บทที่ 15 ถังถัง

ข้อมูลที่ได้จาก<วิชาหยั่งรู้>ทำให้สีหน้าของหลี่เสวียนเย่เคร่งขรึมขึ้นหลายส่วน เขาไม่สามารถตรวจสอบข้อมูลของไห่หมิงฮุยได้อย่างสมบูรณ์ แต่เพียงแค่สี่คำว่า ‘พรสวรรค์เป็นเลิศ’ ก็เป็นการพิสูจน์แล้วว่าไห่หมิงฮุยผู้นี้มิใช่คนธรรมดา

ดูเหมือนว่าอายุของเขาจะน้อยกว่าไห่หยุนคงอยู่บ้าง แต่กลับมีพลังถึงระดับฝึกกายาขั้นสิบแล้ว หากมิใช่เพราะสถานะบุตรนอกสมรสส่งผลกระทบ เกรงว่าตำแหน่งนายน้อยเจ้าเมืองคงไม่มีทางตกไปถึงไห่หยุนคงเป็นแน่

“หลี่เสวียนเย่ เจ้าไม่เป็นไรใช่ไหม”

ชายฉกรรจ์ส่ายศีรษะ หันกลับมาถามหลี่เสวียนเย่

ชายฉกรรจ์ผู้นี้มีนามว่าสงเจี้ยน เป็นผู้นำครูฝึกของหอประลองยุทธ์ ทั่วร่างมีกลิ่นอายที่เปี่ยมล้น เป็นผู้แข็งแกร่งระดับฝึกวิญญาณผู้หนึ่ง

“ข้าดูเหมือนคนที่จะเป็นอะไรหรือ?”

หลี่เสวียนเย่ยิ้ม

สงเจี้ยนดูเหมือนจะนึกอะไรขึ้นได้ หัวเราะเสียงดังลั่น:

“ก็จริง แม้แต่หม่าซานเหยียก็ยังพ่ายแพ้ในมือของเจ้า พลังของไห่หมิงฮุยกับหม่าซานเหยียก็ไม่แตกต่างกันมากนัก เจ้าย่อมไม่เห็นเขาอยู่ในสายตาโดยธรรมชาติ”

“นายน้อยหลี่!”

ในขณะนั้น หานตงลี่ก็พลันวิ่งกระหืดกระหอบเข้ามา หลี่เสวียนเย่ถึงได้นึกขึ้นได้ว่าเขาก็เป็นศิษย์ของหอประลองยุทธ์เช่นกัน แต่เมื่อดูจากพลังของเขา คาดว่าคงจะเป็นระดับรั้งท้ายกระมัง

ไม่ว่าจะอย่างไรก็ตาม ในที่สุดก็ได้พบกับคนรู้จักคนหนึ่ง ก็ถือว่าเป็นเรื่องดี

หลังจากอำลาสงเจี้ยน หลี่เสวียนเย่ก็เดินทางไปพร้อมกับหานตงลี่ หลี่เสวียนเย่ถือโอกาสสอบถามถึงสถานการณ์โดยประมาณของหอประลองยุทธ์จากปากของหานตงลี่

ตอนนี้ในหอประลองยุทธ์มีศิษย์ทั้งหมดสิบเจ็ดคน ไม่มีผู้แข็งแกร่งระดับฝึกวิญญาณ พลังมีตั้งแต่ระดับฝึกกายาขั้นหกถึงขั้นสิบ ระดับสิบมีสามคน ไห่หมิงฮุยที่เพิ่งพบเจอนับเป็นหนึ่ง ส่วนอีกสองคนว่ากันว่าเป็นปีศาจยิ่งกว่า ทั้งสองได้ก้าวเข้าสู่ขอบเขตฝึกวิญญาณไปแล้วครึ่งหนึ่ง ในระดับผู้ฝึกกายาแทบจะไม่มีผู้ใดต้านทานได้

