บทที่ 23 การสอบจำลอง ( 5 )

โจเซฟ ฟิก รู้สึกกังวลและประหม่าอย่างมากขณะที่เฝ้าดูการทดสอบดำเนินไปจากด้านข้าง เขาสังเกตเห็นว่าอัศวินบางคนขาพันกันบนกำแพงเชือก ในขณะที่คนอื่น ๆ ไม่สามารถกระโดดข้ามกองไม้อย่างรวดเร็วได้

คนส่วนใหญ่ตกลงมาเมื่อต้องกระโดดผ่านกองใบไม้แห้งปนโคลนทรงกลม และมีคนจำนวนไม่น้อยที่ช้าเมื่อต้องปีนหน้าผา พระราชาของพวกเขาเคยสอนวิธีตัดสินใจอย่างเด็ดขาดว่าจะวางมือไว้ที่ใดขณะปีนหน้าผา

เขายังสังเกตเห็นอีกว่าสำหรับบางคน เมื่อพวกเขาไปถึงยอดหน้าผา แลนดอนก็จะบอกว่าหมดเวลา

คนอื่น ๆ หยิบของจากลูเซียสมาแล้วและระหว่างทางกลับไปหาแลนดอนก็หมดเวลาเช่นกัน บางคนยังทำของเสียหายระหว่างทางกลับโดยทำมันตกในโคลน หรือปล่อยให้มันร่วงจากยอดผาลงไปด้านล่าง

นี่ถือเป็นการสอบตกสำหรับพระราชาของพวกเขาเช่นกัน พระราชาของพวกเขาตรัสว่าสิ่งเดียวที่พระองค์จะอนุญาตให้ทำของเสียหายได้คือเลือด ความประมาทเลินเล่อกับสิ่งของสำคัญหรือแม้แต่เอกสารของรัฐ

อาจนำไปสู่การเปิดเผยข้อมูลและทำให้สถานการณ์ของคุณแย่ลงเมื่อเทียบกับคู่ต่อสู้ หากได้ของมาแล้ว จะต้องเก็บรักษาให้ปลอดภัยก่อนที่จะเดินทางกลับ

แต่น่าแปลกใจที่สิ่งที่โจเซฟกังวลคือการปีนหน้าผา ตอนที่เขาปีนก่อนหน้านี้ เขามั่นใจเพราะเขาอยู่บนเชือกตามลำพัง แต่ตอนนี้ คนอื่นอาจต้องพึ่งพาเขาในการปีนขึ้นหน้าผา

ความปลอดภัยและชีวิตของพวกเขาอยู่ในมือของเขาในระดับหนึ่ง

พระราชาของพวกเขาเคยบอกไว้ว่าในการรณรงค์สงคราม เมื่อใดก็ตามที่มองเห็นกำแพงหิน หน้าผา หรือไหล่เขา คนส่วนใหญ่จะเลือกเดินทางอ้อมไป โจเซฟก็เช่นกัน

นี่เป็นครั้งแรกที่เขาเคยได้ยินถึงความจำเป็นในการปีนเนินเขา หน้าผา หรือภูเขา ไม่เคยมีใครคิดเรื่องนี้มาก่อน แต่โจเซฟมองเห็นถึงความหลักแหลมในแนวคิดนี้

ไม่มีศัตรูคนไหนจะจินตนาการได้ว่าจะมีคนเต็มใจปีนหน้าผาเพื่อโจมตีพวกเขา ดังนั้นพวกเขาจึงปล่อยให้ขอบนั้นปราศจากการดูแล เป็นการเปิดช่องให้เกิดการบุกรุกได้

และถ้าคุณปีนหน้าผาไม่เร็วพอ ศัตรูอาจค้นพบคุณและโยนก้อนหินลงมาบดขยี้คุณในทันที ดังที่พระราชาของพวกเขาตรัสเสมอว่า “เจ้าต้องว่องไวดุจนักฆ่าในสงคราม”

