บทที่ 64 การตัดสินใจของราชาบาร์น

--พระราชวังหลวงบาร์น, อาร์คาดิน่า--

อเล็ก บาร์น มองเหล่าเสนาบดีของเขาและรู้สึกผิดหวังในตัวพวกเขาอย่างแท้จริง

เขารู้ว่าพวกเขาถูกติดสินบนโดยลูกชายคนที่สองและสามของเขาให้ทำเช่นนี้ แต่พวกเขากล้าดียังไงถึงได้เมินเฉยต่อคำสั่งของเขา?

ตัวเขาเองเป็นคนเจ้าเล่ห์เพทุบาย ดังนั้นเขาจึงมองเห็นเล่ห์เหลี่ยมในตัวลูกชายทั้งสองคนนั้นได้อย่างง่ายดาย

ในใจของเขา ลูกชายที่ดีเพียงคนเดียวคืออีไล

ไม่ว่าคอนเนอร์และเจมส์จะสร้างปัญหาให้เขามากแค่ไหน อีไลก็ไม่เคยตอบโต้พวกเขากลับเลย

อีไลสงบนิ่ง ใจดี และดูไร้เดียงสาในสายตาของอเล็กเสมอ

แต่สิ่งที่อเล็กไม่รู้ก็คือ ลูกชายที่เขาคิดว่าไร้เดียงสานั้น เก่งกาจเกินไปในการซ่อนอารมณ์และแผนการของตน... ไม่ต้องสงสัยเลยว่าอีไลคือคนที่เลวร้ายที่สุดในบรรดาพี่น้อง

อีไลคือบุรุษดอกบัวขาว

อเล็กยังมั่นใจอีกว่าในเมื่ออีไลได้เป็นองค์รัชทายาทแล้ว เขาคงไม่จำเป็นต้องเที่ยวหาเรื่องอย่างไร้จุดหมาย ดังนั้นเขาจึงไว้วางใจอีไลมากกว่าลูกชายอีกสองคน

ลึกๆ แล้ว อเล็กดีใจอย่างแท้จริงที่ลูกชายคนเล็กของเขาท้าทายอำนาจของเขาอย่างเปิดเผย แทนที่จะพยายามลอบสังหารพี่ชายของตน

พวกเขายังคงเป็นลูกชายของเขา ดังนั้นเขาจึงยังอยากให้พวกเขาอยู่กันอย่างปรองดอง

เขาเชื่อว่าไม่มีลูกคนไหนของเขาที่จะกล้าบ้าบิ่นเหมือนเขาในสมัยก่อน... เขามั่นใจว่าไม่มีใครจะพยายามลอบสังหารกันเอง

เขาเสียใจกับสิ่งที่ทำกับครอบครัวของตัวเองหรือไม่?... ไม่เลยแม้แต่น้อย!!

ในฐานะเจ้าชายองค์ที่หนึ่ง มันเป็นสิทธิ์โดยชอบธรรมของเขาที่จะได้เป็นองค์รัชทายาทแห่งอาร์คาดิน่า แต่บิดาของเขากลับมอบตำแหน่งนั้นให้กับโอเดน น้องชายของเขา

เขาจะทนรับเรื่องนี้ได้อย่างไร?

เขาเกลียดชังโอเดนมาตั้งแต่ยังเด็ก ทำไมโอเดนถึงฉลาดนัก?... หรือเทพเจ้าแห่งบรรพบุรุษของเขาต่อต้านเขามากขนาดนั้นจริงๆ?

โอเดนเป็นเลิศทั้งด้านวิชาการและวิชาอัศวิน

ที่แย่ไปกว่านั้นคือ ผู้คนทั้งปวงรักเขาอย่างบ้าคลั่ง... อเล็กคิดว่าโอเดนเป็นคนโง่

โอเดนมักจะไปเดินเตร็ดเตร่ในย่านตลาด ช่วยเหลือพวกไพร่ที่น่ารังเกียจเหล่านั้นทำงานกรรมกร

บางครั้ง โอเดนก็จะไปที่คฤหาสน์ของเหล่าผู้รักษาและช่วยรักษาอาการบาดเจ็บของคนธรรมดา

น่าขยะแขยงชะมัด

เจ้าชายจะไปสัมผัสบาดแผลของไอ้หมาชีวิตต่ำต้อยได้อย่างไร?

