บทที่ 41 การวางแผนล่วงหน้า

"เจ้าชายบาริ ตอนนี้ท่านอยากจะทำอะไรหรือ"

ตามจริงแล้ว เมื่อบาริมองไปที่แลนดอน เขาก็ไม่รู้ว่าจะต้องทำตัวอย่างไร ก็เพราะว่านี่เป็นการพบกันครั้งแรกของพวกเขา... และแลนดอนก็อายุน้อยกว่าเขา... ดังนั้น... เขาจึงสับสนอย่างมากว่าจะเรียกอีกฝ่ายอย่างไรดี

เขายังคงสงสัยอยู่ว่าแลนดอนจะรู้สึกว่าถูกคุกคามหรือไม่ เพราะว่าเขาเคยเป็นเจ้าชายมาก่อน

บาริเป็นคนซื่อสัตย์และไม่มีวันเอาสิ่งที่ไม่ใช่ของตนมาเป็นของตนเอง

เมื่อครั้งที่เขา ‘ควรจะ’ ได้รับเมืองไปปกครอง เสด็จพ่อของเขากลับปล่อยให้พวกเจ้าเมืองจัดการเรื่องการเมืองและการปกครองเมืองไป ส่วนตัวเขานั้นเอาแต่ต่อสู้และฝึกฝนอย่างหนัก

ในฐานะเจ้าชายลำดับที่ 9 เขาถูกเลี้ยงดูมาให้ไม่เคยแม้แต่จะฝันถึงการได้เป็นผู้ปกครอง

เพราะว่าเสด็จพ่อของเขาไม่ต้องการมอบอำนาจใดๆ ให้กับโอรสองค์อื่นนอกจาก 5 องค์แรก พระราชาจึงสั่งให้เจ้าเมืองต่างๆ บริหารเมืองร่วมกับเหล่าโอรสของพระองค์

นี่เป็นวิธีที่ดีที่สุดในการสอดแนมหรือจับตาดูพวกเขา

พวกเขาต้องรายงานหากโอรสองค์ใดวางแผนหรือวางอุบายที่จะสังหาร แม้กระทั่งแค่ฝันที่จะสังหารพระองค์เองหรือโอรส 5 องค์แรกของพระองค์

ในตอนแรกเหล่าเจ้าเมืองก็เชื่อฟังคำสั่งของพระราชา แต่เมื่อได้รู้จักบาริ เขาก็เปลี่ยนใจ

ในความเห็นของเขา บาริไม่เคยคิดเรื่องบัลลังก์เลยแม้แต่วันเดียว ดังนั้นจึงไม่มีอะไรต้องรายงาน และเมื่อเขารู้จักบาริมากขึ้น เขาก็เริ่มสร้างความสัมพันธ์อันแน่นแฟ้นกับบาริด้วยเช่นกัน

พระราชินีไม่มีวันยอมให้โอรสองค์อื่นได้ปกครองจักรวรรดิเป็นอันขาดนอกจากโอรสของนาง ดังนั้นนางจึงจัดการให้บาริและพี่น้องคนอื่นๆ ของเขาได้รับการฝึกฝนให้เป็นอัศวิน

พวกเขาถูกเลี้ยงดูมาเพื่อรับใช้ทายาทที่แท้จริงของบัลลังก์เท่านั้น

ผู้หญิงคนนั้นทำงานอยู่เบื้องหลัง

หากโอรสองค์อื่นคนใดได้ที่ดินหรือผู้ติดตามมากขึ้น แน่นอนว่าพวกเขาจะต้องตาย

ด้วยเหตุนี้ ในฐานะเจ้าชาย บาริจึงได้รับการฝึกฝนเพียงวิถีแห่งดาบเท่านั้น

ในแง่หนึ่ง เขาก็คล้ายกับแลนดอนคนเก่า

แลนดอนคนเก่าไม่เคยใส่ใจเลยแม้แต่น้อยเรื่องการบริหารจักรวรรดิหรือการควบคุมเมือง

อันที่จริง แลนดอนคนเก่าประหลาดใจด้วยซ้ำที่เสด็จพ่อมอบที่ดินให้เขา เขากลับคิดว่าเมื่อเขาอายุครบ 15 ปี เขาจะย้ายไปอยู่หมู่บ้านเล็กๆ กับแม่และลูซี่ แล้วทำงานเหมือนชาวบ้านคนอื่นๆ

เงินที่พวกเขาเก็บออมไว้นั้นเพียงพอที่จะเลี้ยงดู 3 ปากท้องไปอีก 15 ปี หากพวกเขาใช้ชีวิตเยี่ยงชาวบ้าน

แลนดอนคนเก่ายังเป็นคนที่อ่อนน้อมถ่อมตน เงียบขรึม และเรียบง่าย เขาไม่เคยทำอะไรเกินตัว

ขณะที่บาริมองไปที่แลนดอน เขาก็เริ่มรู้สึกประหม่าขึ้นมาบ้าง

ถ้าแลนดอนไม่ชอบเขา เขาอาจถูกไล่ออกจากเบย์มาร์ดพร้อมกับครอบครัว... เขาไม่มีบ้านอีกต่อไปแล้วและกลัวการถูกปฏิเสธ

