บทที่ 24 การสอบจำลอง ( 6 ) สิ้นสุดการสอบ

-----วันต่อมา------

เหล่าทหารได้มารวมตัวกันที่ลานฝึกในปราสาท วันนี้เป็นวันสุดท้ายของการทดสอบ

บรรดาผู้ที่ถูกประกาศว่า ‘ตาย’ ไปเมื่อวานรู้สึกว่าพวกเขาต้องทำบททดสอบของวันนี้ให้ดีเป็นพิเศษ พวกเขาวิตกกังวลมากจนตัวสั่นโดยไม่รู้ตัว

สำหรับพวกเขาแล้ว พวกเขาได้ทำให้ผู้บัญชาการ ผู้กอง เพื่อนร่วมทีม และฝ่าบาทผิดหวัง เพียงเท่านี้ก็เพียงพอแล้วที่จะทำให้พวกเขาต้องการพิสูจน์คุณค่าของตนเอง

แลนดอนมองไปที่คนของเขาและยิ้ม

"วันนี้ ข้ากับผู้บัญชาการลูเซียสจะทดสอบทักษะการใช้ดาบของพวกเจ้า เราจะดูเวลาในการตอบสนอง ความยืดหยุ่น ความเก่งกาจ และกลยุทธ์การต่อสู้ของพวกเจ้า"

"แต่ละคนจะได้รับถุงทราย 4 ถุง หนักถุงละ 4 กิโลกรัม และถุงทรายอีกหนึ่งถุงหนัก 15 กิโลกรัมเพื่อแบกไว้บนหลัง พวกเจ้าจะต้องต่อสู้กับผู้บัญชาการลูเซียสหรือข้าเป็นเวลา 5 นาที

ขณะที่สวมใส่น้ำหนักเหล่านี้ จะมีการประลองสองคู่ในเวลาเดียวกัน ผู้บัญชาการลูเซียสจะสู้ในคู่หนึ่ง ส่วนข้าจะสู้อีกคู่หนึ่ง"

แลนดอนรู้ว่าลูเซียสสามารถสู้ติดต่อกันได้นานถึง 2 ชั่วโมงโดยไม่ต้องพักเมื่อกวัดแกว่งดาบของเขา

ลูเซียสเป็นทหารผ่านศึกที่ช่ำชอง การจะได้ตำแหน่งของเขามานั้น จำเป็นต้องสังหารศัตรูจำนวนมากในสนามรบ ในสงครามบางครั้ง

ลูเซียสต้องต่อสู้ต่อเนื่องถึง 4 ชั่วโมงกว่าสงครามจะจบลง ครั้งอื่น ๆ ก็ใช้เวลา 2 ชั่วโมง ในขณะที่บางครั้งก็นานถึง 3 ชั่วโมง

การฝึกหายใจเป็นที่นิยมอย่างมากสำหรับอัศวิน ในสนามรบนั้น จำเป็นต้องมีพละกำลังและแรงผลักดันอย่างมากเพื่อที่จะสู้ต่อไป

แลนดอนรู้ว่าเมื่อสิ้นสุดการประลองแต่ละครั้ง จะใช้เวลา 1 นาทีสำหรับอัศวินคนเก่าที่จะลงจากลานประลองและคนใหม่ขึ้นมา

สำหรับอัศวินที่ช่ำชอง เวลาหนึ่งนาทีนั้นเหมาะอย่างยิ่งสำหรับการฝึกหายใจและรวบรวมกำลังเพื่อสู้กับคู่ต่อสู้คนต่อไป แม้ว่าแลนดอนจะรู้เรื่องนี้ เขาก็ยังไม่อยากสร้างภาระให้ลูเซียสมากนัก

ส่วนตัวแลนดอน เขารู้ว่าตัวเองไม่สามารถสู้ได้เกินหนึ่งชั่วโมงโดยไม่เหนื่อย ดังนั้นเขาจึงขอความช่วยเหลือจากระบบ

