการรุกราน

--พระราชวังหลวง, เมืองหลวงแห่งอาร์คาดิน่า--

"ฝ่าบาท บัดนี้มีเพียงองค์ชายหนึ่งและเจ้าเมืองอีก 7 ท่านเท่านั้นที่เดินทางมาถึงเมืองหลวงเพื่อรับมอบหมายภารกิจ

องค์ชายสองและองค์ชายสามน่าจะกลับมาถึงที่นี่ในอีก 1 หรือ 2 สัปดาห์

และภายในสัปดาห์ที่สองของเดือนสิงหาคม เจ้าเมืองคนอื่น ๆ จากแดนไกลก็น่าจะเดินทางมาถึงเช่นกัน

เมื่อทุกคนมาถึง พวกเขาทั้งหมดจะเคลื่อนทัพพร้อมกันไปยังเมืองต่าง ๆ ที่ถูกโจมตีพ่ะย่ะค่ะ" เสนาบดีทอว์นีย์กล่าว

"ดี..... เจ้าเมืองแชนนอนมาถึงแล้วหรือยัง?" พระราชาบาร์นตรัสถาม

"ฝ่าบาทผู้สูงส่ง เขาจะเดินทางมาถึงในเดือนสิงหาคมพ่ะย่ะค่ะ"

"ฮ่าฮ่าฮ่า.. เมื่อเขามาถึง ดูให้แน่ใจว่าเขามาเข้าเฝ้าข้าก่อนที่จะออกไปทำภารกิจ ข้ามีภารกิจส่วนตัวจะมอบหมายให้เขาในนามของข้า"

"พ่ะย่ะค่ะฝ่าบาท"

พระราชาบาร์นทอดพระเนตรไปยังอัศวินคู่ใจและทรงส่งสัญญาณให้เขาก้าวออกมาข้างหน้า

"ไปตามเจ้าหญิงเจเน็ตและผู้กองแอนโทนี่มาที่นี่"

--ลานบ้านเก่าของอีไล, เมืองหลวงแห่งอาร์คาดิน่า--

"นายท่าน ข้าคิดว่าพวกเสนาบดีเฒ่าพวกนั้นกำลังพยายามใช้สงครามครั้งนี้ให้เป็นประโยชน์ต่อพวกพี่น้องของท่าน.... นายท่าน เราควรจัดองครักษ์ลับคอยคุ้มกันท่านหรือไม่ขอรับ?" ซาเรียสถาม

ในตอนนี้ อีไลได้เดินทางเข้ามาในเมืองหลวงเพื่อรับมอบหมายภารกิจของเขา

อีไลยืนอยู่ในลานบ้านเก่าของเขาและยิ้ม

"จะกังวลกับแมลงตัวเล็ก ๆ พวกนั้นไปทำไมกัน?"

"แต่นายท่าน ข้าคิดว่าพวกเขาจะพยายามลอบสังหารท่านอีกครั้งหากท่านไปโดยไม่มีการเตรียมพร้อม" ซาเรียสตอบ

"ใครบอกว่าเราจะไม่มีการเตรียมพร้อม?... ข้าต้องใช้สมองเพื่อจัดการกับเจ้าพวกตัวตลกนี่ด้วยหรือ?... อุปสรรคใหญ่ที่สุดก็คือเราไม่สามารถปิดล้อมเบย์มาร์ดได้"

ดวงตาของซาเรียสเป็นประกาย

เพราะสงครามชายแดนครั้งนี้ อีไลอาจจะไม่สามารถยึดเบย์มาร์ดมาอยู่ใต้การควบคุมของเขาได้จนกว่าจะถึงปีหน้า

กำหนดการอย่างเป็นทางการที่จะมุ่งหน้าไปยังชายแดนคือวันที่ 15 สิงหาคม

จะใช้เวลา 2 เดือนในการเดินทางลงใต้ไปยังชายแดน

และเมื่อเขาทำภารกิจสำเร็จ เสด็จพ่อของเขาก็คงจะขอให้เขาอยู่ที่นั่นต่ออีกอย่างน้อย 4 เดือน เพื่อให้แน่ใจว่าพวกอัศวินเดเฟรัสที่น่ารำคาญจะไม่นำกำลังเสริมมาเพื่อยึดดินแดนคืน

หลังจาก 4 เดือน เขาจะต้องใช้เวลาอีก 2 เดือนในการเดินทางกลับเมืองหลวง เพื่อรับรางวัลและเดินสวนสนามในฐานะมกุฎราชกุมารแห่งอาร์คาดิน่า

หลังจากเรื่องทั้งหมดจบลง เขาจะต้องใช้เวลาอีก 3 สัปดาห์เพื่อกลับไปยังอาณาเขตของตน ก่อนที่จะพยายามโจมตีเบย์มาร์ดอีกครั้ง