"พูดตามตรง ข้าอยากเป็นอัศวิน" บาริตอบอย่างประหม่า

แลนดอนมองเขาแล้วยิ้ม

"ฮ่าๆๆๆ ท่านจะเกร็งไปทำไม? ในเมื่อท่านเป็นพี่น้องกับซาน... เอ่อ เบนจามิน เช่นนั้นข้าก็จะเป็นน้องของท่านด้วย" แลนดอนกล่าวเสริมพร้อมกับตบหลังเขาเบาๆ อย่างเป็นกันเอง

"ดูนั่นสิพี่ใหญ่ ท่านป้ากำลังยิ้มและหัวเราะอยู่กับท่านแม่ของข้าแล้ว..." แลนดอนพูดต่อพร้อมกับชี้ไปทางมารดาของบาริ

บาริมองตามแล้วก็ถึงกับตกตะลึงไปเล็กน้อย

แม่ของเขาจะหัวเราะต่อหน้าเขาหรือน้องสาวของเขาเท่านั้น ไม่เคยมีใคร แม้แต่พระราชาก็ไม่เคยเห็นนางหัวเราะ

รอยยิ้มที่ลึกซึ้งและอบอุ่นปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเขา

‘ดูเหมือนว่าข้าจะกังวลไปเปล่าๆ’ เขาคิด

แลนดอนมองเขาแล้วถอนหายใจอย่างโล่งอก

เขาไม่ต้องการให้บาริรู้สึกอึดอัดใจกับเขา

เขารู้ว่าด้วยนิสัยของซานต้า มีเพียงผู้ที่ซื่อสัตย์อย่างแท้จริงเท่านั้นที่จะเป็นเพื่อนกับซานต้าได้

ซานต้าจะไม่มีวันพาใครก็ตามที่ต้องการทำร้ายหรือแย่งชิงตำแหน่งกษัตริย์ของเขามาที่เบย์มาร์ดเป็นอันขาด

และต่อให้เขาทำ... แน่นอนว่า... แลนดอนจะสังหารภัยคุกคามนั้นทิ้ง

"ถ้าเป็นเช่นนั้น เมื่อท่านสำเร็จการฝึกภายใต้กองทัพของข้าแล้ว ข้าจะแต่งตั้งให้ท่านเป็นกัปตันภายใต้การบังคับบัญชาของว่าที่พ่อตาและผู้บัญชาการทหารสูงสุดของท่าน... ลูเซียส"

เมื่อพูดจบ แลนดอนก็ได้บรรจุแร่เฟลด์สปาร์และแร่อื่นๆ ที่หายากจำนวนมากลงบนเรือลำหนึ่งของซานต้า

เขายังให้ตัวอย่างชอล์กและสีเพิ่มเติมแก่เขาด้วย

ในท้ายที่สุด เขาทำเงินจากซานต้าได้ถึง 1,200,000 เหรียญทอง

---------------

ด้วยประชากรใหม่ 14,150 คน แลนดอนมีคนงานมากเกินพอที่จะเริ่มโครงการต่างๆ มากมายของเขา

แลนดอนให้อัศวินทุกคนช่วยให้ทุกคนลงนามในข้อตกลงไม่เปิดเผยข้อมูล โดยระบุว่าภายใน 20 ปีข้างหน้า สิ่งใดก็ตามที่พวกเขาเรียนรู้จะไม่สามารถแบ่งปันให้กับคนนอกเบย์มาร์ดได้

เขายังได้อ่านกฎและบทลงโทษที่จะตามมาหากมีใครไม่เชื่อฟัง โดยเฉพาะอย่างยิ่งแบบฟอร์มการไม่เปิดเผยข้อมูล

การลงโทษคือความตายของบุคคลนั้นและทั้งครอบครัวของเขา ทุกคนต่างสาบานในใจแล้วว่าจะเก็บสิ่งที่ได้เรียนรู้ไว้ในใจ

อีกทั้งพวกเขายังไม่รู้จักจักรวรรดิ ดีนักและไม่แน่ใจว่าขุนนางคนอื่นจะดูแลพวกเขาตามที่แลนดอนสัญญาไว้หรือไม่

พวกเขาไม่คิดจะเสี่ยงอย่างแน่นอน

ในกลุ่มนี้มี 1,600 คนอาสาเป็นอัศวิน และถูกย้ายไปที่ค่ายทหาร

แลนดอนตัดสินใจไม่นับบาริและครอบครัวของเขาอีก 3 คนเข้าไปในตารางการทำงานด้วย

โชคดีสำหรับเขาที่มีบางคนซึ่งเคยมีอาชีพอยู่แล้วตอนที่พวกเขาอยู่ที่เวียนนา

มีแพทย์ 7 คน พยาบาล 14 คน ครู 6 คน ช่างตีเหล็กและช่างไม้ 20 คน นักเล่นแร่แปรธาตุ 9 คน และ 3 คนที่เคยทำงานเป็นเจ้าหน้าที่ของรัฐให้กับเจ้าเมืองเวียนนา รวมเป็น 59 คน