‘ระบบ... เจ้ามีตัวเพิ่มพลังงานที่ข้าสามารถใช้ได้หรือไม่’

‘ตอบโฮสต์ ระบบนี้มีทุกสิ่ง แม้กระทั่งบะหมี่กึ่งสำเร็จรูปราเมน ดังนั้น ระบบย่อมมีตัวเพิ่มพลังงาน ยาเพิ่มพลังงานหนึ่งช็อตจากระบบสามารถใช้ได้นาน 1 ชั่วโมง และมีค่าใช้จ่าย 3 แต้มการพัฒนา

หรือ 5 แต้มเทคโนโลยี หรือ 1 แต้มโบนัส ยาเพิ่มพลังงานช็อตนี้จะฟื้นฟูระดับพลังงานของคนคนหนึ่ง ทำให้ร่างกายกลับสู่สภาวะพลังงานสูงสุด

ร่องรอยของความเหนื่อยล้าและความเจ็บปวดทั้งหมดจะหายไปจากผู้ใช้ โฮสต์ต้องการใช้แต้มการพัฒนาสำหรับสิ่งนี้หรือไม่’ ระบบถาม

‘ระบบ ข้าสามารถใช้ช็อตนี้กับคนอื่นนอกจากตัวข้าเองได้หรือไม่’

‘ได้แน่นอน โฮสต์’

‘ดี... ทุก ๆ หนึ่งชั่วโมง ให้ยาเพิ่มพลังงานแก่ผู้กองลูเซียสและตัวข้า ดังนั้นใน 4 ชั่วโมง เราจะต้องใช้คนละ 3 ช็อต รวมทั้งหมดจะใช้หกช็อต ถูกต้องไหม ระบบ’

‘ถูกต้อง โฮสต์... รวมทั้งหมดแล้วโฮสต์จะใช้แต้มการพัฒนาไป 18 แต้มสำหรับยาเพิ่มพลังงานรายชั่วโมง’

แลนดอนพยักหน้าและรู้สึกพอใจ เขาตัดสินใจที่จะเอายามาให้ลูเซียสด้วย เพราะแม้ว่าเขาจะรู้ว่าลูเซียสสามารถสู้ได้นานจริง ๆ แต่เขาก็อยากให้ลูเซียสต่อสู้กับอัศวินหนุ่มในสภาพที่ดีที่สุด

คนอื่น ๆ ไม่ควรต้องสู้กับลูเซียสในตอนที่เขาเหนื่อย เพราะมันจะไม่ยุติธรรมกับอัศวินที่ต่อสู้กับเขาในสภาพที่ดีที่สุดก่อนหน้านี้

เหตุผลของการถ่วงน้ำหนักก็เพื่อดูว่าทหารสามารถต่อสู้ในสถานการณ์ต่าง ๆ ได้อย่างไร

เมื่อเผชิญหน้ากับศัตรู เจ้าอาจจะต้องต่อสู้ในขณะที่ถือของหนักหรือแม้กระทั่งแบกพลเรือนที่ได้รับการช่วยเหลือไว้บนหลัง

จะเป็นอย่างไรถ้าเจ้ากำลังอุ้มเจ้าหญิงที่หมดสติอยู่ และในนาทีที่วางเธอลง ก็มีคนลอบโจมตีเจ้าและฆ่าเธอเสีย

นอกจากนี้ เจ้าอาจต้องหลบหนีไปพร้อมกับต่อสู้และถือของหนักในมือหรือแบกคนไว้บนหลัง การปรับตัวคือกุญแจสำคัญ

แลนดอนตระหนักว่าอัศวินหนุ่มส่วนใหญ่ไม่สามารถต่อสู้ได้ดีเมื่อต้องแบกน้ำหนักไว้บนหลังและขา

