บทที่ 40 ซานต้าผู้มาช้า

ตลอดสัปดาห์ที่ผ่านมา แลนดอนเฝ้ารอเรือที่จะนำทาสมาส่ง

แลนดอนตัดสินใจที่จะใช้ช่วงเวลานี้สร้างอุปกรณ์เพิ่มเติมสำหรับอุตสาหกรรมใหม่ๆ ที่กำลังจะก่อตั้งขึ้น

และหลังจากรออีก 3 วัน เขาก็ได้รับแจ้งว่ามีเรือขนาดใหญ่ 10 ลำกำลังแล่นมุ่งหน้ามายังเบย์มาร์ด

จากระบบ แลนดอนสามารถระบุเรือได้ พวกมันเป็นเรือของซานต้า... แต่ทำไมถึงมีมากมายขนาดนี้?

‘เขาคิดอะไรของเขากันแน่?’ แลนดอนคิดในใจ

------------

บนชายฝั่ง แลนดอนมองไปที่ซานต้าผู้ยิ้มแย้มอยู่เสมอและรู้สึกจนปัญญา มันยากจริงๆ ที่จะโกรธคนร่าเริงคนนี้ได้... เฮ้อ..

"น้องชาย... ข้าคิดถึงเจ้าเหลือเกิน... การไม่ได้เจอเจ้าตลอดเวลาที่ผ่านมา ทำให้ใจข้าไม่สงบเลย... น้องชาย ข้าหวังว่าเจ้าจะไม่โกรธข้าที่มาช้านะ... ฮิฮุฮุ..." ซานต้ากล่าวพร้อมกับหัวเราะคิกคัก

ทุกคนบนเรือต่างประหลาดใจ นั่นไม่ใช่กษัตริย์หรอกหรือ? .. ทำไมเขาถึงพูดคุยกับขุนนางแบบนั้น?

ก่อนที่พวกเขาจะออกเรือมายังเบย์มาร์ด ซานต้าได้อธิบายสถานการณ์ที่เบย์มาร์ดกำลังเผชิญอยู่ให้พวกเขาฟัง.. เขายังรับรองกับพวกเขาอีกว่ากษัตริย์แห่งดินแดนที่เพิ่งก่อตั้งขึ้นใหม่และเป็นอิสระนี้จะดูแลพวกเขาเป็นอย่างดีแน่นอน เขารับประกันความปลอดภัย ที่พักพิง และอาหารให้แก่พวกเขา

กลับมาที่ชายฝั่ง ซานต้าอธิบายสิ่งที่เกิดขึ้นและเหตุผลที่เขานำผู้คนมาด้วยถึง 10 ลำเรือ

สรุปสั้นๆ ก็คือ เมื่อเจ้าชายลำดับที่ 9 เดินทางมาถึงเวียนนา ในตอนแรกทุกอย่างก็ดูเหมือนจะราบรื่นดี

แต่หนึ่งเดือนต่อมา ก็เกิดการโจมตีและการสังหารอย่างกะทันหันขึ้นภายในเมือง เมื่อสิ้นสุดเดือนถัดไป มีผู้เสียชีวิตมากกว่า 11,000 คนจากทั้งหมด 96,000 คน

เมื่อพวกเขาจับผู้โจมตีได้คนหนึ่ง ก็ได้มีการเปิดเผยว่าราชินีได้ส่งกลุ่มโจรที่เรียกว่า ‘โจรเอเวอร์กรีน’ มาคุกคามประชาชน ในขณะเดียวกันก็พยายามที่จะสังหารเขา เมื่อเขาสิ้นพระชนม์แล้ว ก็จะมีการประกาศว่าพระองค์พร้อมด้วยประชาชนเสียชีวิตจากการโจมตีของโจร

ราชินีต้องทำให้แน่ใจว่าเรื่องนี้จะไม่สามารถสืบสาวมาถึงตัวนางได้ ดังนั้นการเผาและสังหารผู้คนจึงเป็นเพียงภารกิจรองของพวกเขาเท่านั้น

แต่เมื่อพวกโจรมาถึง เจ้าชายพร้อมด้วยอัศวินของเจ้าเมืองได้ต่อสู้ป้องกันอย่างกล้าหาญ ในท้ายที่สุด ภารกิจหลักในการสังหารบาริของพวกเขาก็ล้มเหลว

ราชินีเริ่มกระสับกระส่ายและสั่งให้อัศวินลับของนางและแก๊งอีกประมาณ 23 แก๊ง ซึ่งแต่ละแก๊งมีคนมากกว่า 5,000 คน ให้รวมกำลังกันและเผาเมืองทั้งเมืองให้วอดวาย

เจ้าเมืองได้ข่าวแผนการนี้แต่เนิ่นๆ และได้แจ้งให้เจ้าชายทราบ กล่าวกันว่าในอีก 3 เดือนข้างหน้า พวกเขาจะมาถึงเวียนนาและการโจมตีจะเริ่มต้นขึ้น

ดังนั้น พวกเขาจึงเริ่มอพยพผู้คนออกจากเวียนนาในทันที

เมื่อบาริได้ยินข่าว เขาก็ส่งจดหมายไปหาซานต้าเพื่อขอความช่วยเหลือเช่นกัน

2 เดือนต่อมา เจ้าเมืองได้อพยพเหล่าบารอนทั้งหมด รวมถึงผู้คนอีกกว่า 71,650 คน เจ้าเมืองของเมืองถัดไปก็เป็นเพื่อนสนิทกับบาริเช่นกัน...