เขายังตระหนักด้วยว่าในกลุ่มนี้มีเด็กอายุตั้งแต่ 0-14 ปี จำนวน 2,127 คน

ในปัจจุบัน ขณะที่ผู้ใหญ่ทำงาน เด็กๆ จะใช้เวลาทั้งวันอยู่ในอาคารหลังหนึ่งในบริเวณโรงเรียน พวกเขาจะเล่น กิน และเรียนหนังสือในบางครั้ง

แลนดอนได้มอบหมายผู้ดูแลเพียง 28 คนสำหรับเด็กเหล่านั้น ให้ความรู้สึกคล้ายๆ กับสถานรับเลี้ยงเด็กก่อนวัยเรียน

พวกเขาถูกแบ่งตามอายุและจัดให้อยู่ในห้องแยกกัน เขาได้จัดการให้แน่ใจว่าในทุกช่วงอายุจะมีคนคอยดูแลพวกเขา

มีทั้งเด็กที่ยังเล็กมากและยังหัดเดิน ในขณะที่บางคนอายุ 14 ปี ซึ่งชอบวิ่งเล่นและเล่นอย่างกระฉับกระเฉงในห้องเรียนของพวกเขา

เจ้าหนูโมโม่ก็มีชีวิตชีวามากในห้องเรียนของเขาเช่นกัน

แลนดอนได้จัดทำตารางเวลาที่ให้เด็กๆ มีเวลางีบหลับ เวลาพัก เวลาเรียน เวลาเล่น อาหารกลางวัน อาหารเย็น และอาหารเช้าด้วย

และเมื่อพ่อแม่เลิกงาน พวกเขาก็จะมารับลูกๆ กลับไป

พ่อแม่หลายคนชื่นชมระบบนี้มาก เพราะมันทำให้พวกเขามีเวลาทำธุระส่วนตัวโดยไม่ต้องกังวลเรื่องลูกๆ

ด้วยบริการนี้ ผู้ใหญ่ที่ทำงาน โดยเฉพาะผู้หญิง รู้สึกเป็นอิสระและมีความสุขมาก

ผู้หญิงเหล่านี้รู้สึกเหมือนได้รับการปลดปล่อย พวกเธอเคยอยู่แต่บ้าน ทำอาหาร ดูแลลูกทั้งวัน ในขณะที่สามีออกไปข้างนอกและกลับมาเมื่อไหร่ก็ได้

พวกเธอใฝ่ฝันมาตลอดว่าจะได้ลองทำงานของสามีหรือแม้กระทั่งทำอะไรกับชีวิตให้มากกว่านี้

บางคนถึงกับได้ทำงานเคียงข้างสามีในปัจจุบัน ช่างน่าตื่นเต้นเสียจริง

โดยทั่วไปแล้ว สถานรับเลี้ยงเด็กจะเปิดตั้งแต่ 8 โมงเช้าถึง 4 ทุ่ม

ดังนั้นสำหรับคนที่มีกะกลางคืน เมื่อพวกเขาเลิกงานตอน 3 ทุ่ม ก็ยังคงมีเวลามารับลูกๆ

แลนดอนมั่นใจว่าถ้าเขายกเลิกบริการรับเลี้ยงเด็กนี้ จะต้องเกิดการจลาจลและการต่อสู้ขึ้นภายในเมืองอย่างแน่นอน

เขายังได้สร้างชิงช้าเหล็ก 10 ตัวในสนามเด็กเล่นและเคลียร์พื้นที่ให้พวกเขาได้วิ่งเล่น ในอนาคต เขาจะจัดหาสมุดระบายสีและของเล่นให้อย่างแน่นอน...

ตอนนี้เมื่อมีเด็กเพิ่มขึ้นอีก 2,127 คน แลนดอนจึงตัดสินใจเพิ่มอาคารสำหรับรับเลี้ยงเด็กอีก 1 หลัง และเพิ่มผู้ดูแลอีก 292 คน

ทำให้มีเด็กในเบย์มาร์ดรวมทั้งสิ้น 2,428 คน... ดังนั้นผู้ดูแลแต่ละคนจะรับผิดชอบเด็กประมาณ 20 คนต่อครั้งในขณะที่สลับเวรกัน

นอกจากนี้ ยังมีผู้สูงอายุ 369 คนที่มีอายุระหว่าง 60 ปีขึ้นไปที่เดินทางมาถึงเบย์มาร์ดด้วย

เมื่อแลนดอนถามพวกเขาว่าต้องการทำอะไร ทุกคนบอกว่าต้องการอยู่บ้านกับลูกชายหรือลูกสาวและดูแลบ้านให้ในขณะที่พวกเขาไม่อยู่

แลนดอนเห็นด้วยกับคำขอของพวกเขาและบอกว่าหากต้องการอะไร ก็ให้บอกทหารยามที่เห็นได้เลย

แต่ก็มีบางคนที่ทำให้แลนดอนประหลาดใจอย่างมากเช่นกัน