บทที่ 32 ราชวงศ์บาร์นที่วุ่นวาย

------เมืองไวท์วูด------

เอลียืนอยู่ที่ระเบียงปราสาทของเขา เฝ้ามองน้องชายทั้งสองของเขา คอนเนอร์และเจมส์ ก้าวลงจากรถม้า

‘ในที่สุดพวกเขาก็มา’ เขาคิด

"ซาเรียส เจ้าหญิงเจเน็ตอยู่ที่ไหน?"

"นายท่าน ตอนนี้นางอยู่ในสวนของปราสาทขอรับ"

"ไปแจ้งนางเรื่องการมาถึงของน้องชายที่รักของข้า" เอลิกล่าว

อันที่จริงเมื่อ 3 วันก่อน เจเน็ต น้องสาวของเขาก็เดินทางมาถึงปราสาทของเขาเช่นกัน นางอ้างว่าคิดถึงเขาและอยากจะใช้เวลากับเขาให้มากขึ้น

เมื่อนางมาถึง เอลิสามารถมองเห็นร่องรอยของความผิดหวังและความไม่พอใจในดวงตาของนาง

เมื่อรู้ว่าความพยายามลอบสังหารล้มเหลว เจเน็ตจะไม่โกรธได้อย่างไร?

หนึ่งเดือนก่อน เมื่อพี่น้องของนางบอกว่าจะลอบสังหารเอลิ นางมีความสุขอย่างยิ่งและไม่ได้รอที่จะยืนยันว่าความพยายามลอบสังหารจะล้มเหลวหรือไม่ อย่างไรเสีย พวกเขาก็ได้จ้างนักฆ่า "บัวทองคำ" ซึ่งมีอัตราความสำเร็จในทุกภารกิจประมาณ 98%

แทนที่จะทำเช่นนั้น เจเน็ตกลับเขียนจดหมายถึงเอลิ โดยบอกว่านางจะมาเยี่ยมเขาในไม่ช้า ความคิดของนางนั้นเรียบง่าย

ถ้าเขายังมีชีวิตอยู่ตอนที่นางไปถึง นางก็จะอ้างว่าคิดถึงเขามากและอยากจะใช้เวลากับเขามากขึ้น... แต่ถ้าเขาตายไปแล้วล่ะก็.....เหะๆๆ

หลังจากส่งจดหมายแล้ว สองวันต่อมานางก็ขึ้นรถม้าและมุ่งหน้าไปยังเมืองไวท์วูด ในใจของนาง เอลิเป็นคนที่ตายไปแล้ว นางถึงกับเริ่มซ้อมการแสดงสำหรับงานศพของเขาในหัว

นางสามารถเห็นภาพตัวเองคุกเข่าอยู่หน้าหลุมศพของเขาพร้อมกับหลั่งน้ำตาจอมปลอมและกรีดร้อง

‘ท่านพี่เอลิ... ทำไมท่านต้องจากไป?... (สะอื้น)... ทำไมข้าไม่ตายแทนท่าน? ไม่! ข้า... ข้าไม่ยอม... ให้ข้าไปกับท่านด้วย... ข้าอยากอยู่กับท่านพี่เอลิ... (สะอื้น)’

หลังจากนั้น นางยังจินตนาการไปอีกว่าผู้คนจะอ้อนวอนไม่ให้นางปลิดชีวิตตัวเองและมีชีวิตอยู่ต่อไป... ในใจของนาง การแสดงของนางจะต้องไร้ที่ติ ดังนั้นนางจึงฝึกซ้อมต่อไปในรถม้า

เนื่องจากการเดินทางจากเมืองหลวงไปยังไวท์วูดจะใช้เวลาหนึ่งเดือน นางจึงคำนวณว่าการมาถึงของนางจะเร็วกว่าน้องชายของนาง คอนเนอร์และเจมส์....

