บทที่ 22 การสอบจำลอง ( 4 )

เวลาหมดลงโดยที่ทุกคนไม่ทันรู้ตัว พวกเขาต่อสู้ สังเกตการณ์ และจับกุมฝ่ายตรงข้ามมาตลอด 2 ชั่วโมงเต็ม

ทุกคนเข้าแถวเรียง 3 แถวตรงด้านหลังหัวหน้าทีมของตน ไม่มีใครมาสาย

แลนดอนวางถุง 2 ใบไว้หน้าหัวหน้าทีมแต่ละคน ถุงใบหนึ่งใช้สำหรับรวบรวมผ้าคาดหัวทั้งหมดจากสมาชิกในทีมที่เหลือรอด ในขณะที่อีกใบใช้สำหรับรวบรวมผ้าคาดหัวและธงของศัตรู

เมื่อรวบรวมเสร็จแล้ว แลนดอนก็นับทุกอย่างต่อหน้าทุกคน เพื่อให้พวกเขารู้ว่าทีมของตนทำผลงานได้เป็นอย่างไรบ้างจนถึงตอนนี้

ทีมของจอชรวบรวมได้ 2 ธง และผ้าคาดหัว 19 ชิ้น ทีมของมาร์คได้ 1 ธง และผ้าคาดหัว 25 ชิ้น ในขณะที่ทีมของแกรี่ก็ได้ 1 ธง และผ้าคาดหัว 27 ชิ้นเช่นกัน

ในสายตาของแลนดอน ผลงานของพวกเขาโดยรวมถือว่าพอๆ กัน แม้ว่าจอชจะได้ผ้าคาดหัวน้อยที่สุด แต่เขาก็ได้ธงมาถึง 2 ธง ในขณะที่แกรี่และมาร์คก็มีคะแนนใกล้เคียงกัน ทุกคนผ่านการทดสอบนี้ในฐานะทีมได้สำเร็จ

เมื่อเหล่าทหารได้ยินผลของพวกเขา พวกเขาก็ดีใจจนแทบจะร้องไห้ ต้องรู้ไว้ว่านี่คือการสอบที่ยากที่สุดในชีวิตของพวกเขา

ส่วนใหญ่ขาดประสบการณ์ในการต่อสู้และไม่คุ้นเคยกับกลยุทธ์การรบมากนัก แต่พวกเขาก็อดทนจนผ่านพ้นมาได้ และความพยายามทั้งหมดของพวกเขาก็เกิดผล

พวกเขาได้เห็นการเปลี่ยนแปลงในร่างกายและวิธีคิดของตนเอง พวกเขามองกันและกันเหมือนครอบครัว และเป็นครั้งแรกที่รู้สึกถึงความเป็นพี่เป็นน้องอย่างลึกซึ้ง

เมื่อมาคิดดูแล้ว อัศวินส่วนใหญ่ในเมืองหลวงนั้นเห็นแก่ตัวมาก คิดแต่ว่าจะทำอย่างไรให้ได้อำนาจและทรัพย์สมบัติมากขึ้น หากคุณไม่แข็งแกร่ง คุณจะถูกเหยียบย่ำและแม้กระทั่งถูกเยาะเย้ยที่นั่น

แต่ที่นี่ในเบย์มาร์ด พวกเขาได้เข้าใจความหมายใหม่ของชีวิต ผู้แข็งแกร่งควรปกป้องและดูแลผู้อ่อนแอเสมอ... ไม่ว่าผู้คนจะยากจนเพียงใด ก็ไม่ใช่เหตุผลเพียงพอที่ใครจะปฏิบัติต่อพวกเขาเหมือนขยะ

ตอนนี้เป็นเวลาเพียง 6:30 น. ซึ่งยังเช้าเกินไปกว่าที่การฝึกซ้อมปกติของพวกเขาจะสิ้นสุดลง ดังนั้นพวกเขาจึงรู้ว่าการสอบยังไม่จบเพียงเท่านี้

“ในเมื่อเรายังมีเวลาเหลือ เราจะไปยังขั้นต่อไปของการสอบในวันนี้ พวกเจ้าสามารถเรียกสิ่งที่เพิ่งทำไปว่า ‘ระยะที่ 1 ส่วน A’ ในขณะที่การทดสอบนี้จะเป็น ‘ระยะที่ 1 ส่วน B’” แลนดอนกล่าว

“ข้าต้องการให้พวกเจ้าทุกคนจัดกลุ่ม กลุ่มละ 6 คน โดยในกลุ่มจะต้องมีอัศวินจากแต่ละทีม ทีมละ 2 คน

การทดสอบที่แล้วแสดงให้เห็นว่าพวกเจ้าทำได้ดีเพียงใดในทีมของหัวหน้าทีมของตน

แต่ตอนนี้ข้าต้องการให้พวกเจ้าทำงานร่วมกับอัศวินคนอื่นๆ ที่อยู่ใต้การบังคับบัญชาของหัวหน้าทีมคนอื่นได้เป็นอย่างดี