และไม่ควรลืมว่าเบย์มาร์ดอยู่ห่างจากอาณาเขตของเขาถึง 4 เดือน

นั่นคือการเดินทางด้วยม้าเกือบ 11 เดือน ก่อนที่เขาจะสามารถโจมตีเบย์มาร์ดได้สำเร็จ

อย่างมากที่สุด เขาก็สามารถเริ่มปฏิบัติการได้ในเดือนกรกฎาคมปีหน้าเท่านั้น

"นอกจากเบย์มาร์ดแล้ว ไอ้เจ้าชายภูตผีนั่นก็ยังทำให้ข้านอนไม่หลับอยู่เรื่อย... การที่ข้าไม่รู้เลยว่าก้าวต่อไปของมันคืออะไรมันช่างน่าหงุดหงิดจริง ๆ" อีไลอุทานพร้อมกับบีบส้มในมือจนแหลกละเอียด

"นายท่าน ท่านคิดว่าในขณะที่เราไม่อยู่ เขาจะเคลื่อนไหวในที่สุดหรือไม่ขอรับ?" ซาเรียสถามอย่างใคร่รู้

ก่อนที่เขาจะทันได้ตอบ ก็มีคนมาเคาะที่ประตู

หลังจากนั้น 2 นาที สตรีร่างท้วมส่วนเว้าส่วนโค้งงดงามคนหนึ่งก็เดินเข้ามาและนั่งลงบนเก้าอี้ข้างอีไล

สตรีผู้นี้คือมารดาของเขา

"อีไลน้อย... เมื่อเจ้าออกไปแล้ว ทำให้แน่ใจว่าไม่มีอะไรล้มเหลว... ยิ่งเจ้ากลับมาเร็วเท่าไหร่ เราก็จะสามารถเริ่มแผนการของเราอย่างเป็นทางการได้เร็วขึ้นเท่านั้น" ราชินีเซร่าตรัส

"เสด็จแม่ ทุกอย่างพร้อมแล้วพ่ะย่ะค่ะ..... อย่าทรงกังวลเลย... แม้ว่าการเดินทางครั้งนี้จะกะทันหันไปหน่อย แต่มันจะไม่หยุดแผนการของเรา"

"ดี.... ยิ่งเราฆ่าไอ้สารเลวนั่นได้เร็วเท่าไหร่ ข้าก็จะสงบสุขได้เร็วขึ้นเท่านั้น" ราชินีเซร่าตรัสด้วยแววตาชั่วร้าย

ณ จุดนี้ นางเองก็เกลียดชังพระราชาบาร์นเช่นกัน

นรกขุมไหนจะร้ายกาจเท่าสตรีที่ถูกหยาม

เมื่อครั้งยังสาว นางได้หมั้นหมายกับเขาอย่างเป็นทางการและหลงใหลในตัวเขาอย่างหัวปักหัวปำ

เขาบอกว่าจะรักนางไปจนแก่เฒ่าด้วยกัน

แน่นอนว่านางมักจะฆ่าและทรมานผู้หญิงพวกนั้นที่อ้างว่ารักเขาเช่นกัน... แต่นั่นทำให้นางเป็นคนเลวอย่างนั้นหรือ?

นางรักเขาอย่างบ้าคลั่ง และบางครั้งก็ขอให้บิดาของนางซึ่งเป็นเสนาบดีในราชสำนัก ช่วยสืบตารางเวลาของเขาเพื่อที่นางจะได้ 'บังเอิญ' เจอกับเขาตามที่ต่าง ๆ

หากเขาเคยแสดงความสนใจในหญิงสาวคนอื่นใดนอกเหนือจากนาง แน่นอนว่าผู้หญิงคนนั้นจะอยู่ได้ไม่เกินหนึ่งสัปดาห์

และถ้าหญิงสาวคนนั้นมาจากตระกูลที่มั่งคั่ง นางก็จะจ้างแก๊งอันธพาลไปข่มขืนและทำลายภาพลักษณ์ในสังคมของนาง

นางไม่ได้ทำทั้งหมดนี้เพื่อความรักหรอกหรือ? นั่นไม่ใช่ความรักหรอกหรือ?

ไม่ถึง 3 เดือนหลังคำสาบานในวันอภิเษกสมรสว่าจะรักนาง เขาก็นอกใจนางและแต่งงานกับผู้หญิงคนอื่น

เขาบอกว่านางยั่วยวนเขาและเป็นฝ่ายรุกบนเตียงเองทั้งหมด... แน่นอนว่านางเชื่อเขา

คนรักของนางจะไปสนใจนังแพศยานั่นได้อย่างไร?