เขาเหมาะสมที่จะเป็นองค์รัชทายาทได้อย่างไร?

อเล็กรู้ดีว่าแม้กระทั่งตอนนี้ ผู้คนของเขาเพียงแค่หวาดกลัวเขาและไม่เคยยอมรับเขาในฐานะผู้ปกครองอย่างแท้จริง... จนถึงทุกวันนี้ น้องชายของเขาก็ยังคงครองใจพวกเขาอยู่

ทำไมความทรงจำเกี่ยวกับน้องชายของเขาถึงไม่ตายและเลือนหายไปเสียที?... ถ้ามันฉลาดนัก แล้วทำไมถึงตายง่ายดายเช่นนี้?

อเล็กไม่เสียใจอะไรเลยแม้แต่น้อย

ผู้แข็งแกร่งย่อมอยู่รอดเสมอ นั่นคือวิถีของโลก

ใครใช้ให้โอเดนใจเสาะนักล่ะ?... ชิ... สมน้ำหน้ามัน

อเล็กยังคงจำวันที่เขาฆ่าพ่อและโอเดนได้

เขาวางยาพิษในไวน์ของออกัสตัส ก่อนที่เขาจะออกไปฆ่าโอเดน

หลังจากฆ่าโอเดนแล้ว เขาก็มุ่งหน้ากลับบ้านเพื่อดูพ่อของเขาที่กำลังจะตาย

เขามองใบหน้าที่กำลังจะตายของพ่อแล้วถ่มน้ำลายใส่

เขาสารภาพกับชายชราและยังเสนอที่จะช่วยบรรเทาความเจ็บปวดของเจ้าคนโง่เฒ่าด้วยการแทงมีดเข้าที่ลำคอ

ออกัสตัสตกใจมากจนพูดไม่ออก

ทันทีที่ได้ยินอเล็กบอกว่าเขาเพิ่งฆ่าโอเดนไป ออกัสตัสก็หลับตาที่เอ่อคลอไปด้วยน้ำตาและสิ้นใจอย่างนึกเสียใจ

อเล็กแสยะยิ้มขณะมองใบหน้าของบิดา ในท้ายที่สุด เขาก็เป็นฝ่ายชนะ เขาจะได้เป็นผู้ปกครองคนใหม่ของอาร์คาดิน่า

เทพเจ้าแห่งบรรพบุรุษอะไรกัน?... หากพวกเขาต่อต้านเขาจริง พวกเขาก็คงปกป้องโอเดนและออกัสตัสไม่ให้ตายไปแล้ว

แต่ในเมื่อพวกเขาปล่อยให้พ่อและน้องชายของเขาตายไปอย่างง่ายดาย นั่นหมายความว่ามันเป็นประสงค์ของบรรพบุรุษที่ต้องการให้เขาปกครองอาร์คาดิน่า

และด้วยความคิดเช่นนั้น เขาจึงเริ่มการสังหารหมู่

นับตั้งแต่วันนั้น เขาได้สังหารขุนนางทุกคนที่ต่อต้านเขาและปกครองอาร์คาดิน่าอย่างเผด็จการอย่างแท้จริง

คำพูดของเขาคือกฎหมายเสมอ และไม่มีใครกล้าตั้งคำถาม

แต่ตอนนี้ เหล่าเสนาบดีกำลังพยายามทำให้เขาเปลี่ยนใจเรื่องอีไลงั้นรึ? ฝันไปเถอะ!!

พูดอีกอย่างก็คือ พวกเขากำลังไม่เห็นด้วยกับตัวเลือกผู้ปกครองคนต่อไปของเขางั้นรึ?... หึหึหึ...

