บทที่ 59 เตรียมการรบ

เพ้ง! เพ้ง! เพ้ง!

เสียงระฆังภายในป้อมปราการของกองทัพดังขึ้นอย่างกึกก้อง

ทหารทุกคนรู้ความหมายของเสียงระฆังที่ดังต่อเนื่องกัน

ในระหว่างการฝึก พวกเขาได้เรียนรู้ว่าหากระฆังดังนานกว่า 5 นาที นั่นคือสัญญาณให้ทหารทุกคนมารวมตัวกันที่หน้าเสาประตู

บรรดาผู้ที่กำลังฝึกอยู่ก็ทิ้งตุ้มเหล็กทันทีและวิ่งไปยังพื้นที่ส่วนกลาง

ส่วนผู้ที่กำลังหลับใหลก็ลืมตาขึ้นทันทีและกระโดดลงจากเตียง... บรรดาผู้ที่กำลังอ่านหนังสือก็ปิดหนังสือและรีบเก็บมันไว้ในตู้เก็บของ

ระฆังเหล็กขนาดมหึมาดังสนั่นหวั่นไหวและทุกคนก็ได้ยินมัน

ทุกคนวิ่งอย่างรวดเร็วไปยังประตูเมือง

ถึงเวลาแห่งสงครามแล้ว

ทุกคนมารวมตัวกันรอบเสาประตู รอฟังข่าวเร่งด่วน

แลนดอนมองไปที่คนของเขาและรู้สึกประทับใจ พวกเขาทั้งหมดเข้าแถวอย่างเงียบเชียบ แถวละ 30 คน..... หากเข็มสักเล่มหล่นลงในตอนนี้ แลนดอนมั่นใจว่าทุกคนจะได้ยินเสียงของมัน

"วันนี้ ศัตรูกำลังพยายามโจมตีเบย์มาร์ด ข้าไม่รู้ว่าควรจะเรียกพวกมันว่ากล้าหาญหรือโง่เขลากันแน่

พวกเจ้าทุกคนฝึกฝนกันทั้งวันทั้งคืนเพื่อเป็นทหารที่เป็นแบบอย่าง พวกเจ้าทุกคนแข็งแกร่งกว่าทหารมากมายในโลกนี้ และข้ามั่นใจในทักษะของพวกเจ้าจนถึงตอนนี้....

ไม่ว่าศัตรูจะมีอัศวินใต้บังคับบัญชากี่คน พวกมันก็จะพ่ายแพ้ในการต่อสู้ของวันนี้!!

ข้าจะแสดงให้พวกเจ้าทุกคนเห็นถึงความแตกต่างที่แท้จริงระหว่างอัศวินและทหาร... ข้าจะแสดงให้พวกเจ้าเห็นว่าทำไมพวกเจ้าถึงมั่นใจได้และทำไมพวกเจ้าถึงดีกว่าอัศวิน..

วันนี้ ข้าจะแสดงให้เห็นถึงแสนยานุภาพของกองทัพแห่งเบย์มาร์ด!!

บัดนี้..... ถึงเวลาแล้วที่จะชนะการรบครั้งแรกของเรา....

เพื่อเบย์มาร์ด!!"

"เพื่อเบย์มาร์ด" เหล่าทหารตะโกนตอบกลับ

แลนดอนวางแผนไว้ว่าสำหรับสงครามครั้งนี้ เขาจะใช้ทหารดั้งเดิมเพียง 330 นายเพื่อคว้าชัยชนะ เขาจะมอบหมายให้พวกเขาประจำการที่ปืนใหญ่ทั้งหมดบนกำแพงและจัดการกับศัตรู

ทหารบางคนตื่นเต้นในขณะที่คนอื่น ๆ ก็สงสัยว่าพวกเขาจะชนะสงครามได้อย่างไร...

