บทที่ 43 การผลิตน้ำมัน

หลังจากวิ่งหนีจากพวกชายชราได้สำเร็จ แลนดอนก็ทำการประเมินของเขาต่อ

ในไม่ช้าเขาก็ตระหนักได้ว่า ตอนนี้เขามีผู้ใหญ่ที่สามารถทำงานได้ 9,700 คน จากทั้งหมด 14,125 คน

เมื่อรวมกับอาสาสมัครอีก 100 คนที่สร้างบ้านดินก่อนหน้านี้ ตอนนี้เขามีคนงานทั้งหมด 9,800 คน

แลนดอนไม่ต้องการที่จะเริ่มสร้างบ้านโดยไม่มีโรงบำบัดน้ำ โรงทำความร้อนส่วนกลาง และไฟฟ้า

หลังจากคิดทบทวนในใจ เขาก็ตระหนักว่าท่อต่างๆ จำเป็นต้องเชื่อมต่อผ่านผนังของบ้านและอื่นๆ

ถ้าเขาทำทีหลัง เขาก็จะต้องทุบกำแพงและพื้นเพื่อติดตั้งสิ่งอำนวยความสะดวกเหล่านี้ ซึ่งมันเป็นการทำงานซ้ำซ้อน

แลนดอนได้กำหนดการก่อสร้างบ้านไว้ในอีก 4 เดือนข้างหน้า

ซึ่งนั่นก็คือในเดือนกันยายน

เขาเริ่มต้นด้วยกระบวนการ 'การกลั่นน้ำมันดิบ'

สำหรับแลนดอนแล้ว ส่วนนี้เป็นชิ้นส่วนที่สำคัญที่สุดของจิ๊กซอว์ เนื่องจากมันจำเป็นสำหรับแผนกส่วนใหญ่

ด้วยน้ำมัน แลนดอนสามารถผลิตยางสังเคราะห์ ซึ่งต่อมาสามารถนำไปใช้ทำยางรถยนต์ ฉนวนหุ้มท่อ ด้ามจับยาง และเครื่องมือสำคัญอื่นๆ ได้

นอกจากนี้ เขายังต้องใช้น้ำมันเป็นเชื้อเพลิงสำหรับเครื่องจักรทำงานที่ขับเคลื่อนด้วยไฟฟ้าที่เขากำลังจะสร้างขึ้น

ไม่มีทางที่คนงานจะสามารถยกท่อเหล็กขนาดมหึมาเหมือนที่มีอยู่บนโลกได้ พวกเขายังต้องวางท่อลงใต้ดินและเคลื่อนย้ายมันจากที่หนึ่งไปยังอีกที่หนึ่ง

ดังนั้น เขาจึงต้องการเครื่องจักรกลหนักสำหรับการก่อสร้าง เช่น รถขุดแบบลาก บูลโดเซอร์ และอื่นๆ

"ระบบ ช่วยระบุตำแหน่งแหล่งกักเก็บน้ำมันดิบใต้ดินที่ใกล้ที่สุดได้ไหม"

ระบบใช้เวลาหนึ่งนาทีก่อนจะตอบเขา

"ตอบโฮสต์ มีแหล่งหนึ่งอยู่ในมหาสมุทร ห่างจากชายฝั่งเพียง 7.4 กิโลเมตร และอีกแหล่งหนึ่ง อยู่ห่างจากกำแพงเมือง 3 กิโลเมตร"

แลนดอนไม่ชอบคำตอบเหล่านั้นเลย

เขาไม่มีเรือขุดเจาะน้ำมันเพื่อออกไปในทะเล และตัวเลือกสุดท้ายของเขาก็อยู่นอกเมือง มันอยู่บนทางหลวงที่จะไปยังเมืองถัดไป

หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ดวงตาของเขาก็สว่างวาบขึ้นมา ระบบไม่ได้บอกหรอกหรือว่ามันทรงพลัง?

