บทที่ 36 จุดเริ่มต้นอันยิ่งใหญ่

ทุกคนรวมถึงเหล่าอัศวิน สาวใช้ ทิม และหัวหน้าวิกกินส์ต่างตกตะลึง

พวกเขาเพิ่งเห็นอะไรกันน่ะ? พระราชาทรงคุกเข่าลง!!

นี่คือวิธีการขอแต่งงานที่ถูกต้องอย่างนั้นรึ? นี่เป็นครั้งแรกที่พวกเขาเคยเห็นอะไรแบบนี้ ปกติแล้วผู้หญิงไม่มีสิทธิ์เลือก พ่อแม่ของพวกเธอจะเลือกสามีที่แข็งแกร่งและไว้ใจได้ซึ่งสามารถดูแลพวกเธอได้ และเรื่องก็จบลงแค่นั้น... บางครั้งพวกเธอก็อาจจะโชคดีถ้าได้แต่งกับคนที่ตนรัก โดยปกติแล้วการแต่งงานของเหล่าขุนนางมักจะเกี่ยวข้องกับการเมืองและอำนาจ

แต่ฝ่าบาทกลับทรงคุกเข่าข้างหนึ่งเพื่อหญิงของพระองค์และยังแสดงท่าทีที่ยิ่งใหญ่เช่นนี้ต่อเธอ

ในทางกลับกัน เหล่าสตรีต่างดื่มด่ำไปกับบรรยากาศสุดโรแมนติก เกรซ คุณแม่คิม และเหล่าสาวใช้ต่างรู้สึกว่านี่สิคือสิ่งที่ลูกผู้ชายควรทำ

เหล่าบุรุษมองไปที่พวกผู้หญิงแล้วคิดว่า:

‘นี่คือสิ่งที่ผู้หญิงต้องการงั้นรึ?’

พวกเขาต้องยอมรับว่ามันช่างโรแมนติกเหลือเกิน ทั้งดอกไม้ แสงเทียน แหวน และถ้อยคำเหล่านั้น... ทั้งหมดนี้มันดูเข้าท่าไปหมด พวกเขาเกือบจะยกนิ้วโป้งให้กับความคิดของฝ่าบาทแล้ว

นับตั้งแต่ที่แลนดอนมาถึงโลกใบนี้ เขาสังเกตเห็นความรู้สึกที่ไม่อาจควบคุมได้ซึ่งมีต่อลูซี่ ไม่ว่าจะเป็นเพราะแลนดอนคนเก่าหรือตัวเขาในปัจจุบัน อารมณ์ความรู้สึกของเขานั้นรุนแรงมาก ทุกครั้งในมื้อค่ำ มื้อดึก... ให้ตายสิ แม้กระทั่งตอนมื้อเช้า เขาก็ยังเอาแต่นั่งจ้องมองเธออย่างเหม่อลอย

เมื่อวันเวลาผ่านไป เขาก็เริ่มสังเกตเห็นความรู้สึกของเธอที่มีต่อเขาเช่นกัน ความรักของพวกเขาทั้งสองแทบจะเอ่อล้นออกมาทุกครั้งที่ได้พบกัน

แน่นอนว่าเขาไม่ได้ต้องการจะแต่งงานกับเธอทันที... อย่างไรเสีย พวกเขาก็เพิ่งจะอายุ 15 ปีเท่านั้น... แต่ในยุคนี้ เด็กสาวส่วนใหญ่มักจะหมั้นหมายกันตั้งแต่อายุ 12 ปี และแต่งงานเมื่ออายุ 18 ถึง 20 ปี

การที่ลูซี่เพิ่งจะมาหมั้นในตอนนี้ ถือว่าช้าไปแล้วสำหรับยุคสมัยนี้

อีกทั้งแลนดอนก็ไม่ต้องการให้ผู้คนคิดว่าเธอมีอะไรผิดปกติหรือเธอดีพอที่จะเป็นได้แค่นางสนมหรือโสเภณี

