บทที่ 7 การตรวจสอบ ( 2 )

ที่ดินผืนแรกที่พวกเขาก้าวเข้าไปตั้งอยู่บนเนินเขา

ทันทีที่ก้าวเข้าไป แลนดอนก็ตกตะลึงกับสิ่งที่เห็น มันดูราวกับว่ามีฝูงสิงโตดุร้ายบุกตะลุยทำลายข้าวของในคฤหาสน์หลังนี้

ที่ลานบ้านมีเศษอุปกรณ์ที่แตกหักหลายชิ้นวางเกลื่อนอยู่บนพื้น

รองเท้าบูทข้างซ้ายลอยอยู่ในสระน้ำกลางลานบ้าน มีร่องรอยของเมล็ดธัญพืชตกเป็นทางจากลานบ้านเข้าไปในตัวคฤหาสน์

เมื่อมองดูที่พื้นใกล้ๆ เขาก็สังเกตเห็นชุดชั้นในของผู้หญิงตกอยู่ข้างทางเดินของเมล็ดธัญพืช ภาพวาดที่ถูกฉีกขาดในแปลงดอกไม้ และสิ่งที่ดูเหมือนปลาอบ

‘พวกเขากลัวพระพิโรธของเสด็จพ่อมากจนถึงขั้นต้องโยนอาหารทิ้งเลยหรือ’ เขาคิด

แลนดอนและคนของเขาทั้งหมดต่างงุนงงอย่างบอกไม่ถูก

‘มันเกิดอะไรขึ้นกันแน่ ไม่มีอะไรสมเหตุสมผลเลย’ พวกเขาคิด

ในลานบ้านแห่งหนึ่ง พวกเขาเห็นขี้เถ้าจำนวนมากกระจายเกลื่อนทั่วพื้น และยังมองเห็นร่องรอยของกิ่งไม้และดาบที่เปื้อนคราบเลือดอีกด้วย

พวกเขาค้นคฤหาสน์ทุกหลังในที่ดินผืนนั้นแต่ไม่พบของมีค่าใดๆ เลย ขณะที่พวกเขากำลังจะจากไป แลนดอนก็เห็นถ้ำแห่งหนึ่งที่ด้านหลังของที่ดิน

เมื่อไปถึงปากถ้ำ เหล่าทหารก็วางมือบนฝักดาบเพื่อเตรียมพร้อมรับมือกับอันตรายที่อาจเกิดขึ้นได้ทุกเมื่อ

ทางเข้าถ้ำดูเหมือนหลุดออกมาจากภาพยนตร์เรื่อง ‘ลอร์ดออฟเดอะริงส์’ แลนดอนกำลังรอให้ ‘ซารูแมนพ่อมดขาว’ โผล่ออกมาจากอากาศธาตุ

ผนังและเพดานของถ้ำมีหินโมลิบดีนัม โทรนา และเฟลด์สปาร์ ผู้คนในทวีปนี้รู้เพียงประโยชน์ของโมลิบดีไนต์เท่านั้น

โมลิบดีไนต์ถูกใช้เพื่อเพิ่มความทนทานต่อการกัดกร่อนของดาบ ชุดเกราะ และวัตถุสีเงินทุกชนิด

นี่คือยุคแห่งดาบ ดาบหลายพันเล่มถูกตีขึ้นทุกวันในโลกใบนี้ มันจึงเป็นสมบัติหายากอย่างแน่นอน

ในทางกลับกัน ผู้คนใช้โทรนาและเฟลด์สปาร์เป็นหินประดับในทวีป ในสายตาของพวกเขา หินสองชนิดนี้เป็นเพียงหินธรรมดา ไร้ค่าโดยสิ้นเชิง

แต่สำหรับแลนดอนผู้มาจากโลกแล้ว พวกมันล้ำค่าอย่างยิ่ง โทรนาสามารถใช้ในการผลิตแก้ว กระดาษ ผงซักฟอก สิ่งทอ... รายการยาวเหยียด นี่เป็นชัยชนะครั้งใหญ่สำหรับพวกเขาอย่างแท้จริง

ถ้ำนั้นใหญ่มากจนแลนดอนคิดว่าพวกเขาจะหลงทางได้ง่ายๆ หากยังเดินหน้าต่อไป ดังนั้นพวกเขาจึงตัดสินใจจากไป

ที่ดินผืนที่สองตั้งอยู่บนเนินเขาอีกลูกหนึ่ง ห่างจากที่ดินผืนแรก 700 เมตร

เมื่อเดินเข้าไป ที่ดินผืนนี้สะอาดกว่าที่ดินผืนแรกมาก มันน่าทึ่งอย่างแท้จริง แลนดอนรู้สึกทึ่ง

