บทที่ 36 “ถึงตอนนั้นเจ้าอย่ามาสร้างเรื่องอะไรให้ข้าอีกนะ”

ถ้าเป็นคนอื่น ต่อให้ริษยาแค่ไหนก็คงไม่พูดออกมา แต่เด็กสาวคนนี้กลับพูดอย่างชอบธรรมเสียด้วยซ้ำ

หมิงเสวียนที่ถูกขนานนามว่าอัจฉริยะแต่กำเนิดอย่างไม่มีเหตุผล ก็อดหัวเราะไม่ได้ เร่งเร้า “รีบคัดลอกสิ อีกเดี๋ยวโรงอาหารก็จะเปิดแล้ว”

พอได้ยินว่าจะเปิดโรงอาหาร เย่เฉียวก็เร่งความเร็วในมือขึ้นทันที

ก่อนหน้านี้ถูกผู้อาวุโสอวี้กักตัวไว้ในหอตำราเพื่อคัดลอกหนังสือ จนตอนนี้ก็นับว่าชำนาญแล้ว

ในม้วนคัมภีร์ที่เหลืออยู่บันทึกตำรายาโบราณมากมาย หลังจากคัดลอกมานาน เย่เฉียวก็สามารถท่องจำได้อย่างขึ้นใจแล้ว เมื่อคัดลอกหนังสือเสร็จก่อนจะจากไป นางก็ยังไม่ลืมที่จะนำตำรายันต์ติดตัวไปด้วยเพื่อศึกษา

ทั้งสองคนมาถึงค่อนข้างช้า ในโรงอาหารแทบจะไม่มีอะไรเหลือแล้ว หมิงเสวียนถอนหายใจมองซาลาเปาหลายเข่งในโรงอาหาร “สำนักของเราเมื่อไหร่จะมีการกินอาหารที่ดีขึ้นบ้างนะ?”

เย่เฉียวชินกับการกินแล้ว นางไม่เลือกกินเลยแม้แต่น้อย แต่เมื่ออยู่ข้างล่างมานาน พอได้กินอาหารที่ไร้รสชาติเหล่านี้อีกครั้งก็รู้สึกทนไม่ไหวจริงๆ

“ไม่รู้เจ้าค่ะ” นางกล่าว “ถ้าไม่ได้ผล เดี๋ยวครั้งหน้าลงเขาข้าจะนำกลับมาให้พวกท่านบ้างไหม?”

หมิงเสวียนส่ายหน้า “ตอนนี้พวกเจ้าไม่น่าจะออกไปได้แล้ว”

การประลองใหญ่ใกล้จะเริ่มแล้ว การที่ศิษย์พี่สี่และศิษย์น้องเล็กหายตัวไปเป็นพักๆ ทำให้ฉินฟ่านฟ่านเกือบจะหัวใจวายเสียด้วยซ้ำ ครั้งนี้อาจารย์คงจะไม่มีทางปล่อยให้พวกเขาแอบหนีออกไปได้อีกแล้ว

“ถ้าคิดในแง่ดีนะ” หมิงเสวียนหยุดไปครู่หนึ่ง “ตอนเข้าร่วมการประลองใหญ่ พวกเราสามารถไปขออาหารจากสำนักปี้สุ่ยได้”

“อาหารในสำนักของพวกเขานั้นดีมาก มีเนื้อเยอะแยะเลย”

ทว่าเย่เฉียวและหมิงเสวียนมองหน้ากัน ไม่เพียงแต่ไม่รู้สึกสบายใจขึ้น กลับรู้สึกหิวมากยิ่งขึ้นไปอีก

ในชั่วขณะนี้ ความสุขและความทุกข์ของมนุษย์นั้นเชื่อมถึงกันจริงๆ

...

หลังจากผู้อาวุโสจ้าวสลัดกลุ่มศิษย์เหล่านั้นออกไป เขาก็รีบร้อนไปหาฉินฟ่านฟ่านที่กำลังลอบพักผ่อนอยู่ เขาสะบัดลมหายใจ “ศิษย์ตัวน้อยคนใหม่ที่ท่านรับมากับมู่ฉงซีกลับมาแล้ว”

ฉินฟ่านฟ่าน: “ถามได้ไหมว่าใครยุยงให้พวกเขาลงจากเขาไป?”

ถูกขังในแดนต้องห้ามอย่างดี ทั้งสองคนกลับกล้าแอบหนีลงจากเขาไป ผู้อาวุโสจ้าวไม่ต้องคิดก็รู้ว่าใครเป็นคนยุยง เขายิ้มเย็นสามครั้ง “นอกจากเย่เฉียวไอ้เด็กกระต่ายน้อยนั่นแล้ว จะมีใครอีก?”

นอกจากนางที่กล้าหาญขนาดนี้แล้ว จะมีใครอีก?