ไม่ว่ากาลเวลาจะเปลี่ยนไปแค่ไหน มนุษย์ก็ยังคงเหมือนเดิม ย้อนกลับไปบนโลก ถ้าผู้หญิงอายุเกิน 30 ปีและยังไม่ได้แต่งงาน ทุกคนก็จะชี้นิ้วใส่เธอ แม้แต่อายุ 26 ปี ผู้คนก็ยังคงพูดถึงพวกเธอในแง่ร้ายอยู่ดี

เขาได้เห็นและรับรู้ถึงความไม่มั่นใจทั้งหมดของลูซี่ มันชัดเจนมากว่าเธอคงคิดไปแล้วว่าเธอจะต้องลงเอยด้วยการเป็นนางสนม หรือที่แย่กว่านั้นคือเป็นแค่เมียน้อย... ให้ตายเถอะ...

เขาทำเช่นนี้เพื่อให้เธอมั่นใจว่าเธอจะเป็นราชินีของเขาเสมอไป

ในใจของเขา พวกเขาจะแต่งงานกันเมื่อถึงวัยที่เหมาะสม สำหรับตอนนี้ เขาเพียงต้องการให้เธอรู้ว่าเธอเป็นของเขาเท่านั้น

ดังนั้นในช่วงเวลานี้ เขาจึงได้ขอให้ทิมสร้างแหวนที่ทำจากเหล็กประดับด้วยหยกสีเขียวเม็ดเล็กๆ

แลนดอนหยิบแหวนที่ประดิษฐ์ขึ้นอย่างสวยงามออกมาและรอคำตอบจากเธอ ขณะที่จ้องมองลึกเข้าไปในดวงตาของเธอ

ตั้งแต่เขาเริ่มพูด เธอก็ร้องไห้ไม่หยุด แน่นอนว่าเธอรักเขา... มันชัดเจนจนทุกคนสามารถมองเห็นได้

"เจ้าค่ะ ท่านพี่แลนดอน... ข้า... ข้า... ข้ายินดีจะเป็นภรรยาของท่าน" (สะอื้น สะอื้น)

แลนดอนจับมือซ้ายของเธอขึ้นมาแล้วสวมแหวนลงบนนิ้วกลางของเธอ

"แหวนวงนี้คือสัญลักษณ์แห่งความรักของข้าในฐานะบุรุษที่มีต่อเจ้า และยังเป็นเครื่องพิสูจน์ว่าเจ้าคือคู่หมั้นของข้า คือคนที่ข้ารักและเป็นคนเดียวที่ข้าจะแต่งงานด้วย"

แลนดอนลุกขึ้นและดึงเธอเข้ามากอดไว้ในอ้อมแขน

"หากเจ้าเต็มใจถอดหรือคืนแหวนวงนี้ให้ข้า นั่นจะหมายความว่าเจ้าไม่ต้องการแต่งงานกับข้าหรือต้องการให้ข้าเป็นสามีของเจ้าอีกต่อไป... จงรักษาแหวนของข้าไว้ให้ดีและทะนุถนอมมันด้วย" แลนดอนกล่าวขณะมองเธออย่างอบอุ่น

ทุกคนต่างปรบมือและโห่ร้องแสดงความยินดีกับพวกเขาทั้งสอง

จอชมองไปที่เกรซและยิ้ม เมื่อเกรซรู้สึกถึงสายตาของใครบางคนที่จ้องมองมา เธอก็หันไปสบตากับจอชซึ่งยืนอยู่ข้างหลังเธอพอดี เธอหน้าแดงและหันไปหาโมโมน้อย

"ท่านพี่ ท่านยังไม่สบายอยู่หรือ? ทำไมหน้าท่านถึงแดงเช่นนั้น?" โมโมน้อยถามอย่างใสซื่อเมื่อเห็นอาการของพี่สาว

จอชหัวเราะเบาๆ ส่วนเกรซนั้นอยากจะให้พื้นแยกออกแล้วกลืนเธอลงไปทั้งตัว

‘น่าอายชะมัด’ เธอคิดในใจ

แม้แต่เกรซเองก็รู้สึกว่าคงไม่มีใครแต่งงานกับเธออีกแล้ว เพื่อนๆ ของเธอในหมู่บ้านต่างก็หมั้นหมายกันไปแล้ว ในขณะที่บางคนก็แต่งงานไปแล้ว