ทหารที่เหลือตัดสินใจดูการต่อสู้จากบนกำแพงเมือง

ครั้งล่าสุดที่แลนดอนทดสอบปืนใหญ่ ทหารใหม่ 90% ไม่ได้อยู่ที่นั่น และถึงแม้พวกเขาจะเคยเห็นทหารชั้นประทวนบางคนฝึกซ้อม แต่พวกเขาก็ยังไม่แน่ใจว่าปืนใหญ่จะสามารถสร้างความเสียหายอย่างรุนแรงต่อศัตรูได้จริงหรือไม่

แลนดอนต้องการใช้โอกาสนี้เพื่อพิสูจน์ความแข็งแกร่งและความเสียหายที่ปืนใหญ่สามารถก่อขึ้นได้

ขณะที่พวกเขารอ แลนดอนให้คนของเขานำถุงดินปืนออกมาวางไว้ข้างปืนใหญ่ทุกกระบอก

แลนดอนยังได้อธิบายรูปแบบการรบและกลยุทธ์ที่พวกเขาจะใช้สำหรับสงครามครั้งนี้

เขาชี้ให้พวกเขาเห็นว่าปืนใหญ่แต่ละกระบอกควรหันไปทางไหน และจุดที่พวกเขาควรให้ความสนใจคือที่ใด

เขาไม่ต้องการให้ทหารยิงใส่ศัตรูอย่างสะเปะสะปะ

นั่นคือเหตุผลที่รูปแบบการรบด้วยปืนใหญ่มีความสำคัญอย่างยิ่ง

เจ้าเมืองแชนนอนได้รวบรวมอัศวิน 11,500 นายจากดินแดนของเขาไว้เป็นแผนบี

ด้วยอัศวิน 11,500 นาย ไม่มีทางที่พวกเขาจะพ่ายแพ้ต่ออัศวินเพียง 330 นาย ไม่ว่าผู้บัญชาการลูเซียสจะเข้ามาแทรกแซงหรือไม่ก็ตาม

ทุกคนรู้ว่าแลนดอนมีอัศวินใต้บังคับบัญชากี่คน สำหรับแชนนอนแล้ว สงครามครั้งนี้ไม่ต่างอะไรกับการสังหารหมู่เพียงฝ่ายเดียว

แม้ว่าแลนดอนจะยอมจำนนอย่างสันติ เขาก็จะยังคงฆ่าเขาอยู่ดี เขายังวางแผนที่จะฆ่าผู้คนทั้งหมดในเมืองด้วย

เขามั่นใจว่าถ้าทิม เมเยอร์รู้เรื่องเหมือง คนงานก็ต้องรู้ด้วยเช่นกัน

จัดการปัญหาที่ต้นตอจะดีกว่า ฆ่าพวกมันให้หมด คนตายพูดไม่ได้

ในฐานะเจ้าเมือง เขามีสิทธิ์ในอัศวินเพียง 6,000 นาย... แต่ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา เขาได้แอบดึงตัวอัศวินจากเหล่าบารอนในดินแดนของเขามา

และตอนนี้ เขามีอัศวิน 12,000 นายอยู่ใต้บังคับบัญชาอย่างลับ ๆ

เขาให้คน 500 นายอยู่ที่เมืองริเวอร์เดล และแจ้งคนที่เหลือว่าพวกเขากำลังมุ่งหน้าไปยังเมืองหลวง

คน 500 นาย เหล่าบารอน และคนอื่น ๆ ไม่มีใครรู้ว่าอัศวิน 11,500 นายกำลังจะไปที่ไหน

คนส่วนใหญ่คิดว่าบางทีเจ้าเมืองอาจได้รับข้อความเร่งด่วนจากเมืองหลวง

เมื่อเดือนก่อน เขาได้รับจดหมายจากกษัตริย์บาร์นเกี่ยวกับสงครามที่กำลังจะเกิดขึ้นกับจักรวรรดิเดเฟรัส

เขาได้รับมอบหมายให้นำกองทหารของเขาไปยังเมืองหลวงเพื่อรับฟังการสรุปภารกิจ

เขาตัดสินใจว่าจะใช้โอกาสนี้โจมตีแลนดอน เพื่อที่จะไม่มีใครสงสัยเขา

มันเป็นแผนที่สมบูรณ์แบบ

ใครจะมาสงสัยเขาเรื่องการตายของแลนดอนได้ ในเมื่อเขากำลังเดินทางไปยังเมืองหลวงอยู่แล้ว

ต้องเป็นตอนนี้หรือไม่ก็ไม่มีโอกาสอีกแล้ว

เมื่ออัศวิน 11,500 นายกำลังออกจากเมือง พวกเขาก็งุนงงอย่างมากเช่นกัน

พวกเขาออกเดินทางไปในทิศทางของเมืองกรีนโกลด์ แต่ต้องลอบกลับมายังเบย์มาร์ดโดยผ่านทางบึง