แต่ไม่กี่เดือนก่อนที่นางจะใกล้คลอด นังแพศยานั่นก็กล้าดีตั้งท้องขึ้นมาด้วย

และสองวันก่อนกำหนดคลอดของนาง นังแพศยาอีกคนก็ได้แต่งงานเข้ามาในราชวงศ์

และอีกหนึ่งปีหลังจากนั้น สาวใช้ชั้นต่ำราคาถูกคนหนึ่งก็ได้ฉวยโอกาสจากสามีขี้เมาของนางและตั้งท้องลูกนอกสมรส

ทำไมผู้หญิงพวกนี้ถึงมายุ่งกับผู้ชายของนางกัน?

แต่นางก็ตระหนักได้อย่างรวดเร็วว่านังสองตัวแรกนั้นฉลาดกว่านังตัวสุดท้ายมาก

ดังนั้นนางจึงตัดสินใจกำจัดนังแพศยาตัวสุดท้ายก่อน

แต่ใครจะไปคิดว่าผู้บัญชาการสูงสุดลูเซียสจะคอยปกป้องนังบ้านั่นอยู่เสมอ

นังเวรพวกนี้ทำให้นางคลื่นไส้

ที่เลวร้ายไปกว่านั้น คือเป็นเวลา 6 ปีเต็มแล้วที่เขาไม่ได้แตะต้องตัวนางเลย

นางลองทำทุกอย่าง ตั้งแต่การแต่งหน้าแบบใหม่ล่าสุด ไปจนถึงการจ้างนางโลมข้างถนนมาสอนเล่ห์กลยั่วยวน ไปจนถึงการทำตัวเป็นเจ้าหญิงผู้เอาแต่ใจ

นางควรจะทำอะไรได้อีก?

และที่หนักที่สุดคือ นางก็เป็นผู้หญิงคนหนึ่งที่ต้องการและปรารถนาความพึงพอใจเช่นกัน

นางไม่ได้ขอมากเกินไป... แม้แต่ปีละครั้งก็ยังถือว่าเป็นข้อเสนอที่ดีสำหรับนางในตอนนี้

สามีของนางมีผู้หญิงได้มากมาย แต่นางกลับมีไม่ได้งั้นหรือ?

หากนางเคยไปหาความสุขจากชายอื่นใด นางมั่นใจว่าจะต้องถูกขังอยู่ในลานตำหนักที่เหมือนคุกไปชั่วชีวิต

ในช่วงหลายปีที่ผ่านมา ไอ้สารเลวนั่นหาพวกนางโลมข้างถนนมาปรนเปรอเขาบนเตียง แต่กลับปฏิเสธที่จะมองหน้านางด้วยซ้ำ?

บางครั้ง นางได้ยินเสียงร้องแห่งความสุขของพวกมันดังมาถึงลานตำหนักของนาง

มันเหมือนกับการถูกทรมาน.... 9 ปีเต็มแห่งความเหงา

นางแค่อยากให้มีคนสัมผัส... นางกำลังจะตายทั้งเป็นมานานแสนนานแล้ว

ทุกครั้งที่นางพยายามจะพูดคุยกับเขาเรื่องนี้ เขาก็จะหาข้ออ้างและหนีไปจากนาง... มีหลายครั้งที่เขาถามว่านางเป็นสุนัขหรือไร... เพราะตามที่เขาว่า มีแต่สุนัขเท่านั้นที่ติดสัด

ในบรรดา 9 ปีที่แสนเหงานั้น นางใช้เวลา 3 ปีอ้อนวอนขอความสนใจจากเขาทุกวัน

แต่ในปีที่ 4 ความรักที่นางมีต่อเขาก็ได้ตายจากไปโดยสิ้นเชิง

นางได้ยินเขาพูดคุยกับสาวใช้คนหนึ่ง สัญญาว่าจะมอบความรักและทรัพย์สมบัติให้ถ้านางยอมนอนกับเขา

เขาถึงกับบอกว่าเขาทนไม่ได้ที่นางอ้วน!... นางอ้วน!!.. ฮ่าฮ่าฮ่า... ในวันนั้นเองที่นางตระหนักในที่สุดว่าตัวเองโง่เง่าเพียงใด

ไม่น่าเชื่อว่านี่คือผู้ชายที่นางฆ่าผู้หญิงไปนับไม่ถ้วนเพื่อเขา

ตั้งแต่นั้นมา ความรักทั้งหมดที่นางมีต่อเขาก็เปลี่ยนเป็นความเกลียดชังในทันที

และเมื่อเวลาผ่านไป ด้านมืดที่กระหายเลือดของนางก็เริ่มเข้าครอบงำจิตใจ

มันต้องตาย