เธอไม่ต้องการแต่งงานตั้งแต่อายุยังน้อยหรือถูกสัญญาว่าจะต้องแต่งกับใคร เพราะเธอต้องดูแลโมโมน้อย

แต่เมื่อมองไปที่จอชในตอนนี้ เธอก็เริ่มมีความหวังว่าอย่างน้อยเขาก็อาจจะรับเธอเป็นนางสนมก็ได้

ในทางกลับกัน ลูเซียสมีความสุขอย่างยิ่ง

เมื่อสัปดาห์ที่แล้วแลนดอนได้มาหาเขาและบอกให้เขารวบรวมความกล้าและสารภาพความรู้สึกที่มีต่อแม่ของเขา อันที่จริง ตัวเขาเองก็เริ่มสังเกตเห็นสายตาที่เธอมักจะมองมาที่เขาอยู่เสมอ เขามั่นใจว่าเธอห่วงใยเขา แลนดอนพูดถูก เขารออะไรอยู่? หรือเขาจะรอจนอายุ 50 ถึงจะสารภาพรักงั้นรึ?

ดังนั้น เขาและแลนดอนจึงได้วางแผนเรื่องราวทั้งหมดนี้ขึ้นมา

พวกเขาต้องหาช่วงเวลาที่ทั้งคุณแม่คิมและลูซี่ไม่อยู่ในปราสาทมากนัก รวมถึงมีเรียนด้วย และวันนี้ก็คือวันนั้น

พวกเขาได้ร่วมมือกับเกรซ เหล่าอัศวิน สาวใช้ และคนอื่นๆ ทุกคน

ระหว่างทางมาที่ปราสาท เขาได้พาคิมไปที่สวนและสารภาพรักกับเธอ เขาทำตามวิธีที่แลนดอนสอน... ด้วยการคุกเข่า ให้ตายสิ เขายังได้ซ้อมบทพูดอื่นๆ ที่แลนดอนให้มาอีกด้วย

คุณแม่คิมตกใจมากจนเธอเองก็ร้องไห้ออกมาเช่นกัน เธอยอมรับความรักของเขา จูบเขา แล้ววิ่งหนีไปเหมือนเด็กหญิงอายุ 5 ขวบ เขาจึงรีบวิ่งตามเธอและพามาที่นี่

พยัคฆ์ผู้ยิ่งใหญ่กลายเป็นลูกแมวตัวน้อยในอ้อมกอดของเขา

ลูเซียสมองใบหน้าที่ยิ้มแย้มของคุณแม่คิมและกระซิบข้างหูเธอ

"เมื่อถึงเวลาที่ข้าขอเจ้าแต่งงาน ข้าจะทำให้เจ้ามีความสุขยิ่งกว่านี้ เพราะข้ารักเจ้า"

ขณะที่เขาพูด เขาก็ค่อยๆ ใช้มือซ้ายกุมมือขวาของเธอไว้แน่น

เธอมองเขาและตะลึงไปชั่วครู่ จากนั้นเธอก็ยิ้มออกมา

ในที่สุดหัวใจของพวกเขาก็หลอมรวมเป็นหนึ่งเดียวกัน

----------

แลนดอนขึ้นไปบนเตียงและนึกถึงเรื่องราวของวันนี้

แม้แต่ตอนอาหารค่ำ ลูซี่ก็จะมองแหวนแล้วยิ้มให้กับมัน

แม้แต่วิธีการโบกมือของเธอก็เปลี่ยนไป เธอเริ่มโบกมือโดยใช้หลังมือเหมือนที่จูเลีย โรเบิตส์ทำในภาพยนตร์เรื่อง 'บันทึกรักเจ้าหญิง' (Princess Diaries)

ตัวเขาเอง เกรซ ลูเซียส และอัศวินใหญ่ทั้ง 3 ต่างพยายามกลั้นหัวเราะทุกครั้งที่เธอทำท่าทางนั้น

ผู้หญิง... ไม่ว่าจะยุคไหนก็เหมือนกันหมด (ถอนหายใจ)

แลนดอนยิ้มและมองไปที่ภารกิจต่อไปของเขา

[การผลิตปูนซีเมนต์]