ทว่าทั้งสองคนนี้ในปัจจุบันไม่ได้อยู่ที่หอประลองยุทธ์ แต่กำลังบำเพ็ญเพียรอยู่บนเกาะร้างแห่งหนึ่งในทะเล น้อยครั้งนักที่จะกลับมา

นอกจากนี้หลี่เสวียนเย่ยังได้ทราบข่าวจิปาถะอื่นๆ แต่เห็นได้ชัดว่าเขาไม่ได้สนใจเรื่องเหล่านี้ สิ่งเดียวที่เขาสงสัยคือการบำเพ็ญเพียรและภารกิจในแต่ละวันของศิษย์หอประลองยุทธ์ ตามคำบอกเล่าของหานตงลี่ ภารกิจการบำเพ็ญเพียรในแต่ละวันของศิษย์หอประลองยุทธ์นั้นหนักหน่วงอย่างยิ่ง ทุกครั้งที่มีอสูรทะเลก่อความวุ่นวาย ก็ล้วนเป็นกลุ่มแรกที่พุ่งเข้าสู่สมรภูมิ

“ที่จริงแล้วช่วงนี้ยังนับว่าดี ความวุ่นวายจากอสูรทะเลมีไม่มาก เดือนหนึ่งก็ออกปฏิบัติการเพียงไม่กี่ครั้ง เมื่อสองปีก่อนหอประลองยุทธ์ถึงจะเรียกว่าน่าสังเวช ในช่วงที่โหดร้ายที่สุด ศิษย์ตายจนไม่เหลือแม้แต่คนเดียว ทั้งหมดจมลงสู่ก้นทะเลเป็นอาหารของอสูรทะเลไป”

หานตงลี่กล่าวอย่างเศร้าใจ

“แล้วเจ้าเล่า เจ้าเข้าร่วมหอประลองยุทธ์เพื่อสิ่งใด?”

หลี่เสวียนเย่ถาม

เด็กคนนี้ช่างซื่อตรงนัก...

ทั้งสองคนรับประทานอาหารกลางวันที่โรงอาหารด้วยกัน หลังจากกลับถึงห้องพักจึงได้แยกย้าย หลี่เสวียนเย่กลับมายังห้องพักของตนเอง เมื่อเห็นเสื้อผ้าที่พับไว้อย่างเป็นระเบียบในห้องโถง ก็รู้ว่าสหายร่วมห้องกลับมาแล้ว เขาจึงเดินขึ้นไปเคาะประตู ตั้งใจจะทำความรู้จักสักหน่อย

“แค่กๆ... มาแล้ว”

หลังจากอ้อยอิ่งอยู่ครู่หนึ่ง ประตูก็เปิดออก สิ่งที่ปรากฏในสายตาของหลี่เสวียนเย่ คือเด็กหนุ่มท่าทางบอบบางผู้หนึ่งที่มีผิวขาวสะอาด หน้าตาสะอาดสะอ้าน สูงไม่ถึงหนึ่งเมตรหกสิบ อากาศก็ไม่ได้ร้อน แต่บนร่างกายกลับห่อหุ้มไว้เสียมิดชิด แม้แต่ลำคอก็ยังไม่เผยให้เห็น ราวกับกลัวว่าหากมีคนมองเห็นแล้วเนื้อจะหลุดหายไป

“สวัสดี ข้าคือหลี่เสวียนเย่ ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไปข้าจะพักอยู่ข้างห้องของเจ้า”

แม้ว่าหลี่เสวียนเย่จะสงสัยว่าเด็กหนุ่มที่ดูบอบบางเช่นนี้เหตุใดจึงเข้าร่วมหอประลองยุทธ์ได้ แต่ก็ยังคงกล่าวทักทายอย่างสุภาพ

“สะ... สวัสดี ข้าชื่อถังชวน ข้ารู้จักเจ้า”

น้ำเสียงของเด็กหนุ่มนั้นละเอียดอ่อน ฟังดูแปลกๆ อยู่บ้าง

ไม่ชอบมาพากล

ลูกตาของหลี่เสวียนเย่กลอกไปมา ใช้วิชาหยั่งรู้ออกไป

“ถังถัง: สตรีปลอมเป็นบุรุษ ใช้นามแฝงว่าถังชวน ฝึกกายาขั้นเก้า ที่มาไม่แน่ชัด”

ตามตำรา! นี่มันตามตำราทั้งสิ้น!