ต้องบอกเลยว่าช่วงเดือนที่ผ่านมานี้ พวกมันช่างใจกล้าหน้าด้านขึ้นเยอะ

เขามีลางสังหรณ์ว่าภรรยาคนที่สองและสามของเขา รวมทั้งลูกชายของพวกเขา มีส่วนเกี่ยวข้องกับความวุ่นวายนี้

เขาต้องขอชื่นชมภรรยาคนแรกของเขาสำหรับท่าทีที่สงบนิ่งต่อเรื่องตลกทั้งปวงนี้

แม้ว่าความรักที่เขามีต่อเธอจะตายไปนานแล้ว แต่เธอก็ยังเป็นแม่ของอีไล ดังนั้นเขาจึงตัดสินใจที่จะแสดงการสนับสนุนเธอ เพราะอีไล

บัดนี้เมื่อกษัตริย์บาร์นชราลง เขาก็ได้เพิ่มนางบำเรอสาวสามคนเข้ามาในวังของเขา

ในยุคนี้ การค้าประเวณีเป็นสิ่งถูกกฎหมาย เพราะเชื่อกันว่าช่วยป้องกันความชั่วร้ายที่ยิ่งใหญ่กว่าอย่างการข่มขืน การร่วมเพศทางทวารหนัก และการสำเร็จความใคร่ด้วยตนเอง

เนื่องจากหญิงสาวเหล่านี้มีชนชั้นต่ำเกินกว่าจะรับมาเป็นมเหสีของกษัตริย์ได้ เขาจึงให้หมอยาปรุงยาที่จะทำให้พวกเธอเป็นหมันเมื่อเวลาผ่านไป... แน่นอนว่าผู้หญิงเหล่านี้ไม่รู้ถึงแผนการของกษัตริย์บาร์น

บางคนถึงกับฝันที่จะมีลูกชายให้กับกษัตริย์ แต่ใครจะคิดว่ากษัตริย์บาร์นจะก้าวนำหน้าพวกเธอไปหนึ่งก้าว?

กษัตริย์บาร์นมักจะขอให้สจ๊วตและพ่อครัวใส่ยาเหล่านี้ลงในอาหารและเครื่องดื่มของพวกเธอ

เขา กษัตริย์บาร์นผู้ทรงอำนาจ จะมีลูกกับแค่นางบำเรอได้อย่างไร?

ชิ มันจะเป็นความอัปยศที่ยิ่งใหญ่กว่าที่เขาเคยเผชิญกับแม่ของแลนดอนเสียอีก

เพราะรูปลักษณ์ที่อ่อนเยาว์และยั่วยวนของพวกเธอ กษัตริย์บาร์นจึงรู้สึกรังเกียจรูปลักษณ์ของมเหสีองค์แรกและองค์ที่สองของเขา

ส่วนมเหสีองค์ที่สาม เธอยังคงผอมเพรียวและเซ็กซี่มาก เธอจึงเป็นคนเดียวที่ยังคงมีความสุขกับการร่วมรักกับกษัตริย์บาร์น

หลังจากให้กำเนิดบุตร มเหสีองค์แรกและองค์ที่สองของเขาก็สูญเสียหน้าท้องที่แบนราบและรูปร่างที่อรชรอ้อนแอ้นไป

พวกเธอดูตัวใหญ่ขึ้น และมีน้ำหนักเพิ่มขึ้นมากที่บั้นท้าย

ผู้หญิงที่ผอมเพรียวที่เขาเคยแต่งงานด้วยหายไปไหน?