ดังนั้นบาริจึงสามารถจัดแจงให้คนเหล่านี้ไปตั้งรกรากในเมืองของเขาพร้อมกับข้าวของทั้งหมดได้สำเร็จ

4 วันหลังจากนั้น ซานต้าก็มาถึงพร้อมกับเรือขนาดยักษ์ 10 ลำ... พวกเขาขึ้นเรือและมุ่งหน้าไปยังเบย์มาร์ด

เจ้าเมืองไม่สามารถไปกับบาริได้เพราะเขายังคงเป็นข้าราชการในจักรวรรดิ เขาจึงพาครอบครัวและอัศวินของเขามุ่งหน้ากลับไปยังเมืองหลวง

เมื่อได้ฟังเรื่องราวที่ให้ความรู้สึกเหมือนละครทีวีที่เขาเคยดู เขาก็รู้สึกประหลาดใจอยู่บ้าง เขายังรู้สึกสงสารบาริ ครอบครัวของเขา และผู้คนด้วย

แต่โดยพื้นฐานแล้ว นอกจากทาส 800 คนที่ซานต้าหามาให้ในตอนแรก.. เขายังพาคนจากเวียนนามาอีก 13,350 คน

ดังนั้น โดยรวมแล้วมีคนอยู่บนเรือเหล่านั้น 14,150 คน

แม้ว่าเขาจะรู้สึกเศร้าใจกับพวกเขา แต่จำนวนบ้านดินที่เขาสร้างไว้ก็ไม่สามารถรองรับพวกเขาทั้งหมดได้... ช่างมันเถอะ เขาคงต้องยกที่ดินในเขตตอนบนให้พวกเขาอยู่อาศัย

เขาตัดสินใจใช้ที่ดินที่อยู่ใกล้กับเขตใจกลางมากที่สุด

แน่นอนว่าเจ้าชายและครอบครัวของพระองค์จะอาศัยอยู่ในปราสาทกับเขา... อย่างไรเสีย เชื้อพระวงศ์ก็คือเชื้อพระวงศ์

ซานต้าเหลือบมองแลนดอนและยิ้ม

“ในเมื่อเจ้าจ่ายเงินค่าทาส 3,000 คนมาแล้ว ข้าจะส่งอีก 2,200 คนที่เหลือมาให้... จำไว้ว่าในกลุ่มนี้มีทาสอยู่ 800 คน” ซานต้ากล่าว

“ข้าจะขอจากท่านมากกว่านี้ได้อย่างไร? ท่านคิดว่าข้าเป็นคนแบบไหนกัน? ท่านไม่ต้องทำอย่างนั้นก็ได้”

“ก็เพราะข้ารู้ว่าเจ้าเป็นคนแบบไหนนั่นแหละ ข้าถึงเต็มใจที่จะหาทาสมาให้เจ้าเพิ่มอีก มันคงจะดีถ้าเจ้าสามารถช่วยพวกเขาให้พ้นจากความเป็นทาสได้ คนพวกนี้มักจะถูกปฏิบัติและได้รับการดูแลที่เลวร้ายยิ่งกว่าสัตว์เสียอีก.. หากพวกเขาอยู่กับเจ้า ข้ารู้ว่าเจ้าจะช่วยเหลือพวกเขาในทุกวิถีทางเท่าที่จะทำได้”

“ท่านพูดถูก.. ข้าเห็นด้วยกับท่าน... ในเมื่อเป็นเช่นนั้น ข้าจะจ่ายค่าเดินทางให้ท่านด้วย.. และถ้าท่านเคยพบผู้ลี้ภัยหรือผู้คนที่ต้องการความช่วยเหลือ ก็ส่งพวกเขามาได้เช่นกัน” แลนดอนกล่าว

หลังจากเข้าใจเรื่องราวคร่าวๆ แล้ว แลนดอนได้ส่งอัศวิน 50 นายไปเรียกผู้ควบคุมงาน หัวหน้างาน พลตรี กัปตัน มารดาของเขา ลูซี่ เกรซ โมโมน้อยหัวหน้าพ่อบ้านและหัวหน้าแม่บ้านให้มาที่นี่

เขาต้องการแนะนำพวกเขาให้ทุกคนที่นี่ได้รู้จัก

เมื่อทุกคนมาถึง แลนดอนก็ให้พวกเขาเข้าแถวบนจุดที่สูงที่สุดของพื้นดิน... ในขณะเดียวกัน เขาก็ให้ซานต้ารวบรวมผู้คนทั้งหมดตามแนวชายฝั่งทราย

‘ระบบ เจ้าช่วยขยายเสียงของข้าได้ไหม? ข้าต้องการให้คนที่อยู่ด้านหลังได้ยินเสียงข้าดังและชัดเจน ในขณะเดียวกัน ข้าก็ไม่ต้องการให้คนที่อยู่ข้างหน้ารู้สึกเหมือนข้ากำลังตะโกน...