นี่เป็นเรื่องดี... เพราะนางเองก็คิดที่จะฆ่าบิดาของพวกเขาเช่นกัน ดังนั้นนางจึงต้องการอัศวินและเงินทุนเพิ่มอย่างเร่งด่วน

นางวางแผนที่จะมาถึงก่อนเวลาและแอบปลอมตัวอัศวินเป็นทาส จากนั้นนางจะนำพวกเขากลับไปยังเมืองหลวงและเข้าสู่ดินแดนของนาง สำหรับนางแล้ว ไม่จำเป็นต้องมองหาฐานที่มั่นอื่น

หากบิดาของนางรู้ว่าอัศวิน 5,000 นายที่เขามอบให้นางได้ออกจากเมืองหลวงไปแล้ว เขาจะต้องสงสัยเป็นแน่ ดังนั้นนางจึงทำได้เพียงรวบรวมกำลังพลเพิ่มในเมืองหลวงอย่างลับๆ

แม้ว่าบิดาของนางจะมีสายลับมากมาย แต่นางคิดว่านางสามารถเอาชนะเขาและนำคนเหล่านี้มาอยู่ใต้จมูกของเขาได้อย่างลับๆ (*** ยัยโง่)

ทำไมสตรีจะปกครองอาณาจักรไม่ได้? ตั้งแต่ยังเป็นเด็กหญิงตัวเล็กๆ นางใฝ่ฝันที่จะเป็นราชินีองค์แรกที่ปกครองจักรวรรดิ

นางต้องการสร้างประวัติศาสตร์ แต่พ่อเฒ่าหัวโบราณของนางกลับไม่ยอมขยับเขยื้อนเลยแม้แต่น้อย เขายืนกรานอย่างหนักแน่นที่จะให้เอลิ พี่ชายของนางเป็นผู้ปกครองแห่งอาร์คาเดียนา

นางไม่ฉลาดหรือ? นางไม่มีความสามารถหรือ?.....แล้วมันผิดตรงไหนที่นางจะเป็นผู้ปกครอง? นี่มันไม่ยุติธรรมเลย นางคิด

แผนของนางคือรอให้พี่น้องทั้งหมดฆ่ากันเอง จากนั้นนางจะลอบสังหารคนสุดท้ายที่เหลือรอด

ระหว่างทาง นางไม่ต้องการติดต่อกับพี่น้องคนอื่นๆ ของนาง เพราะกลัวว่าแผนการลอบสังหารจะรั่วไหลออกไป

นางหารู้ไม่ว่า พวกเขาก็ไม่ได้ติดต่อนางเช่นกันเมื่อความพยายามลอบสังหารล้มเหลว เพราะพวกเขาต้องการจะบอกนางด้วยตนเองเพื่อหลีกเลี่ยงไม่ให้คนอื่นรู้เรื่องแผนการของพวกเขา

หากบิดาของพวกเขารู้ว่าพวกเขาพยายามฆ่าองค์รัชทายาท เขาจะลดเงินทุนและยึดกองทัพของพวกเขาไปครึ่งหนึ่ง

ดังนั้น ลองจินตนาการถึงความประหลาดใจของนางเมื่อนางเห็นเอลิคอยต้อนรับนางเมื่อมาถึงเมืองไวท์วูดดูสิ คุณรู้ไหมว่านางใช้เวลากี่วันในการวางแผนฉากร้องไห้จอมปลอมนั่น? ชิ

นางแสร้งทำเป็นว่าคิดถึงเขาทันทีและถามเขาเกี่ยวกับทุกสิ่งที่เกิดขึ้นในเมืองไวท์วูด

เอลิบอกนางว่ามีคนพยายามลอบสังหารเขา แต่เขาไม่รู้ว่าเป็นใคร

เมื่อนางได้ยินเขาพูดเช่นนั้น ดวงตาของนางก็เป็นประกายและนางก็ยิ้มออกมา....

