บทที่ 37 ศิษย์พี่รอง เรามาปล่อยตัวไปด้วยกันไหม?

เย่เฉียวแสดงความไร้เดียงสาต่อคำถามของเขา คิ้วตาดูใสซื่อ “ข้าเป็นคนซื่อสัตย์ จะสร้างเรื่องได้อย่างไร?”

“ไสหัวไปบำเพ็ญเพียรเดี๋ยวนี้!” ฉินฟ่านฟ่านหัวเราะอย่างหมดหวัง โบกมืออย่างหงุดหงิดไล่เจ้าเด็กกระต่ายน้อยออกไป

เย่เฉียวก็รีบไสหัวไปทันที

สำนักฉางหมิงใช้มาตรการปล่อยให้ศิษย์บำเพ็ญเพียรได้อย่างอิสระ พลังวิญญาณมีให้ใช้เต็มที่ มีเพียงด้านหินวิญญาณที่ขี้เหนียว

แต่ไม่เป็นไร

สำนักเยวี่ยชิงและสำนักเวิ่นเจี้ยนตอนนี้คือลูกค้าชั้นดีของนาง ถึงตอนประลองใหญ่ เย่เฉียวคิดไว้แล้วว่าจะไปเก็บเงินพวกเขาอย่างไร

...

ในขณะเดียวกัน ซือเมี่ยวเหยียนหลังจากอยู่สำนักฉางหมิงสองวันแล้วลงจากเขาไป ก็ลังเลอยู่สองสามวินาที กำยาโอสถในมือแน่น ทว่าก็ต้านทานความอยากรู้อยากเห็นในใจไม่ได้

นางสลัดเหมียวเหมี่ยวทิ้ง แล้วรีบวิ่งไปที่ตำหนักยา หอบหายใจเมื่อพบเจ้าของร้านที่ขายยาโอสถให้นางเมื่อก่อน เสียงจริงใจ “ท่านผู้เฒ่า”

“ข้าเป็นศิษย์สำนักปี้สุ่ย”

เพื่อดึงดูดความสนใจของอีกฝ่าย ซือเมี่ยวเหยียนก็เปิดเผยตัวตนอย่างจริงจังยิ่ง “ข้าหวังว่าจะได้พบผู้บำเพ็ญเพียรท่านนั้นที่ปรุงยาได้หรือไม่เจ้าคะ?”

เจ้าของตำหนักยาพูดอ้อมแอ้มอยู่นาน แต่ก็ไม่ยอมปริปาก

ล้อเล่น! นั่นมันศิษย์สำนักปี้สุ่ย จะไม่ตกลงได้อย่างไร?

แต่ตอนนี้ก็ไม่ใช่ว่าเขาอยากตกลงหรือไม่แล้ว แต่เขาเองก็ติดต่อท่านอาจารย์ผู้ปรุงยาคนนั้นไม่ได้เลย!

อีกฝ่ายหลังจากที่โยนยาโอสถหลายขวดที่ดูไม่จืดมาให้เขาช่วยขายเมื่อหลายวันก่อน ก็หายไปไร้ร่องรอยราวกับขาดการติดต่อโดยสิ้นเชิง

เขาจะไปตกลงได้อย่างไร?

ทว่าการกระทำของเจ้าของตำหนักยาในสายตาของซือเมี่ยวเหยียน ก็คือยอดฝีมือล้วนปรากฏตัวและหายตัวได้อย่างลึกลับ การติดต่อไม่ได้ก็เป็นเรื่องปกติ

ซือเมี่ยวเหยียนไม่เข้าใจแต่ก็รู้สึกทึ่ง

ในใจนางก็จินตนาการถึงภาพลักษณ์ของอีกฝ่ายที่สูงส่งยิ่งขึ้นไปอีก ถึงขั้นเริ่มคาดเดาว่าอีกฝ่ายจะเป็นผู้ทรงพลังระดับมหาเทพหรือไม่

…

ในเวลานี้ซือเมี่ยวเหยียนไม่รู้เลยว่าท่านอาจารย์ที่นางอยากตามหาอย่างสุดกำลังนั้น ไม่ใช่ไม่อยากติดต่อเจ้าของตำหนักยา แต่กำลังถูกผู้อาวุโสต้วนทุบตีอย่างหนัก

ไม่เพียงแต่เย่เฉียวที่ถูกตี ผู้ที่ร่วมกับนางด้วยคือมู่ฉงซี

การประลองใหญ่ใกล้จะเริ่มแล้ว พวกเขาแทบไม่มีเวลาว่างออกไปไหน เย่เฉียวและมู่ฉงซีในฐานะผู้ฝึกกระบี่ย่อมถูกต้วนอวี้ทุบตีไปมา เพื่อสอนเทคนิคการต่อสู้ให้พวกเขา