ในห้องพักสำหรับสองคน มีสหายร่วมห้องเป็นสตรีปลอมเป็นบุรุษ อยู่ร่วมชายคาเดียวกับตัวเอกจนเกิดความรัก เนื้อเรื่องแบบนี้หลี่เสวียนเย่ยังรู้สึกว่ามันช่างจำเจและน้ำเน่าเสียเหลือเกิน!

เขายิ่งคาดไม่ถึง ว่าเนื้อเรื่องที่จำเจและน้ำเน่าเช่นนี้ จะมาเกิดขึ้นกับตนเอง!

อาจจะเป็นเพราะประหลาดใจเกินไป หลี่เสวียนเย่ก็อดที่จะพินิจพิจารณาถังถังเพิ่มอีกสองแวบมิได้ เมื่อถูกสายตาที่ดูไม่น่าไว้วางใจของหลี่เสวียนเย่มองจนในใจรู้สึกไม่สบาย ในใจของถังถังก็พลันรู้สึกไม่มั่นคงขึ้นมา

ทว่าดูเหมือนนางจะมั่นใจในการปลอมตัวของตนเองอย่างยิ่ง ไม่คิดว่าหลี่เสวียนเย่จะมองเพศที่แท้จริงของนางออก จึงแสร้งทำเป็นใจกว้างแล้วกล่าวว่า:

“สหายหลี่ ในเมื่อท่านกับข้าได้มาพักอยู่ร่วมห้องกัน ก็ถือว่าเป็นวาสนาจากชาติก่อน หากไม่รังเกียจ เรียกข้าว่าเสี่ยวชวนก็ได้ นี่คือสุราชั้นดีสองไหที่ข้านำมาจากบ้านเกิด ขอให้สหายหลี่รับไว้ด้วย”

“ย่อมไม่รังเกียจอยู่แล้ว น้องชายเสี่ยวชวน”

หลี่เสวียนเย่กล่าวอย่างยิ้มๆ

ทว่าถังถังก็ยังคงเชื่อมั่นว่าตนเองไม่ได้ถูกเปิดเผย ไม่รู้ว่าไปเอาความมั่นใจมาจากที่ใด

พลางพูด ถังถังก็หยิบสุราหมักชั้นดีสองไหออกมาจากห้องจริงๆ เชิญชวนให้หลี่เสวียนเย่ดื่มด้วยกันสามจอก ราวกับว่าเพื่อที่จะพิสูจน์ว่าตนเองเป็น ‘บุรุษชาตรี’ จริงๆ

หลี่เสวียนเย่รู้สึกขบขันในใจ เมื่อเห็นนางดื้อรั้นถึงเพียงนี้ ก็ขี้เกียจที่จะเปิดเผย หยิบจอกสุราขึ้นมา แกล้มกับถั่วลิสงหนึ่งจานแล้วเริ่มดื่มด้วยกัน

เมื่อสุราชั้นดีไหลลงสู่ท้อง ดวงตาของหลี่เสวียนเย่ก็พลันเป็นประกาย รสชาตินี้ช่างเป็นเอกลักษณ์ แม้ว่าฤทธิ์สุราจะไม่แรง แต่จุดเด่นอยู่ที่รสชาติที่ยังคงอวลอยู่ในปาก อีกทั้งในสุรายังมีพลังปราณฟ้าดินอันเข้มข้นถูกผนึกไว้ ย่อมมิใช่ของธรรมดาอย่างแน่นอน

“สุรากว่างหยวน: ผลิตจากเมืองหลวงแห่งแคว้นตงเซิง หมักบ่มสามร้อยปี มีค่าเท่าเมือง”

โอ้? เป็นสุราชั้นดีที่ผลิตจากเมืองหลวง ถังถังบอกว่านี่คือสุราจากบ้านเกิดของนาง หรือว่านางมาจากเมืองหลวง?

