บทที่ 42 สามทหารเสือ

มีชายชรา 3 คน อายุราว 76-80 ปี กล่าวว่าพวกเขาต้องการทำงานในเหมือง เป็นชาวประมง หรือเป็นนายพราน

ครอบครัวของพวกเขายืนอยู่ด้านหลังและจ้องมองมาที่แลนดอนอย่างน่าประหลาดใจด้วยแววตาที่เต็มไปด้วยความรู้สึกผิด

เขาไม่เข้าใจว่าทำไมพวกเขาถึงมองเขาเช่นนั้น... แต่หลังจากได้พูดคุยกับชายเหล่านี้อยู่ครู่หนึ่ง เขาก็เข้าใจความหมายเบื้องหลังสายตาเหล่านั้นอย่างถ่องแท้

ทั้ง 3 คนอ้างว่าแข็งแรงดั่งกระทิง คนหนึ่งชื่อวิลโลว์ ส่วนอีก 2 คนคือเฮอร์มอนและไพตัส

แน่นอนว่าแลนดอนไม่มีวันยอมให้ชายชราเหล่านี้ไปทำงานในเหมืองเด็ดขาด เว้นแต่เขาจะแน่ใจ 99% ว่าการทำงานที่นั่นจะไม่ส่งผลกระทบต่อสุขภาพของพวกเขาแต่อย่างใด

ขณะที่เขามองไปที่ชายชราทั้ง 3 คน เขาก็ยิ่งมั่นใจในการตัดสินใจที่จะปฏิเสธ

แลนดอนคิดตามตรงเลยว่าถ้าพวกเขายืนอยู่ข้างนอกในวันลมแรง มีหวังโดนลมพัดปลิวไปแน่ๆ

"เจ้าหนู เจ้าคิดว่าพวกเราเป็นพวกอ่อนแอรึ?" ชายชราเฮอร์มอนเอ่ยถาม

"หา?" ไพตัสถามเฮอร์มอน เนื่องจากเขาไม่ค่อยได้ยินสิ่งที่เฮอร์มอนพูด

ไพตัสมีปัญหาเรื่องการได้ยินเนื่องจากอายุที่มากขึ้น

"เขาบอกว่าพวกเรามันพวกอ่อนแอ!!" ชายชราวิลโลว์ตะโกนซ้ำใส่หูของไพตัส

ตอนนี้ไพตัสเข้าใจเรื่องราวแล้ว

"ว่าไงนะ!!!! เจ้ากล้าพูดว่าพวกเราเป็นพวกอ่อนแอเรอะ!"

แลนดอนไม่รู้ว่าจะหัวเราะหรือร้องไห้ดี เขาไปพูดว่าพวกเขาอ่อนแอตตอนไหนกัน? นี่พวกเขาแค่บิดเบือนคำพูดของเขาไม่ใช่รึ?

"เจ้ารู้ไหมว่าเขาเป็นใคร?" ชายชราไพตัสถามพร้อมกับชี้ไปที่ชายชราวิลโลว์

‘แล้วข้าจะไปรู้ได้ยังไงกันวะ?’ แลนดอนคิดในใจ

ขณะที่ไพตัสพูด ชายชราวิลโลว์ก็หันซ้ายหันขวา ราวกับกำลังโพสท่าถ่ายแบบนายแบบ เขาเริ่มเบ่งกล้ามที่ไม่มีอยู่จริงของเขา

"เจ้ารู้ไหมว่าเขาเป็นใคร!!" ชายชราเฮอร์มอนอุทานขึ้นมาเช่นกัน

"ชายผู้นี้คือชายที่แข็งแกร่งที่สุดในโลก!"

