บทที่ 35 คู่หมั้น

หลังจากการทดสอบปืนใหญ่ แลนดอนได้ขอให้ลูเชียสดูแลให้ทหารฝึกซ้อมการใช้ปืนใหญ่ทุกวัน

ทุกสัปดาห์ ลูเชียสจะรับหน้าที่จัดตารางเวลาเพื่อให้ทุกคนได้ฝึกฝนและเตรียมความพร้อมในการใช้ปืนใหญ่ ท้ายที่สุดแล้ว เป็นไปไม่ได้ที่ทหาร 330 นาย บวกกับทหารใหม่ที่เพิ่มเข้ามาอีก 150 นาย จะได้ฝึกซ้อมทุกวัน

ดังนั้นตารางเวลาจึงเป็นทางออกที่ดีที่สุดสำหรับชายทั้ง 480 คนนี้

สรุปแล้ว ทหารแต่ละคนจะมีโอกาสฝึกยิงปืนใหญ่อย่างน้อยสัปดาห์ละ 3 ครั้ง ตามตารางเวลาที่ลูเชียสได้ร่างขึ้น

แลนดอนจูงมือมารดาด้วยมือซ้ายและจูงมือของลูซี่ด้วยมืออีกข้าง ขณะที่พวกเขาเดินไปรอบๆ โรงทหาร

“พี่แลนดอน ทำไมเราไม่ไปที่ปราสาทล่ะคะ” ลูซี่ถามอย่างสงสัย

“แลนดอนน้อย แม่ก็สงสัยเหมือนกัน... เรายังไม่เสร็จธุระกันอีกหรือ ทำไมเราไม่กลับบ้านกันล่ะ” ท่านแม่คิมถามอย่างคลางแคลงใจ

ลูเชียสและแลนดอนมองหน้ากันแวบหนึ่งก่อนจะรีบหลบสายตา

มีบางอย่างไม่ชอบมาพากลสำหรับผู้หญิงทั้งสอง แต่พวกเธอก็ตัดสินใจปัดมันทิ้งไป

ขณะที่พวกเขาเดินเล่นต่อไป แลนดอนก็เอาแต่มองลูซี่ที่กำลังหน้าแดงแล้วยิ้ม

ท่านแม่คิมราวกับรู้สึกถึงความอึดอัดของการเป็นส่วนเกิน จึงเกาะแขนของลูเชียสและแขนของเกรซแล้วเร่งให้พวกเขาเดินไปข้างหน้า

น่าเสียดายที่เธอไม่เห็นใบหน้าที่แดงก่ำของลูเชียส... แต่เกรซเห็น

เกรซจึงรีบเดินนำหน้าไปพร้อมกับโมโม่น้อย ทิ้งคู่รักราชนิกุลไว้เบื้องหลัง เธอต้องรีบไปที่ปราสาท

ท่านแม่คิมรู้สึกกระอักกระอ่วนและหน้าแดงก่ำ เธอมองลูเชียสผู้หล่อเหลาด้วยหางตาและเผลอจมอยู่ในความคิดอยู่ครู่หนึ่ง

เมื่อเธอกับลูกชายถูกเนรเทศ ลูเชียสได้ลาออกและตัดสินใจเสนอตนเป็นอัศวินเพื่อปกป้องพวกเขาระหว่างการเดินทางไปยังเบย์มาร์ด

คิมรู้มาตลอดว่าลูเชียสรักแลนดอนเหมือนลูกชาย และแลนดอนก็รู้สึกเช่นเดียวกันกับลูเชียส เธอคิดเสมอว่ามันเป็นเรื่องธรรมชาติและไม่เคยคิดอะไรเกี่ยวกับเรื่องนี้เลย

แต่เมื่อเธออยู่ในจุดที่ตกต่ำที่สุด ชายผู้นี้กลับยืนหยัดเคียงข้างและปกป้องเธอจากภยันตรายและปัญหานานัปการเสมอมา

เธอไม่เคยมีความรู้สึกใดๆ กับเขามาก่อน เพราะไม่ว่าเธอจะชอบหรือไม่ก็ตาม ตอนนั้นเธอเป็นนางสนมของกษัตริย์บาร์น

แต่เมื่อเธอเป็นอิสระจากขุมนรกของเธอแล้ว เธอก็ตัดสินใจที่จะใช้ชีวิตใหม่อีกครั้ง

ในวันที่พวกเขาออกจากเมืองหลวง เธอเริ่มสังเกตเห็นว่าลูเชียสหล่อเหลาและดูเป็นชายชาตรีเพียงใด เมื่อเวลาผ่านไป เธอก็ได้ตระหนักว่าตลอดเวลาที่ผ่านมานั้น เธอได้ตกหลุมรักลูเชียสเข้าแล้ว

เธอไม่รู้ด้วยซ้ำว่ามันเริ่มต้นขึ้นเมื่อไหร่... ตอนที่ลูเชียสช่วยเธอดูแลลูกชายในเมืองหลวงงั้นหรือ? หรือตอนที่เขาลาออกเพื่อติดตามเธอมายังเบย์มาร์ดกันแน่ เธอไม่รู้และก็ไม่สนใจ

เมื่อเขายิ้มให้เธอ โลกของเธอก็พลันหยุดหมุน เธอจะสับสนและพูดจาผิดๆ ถูกๆ

นอกจากนี้ เธอยังไม่แน่ใจว่าเขารู้สึกแบบเดียวกันหรือไม่... จะเป็นอย่างไรถ้าเขาไม่ได้รักเธอ? มันจะไม่ใช่การยัดเยียดความรักของเธอให้เขาหรอกหรือ? จะเป็นอย่างไรถ้าเธอทำลายมิตรภาพระหว่างเธอกับเขาเพราะความรัก? ...เธอจะไม่มีวันยอมให้เรื่องแบบนั้นเกิดขึ้นเด็ดขาด... ไม่มีทาง!