"ระบบ ฉันต้องการให้เจ้าเปลี่ยนทิศทางของน้ำมันมายังพื้นที่ส่วนล่าง.....ตรง...นี้..." แลนดอนพูดพร้อมกับวงพื้นที่หนึ่งบนหน้าจอของเขา

"ไม่มีปัญหาโฮสต์ ท่านต้องการให้มันเป็นบ่อน้ำมันซึมหรือแหล่งกักเก็บใต้ดินลึก"

สำหรับตอนนี้ บ่อน้ำมันซึมน่าจะเป็นตัวเลือกที่ดีที่สุดแทนที่จะเป็นแหล่งกักเก็บน้ำมันใต้ดิน

ย้อนกลับไปบนโลก มีอุตสาหกรรมน้ำมันจำนวนมากที่ได้รับประโยชน์จากบ่อน้ำมันซึม

ในแคลิฟอร์เนีย สหรัฐอเมริกา มีทะเลสาบและบ่อน้ำเล็กๆ ที่เต็มไปด้วยน้ำมันดิบบริสุทธิ์ลอยอยู่บนพื้นผิวโลก บ่อเหล่านี้คือบ่อน้ำมันซึม

คนเราไม่จำเป็นต้องขุดเจาะพื้นดินเพื่อเอาน้ำมันเสมอไป น้ำมันจะเคลื่อนตัวขึ้นมาเอง

มันเหมือนกับการ์ตูนทุกเรื่องที่แสดงให้เห็นเมื่อมีคนเจอน้ำมันในพื้นดิน น้ำมันจะพุ่งขึ้นมา บีบตัวเองออกจากพื้นดิน

แน่นอนว่าเมื่อแลนดอนสร้างเครื่องขุดเจาะของตัวเองได้ในที่สุด เขาจะขุดเจาะพื้นดินและน้ำมันในทะเลอย่างแน่นอน

สำหรับตอนนี้ คนงานจะต้องใช้ถังเหล็กและถังน้ำมัน ไปตักน้ำมันออกจากบ่อ

พูดได้เลยว่าระบบคิดค่าใช้จ่ายสำหรับคำขอของเขา ในท้ายที่สุดเขาได้ใช้ไป 280 คะแนนเทคโนโลยี

เนื่องจากแผนกอื่นๆ ไม่สามารถเริ่มต้นได้หากไม่มีน้ำมัน แลนดอนจึงให้คนงานทั้ง 9,800 คนช่วยกันสร้างหน่วยแปรรูปที่ควบคุมด้วยมือภายในโรงงานเล่นแร่แปรธาตุ

เขาจัดสรรอาคาร 1 หลังสำหรับกระบวนการนี้ และภายใน 3 วัน ทุกอย่างก็สร้างเสร็จ

พวกเขาสร้างถังแรงโน้มถ่วง 3 ถัง ภาชนะกลั่นลำดับส่วน 5 ใบซึ่งมีก้นเหมือนเตาอบ ถังเก็บหลายถัง และระบบทำความร้อนขนาดเล็กอีกสองสามระบบ..

แลนดอนต้องการใช้แรงโน้มถ่วงให้เป็นประโยชน์ที่นี่ ดังนั้นเขาจึงสร้างถังแรงโน้มถ่วงไว้ในระดับที่สูงกว่าหอกลั่นลำดับส่วน

แลนดอนรู้ว่าในการผลิตผลิตภัณฑ์น้ำมัน จำเป็นต้องระบายน้ำออกจากน้ำมันก่อน

เขาได้สั่งให้สร้างถัง 3 ใบ เพื่อที่ว่าเมื่อถังหนึ่งเต็มและอยู่ในช่วงเวลารอ คนงานจะสามารถเติมอีก 2 ถังที่เหลือได้มากเท่าที่ต้องการ