โจเซฟตัดสินใจที่จะทำให้ดีที่สุดและเข้มแข็งขึ้นเพื่อเกียรติภูมิของเบย์มาร์ดและฝ่าบาท เช่นเดียวกับการพัฒนาตนเอง แม้ว่าเขาจะทำการทดสอบไม่สำเร็จ เขาก็ต้องมั่นใจในการพาทีมของเขาผ่านไปให้ได้

และโจเซฟก็คิดถูก แม้ว่าเวลาจะสำคัญในการฝึกนี้ แต่เป้าหมายหลักของแลนดอนคือการทำงานเป็นทีม เขาต้องการให้อัศวินแต่ละคนรู้สึกถึงความรับผิดชอบที่ได้รับในทีม

พวกเขาไม่สามารถทำตัวเห็นแก่ตัวได้ และพวกเขาต้องตัดสินใจอย่างชาญฉลาดที่เป็นประโยชน์ต่อทั้งทีมโดยรวม

เมื่อโจเซฟและทีมของเขาวิ่งไปที่ตีนหน้าผา โจเซฟหยิบปลายเชือกด้านหนึ่งมาผูกปมรอบเอว และส่งปลายเชือกอีกด้านให้เพื่อนร่วมทีมคนถัดไป นี่เป็นมาตรการเพื่อความปลอดภัยแน่นอน

โจเซฟตระหนักว่าเขาคือผู้นำปีนของกลุ่ม ในขณะที่คนอื่น ๆ เป็นผู้ปีนสนับสนุนอยู่ข้างหลังเขา

โจเซฟหยิบเชือกอีกเส้น ผูกรอบขาและสะโพกเป็นสายรัดนิรภัย และผูกปลายทั้งสองของเชือกเข้ากับเชือกทีมอีกเส้นที่รอบเอวของเขา เพื่อนร่วมทีมของเขาก็ทำเช่นเดียวกัน

แน่นอนว่าฝ่าบาทเคยตรัสไว้ว่าทุกคนต้องมีมีดสั้นติดตัวเสมอเมื่อปีนหน้าผาหรือกำแพงหิน ปลายด้านหนึ่งของเชือกเส้นใหม่ควรผูกติดกับมีดสั้นเสมอ และปลายอีกด้านหนึ่งผูกติดกับเชือกที่เอวของนักปีน

เมื่อพวกเขาไปถึงความสูงที่เป็นอันตราย ผู้นำปีนจะต้องแทงมีดลงไปในดินและรอยแยกของหินให้ลึกเพื่อเป็นที่ยึดและปีนขึ้นไปบนหน้าผา

ด้วยวิธีนี้ หากพวกเขาทั้งหมดลื่น เชือกที่ผูกติดกับมีดที่ปักลึกลงไปจะช่วยชีวิตพวกเขาไว้

โจเซฟมองหน้าผาสูงชันตรงหน้าและตัดสินใจเริ่มปีน เขามองไปที่เถาวัลย์ตรงหน้าและลังเลว่าควรจะคว้ามันตอนนี้ดีหรือไม่

เมื่อเขาทำเช่นนั้น ก็ไม่มีอะไรเกิดขึ้น และเขาก็ดีใจในทันทีที่รู้ว่าเขาตัดสินใจได้ถูกต้องเพื่อทีมของเขา

ขณะที่พวกเขาปีนสูงขึ้นไป ทันใดนั้น...ครืดดดด...โจเซฟรู้สึกถึงแรงกระตุกที่เชือกทีมบริเวณเอวและมองลงไป เขาก็เห็นเพื่อนร่วมทีมคนหนึ่งห้อยต่องแต่งอย่างช่วยไม่ได้อยู่บนเชือกทีม

เพื่อนร่วมทีมของเขาลื่น โจเซฟคิดอย่างรวดเร็ว

"ใช้มีดสั้นของเจ้าปักลงไปในดินเพื่อทรงตัว แล้วปีนกลับขึ้นมายังตำแหน่งเดิม พวกเรารอได้ ไม่ต้องกังวล" โจเซฟพูดพร้อมกับรอยยิ้ม

อัศวินคนนั้นยิ้มอย่างขมขื่น ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยความรู้สึกผิด เขาดูเหมือนกำลังจะยอมแพ้

"มันไม่สำคัญหรอกว่าเราจะทำไม่ทันใน 15 นาที สิ่งที่สำคัญคือการที่เราทำงานหนักร่วมกันและพัฒนาทักษะของเราให้ดีขึ้น

เจ้าทำได้ดีที่สุดในด่านอุปสรรคอื่น ๆ แล้วจะเป็นอะไรไปถ้าตอนนี้เจ้าจะช้าในด่านนี้?