“……”

หลังจากมู่ฉงซีถูกผู้อาวุโสต้วนถีบกระเด็นไปเบาๆ เย่เฉียวก็เลียริมฝีปากเล็กน้อย จ้องมองการเคลื่อนไหวของต้วนอวี้อย่างตั้งใจ

ความจริงพิสูจน์แล้วว่า อาจารย์ของเจ้าก็ยังคงเป็นอาจารย์ของเจ้า

นางยังไม่ทันมองเห็นว่าอีกฝ่ายลงมืออย่างไร ก็ถูกจับแขนไว้ แล้วถูกถีบกระเด็นออกไปในแบบเดียวกัน

ครั้งนี้เย่เฉียวหลังจากถูกตีแล้วก็ตอบสนองเร็วขึ้นอย่างเห็นได้ชัด นางรีบพลิกตัวกระโดดขึ้นไปในอากาศเพื่อทรงตัว อาจจะเป็นเพราะมีความคิดที่ว่าสู้ไม่ได้ก็หนีจึงใช้เคล็ดก้าววายุกระจ่างแล้ววิ่งหนีไปโดยไม่หันหลังกลับ

ต้วนอวี้การโจมตีครั้งแรกพลาดจริงๆ

“เจ้าเด็กกระต่ายน้อย” เขาหัวเราะอย่างโมโห “กลับมา!”

เย่เฉียวตะโกนเสียงดัง “ไม่!”

ไม่หันกลับไป

ต่อให้รักแค่ไหนก็ไม่หันกลับไป

“ข้ากลับไปท่านก็จะซ้อมข้า” นางรู้ตัวดี ระมัดระวังมองผู้อาวุโสต้วน

กลับไปก็ต้องโดนซ้อมหนักอีกแน่ๆ

ต้วนอวี้เลิกคิ้วเล็กน้อย เห็นได้ชัดว่านี่เป็นครั้งแรกที่เขาเจอวิธีการสู้ไม่ได้ก็หนีแบบนี้

แต่ว่า...

“ความเร็วไม่ใช่ประโยชน์” ต้วนอวี้ขวางทางที่นางจะลงไปได้ก่อน แล้วถีบเข้าที่หน้าท้องนางอย่างไม่ปรานี

เย่เฉียวหลบไม่ทัน ถูกถีบเข้าเต็มๆ ชั่วพริบตาต่อมาก็ถูกถีบกระเด็นลงมาจากกลางอากาศ ตกลงบนพื้น นางกุมหน้าท้องที่ปวดแปลบ ต้วนอวี้ก็พุ่งเข้าใส่ด้วยพลังหมัดที่รุนแรง

สัญชาตญาณของร่างกายทำให้นางตอบสนองอย่างรวดเร็ว กระโดดขึ้นมาอย่างปลาคาร์ปพุ่งขึ้น

พร้อมกับถอยหลัง พยายามสร้างระยะห่าง

ทว่าต้วนอวี้ไม่ให้โอกาสนางเลย เย่เฉียวเพิ่งจะก้าวเท้า ขาเข่าก็ปวดแปลบ หัวเข่าพลันงอลงอย่างกะทันหัน แล้วล้มลงไปนอนกับพื้นอย่างน่าสมเพช

“เอาอีก!”

เย่เฉียวถูกเหวี่ยงลงพื้นจนปวดไปทั้งตัว เด็กสาวนอนราบอยู่บนพื้น ยอมแพ้โดยสิ้นเชิง

“แค่นี้ก็ยอมแพ้แล้วหรือ? นี่คือขีดจำกัดของเจ้าแล้วหรือ?” เขายังพยายามใช้คำพูดกระตุ้นขวัญกำลังใจของเย่เฉียว

เย่เฉียวเลือกที่จะนอนราบ “ผู้อาวุโส ท่านตีข้าเถิด”

หนีก็หนีไม่พ้น สู้ก็มีแต่จะโดนทุบ แล้วจะทำอย่างไรได้

และไม่รู้ทำไม นางมักจะรู้สึกว่าวันนี้ต้วนอวี้มาเพื่อซ้อมนางโดยเฉพาะ

ทั้งสองคนยืนนิ่งงันอยู่สองสามนาที มู่ฉงซีก็พลันตะโกนขึ้น “ได้เวลาอาหารแล้ว!”