‘งั้นเขาก็ไม่รู้งั้นสิ?’ นางถามตัวเองขณะมองดูสีหน้าของเขา

เจเน็ตใช้เวลา 3 วันนี้รวบรวมข้อมูล

ปรากฏว่านักฆ่าปลิดชีวิตตัวเองต่อหน้าทุกคน ก่อนที่เอลิจะมีโอกาสจับตัวพวกเขาได้ และมีเพียงคนเดียวที่หลบหนีไปได้

หลังจากขุดคุ้ยข้อมูลจากเหล่าสาวใช้ ชาวบ้าน และทุกคนที่นางนึกออกอย่างต่อเนื่อง เจเน็ตก็ตัดสินใจเชื่อเอลิ เนื่องจากหลักฐานทั้งหมดชี้ว่าเขาไม่รู้อะไรอื่นอีกเลย

เอลิเดินลงมาจากปราสาท เพื่อต้อนรับน้องชายสุดที่รักของเขาซึ่งก็คิดถึงเขาอย่างสุดซึ้งเช่นกัน....เห็นได้ชัดว่าเป็นเช่นนั้น

เมื่อเห็นเอลิ ทั้งคอนเนอร์และเจมส์ต่างก็ยิ้มกว้าง หากใครไม่รู้เรื่องดีๆ ก็คงคิดว่าพี่น้องคู่นี้รักเอลิจริงๆ

เอลิยิ้มเช่นกันและรับพวกเขาด้วยการกอด

"น้องพี่ ยินดีต้อนรับสู่ไวท์วูด.....พวกเจ้าเป็นอย่างไรกันบ้าง? ทำไมถึงเขียนจดหมายหาพี่ใหญ่แค่ปีละครั้ง? พวกเจ้าไม่คิดถึงข้าหรือ?" เขากล่าวพร้อมทำปากยื่น

"ท่านพี่ ไม่ใช่อย่างนั้น... ท่านก็รู้ว่าพวกเราต้องดูแลดินแดนของตัวเองด้วย... ท่านพูดได้อย่างไรว่าพวกเราไม่ห่วงท่าน?" คอนเนอร์กล่าวขณะกอดเอลิแน่น

"ท่านพี่ ข้าไม่รู้ว่าท่านทำได้อย่างไร....แต่สำหรับข้าแล้ว การดูแลดินแดนของข้านั้นวุ่นวายเหลือเกิน ข้าต้องวิ่งวุ่นทั้งวัน แน่นอนว่าพวกเราคิดถึงท่าน..... (ถอนหายใจ)....

เพียงแต่งานในดินแดนของข้าตอนนี้มันเยอะเกินไป ข้าเลยไม่มีเวลาเขียนจดหมายถึงท่าน" เจมส์กล่าวขณะกอดเอลิเช่นกัน

ทั้งสามคนพูดคุยกันขณะเดินเข้าไปในปราสาท เมื่อพวกเขามาถึง คอนเนอร์และเจมส์ก็ตกใจ

'นางมาทำอะไรที่นี่? นางเป็นคนปล่อยข่าวเรื่องนักฆ่าให้เอลิหรือเปล่า?' พวกเขาคิด

แต่พวกเขาก็ปัดความคิดเหล่านั้นทิ้งไปอย่างรวดเร็วหลังจากพบว่านางก็เพิ่งมาถึงก่อนหน้าพวกเขา 3 วัน

เมื่อทุกคนเข้าพักในห้องของตนเรียบร้อยแล้ว เอลิก็ไปที่ห้องทำงานของเขากับซาเรียส หัวหน้าอัศวินของเขา

เขาเดินไปที่ตู้หนังสือของเขา และซาเรียสก็ผลักมันเปิดออก

ครืดดด

มีบันไดทอดลงไปยังห้องลับ

ซาเรียสจุดคบเพลิงและเดินลงบันไดไปกับเอลิ

ที่ด้านล่าง มีเครื่องมือทรมานแขวนอยู่บนผนังและโต๊ะ และที่ปลายสุดของห้อง มีห้องขังสามห้อง สองห้องแรกมีชายสองคนถูกล่ามโซ่ไว้ ส่วนห้องขังอีกห้องหนึ่งกลับมีชายที่ได้รับการปรนนิบัติราวกับราชา

เอลิเดินผ่านห้องขังสองห้องแรกและในที่สุดก็มาถึงห้องสุดท้าย

"สหายเก่า เจ้าเพลิดเพลินกับการเข้าพักที่ปราสาทไวท์วูดหรือไม่?"

ชายคนนั้นมองไปที่เอลิและยิ้ม