หลังจากผ่านไป 2 วัน แรงโน้มถ่วงได้แยกน้ำออกจากน้ำมัน

น้ำถูกระบายออกทางด้านล่าง และน้ำมันถูกส่งไปยังหอกลั่น

แลนดอนและหัวหน้าวิกกินส์เฝ้าดูขณะที่น้ำมันไหลลงไปยังทางเข้าของหอกลั่น

"ฝ่าบาท พวกเราอยู่ในขั้นตอนการกลั่นแล้วหรือยังพะย่ะค่ะ" หัวหน้าวิกกินส์ถามขณะที่มองแลนดอนด้วยสายตาเป็นประกายและกระตือรือร้น

นับตั้งแต่ที่แลนดอนได้ชี้ทางให้เขา (*ตามที่เขากล่าวอ้าง) วิกกินส์ก็กลายเป็นเด็กอายุ 5 ขวบทุกครั้งที่เห็นแลนดอน

พวกเขาจะพูดคุยเกี่ยวกับคณิตศาสตร์และเคมี และแลนดอนจะช่วยแก้ปัญหาหรืออุปสรรคต่างๆ ที่เขาพบเจอระหว่างทาง

แลนดอนมั่นใจว่าแม้ในวันแต่งงานของเขา หัวหน้าวิกกินส์ก็ยังคงถามคำถามเขาเป็นตันๆ

เขายังมั่นใจอีกว่าถ้าเขาตายไป หัวหน้าวิกกินส์คงจะตบศพเขาให้ฟื้นขึ้นมาเป็นแน่

ชายผู้นี้หลงใหลในวิชาเคมีอย่างบ้าคลั่ง

"กระบวนการกลั่นเพิ่งจะเริ่มต้น ข้าจะอธิบายให้ท่านฟังในขณะที่กระบวนการดำเนินต่อไป"

วิกกินส์พยักหน้าขณะที่ตั้งใจฟังคำอธิบายของแลนดอนอย่างระมัดระวัง

มีหอกลั่นลำดับส่วนอยู่ 5 หอ แต่กระบวนการต้องการเพียง 3 หอเท่านั้น

อีก 2 หอเป็นหอสำรอง ในกรณีที่หอใดหอหนึ่งที่ทำงานอยู่ต้องเข้ารับการตรวจสอบบำรุงรักษาตามปกติหรือได้รับความเสียหาย

หอกลั่นหนึ่งหอมีทางออก 6 ทางและทางเข้า 1 ทาง ทางออกเหล่านี้สำหรับผลิตภัณฑ์ต่างๆ ได้แก่: ก๊าซปิโตรเลียม เบนซิน น้ำมันก๊าด ดีเซล น้ำมันหล่อลื่น น้ำมันเตา และกาก (ยางมะตอย)

แน่นอนว่าน้ำมันดิบถูกส่งผ่านเข้ามาทางทางเข้า

ไฟให้ความร้อนแก่น้ำมัน และผลิตภัณฑ์ต่างๆ ก็ก่อตัวขึ้นเนื่องจากการระเหยของไอที่อุณหภูมิต่างกัน

ณ จุดนี้ หัวหน้าวิกกินส์กำลังจับข้อมือของแลนดอนโดยไม่รู้ตัว

'นี่เพื่อน มันก็แค่การแยกน้ำมันไม่ใช่เหรอ? ทำไมต้องตื่นเต้นขนาดนั้นด้วยวะ? ตอนที่ฉันแสดงการทำน้ำให้บริสุทธิ์ในอนาคต นายจะทำยังไง? หัวใจวายตายเลยรึไง?' แลนดอนคิดพร้อมกับส่ายหัวอย่างจนใจและสังเกตกระบวนการต่อไป

ผลิตภัณฑ์บางส่วนถูกส่งผ่านระบบทำความร้อนขนาดเล็กเพื่อกำจัดน้ำ ก๊าซ และคาร์บอนที่ไม่ต้องการออกไป