จำไว้ว่าเราทุกคนคือประชาชนแห่งเบย์มาร์ด ไม่มีใครเหนือกว่าหรือด้อยกว่าใคร ยังมีช่องว่างให้พัฒนาได้เสมอ ดังนั้นจงฝึกฝนอย่างหนักต่อไป” แลนดอนกล่าวต่อ

เหล่าชายหนุ่มคิดว่าสิ่งที่แลนดอนพูดนั้นถูกต้อง พวกเขาทั้งหมดทำเพื่อเบย์มาร์ด ไม่สำคัญว่าพวกเขาจะอยู่ใต้การบังคับบัญชาของหัวหน้าทีมคนไหน ตราบใดที่พวกเขาทำดีที่สุดเพื่อเบย์มาร์ด

“เอาล่ะ...จัดกลุ่ม 6 คนตามที่กำหนด แน่นอนว่าเหล่าหัวหน้าทีมจะถูกจัดกลุ่มแยกต่างหากจากพวกเจ้าทั้งหมด”

พวกเขารีบจัดกลุ่มและรอคำสั่งต่อไป

“ในช่วงหลายสัปดาห์ที่ผ่านมา ข้าได้ฝึกให้พวกเจ้าทุกคนรู้วิธีใช้เครื่องมือง่ายๆ ด้วยกำลังของตัวเองล้วนๆ แล้วใช้มันปีนเนินเขาและหน้าผา

การใช้มือเปล่าทำให้พวกเจ้าทุกคนพัฒนาความแข็งแกร่งของร่างกาย ความยืดหยุ่น ความแข็งแกร่งทางจิตใจ การประสานงานของกล้ามเนื้อ

ความแข็งแรงของกล้ามเนื้อ และการตัดสินใจเพื่อปรับตัว พวกเจ้าบางคนถึงกับเอาชนะความกลัวความสูงและความตายได้แล้ว”

แลนดอนมองไปที่คนของเขาซึ่งเปี่ยมไปด้วยความภาคภูมิใจและความมั่นใจ และรู้สึกถึงความสำเร็จในใจของเขา

เมื่อไม่กี่วันก่อน เขาได้จ้างชาวบ้านบางคนมาช่วยสร้างชุดทดสอบ สำหรับการทดสอบนี้ แลนดอนได้จัดเตรียมมันให้เกือบจะเหมือนกับสนามฝึกของทหารบนโลก

“พวกเจ้าทุกคนตามข้ามา ข้าจะแสดงให้เห็นว่าการสอบครั้งต่อไปของพวกเจ้าจะจัดขึ้นที่ไหน” แลนดอนกล่าว

เมื่อพวกเขามาถึง เมื่อเห็นสิ่งที่อยู่ตรงหน้า พวกเขาก็งุนงงว่าการทดสอบจะดำเนินไปอย่างไร

สำหรับแต่ละทีม แลนดอนได้วางกองไม้ 5 กองโดยเว้นระยะห่างกันเพียงเล็กน้อย มีเพียง 6 คนเท่านั้นที่สามารถกระโดดข้ามกองไม้ได้ในแต่ละครั้ง (เพราะเขาใช้ต้นไม้สำหรับการทดสอบนี้)

คาดว่าเหล่าทหารจะต้องกระโดดข้ามกองไม้เหล่านี้โดยไม่สัมผัสพวกมัน

การฝึกต่อไปคือแบบฝึกหัดกระโดดข้ามยางรถยนต์เหมือนบนโลก...ทหารจะต้องกระโดดเข้าไปในยางรถยนต์หลายเส้นโดยพยายามไม่ให้ล้ม เนื่องจากในยุคนี้ไม่มียางรถยนต์

เขาจึงสร้างแม่พิมพ์วงกลมจากโคลน ใบไม้ หญ้า และกิ่งไม้ ทหารจะต้องกระโดดผ่านยาง 20 วงโดยไม่ล้มก่อนจะไปทำแบบฝึกหัดต่อไป

จากนั้นเขาก็สร้างบาร์ไม้กระโดด 5 แถวเหนือแอ่งน้ำโคลน (ซึ่งตอนนี้แห้งแล้วแต่ทำให้พื้นดูเฉอะแฉะ) สำหรับแต่ละทีม เป้าหมายคือให้ทหารข้ามแอ่งน้ำโคลนโดยใช้บาร์ไม้ที่แขวนอยู่โดยไม่ให้เท้าแตะพื้น

ตามด้วยกำแพงตาข่ายขนาดใหญ่ที่แขวนอยู่ข้างต้นไม้ที่แข็งแรงและเก่าแก่สูง 10 ฟุต เหล่าทหารจะต้องวิ่งไปที่กำแพง ปีนขึ้นไปแล้วไถลตัวลงจากต้นไม้เหมือนเสาแล้วไปต่อ