‘ข้าขอไม่เห็นด้วยแล้วกัน’ แลนดอนคิดขณะมองไปยังชายชราวิลโลว์ที่กำลังเบ่งกล้าม

"ชายผู้นี้เคยต่อสู้กับนักฆ่าด้วยนิ้วเพียงนิ้วเดียว... นักฆ่าตัวจริง... ที่อันตรายที่สุดในหมู่พวกมัน" ชายชราเฮอร์มอนอุทานพร้อมกับโบกไม้โบกมืออย่างบ้าคลั่ง

"การต่อสู้นั้นโหดเหี้ยมมาก ขอบอกเลย!!... เขาใช้นิ้วปัดป้องดาบและใช้นิ้วเดียวกันนั้นตัดหูของชายคนนั้นขาด"

‘คิดว่าพวกเราอยู่ในโลกกำลังภายในรึไง?’

"จริงนะ!!... เขาตัดหูของชายคนนั้นด้วยนิ้วเดียว และต่อมันกลับเข้าไปด้วยอีกนิ้วหนึ่ง ขณะที่ใช้ขาขวาปัดป้องการโจมตีของชายคนนั้น" ชายชราไพตัสกล่าว

‘ในทางชีววิทยามันเป็นไปไม่ได้เลย’

"เขายังเป็นชายเพียงคนเดียวที่เคยว่ายน้ำจากเวียนนาไปยังทวีปโคโรนาโดยไม่มีเรือ!!"

‘ถ้าเป็นเรื่องจริงป่านนี้แขนขาของเขาก็คงหลุดไปแล้ว’

"เขายังเคยจับปลาทะเลขนาดเท่าที่ดินทั้งผืนแล้วทุบมันจนเละ" ชายชราเฮอร์มอนกล่าว

‘นั่นมันต้องเป็นปลาวาฬแล้ว และไม่มีทางที่ท่านจะทำร้ายมันได้หรอก’

"เขาเคยโยนก้อนหินยักษ์ 5 ก้อนสลับไปมาด้วยมือขวา ขณะที่ดื่มไวน์ด้วยมือซ้าย"

‘ท่านเป็นอะไร? ซูเปอร์แมนรึไง?’ แลนดอนคิด

ชายชราวิลโลว์มองไปที่แลนดอนที่ไม่เชื่อแล้วทำเสียงหึในลำคอ

"ได้!! ถ้าเจ้าไม่เชื่อ... ข้าจะพิสูจน์ให้ดู!"

ก่อนที่แลนดอนหรืออัศวินคนใดจะหยุดเขาได้ ชายชราวิลโลว์ก็พยายามที่จะยกหินก้อนใหญ่ข้างตัวเขาขึ้นมาแล้ว

"กร๊อบบ!!!"

พูดได้เลยว่าเขาได้ล้มเหลวอย่างน่าอนาถ

"โอ๊ย!!!! หลังข้า!!!.. เจ้าหลอกข้า... ทำไมเจ้าไม่บอกข้าว่าหินมันหนัก? เจ้าคนขี้โกง" ชายชราวิลโลว์พูดขณะคร่ำครวญด้วยความเจ็บปวด

แลนดอนรีบเข้าไปพยุงชายชรา

"หา เขาโกงรึ? เจ้าจะมาโกงกันซึ่งๆ หน้าแบบนี้ได้ยังไง?" ชายชราเฮอร์มอนอุทาน

"ว่าไงนะ!! เขาโกงรึ?... งี้นี่เอง... ชายที่แข็งแกร่งที่สุดจะแพ้หินก้อนเล็กๆ แบบนี้ได้ยังไง?" ชายชราไพตัสพูดพร้อมกับพยักหน้าอย่างแรง

‘มันกลายเป็นว่าข้าโกงไปได้ยังไง? แล้วที่ว่าเล็กจิ๋วนี่หมายความว่าไง? หินก้อนนั้นหนักอย่างน้อย 200 กิโลกรัมเลยนะ?’