พวกเขาพบถุงเมล็ดพันธุ์พืชและข้าวสาลีในห้องครัว ชุดเกราะและดาบจำนวนมาก และยังมีลานบ้านที่เกลื่อนไปด้วยขี้เถ้าและคราบเลือด เมื่อเคลื่อนตัวไปทางด้านหลังของที่ดิน พวกเขาก็พบทางเข้าถ้ำอีกแห่ง

ทันทีที่ก้าวเข้าไปในถ้ำ พวกเขาก็เห็นแร่เหล็กจำนวนมาก นี่คือเหมืองแร่เหล็ก ไม่น่าเชื่อว่าพวกเขาจะมีของแบบนี้ที่นี่

ทุกคนตื่นเต้นขึ้นมาอีกครั้งและสงสัยว่าทำไมไม่มีใครในจักรวรรดิรู้เรื่องเหมืองแห่งนี้

พวกเขาสำรวจอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะตัดสินใจมุ่งหน้าไปยังที่ดินอีกแห่งซึ่งอยู่อีกฟากหนึ่งของไร่นา

ที่ดินผืนนี้เล็กกว่าอีกสองแห่งทางทิศตะวันตกมาก

จากการค้นคฤหาสน์ พวกเขายังคงพบเมล็ดพันธุ์ ชุดเกราะ และดาบจำนวนมาก เช่นเดียวกับที่ดินอีกสองแห่ง พวกเขาพบลานบ้านที่มีขี้เถ้าจำนวนมากบนพื้นและถ้ำที่ด้านหลังของที่ดิน

ถ้ำแห่งนี้มีแร่สีและไอออนออกไซด์จำนวนมากบนผนังและเพดาน

เมื่อมองไปที่ผนัง แลนดอนเห็นแร่ดินแดง แร่ดินเหลือง อัมเบอร์ ดินประสิว และหินปูน

ในโลกนี้ ผู้คนใช้แร่เหล่านี้ทำสีต่างๆ สำหรับวาดภาพ มีเพียงราชวงศ์ สตรีที่มีโอกาสได้รับเลือกเข้าฮาเร็ม และคนรวยเท่านั้นที่สามารถวาดภาพเหมือนของตนเองได้

ชาวบ้านบางคนอาจใช้ชีวิตทั้งชีวิตโดยไม่เคยได้วาดภาพเหมือนของตัวเองเลย

ทุกอย่างที่เกี่ยวกับการวาดภาพนั้นมีราคาแพง หากผู้คนในจักรวรรดิรู้ว่าแลนดอนมีสิ่งนี้ พวกเขาคงกระอักเลือดอย่างหนักและเปิดสงครามเต็มรูปแบบกับเขา

ขณะที่เหล่าทหารกำลังคิดถึงประโยชน์ของการมีสี แลนดอนก็มีความคิดของตัวเอง

“ระบบ แร่ธาตุอื่นๆ มีความสำคัญหรือไม่”

“ตอบโฮสต์ ดินประสิวเป็นส่วนประกอบหลักในการทำดินปืน นอกจากนี้ยังสามารถใช้ทำดอกไม้ไฟ จรวด วัตถุกันเสียในอาหาร และยังใช้เป็นปุ๋ยสำหรับพืชได้อีกด้วย สำหรับแร่ธาตุอื่นๆ สามารถใช้เป็นสีสำหรับเครื่องสำอางและสิ่งประดิษฐ์ในอนาคตได้ หินปูนสามารถใช้เป็นสารปรับสภาพดิน มวลรวมในคอนกรีต สารเติมเต็มในอาหารสัตว์ และอื่นๆ อีกมากมาย โฮสต์ ความเป็นไปได้นั้นไม่มีที่สิ้นสุด”

แลนดอนตื่นเต้นหลังจากฟังระบบ เขาเหลือบมองถ้ำแล้วคิดว่า

“โอ้พระเจ้า มีดินประสิวจำนวนมากอยู่บนผนังและเพดานจริงๆ”

เมื่อมองดูผลึกสีขาวรูปกรวยบนเพดานและผนัง เขารู้สึกเหมือนเป็นสครูจ แมคดั๊ก ถึงกับเริ่มยิ้มออกมาอย่างโง่งม

ตามจริงแล้ว แร่ดินประสิวดูเหมือนไอศกรีมโคนแช่แข็งบนเพดานในฤดูหนาว เขาหวนนึกถึงภาพยนตร์ของดิสนีย์เรื่อง ‘โฟรเซ่น’ เมื่อเห็นสิ่งนี้ ไม่มีทางที่เขาจะ ‘ปล่อยมันไป’ เด็ดขาด