ด้วยความช่วยเหลือของฝ่าบาท ในไม่ช้าเราก็จะกลายเป็นมืออาชีพ อดทนไว้และอย่ายอมแพ้ง่าย ๆ" โจเซฟให้กำลังใจพร้อมกับรอยยิ้มที่มั่นใจ

"ใช่ เขาพูดถูก สู้ ๆ เข้า ข้าเองก็เกือบจะลื่นตรงนั้นเหมือนกัน พวกเราทุกคนกำลังเรียนรู้กันอยู่ไม่ใช่หรือ? ตอนนี้ยังไม่มีใครเก่งเท่าท่านหัวหน้ากองหรอกน่า เพราะฉะนั้นไม่ต้องกังวล สู้ต่อไป" อัศวินอีกคนกล่าวพลางยิ้ม

อัศวินคนนั้นมองไปที่โจเซฟและคนอื่น ๆ และยิ้มอย่างมั่นใจมากขึ้น ราวกับว่าเขาเพิ่งจะบรรลุอะไรบางอย่าง

"ขอบคุณพวกเจ้าทุกคน" เขาตอบ

เมื่อแลนดอน เหล่าหัวหน้ากอง และลูเซียสได้ยินพวกเขา พวกเขาทั้งหมดก็ยิ้มและพยักหน้าเหมือนยอมรับในสิ่งที่ได้ยิน นั่นคือประเด็นหลักที่พวกเขาพยายามจะเน้นย้ำในวันนี้

เช่นเดียวกัน เมื่ออัศวินคนอื่น ๆ ได้ยินดังนั้น พวกเขาก็พลันเข้าใจขึ้นมาในทันทีและในที่สุดก็เข้าใจว่าเป้าหมายที่แท้จริงของการฝึกนี้คืออะไร

เมื่อโจเซฟและทีมของเขาไปถึงยอดหน้าผา ก็หมดเวลาพอดี แม้ว่าพวกเขาจะสอบตกในเรื่องของเวลา แต่พวกเขาก็สอบผ่านในเรื่องการทำงานเป็นทีม

พวกเขาเชิดหน้าขึ้นและไม่รู้สึกท้อแท้เลยแม้แต่น้อย ในใจของพวกเขาคิดแต่ว่าจะพัฒนาตนเองให้ดีขึ้นได้อย่างไรเมื่อเวลาผ่านไป

อันที่จริง อัศวินทุกคนไม่รู้สึกท้อถอย แต่มีความปรารถนาที่จะพัฒนาและแข็งแกร่งให้ได้เหมือนกับเหล่าหัวหน้ากองของพวกเขา

เมื่อพวกเขาทั้งหมดทำการทดสอบเสร็จสิ้น ทุกคนก็กลับไปทำหน้าที่ประจำวันของตนอย่างตื่นเต้นเพื่อรอคอยการทดสอบสุดท้าย พรุ่งนี้เป็นวันสุดท้ายของการทดสอบสุดโหดนี้แล้ว

มันจะเป็นการประลองดาบธรรมดา ๆ หรือเป็นอย่างอื่นกันนะ? คำถามนี้ทำให้พวกเขาครุ่นคิดอย่างหนักตลอดทั้งวัน

---------คร่อกกกกกกก (เสียงกรน)----------

และในที่สุดทุกคนก็เข้านอน พร้อมรอยยิ้มกังวลบนใบหน้าและความรู้สึกของความสำเร็จในหัวใจ พวกเขารู้สึกแข็งแกร่งและมั่นใจ