แลนดอนหันกลับไปและเห็นลูเซียสกับเหล่าอัศวินกำลังพยายามกลั้นหัวเราะ

"ข้าขอแก้มือ... ข้าไม่ได้อ่อนแอ ขอบอกเลย!!.. เจ้าคงจะยึดหินก้อนนั้นไว้กับพื้นแล้วก็โกง" ชายชราวิลโลว์กล่าว

‘ท่านผู้เฒ่า ถึงแม้ข้าจะมีระบบ แต่ข้าไม่มีวันใช้มันในการแข่งขันที่ยุติธรรมหรอกนะ... เดี๋ยวๆๆ!! นี่ข้ากำลังพูดอะไรอยู่? นี่มันกลายเป็นการแข่งขันไปตั้งแต่เมื่อไหร่กัน? พวกท่านเป็นคนเริ่มเรื่องนี้กับข้าเองแท้ๆ แล้วตอนนี้ยังมาหาว่าข้าโกงอีกรึ?’

"ฟังนะครับ... ไม่มีใครบอกว่าพวกท่านคนไหนอ่อนแอเลย อันที่จริง ข้าคิดว่าพวกท่านทุกคนแข็งแกร่งมาก" แลนดอนกล่าว

"งั้นเจ้าคิดว่าข้าแข็งแกร่งกว่าเจ้ารึ?" ชายชราวิลโลว์ถาม

"แน่นอนที่สุด" แลนดอนตอบ

แลนดอนรู้สึกหมดหนทางอย่างแท้จริง เขาควรจะตอบชายชราผู้นี้อย่างไรได้อีก?

"ดี... ตราบใดที่เจ้ารู้ว่าข้าคือชายที่แข็งแกร่งที่สุดในโลก" ชายชราวิลโลว์พูดขณะพยักหน้า

ในท้ายที่สุด แลนดอนก็พูดเกลี้ยกล่อมให้ชายชราเหล่านี้ยอมรับงานอย่างการทำสวนได้สำเร็จ แลนดอนเพียงต้องการให้พวกเขาเล็มพุ่มไม้หรือกิ่งไม้ในสวนหลวงเท่านั้น

ตอนแรกพวกเขาปฏิเสธ เพราะคิดว่าเป็นงานสำหรับพวกตุ๊ด เขาใช้เวลายี่สิบห้านาทีที่ผ่านมาในการพยายามเอาอกเอาใจพวกเขา

ชายชราเหล่านี้ทำให้เขารู้สึกเหมือนกำลังเลี้ยงเด็กจริงๆ

พวกเขาต้องการให้คนมาเกลี้ยกล่อมและเอาใจ ทุกคนเรียกเขาว่าฝ่าบาท แต่ชายชราเหล่านี้กลับเรียกเขาว่า ‘เจ้าหนู’ หรือ ‘เจ้าเด็กเหลือขอ’ บอกได้เลยว่าพวกเขาคงทำตัวแบบนี้เสมอไม่ว่าจะไปที่ไหน

แลนดอนมองไปที่หินก้อนใหญ่และตัดสินใจที่จะย้ายมันออกจากที่ตรงนั้น ใครจะรู้ว่าจะมีผู้สูงอายุอีกกี่คนที่จะพยายามพิสูจน์ความแข็งแกร่งของตนให้เขาดู

เขายกมันขึ้นมา... และทันทีที่เขากำลังจะเคลื่อนที่ไปพร้อมกับหิน ชายชราทั้ง 3 คนที่กำลังจะจากไป เห็นเขาอุ้มหินอยู่ก็วิ่งกลับมาหาเขา

"เจ้าคิดว่าเจ้าเก่งกว่าพวกเรารึ?"

"เจ้าคิดว่าเจ้าแข็งแกร่งกว่าข้างั้นรึ?"

"ส่งหินมานี่ ข้าจะแสดงพลังของข้าให้เจ้าดู"

เมื่อมองไปยังเหล่าชายชราที่วิ่งเข้ามาหา ในที่สุดแลนดอนก็เข้าใจแล้วว่าทำไมครอบครัวของพวกเขาถึงเอาแต่มองเขาแบบนั้น

‘แม่มเอ๊ย’