ผู้คนในทวีปนี้ไม่รู้ว่าแร่เหล่านี้มีประโยชน์อะไร แต่ต้องขอบคุณระบบและชีวิตในชาติก่อนของเขา ตอนนี้เขารู้ถึงความสำคัญของแร่เหล่านี้แล้ว

แม้ว่าตอนนี้เขาจะมีความสุข แต่เขารู้ว่าหนทางยังอีกยาวไกล... โดยเฉพาะเมื่อมองไปที่แร่ต่างๆ

เขาต้องหาวิธีสกัดธาตุต่างๆ ออกจากหิน บนโลก แร่เหล่านี้จะถูกแปรรูปโดยใช้สารประกอบที่เป็นกรดสูง ที่นี่ไม่มีหอกลั่น ท่อ หรือถัง เรื่องนี้ทำให้เขาเครียดมาก

เพียงแค่คิดถึงมัน เขาก็อดไม่ได้ที่จะขมวดคิ้ว

ยกตัวอย่างเช่นเครื่องสำอาง แม้ว่าเขาจะมีสีสำหรับมัน แต่เขาก็ต้องผลิตน้ำมันละหุ่ง กลีเซอรีน แป้งข้าวโพดไฮโดรไลซ์ น้ำ โซเดียมคลอไรด์ โอลิลแอลกอฮอล์ และอื่นๆ อีกมากมาย เขาต้องการส่วนผสมอย่างน้อย 12 ชนิดที่นี่ เขารู้สึกเหมือนถูกโกงจริงๆ

สำหรับสิ่งประดิษฐ์ที่สำคัญทุกชิ้น เขามีส่วนผสมเพียงอย่างเดียวที่นี่... แต่เขาก็ต้องขอบคุณสำหรับสิ่งที่เขามีเป็นอย่างน้อย เขาเริ่มคิดว่าจะใช้แร่เหล่านี้ได้อย่างไร

‘อ้าาาาา ใช่แล้ว ฉันเห็นหินชนวนมากมายรอบๆ อาณาเขต ตอนนี้ฉันมีวัตถุดิบเพียงพอแล้ว ฉันสามารถทำกระดานดำได้... ฮ่าๆๆๆๆ’ เขาคิดขณะที่พวกเขาเดินลึกเข้าไป

เมื่อพวกเขาออกจากถ้ำ แลนดอนหันหน้าไปหาคนของเขาและถาม

"พวกเจ้าคิดอย่างไรกับสถานการณ์นี้"

"ในรายงานไม่ได้กล่าวถึงเหมืองทั้งสามแห่งที่เราพบเลย ดูจากสภาพแล้ว พวกบารอนและเจ้าเมืองน่าจะเป็นเพียงกลุ่มเดียวที่รู้เรื่องนี้" แกรี่ตอบ

"นั่นอาจไม่จริงทั้งหมด เพราะพวกเขาต้องการคนงานสำหรับเหมือง ท่านคิดว่าพวกเขาใช้ชาวบ้านหรือไม่" จอชถาม

"ไม่...ไม่...พวกเขาคงขุดหลุมฝังศพตัวเองถ้าทำอย่างนั้น จำไว้! พวกเขาพยายามอย่างยิ่งยวดที่จะซ่อนทรัพยากรจากจักรวรรดิเพื่อที่พวกเขาจะได้เติมเต็มกระเป๋าของตัวเอง" ลูเซียสกล่าว

"ใช่ ถ้าพวกเขาบอกคนอื่น พวกเขาก็เหมือนคนที่รอวันตาย ในสถานการณ์ปัจจุบัน พวกเขาจะไม่สามารถบอกกษัตริย์เกี่ยวกับทรัพยากรในเบย์มาร์ดได้อีกต่อไป" มาร์คกล่าว

"ทำไมล่ะ?" อัศวินหนุ่มคนหนึ่งถาม

"พวกเขาอยู่ที่นี่มาหลายปีแล้ว และในช่วงเวลานั้นพวกเขาไม่เคยรายงานทรัพยากรใดๆ ที่พบในเบย์มาร์ดเลย การโกหกกษัตริย์ก็เหมือนกับการลบหลู่พระองค์ โทษคือความตาย" มาร์คตอบ

อัศวินคนอื่นๆ ต่างสูดหายใจเข้าด้วยความตกใจ

"นอกจากนี้ หากกษัตริย์บาร์นทรงทราบว่าพระองค์ได้พระราชทานดินแดนแห่งโชคลาภแก่ราชาแลนดอนของเรา พระองค์จะฆ่าพวกเขาอย่างแน่นอน" จอชเสริม

"ข้าเดาว่าถ้าพระองค์ทรงทราบจริงๆ พระองค์คงไม่พระราชทานดินแดนนี้ให้แก่ราชาแลนดอน" อัศวินอีกคนกล่าว

ทุกคนพยักหน้า