เย่เฉียวตาเป็นประกาย ยืนมานานขนาดนี้แทบจะหิวตายแล้ว

ชั่วพริบตาต่อมาก็มีเสียงที่ไร้ความปรานีของต้วนอวี้ดังขึ้น “ต้องโจมตีข้าด้วยอาวุธในมือของพวกเจ้าให้สำเร็จถึงจะไปกินข้าวได้”

เย่เฉียวที่กำลังนอนราบอยู่ก็ชะงัก “……”

นางคนนี้ ต่อให้โดนตีหนักแค่ไหนก็รับได้ มีเพียงเรื่องท้องหิวเท่านั้นที่รับไม่ได้

เด็กสาวพลิกตัวอย่างรวดเร็ว กล่าวอย่างจริงใจว่า “ผู้อาวุโส พอนอนราบไปพักหนึ่ง ข้าก็รู้สึกว่าตัวเองทำได้อีกครั้งแล้ว ท่านดูสิ ข้ายังมีโอกาสไหม?”

เขากวาดตามองปัญหาของกลุ่มนี้ขึ้นลง หัวเราะ “อยากไปกินข้าวหรือ?”

เย่เฉียวพยักหน้าอย่างเขินอาย

วินาทีต่อมา ก่อนที่ต้วนอวี้จะลงมือ ก็ถอยหลังออกไปสร้างระยะห่างอย่างรวดเร็ว หลังจากที่นางถูกตีสองครั้งก็รู้แล้วว่าผู้อาวุโสจ้าวไม่พูดจามีเหตุผล ลงมือทันทีโดยไม่พูดพร่ำทำเพลง

ต้วนอวี้ชมเชย “ตอบสนองเร็วดี”

…

เขารู้ว่าเขาเตรียมที่จะซ้อมนางแล้ว

เด็กสาวก้าวเท้าอย่างรวดเร็ว พร้อมกับเคล็ดก้าววายุกระจ่าง กำมือแน่น แล้ววูบวาบไปปรากฏตัวอยู่ด้านหลังต้วนอวี้ ชกเข้าที่ท้ายทอยของเขา

“กล้าหาญมาก” ต้วนอวี้กล่าวอย่างเฉยเมย

ชายหนุ่มหันตัวไปคว้าหมัดของนางไว้ด้วยมือข้างหนึ่ง แล้วกระชากลงอย่างแรง พร้อมกับใช้มืออีกข้างเหวี่ยงเข้าใส่หน้าท้องนางอย่างแรง ทว่าไม่คิดว่าเย่เฉียวจะลื่นไหลราวกับปลาไหล นางบิดตัวอย่างแรง หมุนตัวหลบจากแขนเขาแล้วพุ่งผ่านไป

เคล็ดก้าววายุกระจ่างสร้างระยะห่าง นางถือโอกาสลูบไปที่ไม้ช่วงไผ่ที่เอว หวนนึกถึงเคล็ดวายุกระจ่างกระบวนท่าแรกอย่างละเอียด การเคลื่อนไหวของกระบี่ราวกับเงา ราวกับมีด ฟันเข้าใส่เขาอย่างมั่นคง

พลังกระบี่สีขาวรวดเร็วเกินไป ต้วนอวี้ตอบสนองไม่ทัน ก็ถูกเย่เฉียวกระทบเข้าจริงๆ

“เคล็ดวายุกระจ่าง” ต้วนอวี้จำได้ว่านางใช้เคล็ดกระบี่อะไร ดวงตาเต็มไปด้วยความแปลกใจ

เขาจำไม่ได้ว่าเคยสอนเคล็ดวายุกระจ่างกระบวนท่าแรกให้นาง

เย่เฉียวร้อนใจอยากพุ่งไปโรงอาหารแล้ว “ข้าถือว่าผ่านด่านแล้วใช่ไหมเจ้าคะ ผู้อาวุโส?”

ต้วนอวี้พยักหน้าด้วยสีหน้าซับซ้อน

พูดตามจริง เย่เฉียวเป็นศิษย์ที่เขาเคยเห็นมามีความสามารถในการเลียนแบบที่แข็งแกร่งที่สุด ตราบใดที่เขาสามารถทำกระบวนท่ากระบี่ออกมาได้ นางดูครั้งเดียวก็สามารถเลียนแบบได้เจ็ดถึงแปดส่วนแล้ว

นี่เป็นต้นกล้าที่ดีจริงๆ เพียงแต่ในยามปกติไม่กระตือรือร้น ไม่รู้ว่าไปเรียนแบบใครมา ท่าทีที่มองความเป็นความตายเป็นเรื่องธรรมดา ไม่พอใจก็ปล่อยตัวไป ช่างสุดยอดจริงๆ