เมื่อพวกเขาเข้าใกล้เบย์มาร์ด พวกเขาก็รีบกลับขึ้นมาบนถนนและเดินทางต่อ

ณ จุดนี้ เหล่าทหารมั่นใจว่าเจ้านายของพวกเขาต้องการเก็บทุกอย่างไว้เป็นความลับ

ดังนั้นนี่จึงเป็นภารกิจลับอย่างแน่นอน

เจ้าเมืองแชนนอนให้พวกเขากล่าวคำสาบาน ว่าหากพวกเขาเปิดเผยข้อมูลใด ๆ เกี่ยวกับสงครามครั้งนี้ ครอบครัวของพวกเขาจะถูกเผาทั้งเป็น

เมื่อเหล่าทหารกล่าวคำสาบานเสร็จ พวกเขาก็เหงื่อกาฬไหลท่วมหลัง... ส่วนใหญ่มีลูกสาว ลูกชาย หรือภรรยาแล้ว.. และไม่ต้องการเสี่ยงชีวิตครอบครัวของพวกเขา...

ส่วนคนที่ยังไม่ได้แต่งงานก็ยังคงถูกข่มขู่โดยใช้พ่อแม่ พี่น้อง และคนที่รักอื่น ๆ

พวกเขารู้ว่าเจ้านายของพวกเขาโหดร้ายได้เพียงใด ดังนั้นพวกเขาจึงสาบานว่าจะเก็บทุกอย่างไว้เป็นความลับ

เจ้าเมืองแชนนอน บารอนโรเจอร์ และเหล่าอัศวินเห็นโบว์แมนที่บาดเจ็บฟกช้ำอย่างหนักขี่ม้ามาทางพวกเขาและหยุด

"นายท่าน นายท่าน.. ท่านต้องทวงความยุติธรรมให้ข้าด้วย....." โบว์แมนร้องตะโกนขณะเข้าใกล้พวกเขา

ทุกคนมองไปที่แก้มสีม่วงคล้ำของเขาและพอจะเดาได้ว่าเขาผ่านอะไรมา

"บอกข้ามาว่าเกิดอะไรขึ้นอย่างละเอียด" เจ้าเมืองแชนนอนกล่าว

"นายท่าน พวกมันไม่เห็นท่านอยู่ในสายตาเลย... เจ้าเด็กนั่นปฏิเสธที่จะลงนามในทุกสิ่ง!... ดูเหมือนว่าพวกมันยอมตายดีกว่าเป็นทาสของท่านขอรับ นายท่าน" โบว์แมนอุทาน

ขณะที่โบว์แมนเล่าเรื่องราวฉบับที่เขาสร้างขึ้นเอง เหล่าอัศวินก็มีเจตจำนงที่จะต่อสู้

ในฐานะอัศวิน พวกเขาคงไม่ชักดาบขึ้นมาหากปราศจากเรื่องเล่าของโบว์แมน

พวกเขาต้องแน่ใจว่าเมืองที่พวกเขากำลังจะโจมตีนั้นรับรู้ถึงการโจมตีของพวกเขา.. ด้วยวิธีนั้นพวกเขาจะสามารถต่อสู้ได้อย่างสุดกำลัง

กฎของจักรวรรดินั้นเข้มงวด ไม่มีอัศวินคนใดยินดีที่จะรับผลที่ตามมาจากการไม่ปฏิบัติตามกฎ

นี่คือเหตุผลที่เจ้าเมืองแชนนอนส่งโบว์แมนไป เพื่อที่เขาจะสามารถโน้มน้าวให้เหล่าทหารต่อสู้ได้

เมื่อพวกเขาชนะ มันจะเป็นข้ออ้างที่สมบูรณ์แบบในการฆ่าทุกคนในเมือง

อย่างไรเสีย เขาก็ได้ให้ทางเลือกแก่แลนดอนในการช่วยชีวิตทั้งผู้หญิงและเด็ก.. แต่แลนดอนปฏิเสธ.... นี่เป็นสิ่งที่สมบูรณ์แบบสำหรับเจ้าเมืองแชนนอน

"มันโง่สิ้นดี... ในเมื่อมันอยากจะเล่นไม้แข็ง เราก็จะเล่นไปกับมัน"