ก่อนที่เย่เฉียวจะมา มู่ฉงซีแม้จะดื้อดึงแค่ไหน ก็ไม่เคยแอบหนีออกจากสำนักเหมือนตอนนี้เลย

ฉินฟ่านฟ่านไม่รู้สึกอะไรแล้ว เขาโบกมืออย่างใจกว้าง “คนเราย่อมต้องใช้ชีวิตอย่างบ้าบิ่นในวัยหนุ่มสาว เด็กๆ กลุ่มนั้นก็อยู่ในวัยที่กำลังซุกซน เจ้าจะไปถือโทษโกรธอะไรกับเด็กเย่เฉียวเล่า?”

ผู้อาวุโสจ้าวเท้าหน้าผาก “ข้าหมายความว่าสองคนนี้เอาแต่ทำเรื่องไร้สาระทุกวัน เย่เฉียวก็เป็นคนไม่คิดจะก้าวหน้า หากนำพามู่ฉงซีไปในทางที่ผิดจะทำอย่างไร?”

วันๆ เอาแต่ทำตัวไร้สาระ โดดเรียนไม่น้อย แถมยังชอบลงเขาไปก่อเรื่องวุ่นวาย

มู่ฉงซีคือผู้มีกระดูกกระบี่แต่กำเนิดเพียงสองคนในโลกบำเพ็ญเซียนนะ การที่เขาเอาแต่ทำเรื่องไร้สาระกับเย่เฉียวทุกวัน มันเหมาะสมหรือ?

ฉินฟ่านฟ่านครั้งนี้ไม่มีความเห็นอะไร พยักหน้าอย่างครุ่นคิด “เจ้าพูดถูกแล้ว เด็กๆ กลุ่มนั้น สมควรได้รับการดูแลเสียที”

ตั้งใจว่าจะหาเย่เฉียวมาคุยปรับทุกข์ ดังนั้นกลางดึกฉินฟ่านฟ่านก็รวบแขนเสื้อ แล้วใช้แผ่นหยกประจำตัวส่งข้อความถึงเย่เฉียว ให้นางมาที่ยอดเขาหลัก

เย่เฉียวได้รับข้อความแล้วก็โยนไก่เคนตักกี้ขึ้นไปบนหัว แล้วเดินไปยังยอดเขาหลักอย่างสง่างาม

“...อาเฉียว”

ฉินฟ่านฟ่านกระแอม กำลังจะแสร้งทำเป็นดุด่าศิษย์ตัวน้อยคนนี้สองสามคำ ให้นางสงบเสงี่ยมเสียบ้าง ใครจะรู้ว่าก่อนที่เย่เฉียวจะเข้ามาหนึ่งวินาที เขาก็เกือบจะควบคุมอารมณ์ไม่ได้แล้ว

…

เห็นเพียงศิษย์ตัวน้อยสวมชุดสีพื้น ดูเฉื่อยชา แถมบนหัวยังมี...ไก่...ไก่ไฟ?

ฉินฟ่านฟ่านอยากจะพูดแต่ก็พูดไม่ออก “อาเฉียว ที่บนหัวเจ้าคืออะไร?”

เย่เฉียวอ่าตอบ แล้วจิ้มไก่เคนตักกี้บนหัวอย่างเบื่อหน่าย “อ่า นี่คือสัตว์พันธสัญญาของข้าเจ้าค่ะ”

“อาจารย์” นางถาม “ท่านรู้ไหมว่านี่คือสัตว์อสูรชนิดใด?”

“นี่...” ฉินฟ่านฟ่านได้ยินดังนั้นก็ครุ่นคิดเล็กน้อย ลุกขึ้นไปพลิกดูตำราสัตว์อสูรแปลกๆ แต่ก็ไม่พบสัตว์อสูรหรือลูกสัตว์อสูรที่คล้ายคลึงกันเลย

เขาเงียบไปอย่างประหลาด สายตาจับจ้องไปที่ไก่บนหัวของเด็กสาวโดยไม่รู้ตัว น้ำเสียงซับซ้อน “อาเฉียว เจ้าคงไม่ได้ทำพันธสัญญากับไก่ไฟจริงๆ หรอกนะ?”

ถามจริงว่าใครจะทำพันธสัญญากับไก่ไฟมาเป็นสัตว์พันธสัญญา?

แต่การจับไก่มาทำพันธสัญญา ก็ดูเหมือนเรื่องที่ศิษย์ตัวน้อยของเขาจะทำได้จริงๆ

“ไก่หรือ?” เย่เฉียวเมื่อรู้ว่านี่คือไก่จริงๆ ก็ยอมรับความจริง นางถึงขั้นยื่นมือออกไปเขย่ามัน “อาจารย์ มันไม่ใช่ไก่ธรรมดานะเจ้าคะ”

ฉินฟ่านฟ่านแสดงท่าทางที่อยากรู้รายละเอียด “อ้อ?” หรือว่าจะเป็นสัตว์เทพอะไรอย่างนั้น?