จากนั้นพวกเขาจะต้องคลานลอดใต้ตาข่ายหลายอันที่ถูกตรึงไว้ใกล้กับพื้นมาก และสุดท้าย พวกเขาจะต้องปีนหน้าผาที่ด้านข้างของภูเขาเพื่อขึ้นไปสู่ยอด

เมื่อขึ้นไปบนยอดหน้าผา พวกเขาจะได้พบกับผู้บัญชาการลูเซียส รับท่อนไม้จากเขาและรีบนำกลับมามอบให้แลนดอน ภารกิจเสร็จสมบูรณ์

“สำหรับการทดสอบของพวกเจ้า เบย์มาร์ดกำลังอยู่ในภาวะสงคราม และหนทางเดียวที่จะช่วยให้รอดพ้นจากการสูญสิ้นคือการไปเอาของที่สำคัญมากจากผู้บัญชาการลูเซียสและนำกลับมาให้กษัตริย์องค์นี้

ภารกิจของพวกเจ้าคือผ่านอุปสรรคทั้งหมด ไปเอาสิ่งของนั้นมา และนำกลับมาให้สำเร็จโดยไม่ให้เกิดความเสียหาย”

แลนดอนมองไปที่คนของเขาที่กำลังตื่นเต้นและพูดต่อ

“แต่มีสิ่งสำคัญมากที่ต้องจำไว้ ขณะปีนหน้าผา แต่ละทีมจะได้รับเชือกเพียง 8 เส้นเท่านั้น พวกเจ้าจะต้องผูกเชือกของตัวเองให้แน่นหนาเช่นเดียวกับเพื่อนร่วมทีมก่อนที่จะเริ่มปีน

ผู้บัญชาการลูเซียสจะไม่มอบของให้หากพวกเจ้าขาดเพื่อนร่วมทีมไปแม้แต่คนเดียว ถ้ามีคนใดคนหนึ่งไม่อยู่ พวกเจ้าทุกคนจะสอบตก”

ในที่สุดทุกคนก็เข้าใจว่าพวกเขาจำเป็นต้องทำงานร่วมกันเป็นทีมอย่างจริงจัง

“นอกจากนี้ การเดินทางไปหาผู้บัญชาการลูเซียสและกลับมาควรใช้เวลาเพียง 15 นาที เมื่อหมดเวลา การสอบของพวกเจ้าจะสิ้นสุดลง”

ตอนนี้พวกเขาทุกคนกังวลว่าจะทำได้หรือไม่ ขณะที่แลนดอนมองใบหน้าที่กังวลของพวกเขา เขาตัดสินใจที่จะเพิ่มความมั่นใจโดยให้หัวหน้าทีมของพวกเขาสาธิตให้ดู

อันที่จริง เมื่อแลนดอนสร้างด่านอุปสรรคทั้งหมดเสร็จแล้ว เขาได้แสดงให้ลูเซียสและเหล่าหัวหน้าทีมดูถึงวิธีการฝึกฝน

ในตอนแรกพวกเขาช้า แต่ตอนนี้พวกเขาเป็นมืออาชีพแล้ว เพราะพวกเขาไม่อยากให้เหล่าทหารเห็นพวกเขาในฐานะหัวหน้าทีมต้องล้มเหลว ดังนั้นพวกเขาจึงฝึกฝนอย่างหนักเป็นพิเศษเพื่อการนี้

“อย่างที่พวกเจ้าเห็น มีด่านอุปสรรค 5 ชุดอยู่ตรงหน้าพวกเจ้า มีกำแพงตาข่าย 3 แห่งให้ทุกคนใช้ จำไว้ให้ดี สิ่งเดียวที่พวกเจ้าทุกคนต้องใช้ร่วมกันคือหน้าผา...

ดังนั้น 5 ทีมจะทำการทดสอบพร้อมกัน ตอนนี้ข้าจะให้พวกเจ้าดูวิธีการทำโดยให้หัวหน้าทีมของพวกเจ้าทำงานเป็นทีมสำหรับการทดสอบนี้”

ขณะที่เหล่าทหารมองดูหัวหน้าทีมของพวกเขาทำงานร่วมกันอย่างรวดเร็ว พวกเขาก็ทึ่งและมองพวกเขาด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความเคารพบูชา

ความเร็วที่หัวหน้าทีมของพวกเขาปีนหน้าผาไปด้วยกันทำให้พวกเขาประหลาดใจ เพราะพวกเขารู้ว่าตอนนี้ตัวเองไม่สามารถทำได้เร็วขนาดนั้น

แต่ถึงกระนั้น ตอนนี้พวกเขาก็มั่นใจแล้วว่าการทดสอบนี้อยู่ในขีดความสามารถของพวกเขา

เมื่อหัวหน้าทีมของพวกเขากลับมา ทุกคนต่างปรบมือและกล่าวคำชื่นชมจากใจจริงต่างๆ นานา

“เอาล่ะ...5 ทีมแรก ก้าวออกมาและเริ่มได้ การสอบเริ่มขึ้นแล้ว”