ลูเชียสราวกับสังเกตเห็นสายตาของเธอ เขาจึงหันหน้ามาทางเธอ

“ฝ่าบาท พวกเราควรจะกลับไปที่ปราสาทกันตอนนี้เลยไหมพะย่ะค่ะ” ลูเชียสถามเมื่อเห็นใบหน้าที่แดงระเรื่อของเธอ

ขณะที่เขาพูด ใบหน้าของเธอก็ยิ่งแดงขึ้นเรื่อยๆ... พูดตามตรง เขาคิดว่าถ้าหน้าเธอแดงกว่านี้อีกนิดคงจะระเบิดออกมาแน่ๆ

เขาหัวเราะเบาๆ ในใจและยิ้ม

“ค...ค่ะ ไปกันเถอะ... เอ่อ... ช...เชิญท่านก่อน” เธอพูดตะกุกตะกัก

แลนดอนและลูซี่ที่เฝ้ามองอยู่ข้างหลังแทบจะกลั้นขำไว้ไม่อยู่ นี่คือท่านแม่ผู้ดุจเสือที่พวกเขารู้จักงั้นหรือ? สตรีขี้อายคนนี้คือใครกัน?

ทันทีที่ลูเชียสและท่านแม่คิมลับสายตาไป พวกเขาก็หัวเราะออกมาเสียงดังจนเกือบจะล้มลง

ขณะที่กำลังหัวเราะกันอยู่นั้น แลนดอนก็แอบหอมแก้มซ้ายของลูซี่อย่างรวดเร็ว

คราวนี้ถึงตาเธอที่ต้องหน้าแดงบ้างแล้ว เธอวางมือซ้ายลงบนแก้มของเธอและชี้นิ้วอีกข้างไปที่แลนดอน

“เจ้า!!!!.....”

แลนดอนจับมือของเธอไว้แล้วยิ้มให้เธออย่างอบอุ่น

“นั่นคือทั้งหมดที่เจ้าจะพูดกับข้างั้นหรือ... คู่หมั้นที่รักของข้า”

ลูซี่แทบสำลักคำพูดของเขา... คู่หมั้น? ตั้งแต่เมื่อไหร่? ทำไมเธอถึงไม่รู้เรื่องนี้?

ตอนนี้เธอหน้าแดงยิ่งกว่าเดิมและรีบหันหน้าหนีจากสายตาของเขาทันที

“เอ๋... ทำไมเจ้าต้องหลบหน้าข้าด้วยเล่า...”

“พี่แลนดอน ทำไมท่านถึงแกล้งข้าแบบนี้... ข...ข้า...” ลูซี่พูดตะกุกตะกัก

“มากับข้าสิ”

------------

แลนดอนใช้ผ้าผืนหนาปิดตาเธอและนำทางลูซี่ขึ้นบันไดของปราสาท พวกเขาเคลื่อนตัวไปอย่างช้าๆ อยู่ครู่หนึ่งจนกระทั่งมาถึงห้องพระโรง

เมื่อแลนดอนดึงผ้าออก ลูซี่ก็ตกตะลึง

มีผู้คนมากมายอยู่ตรงหน้าเธอ เทียนล้อมรอบตัวเธอและกลีบดอกไม้จำนวนมากที่โปรยปรายไปทั่วห้องพระโรงซึ่งจัดเรียงเป็นรูปแบบพิเศษ

[แต่งงานกับข้านะลูซี่]

คือคำที่ถูกเรียงร้อยด้วยกลีบดอกไม้

ลูซี่หันกลับไปมองแลนดอนและต้องตกใจ

เขากำลังคุกเข่าอยู่

กษัตริย์สมควรคุกเข่าให้ใครด้วยหรือ? เธอถามตัวเองอย่างกังวล แต่ความคิดนั้นก็หายไปจากสมองของเธออย่างรวดเร็วเมื่อแลนดอนเริ่มกล่าวสุนทรพจน์

[“ลูซี่ กุสตาฟ เรารู้จักกันมาตั้งแต่ยังเด็ก เจ้าอยู่เคียงข้างข้าเสมอไม่ว่าจะยามทุกข์หรือยามสุข

เมื่อข้าล้มลง เจ้าก็คอยยืนหยัดเพื่อข้า... เมื่อข้าต้องการใครสักคนให้พึ่งพิง เจ้าก็อยู่ตรงนั้นเสมอ

เมื่อเวลาผ่านไป ข้าก็ค่อยๆ ตกหลุมรักเจ้า ข้ารักรอยยิ้มของเจ้า ธรรมชาติที่เปี่ยมด้วยความห่วงใยและหัวใจของเจ้า

ฟังนะ ข้ารับรองได้ว่ามันจะต้องมีช่วงเวลาที่ยากลำบาก แต่ไม่ว่าเราจะเผชิญกับปัญหาอะไร ข้าจะต่อสู้เพื่อเจ้า และจะรักและทะนุถนอมเจ้าต่อไป

ข้าสัญญาว่าไม่มีใครที่จะพยายามทำให้เจ้ามีความสุขได้มากกว่าข้าอีกแล้ว

ลูซี่ ข้าอยากแต่งงานกับเจ้า เพราะเมื่อเรารักใครสักคนมากเท่าที่ข้ารักเจ้า การแต่งงานคือสิ่งเดียวที่เหลืออยู่ที่ต้องทำ

แล้วเจ้าจะว่าอย่างไร แต่งงานกับข้านะลูซี่?”]