“เสียดายเวลาที่กระชั้นชิดเกินไป”

เวลาเพียงครึ่งปี ต่อให้พรสวรรค์ดีแค่ไหน เมื่อเข้าสู่สนามแข่งก็ยังห่างจากเหล่าอัจฉริยะมากเกินไป

อย่างอัจฉริยะอย่างเย่ชิงหานและคนอื่นๆ ล้วนเติบโตมาในสำนักใหญ่มาตั้งแต่เด็ก มีสมบัติสวรรค์และดินมากมายสะสม การใช้กระบี่อย่างไรก็ถูกฝังรากลึกอยู่ในกระดูกมานานกว่าสิบปีแล้ว

ส่วนเย่เฉียวเพิ่งจะครึ่งปีเท่านั้น

“ช่างเถอะ ยังไงก็ไม่ได้หวังว่าจะได้อันดับอะไรอยู่แล้ว” ฉินฟ่านฟ่านผู้มาชมการต่อสู้ก็ทำใจได้แล้ว “ปลอดภัยก็พอ”

ในแดนลับใหญ่มีปัจจัยที่ไม่แน่นอนมากเกินไป แม้จะเจออันตรายแต่ละสำนักก็จะส่งคนไปช่วย แต่ก็ยังคงมีปัจจัยที่ไม่แน่นอนอยู่

ต้วนอวี้ถอนหายใจ “เคล็ดวายุกระจ่างกระบวนท่าแรก นางเรียนรู้แล้ว” และเมื่อถามเย่เฉียวว่าเรียนรู้ได้อย่างไร คำตอบของเด็กสาวก็ช่างน่าโมโห

“ก็ แค่ดูศิษย์พี่สี่ใช้แล้วก็เรียนรู้ได้เลย”

ต้วนอวี้จะพูดอะไรได้อีก? เขาทำได้เพียงซ้อมศิษย์ที่รักทั้งสองคนนี้ให้หนักขึ้น เพื่อให้พวกเขาไม่ถูกรังแกจนน่าสังเวชในการประลองใหญ่

สิ่งนี้ทำให้ทั้งสองคนที่ถูกอัดกลับมาจากฝึกฝนทุกครั้งต้องทำหน้ามอมแมม

เซวียอวี๋มองคู่หูที่น่าสังเวชทั้งสองคน อดไม่ได้ที่จะเท้าหน้าผาก พร้อมทั้งรู้สึกโล่งใจอย่างยิ่งที่ตนเองเป็นแค่ผู้ปรุงโอสถที่อ่อนแอจนช่วยเหลือตัวเองไม่ได้

ไม่อย่างนั้นจะทนถูกตีทุกวันได้อย่างไร

…

เมื่อเทียบกับชีวิตที่ยากลำบากของทั้งสองคน หมิงเสวียนช่วงไม่กี่วันนี้ก็ขังตัวเองอยู่ในเรือนพักหลายวัน ไม่ได้ออกไปไหน

ตามนิสัยเดิมของหมิงเสวียน เขาจะต้องมาดูพวกเขาถูกตีอย่างสนุกสนานแน่นอน แต่ไม่กี่วันนี้กลับเงียบผิดปกติ

เมื่อเย่เฉียวถาม ก็ได้รับแจ้งว่าหมิงเสวียนกำลังวาดอักขระ

วาดมาสามวันแล้ว

ตอนที่เย่เฉียวถูกตี หมิงเสวียนกำลังวาดอักขระ ตอนที่เย่เฉียวหลับ หมิงเสวียนก็กำลังวาดอักขระ ตอนที่เย่เฉียวล้อมวงกินข้าว หมิงเสวียนก็ยังวาดอยู่

นางถึงกับอุทาน “สุดยอดไปเลย!”

จ้าวแห่งการแข่งขันอยู่ข้างๆ ข้าหรือนี่?

เย่เฉียวหยุดยืนอยู่หน้าประตูเรือนพักของหมิงเสวียนลังเลอยู่ครู่หนึ่ง กำลังพิจารณาว่าจะชวนหมิงเสวียนไปกินข้าวด้วยดีหรือไม่ แต่ดูเหมือนจะดูหมิ่นความพยายามของจ้าวแห่งการแข่งขันมากเกินไป?

เคาะประตู หมิงเสวียนเห็นเย่เฉียว “ศิษย์น้องเล็ก?”