จากนั้น ผลิตภัณฑ์น้ำมันเหล่านี้ก็ถูกส่งต่อไปยังถังเก็บของมัน

เนื่องจากแลนดอนยังไม่มีระบบทำความเย็น เขาจึงทำท่อที่เชื่อมต่อผลิตภัณฑ์ไปยังหน่วยเก็บให้ยาวเป็นพิเศษ

ท่อขดเป็นเกลียวผ่านสิ่งที่ดูคล้ายตู้ปลาขนาดยาวที่เต็มไปด้วยน้ำทะเลเย็น

จากนั้นเขาได้เติมปรอทลงไปในน้ำทะเล เพื่อให้แน่ใจว่าไอระเหยที่ร้อนในท่อจะถูกทำให้เย็นลงและกลายเป็นของเหลวก่อนที่จะถึงถังเก็บ

ปรอทเป็นหนึ่งในของเหลวที่เย็นที่สุดในโลก ที่ความดันบรรยากาศปกติ สถานะของปรอทจะเป็นเหมือนก้อนน้ำแข็ง

หัวหน้าวิกกินส์กระโดดไปรอบๆ อย่างมีความสุข ขณะที่เขาสังเกตขั้นตอนสุดท้ายของกระบวนการ

เขาเคยอ่านเกี่ยวกับยางมะตอย ดีเซล และกระบวนการทั้งหมดจากหนังสือ.....แต่การได้เห็นกระบวนการจริงๆ ทำให้เขากลายเป็นผู้ศรัทธาอย่างเต็มเปี่ยม

ช่างหัวบรรพเทพที่พวกเขาเคยเคารพบูชาเถอะ... พวกท่านจะทำสิ่งนี้ให้เกิดขึ้นได้หรือไม่? พวกท่านจะสร้างน้ำมันได้หรือไม่?

สำหรับเขาแล้ว แลนดอนคือศาสนทูตศักดิ์สิทธิ์ของพระเจ้า ผู้ซึ่งถูกส่งมาที่นี่เพื่อให้พวกเขาเชื่อในเทพเจ้าแห่งความรู้.....

ถ้าแลนดอนรู้ว่าหัวหน้าวิกกินส์กำลังคิดอะไรอยู่ เขาจะต้องห้ามไม่ให้เขาเผยแพร่ความเชื่อเช่นนั้นอย่างแน่นอน

เขาไม่ต้องการให้ใครมาเคารพบูชาทั้งนั้น

แม้ว่าเขาจะมีระบบซึ่งเปรียบเสมือนพระเจ้า แต่แลนดอนก็ไม่ได้เชื่ออย่างแท้จริงว่าเขาเป็นศาสนทูต....

แน่นอนว่าเขาเชื่อว่ามีผู้ทรงพลังบางองค์ อาจจะเป็นพระเจ้าด้วยซ้ำ ที่สร้างระบบขึ้นมาเพื่อเดินทางไปพัฒนาโลกนับไม่ถ้วน

มันเป็นเพียงแค่งาน ไม่มากไปกว่านั้น

อีกอย่าง เขาจะเป็นศาสนทูตได้อย่างไร หากเขาไม่เคยเห็นผู้ส่งสารมาก่อน?

เป็นไปไม่ได้!!

และแล้ว สัปดาห์ก็สิ้นสุดลง

แลนดอนประสบความสำเร็จในการผลิตน้ำมันปิโตรเลียมชุดแรก รวมถึงผลิตภัณฑ์จากน้ำมันอื่นๆ เช่น เชื้อเพลิงและยางมะตอย

--------เมืองริเวอร์เดล---------

ลมพัดหวีดหวิวปะทะต้นไม้และได้ยินเสียงจิ้งหรีดดังมาจากที่ไกลๆ

"เขาตอบรับงานแล้ว ภายใน 2 สัปดาห์ เขาคงจะมาถึง" ชายคนหนึ่งกล่าวด้วยน้ำเสียงเย็นชา

"ยอดเยี่ยม"