น่าแปลกที่น้ำหนักบนมือของพวกเขาไม่ได้รบกวนการกวัดแกว่งดาบมากนัก ปัญหาคือพวกเขาไม่รู้วิธีรักษาสมดุลจุดศูนย์ถ่วงของตัวเองเมื่อต้องต่อสู้พร้อมกับน้ำหนักเหล่านี้

ดังนั้นส่วนใหญ่แล้ว พวกเขามักจะล้มลง สะดุด หรือแม้กระทั่งทำดาบหลุดมือโดยไม่ได้ตั้งใจ พวกเขากำลังพยายามอย่างหนักเพื่อปรับตัว แต่ในการต่อสู้ ศัตรูจะไม่ให้เวลาเจ้าได้ปรับตัว

เมื่อมองไปที่คนของเขา แลนดอนตัดสินใจว่าเขาจะเริ่มฝึกพวกเขาด้วยการถ่วงน้ำหนักเป็นประจำ

หลังจากต่อสู้ไป 1 ชั่วโมง ลูเซียสก็ประหลาดใจที่เขาไม่รู้สึกเหนื่อยเลย เขาเดาว่าคงเป็นเพราะการฝึกหายใจที่เขาทำระหว่างการต่อสู้

ลูเซียสมองไปที่แลนดอนและรู้สึกประทับใจอย่างสุดซึ้ง เขาเคยคิดว่านายท่านหนุ่มจะต้องอ่อนแรงลงหลังจากต่อสู้อย่างดุเดือดหลายครั้งในหนึ่งชั่วโมง

เขาตัดสินใจที่จะรอดูว่าแลนดอนจะทนได้นานแค่ไหนก่อนที่จะขอหยุดพักจากการทดสอบ

2 ชั่วโมงผ่านไป และแม้กระทั่ง 3 ชั่วโมงก็ผ่านไปแล้ว แต่แลนดอนกลับไม่มีเหงื่อออกเลยแม้แต่น้อย แม้ว่าลูเซียสจะรู้สึกแปลกประหลาดที่ตัวเองไม่เหนื่อย

ตอนนี้เขามองว่าแลนดอนเป็น ‘สัตว์ประหลาด’ ที่สามารถกวัดแกว่งดาบได้นานขนาดนี้

อันที่จริง ไม่ใช่แค่ลูเซียสคนเดียวที่คิดเช่นนั้น อัศวินหนุ่มทุกคนต่างคิดว่าแลนดอนไม่ใช่มนุษย์ พวกเขาเข้าใจได้สำหรับลูเซียส

แต่แลนดอนผู้ไม่เคยออกรบมาก่อนจะทนได้นานขนาดนี้ได้อย่างไร พวกเขาทุกคนต่างประทับใจในตัวกษัตริย์ของพวกเขา

เมื่อการทดสอบสิ้นสุดลง แลนดอนแจ้งเหล่าอัศวินว่าพวกเขาจะได้รับผลการทดสอบและรางวัลในวันพรุ่งนี้เช้า ก่อนช่วงเวลาการฝึกซ้อมตามปกติ

หลังจากรับประทานอาหารเช้า แลนดอนตัดสินใจว่าจะไปตรวจสอบพื้นที่การเกษตรและเหมืองแร่ในวันนี้

ขณะที่เขากำลังเดินออกจากเขตชั้นบนพร้อมกับเทอร์รี่ ลูกศิษย์คนหนึ่งของทิมก็รีบวิ่งเข้ามา

"สวัสดีพะยะค่ะ ฝ่าบาท กระดานชนวนและกระดานดำทั้งหมดที่ทรงร้องขอได้ถูกสร้างขึ้นสำเร็จแล้ว" พอลกล่าวขณะโค้งคำนับให้แลนดอน

"เงยหน้าขึ้นเถิดพอล นี่เป็นข่าวที่ยอดเยี่ยมมาก ไปหาอาจารย์ของเจ้าก่อนดีหรือไม่"

"พะยะค่ะ ฝ่าบาท"