ข้าต้องการให้ทุกคนได้ยินเสียงในระดับความดังหรือโทนเสียงเดียวกันเมื่อข้าพูด’

‘โฮสต์ ได้แน่นอน มันจะใช้ค่าใช้จ่ายของโฮสต์ 10 DP, 15 YP หรือ 4 BP ต่อชั่วโมง’

‘ทำไมแพงขนาดนี้? มันก็แค่การขยายเสียงไม่ใช่หรือ? เจ้ากำลังโกงข้าอยู่ใช่ไหม?’

‘ถ้าโฮสต์คิดว่ามันแพงเกินไป นั่นก็ไม่ใช่ปัญหาของระบบ... ระบบเป็นระบบผู้ทรงอำนาจและอยู่เหนือการโต้เถียงเล็กๆ น้อยๆ กับโฮสต์ ...โฮสต์จะซื้อหรือไม่?’

แลนดอนคิดจริงๆ ว่าระบบนี้เป็นระบบใจแคบและเจ้าเล่ห์ อยู่เหนือการโต้เถียงงั้นเหรอ? ได้โปรดเถอะ...

‘ก็ได้.... ข้าซื้อก็ได้.. ใช้ BP ของข้าเป็นเวลา 1 ชั่วโมง’

--------------

“สหายของข้า ข้ารู้ว่าบางคนในพวกท่านรู้สึกสิ้นหวัง หวาดกลัว และหวาดหวั่น... ข้ารับรองกับพวกท่านว่าเบย์มาร์ดจะเป็นที่หลบภัยที่ปลอดภัยสำหรับพวกท่าน

พวกท่านทุกคนทำงานหนักและตรากตรำในเวียนนา และต้องเผชิญหน้าและเป็นประจักษ์พยานต่อการตายของเพื่อนและครอบครัวของตนเอง

ใช่ ข้ากำลังพูดถึง 5,000 ดวงวิญญาณผู้บริสุทธิ์ที่น่าสงสารที่เสียชีวิตจากการโจมตีครั้งแรกในเมืองของพวกท่าน

พวกท่านทุกคนต้องผ่านนรกมาเพราะแก๊งทรยศเหล่านั้นที่รู้สึกพึงพอใจจากการนองเลือดเท่านั้น

ข้าขอสัญญาว่าภายในดินแดนของข้า ข้าจะมอบชีวิตใหม่และเส้นทางใหม่ให้แก่พวกท่าน ซึ่งเป็นเส้นทางที่พวกท่านทุกคนสามารถเดินไปได้อย่างภาคภูมิใจ!!

ไม่ว่าท่านจะเป็นทาสจากคาโรน่าหรือพลเมืองจากเวียนนา นับจากวันนี้เป็นต้นไป พวกท่านทุกคนจะเป็นสหายและครอบครัวของข้า ความเจ็บปวดของพวกท่านคือความเจ็บปวดของข้า... และความสุขของพวกท่านก็จะเป็นของข้าเช่นกัน

ข้าเกลียดคำว่า ‘ทาส’ มันเป็นคำที่หยาบคายและขัดต่อความเชื่อของข้า ในดินแดนแห่งนี้ ไม่มีสิ่งที่เรียกว่าทาส... และจะไม่มีวันมี

ในดินแดนของข้า ทุกคนต้องไปโรงเรียน และเด็กๆ จะไม่ได้รับอนุญาตให้ทำงานจนกว่าจะอายุครบ 14 ปี ซึ่งเมื่อถึงตอนนั้นพวกเขาสามารถสมัครหรือทำในสิ่งที่เราเรียกว่า ‘การฝึกงาน’ ได้ชั่วคราวจนกว่าจะเรียนจบ

เมื่อเวลาผ่านไป พวกท่านทุกคนจะเข้าใจและรักเบย์มาร์ดมากเท่ากับที่ข้ารักมัน

และหากพวกท่านประสบปัญหาใดๆ ภายในดินแดน ท่านสามารถไปพบคนเหล่านี้ที่ยืนอยู่ข้างหลังข้า เพื่อให้ความช่วยเหลือหรืออำนวยความสะดวกแก่ท่านได้...

อีกครั้งหนึ่ง.... ขอต้อนรับสู่เบย์มาร์ด!!!!!”