“ศิษย์พี่รอง” นางมองอักขระเต็มพื้น ผลข้างเคียงจากการวาดอักขระครั้งแรกทำให้นางปวดหัวเมื่อเห็นอักขระมากมายขนาดนี้ มากขนาดนี้ วาดมานานแค่ไหนแล้วนะ

“เป็นอะไรไป?” หมิงเสวียนยิ้มเล็กน้อย “เจ้าก็มาเตือนให้ข้าพักผ่อนหรือ?”

เย่เฉียวก็ให้เกียรติความพยายามของทุกคน นางส่ายหน้า “ไม่ใช่เจ้าค่ะ แต่ศิษย์พี่รอง ตอนนี้เหลืออีกแค่เดือนกว่าๆ จะถึงการประลองใหญ่ ไม่จำเป็นต้องรีบขนาดนี้ใช่ไหมคะ?”

สามวันสามคืนไม่นอน จะทนไหวหรือ?

หมิงเสวียนเงียบไปครู่หนึ่ง มองสายตาที่สงสัยของศิษย์น้อง แล้วสุดท้ายก็เลือกที่จะบอกความจริง “ข้าอยากทะลวงสู่ปราณทอง”

“อ๊ะ?” เย่เฉียวผงะไปครู่หนึ่ง “รีบทะลวงขั้นขนาดนั้นเลยหรือ?”

หมิงเสวียนหยุดไปครู่หนึ่ง แล้วขยี้หัวนางอย่างแรง ยิ้ม “เฮ้อ เจ้าจะเข้าใจว่านี่คือแรงกดดันของอัจฉริยะก็ได้นะ?”

นี่เอาคำพูดของผู้อาวุโสอวี้มาล้อเลียนตัวเองหรือ?

เย่เฉียวปัดมือเขาที่ถือโอกาสขยี้หัวตนเองออก ไม่เข้าใจ “ทำไมหรือ?”

หมิงเสวียนสีหน้าเคร่งขรึมเล็กน้อย “พวกอัจฉริยะแต่กำเนิดนั้นน่าอิจฉาจริง แต่แรงกดดันก็มากเช่นกัน”

“ตระกูลของข้าคือสายตรงของผู้ฝึกอักขระของแปดตระกูลใหญ่ อ้อ เจ้าคงรู้ตั้งแต่แรกแล้ว ก่อนที่เจ้าจะมา ในบรรดาศิษย์สายตรงสี่คนของสำนักฉางหมิง ข้าคือคนที่บำเพ็ญเพียรเร็วที่สุด”

เขายิ้มเล็กน้อย “สร้างฐานขั้นสูงสุดตั้งแต่อายุสิบห้า แต่หลังจากนั้นก็ไม่เคยทะลวงขั้นได้อีกเลย”

“คนในตระกูลตำหนิว่าข้าไม่พยายาม แม้แต่บิดาก็ถอนหายใจบ่อยๆ ตอนส่งจดหมาย” เขาหยุดไปครู่หนึ่ง “แล้วยังมีคำเยาะเย้ยจากอีกสี่สำนัก”

ทำให้หมิงเสวียนถูกกระตุ้นและทรมานอยู่ตลอดเวลา

การมาของเย่เฉียวทำให้สภาพจิตใจของเขาดีขึ้นบ้างจริง แต่เมื่อคิดถึงการต้องไปเผชิญหน้ากับการเยาะเย้ยลับหลังในที่ประลองใหญ่ของอีกสี่สำนัก เขาก็รู้สึกเหนื่อยล้าเล็กน้อย

หมิงเสวียนรู้ว่าจิตใจของตนเองมีปัญหา แต่ก็ไม่รู้ว่าจะทำอย่างไร

เย่เฉียวผงะไปเล็กน้อย แล้วเผยรอยยิ้ม “ดีเลย” นางเข้าใจแล้ว

ดังนั้นหมิงเสวียนในนิยายต้นฉบับถึงได้เข้าสู่ทางมาร ก็เพราะถูกคำพูดซุบซิบเหล่านั้นกระตุ้นนั่นเอง

ถ้าเป็นเช่นนั้น เย่เฉียวก็มีวิธีแล้ว

สุภาษิตกล่าวว่าวิถีแห่งเต๋านั้นเรียบง่าย เมื่อไร้ความปรารถนาย่อมแข็งแกร่งรู้ผิดก็แก้ไข ทำไม่ได้ก็ปล่อยไป ตราบใดที่นางปล่อยตัวเต็มที่ ใครจะกล้าชี้หน้าตำหนินาง?

“ศิษย์พี่รอง” นางเชื้อเชิญ “ลองมาปล่อยตัวไปกับข้าดูไหม?”