จริงๆ แล้ว มเหสีของเขาไม่ได้อ้วน พวกเธอแค่มีส่วนเว้าส่วนโค้งมากขึ้น... แต่ในยุคนี้ ความผอมกำลังเป็นที่นิยม และผู้หญิงที่มีส่วนโค้งเว้าและน้ำหนักมากกว่าจะถูกมองว่าไม่น่าดึงดูด

เมื่อเขาเปรียบเทียบนางบำเรอที่ผอมบางกับมเหสีของเขา เขาก็เริ่มสงสัยว่าเขาเคยเห็นอะไรดีในตัวพวกเธอ

สถานที่ของผู้หญิงคือในห้องครัว บ้าน และห้องนอนของสามี

ในฐานะมเหสีของเขา ในเมื่อพวกเธอไม่เคยทำงานเลยสักวันในชีวิต จะมีประโยชน์อะไรที่จะเก็บพวกเธอไว้หากพวกเธอกลายเป็นที่น่ารังเกียจในสายตาของเขา

"ถุย!!"

เขาถึงกับทนพูดคุยกับพวกเธอไม่ได้ นั่นคือเหตุผลที่เขาจัดให้พวกเธอมีตำหนักอยู่ห่างไกลจากของเขา

เขายอมไม่ร่วมรักอีกเลยดีกว่าต้องไปนอนกับหมูอ้วนพวกนั้น

"น่ารังเกียจสิ้นดี"

.

.

"ฝ่าบาท กระหม่อมคิดว่าเจ้าชายคอนเนอร์คือตัวเลือกที่ดีที่สุดสำหรับราชบัลลังก์พ่ะย่ะค่ะ" เสนาบดีคนหนึ่งกล่าว

"เขาพูดถูกพ่ะย่ะค่ะฝ่าบาท!! เจ้าชายคอนเนอร์เป็นตัวเลือกที่ยอดเยี่ยม"

"ไร้สาระ!! ทุกคนรู้ดีว่าเจ้าชายเจมส์คือตัวเลือกที่ดีที่สุดสำหรับตำแหน่งกษัตริย์"

"ถูกต้อง!! พระองค์อาจจะยังทรงพระเยาว์ แต่ก็ได้พิสูจน์พระองค์เองครั้งแล้วครั้งเล่า!!!"

"ไม่ ต้องเป็นเจ้าชายคอนเนอร์..."

"เจ้าชายเจมส์..."

อเล็กนั่งบนเก้าอี้และอดกลั้นความอยากที่จะกระโจนขึ้นไปตบหัวเสนาบดีทุกคน

'พิสูจน์ตัวเองครั้งแล้วครั้งเล่างั้นรึ?... ทำไมเขาไม่เคยเห็นปาฏิหาริย์เหล่านี้ของลูกชายคนอื่นๆ ของเขาเลย?'

"เช่นนั้นก็ไม่มีใครสนับสนุนอีไล ลูกชายของข้าเลยรึ?"

กษัตริย์บาร์นถามอย่างเย็นชา ขณะมองดูเหล่าเสนาบดีที่ก้มหน้ามองพื้น

"ฝ่าบาท มะ...ไม่ใช่ว่าพวกกระหม่อมไม่ต้องการสนับสนุนเจ้าชายอีไล... ตะ...แต่ประชาชนต้องการเจ้าชายองค์อื่นเป็นองค์รัชทายาทพ่ะย่ะค่ะ"

"ถูกต้องพ่ะย่ะค่ะฝ่าบาท... วันก่อนมีผู้คนหลายพันคนรวมตัวกันที่ตลาดมืดซึ่งต้องการให้ถอดถอนเจ้าชายอีไลออกจากตำแหน่งองค์รัชทายาท"

"ฝ่าบาท โดยเฉพาะอย่างยิ่งเจ้าชายเจมส์ทรงห่วงใยประชาชนเป็นอย่างมาก... พระองค์ประทานอาหารและเงินให้พวกเขาเพื่อดูแลตัวเองพ่ะย่ะค่ะ"

"ฝ่าบาท เจ้าชายคอนเนอร์ก็เสด็จเยี่ยมโรงพยาบาลและคนยากจนทั่วเมืองหลวง... กระหม่อมคิดว่าคงจะดีหากให้โอกาสพระองค์..."

"ปัง!!!"