น่าสนใจ...

หลังจากดื่มไปสามรอบ บนใบหน้าที่หมดจดของถังถังก็ปรากฏรอยแดงขึ้นมา ดูเหมือนว่านางจะคออ่อน แต่ก็ยังรู้สึกว่าในฐานะลูกผู้ชาย หากแม้แต่ฤทธิ์สุราเพียงเท่านี้ยังทานทนไม่ได้ ก็ช่างน่าอับอายเหลือเกิน จึงกัดฟันฝืนทน ดื่มแลกจอกกับหลี่เสวียนเย่ต่อไป

หลี่เสวียนเย่ยิ่งมองก็ยิ่งขบขัน เด็กสาวผู้นี้ช่างน่าสนใจจริงๆ ในเมื่อรู้ว่าตนเองดื่มไม่ได้ เหตุใดตั้งแต่แรกจึงต้องโอ้อวดด้วย ตอนนี้ลงจากเวทีไม่ได้แล้วกระมัง

“น้องชายเสี่ยวชวนรู้หรือไม่ว่า ในเมืองไห่โหลวของเรา ผู้ที่พบกันครั้งแรก จะต้องดื่มสุราไขว้แขน ดังคำกล่าวที่ว่า หนึ่งจอกสัมพันธ์ตื้น สองจอกสัมพันธ์ลึก สามจอกลงท้องมิตรภาพแน่นแฟ้น วันนี้ข้ากับน้องชายเสี่ยวชวนพบกันดั่งสหายเก่า สุราไขว้แขนนี้จะดื่มสักสามจอกดีหรือไม่?”

“หา...”

ถังถังอ้าปากน้อยๆ ด้วยความประหลาดใจ:

“ยังมีคำกล่าวเช่นนี้ด้วยหรือ เหตุใดข้าจึงไม่เคยได้ยินมาก่อน”

“วันนี้ก็ได้ยินแล้วมิใช่หรือ มาๆ รินให้เต็มจอกก่อน”

หลี่เสวียนเย่แกล้งอย่างมีเลศนัย คล้องแขนที่บอบบางของถังถัง แล้วดื่มลงไปก่อนหนึ่งอึก; ถังถังเมื่อเห็นดังนั้น ก็รู้ว่าไม่อาจปฏิเสธได้ ทำได้เพียงแข็งใจดื่มสุราไขว้แขนกับหลี่เสวียนเย่ สีหน้ายิ่งแดงก่ำขึ้น

หลังจากผ่านไปสามจอก หลี่เสวียนเย่เห็นว่าถังถังเริ่มมีสีหน้าเลื่อนลอยแล้ว ถึงได้เลิกเล่น ปล่อยถังถังไป นางรีบกล่าวลาแล้วกลับเข้าไปในห้องนอน ปิดประตู แล้วหอบหายใจอย่างหนัก สีหน้าดูเหมือนยังไม่หายตกใจ

“โชคดีที่ข้าหยิบสุรากว่างหยวนมาจากท่านปู่เพียงสามไห มิเช่นนั้นวันนี้คงต้องเมาตายเป็นแน่ หลี่เสวียนเย่ผู้นี้ช่างไร้ยางอายสิ้นดี ยังจะมาลากข้าดื่มสุราไขว้แขนอะไรนั่นอี

ก ข้าโกรธจะตายอยู่แล้ว หากมิใช่เพราะกังวลว่าจะถูกเปิดเผย ข้าถังถังจะต้องมาทนรับความอัปยศเช่นนี้หรือ”