อเล็กทุบมือลงบนที่วางแขนของเก้าอี้อย่างรุนแรง

"หมายความว่าพวกเจ้าทุกคนกำลังจะบอกข้าว่า เจ้าชายที่ข้า กษัตริย์อเล็ก บาร์น เลือกนั้น ดีไม่พอที่จะปกครองอย่างนั้นรึ?" อเล็กกล่าวด้วยน้ำเสียงเยียบเย็นจนถึงกระดูก

เหล่าเสนาบดีตัวสั่นด้วยความกลัวเมื่อเห็นกษัตริย์ของตนพิโรธ

"ไม่ว่าพวกเจ้าจะพูดอะไร ตัวเลือกของข้าจะเป็นเจ้าชายอีไลเสมอ!! ... ดังนั้นข้าขอแนะนำให้พวกเจ้าทุกคนคิดทบทวนให้ดี... หึหึหึ... ใครที่ไม่เห็นด้วย ก็เอาชีวิตมาให้ข้าได้เลย!!!"

ทุกคนรีบตัวสั่นขณะก้มศีรษะลงด้วยความกลัว

กษัตริย์ของพวกเขาน่ากลัวอย่างแท้จริงเมื่อทรงพระพิโรธ

อเล็กมองเหล่าเสนาบดีของเขาและแสยะยิ้ม

พวกขี้ขลาดตาขาว... ความกลัวเคยเป็น และเป็นหนทางเดียวเสมอที่เขาจะควบคุมพวกมันได้

"เอาล่ะ มาพูดถึงภารกิจที่กำลังจะมาถึงกัน... พวกเจ้าวางแผนจะแบ่งงานกันอย่างไร?"

"ฝะ...ฝ่าบาท... จนถึงตอนนี้ เราได้สูญเสียเมืองไป 5 เมืองบริเวณชายแดน... ดังนั้นพวกกระหม่อมจึงเสนอว่าในเมื่อมีเจ้าชาย 3 พระองค์ ก็ให้เจ้าชายแต่ละพระองค์มุ่งหน้าไปยังแต่ละเมืองและพยายามยึดเมืองเหล่านั้นกลับคืนมาพ่ะย่ะค่ะ" เสนาบดีผู้กล้าหาญคนหนึ่งรีบตอบทันที

"ใช่แล้วพ่ะย่ะค่ะฝ่าบาท... ส่วนอีก 2 เมืองที่เหลือ พวกกระหม่อมได้ส่งสาส์นไปยังเจ้าเมืองแชนนอนแห่งทิศตะวันตก และเจ้าเมืองบาร์แรงแห่งทิศใต้ แจ้งให้พวกเขาทราบถึงภารกิจของพวกเขาแล้ว" เสนาบดีอีกคนเสริม

อันที่จริง เหล่าเสนาบดีทำเช่นนี้เพื่อที่ว่าหากเจ้าชายองค์อื่นทำผลงานได้ดีในการรบ กษัตริย์ของพวกเขาจะทรงประทับใจและยอมเปลี่ยนตัวอีไลออกจากตำแหน่งองค์รัชทายาทด้วยความเต็มใจ

นี่คือแผนบีของพวกเขา

"ดี... ให้เจ้าชายแต่ละคนและเจ้าเมืองทั้งสองเป็นผู้นำหลักในการยึดเมืองคืน"

แต่เพียงเท่านี้ยังไม่พอ

ให้เจ้าเมืองอีก 4 คนนำทัพของตนไปช่วยแม่ทัพแต่ละคนในการยึดเมืองคืน

แต่ข้าจะบอกให้ชัดเจนไว้เลยว่า หากพวกมันยึดดินแดนของเราคืนมาไม่สำเร็จ... ก็ให้พวกมันตายอยู่ที่นั่น ไม่ต้องกลับมาอีก

ข้าจะไม่ยอมให้คนไร้ประโยชน์มีชีวิตอยู่และเติบโตในอาณาจักรของข้าเป็นอันขาด!!