เย่เฉียวพูดอย่างจริงจัง “มันคือไก่เคนตักกี้เจ้าค่ะ”

...ไก่เคนตักกี้คือไก่ประเภทไหนอีก?

ฉินฟ่านฟ่านกลัวว่าจะเผยความไม่รู้ของตนเองต่อหน้าศิษย์ตัวน้อย แม้ในใจจะสงสัย แต่ก็ไม่กล้าถามออกไป

ภายใต้สายตาที่จริงจังของเย่เฉียว เขากลัวว่าจะถูกอีกฝ่ายมองออกว่าตนเองไม่รู้ จึงเลือกที่จะเปลี่ยนเรื่องพูดอย่างกระอักกระอ่วน “อาเฉียว”

เขาจ้องมองนาง “ข้าถามเจ้าว่า ปีนี้การประลองใหญ่รายชื่อผู้ฝึกกระบี่ เจ้ามีความมั่นใจว่าจะติดอันดับหนึ่งในสิบหรือไม่?”

รายชื่อผู้ฝึกกระบี่ไม่เพียงแค่มีศิษย์สายตรงของห้าสำนักเท่านั้น ผู้ฝึกกระบี่จากทั่วทุกสารทิศก็จะเข้าร่วมแข่งขันด้วย นี่ไม่ต่างอะไรกับการแย่งชิงอันดับหนึ่งในสิบกับผู้ฝึกกระบี่ที่มีพรสวรรค์รุ่นราวคราวเดียวกันทั่วทั้งโลกบำเพ็ญเซียน

เมื่อเผชิญหน้ากับคำถามที่กะทันหันนี้ เดิมทีคิดว่าเย่เฉียวจะทำตัวปล่อยปละละเลย แล้วพูดประมาณว่าไม่มีความมั่นใจ ปล่อยให้ข้าตายไปเถอะ’

ใครจะคิดว่าเย่เฉียวกลับตอบอย่างเป็นธรรมชาติ “มีเจ้าค่ะ”

คราวนี้ถึงคราวฉินฟ่านฟ่านที่พูดไม่ออกแล้ว

“อาจารย์” เย่เฉียวพูดด้วยน้ำเสียงที่ใจเย็นมาก ยิ้ม “พวกเรามาตั้งเป้าหมายเล็กๆ กันไหมเจ้าคะ? พยายามหน่อย ปีนี้การประลองใหญ่ตั้งเป้าหมายเป็นสำนักอันดับหนึ่งของโลกบำเพ็ญเซียนดีไหมเจ้าคะ?”

เป้าหมายเล็กๆ หรือ? สำนักอันดับหนึ่งหรือ?

ไอ้เด็กกระต่ายน้อย เจ้าเข้าใจเป้าหมายเล็กๆ ผิดไปแล้วใช่ไหม?

“อย่าเลย” เขาโบกมืออย่างหมดเรี่ยวแรง “อาจารย์อย่างข้ายังไม่กล้าฝันใหญ่ขนาดนี้เลย” แต่ศิษย์ตัวน้อยคนนี้กลับกล้าคิดจริงๆ

เย่เฉียวยักไหล่ “ฝันไม่ได้ผิดกฎหมายนี่นา ฝันหน่อยจะเป็นอะไรไป?”

ฉินฟ่านฟ่าน: “……” มีเหตุผล

เย่เฉียวเคยได้ยินแต่คำกล่าวอ้างถึงการประลองใหญ่ของสำนัก แต่ไม่เคยเห็นว่ามันเป็นอย่างไร แม้แต่กฎกติกาก็ยังไม่ค่อยชัดเจน นางครุ่นคิด แล้วถาม “อาจารย์ การประลองใหญ่มีแค่ศิษย์สายตรงของห้าสำนักเท่านั้นหรือเจ้าคะ?”

“อืม” ฉินฟ่านฟ่านเอ่ยช้าๆ “ถึงตอนนั้นจะส่งพวกเจ้าทุกคนเข้าไปในแดนลับใหญ่แห่งเดียวกัน แต่ละทีมศิษย์สายตรงจะต้องมีคนหนึ่งถือหินแก้วบันทึกภาพ เพื่อให้ผู้อาวุโสและผู้บำเพ็ญเพียรที่อยู่ภายนอกมองเห็นฉากภายใน”

เย่เฉียวเบิกตากว้างเล็กน้อย “ถ่ายทอดสดหรือ?” นั่นก็ไม่ต่างอะไรกับการถ่ายทอดสดในโลกปัจจุบันเลยนี่นา?

“ใช่แล้ว” ฉินฟ่านฟ่านพยักหน้า สีหน้าดูสบายๆ กับขั้นตอนเหล่านี้ “เมื่อถึงเวลานั้นทุกการกระทำของพวกเจ้าจะอยู่ภายใต้สายตาของผู้บำเพ็ญเพียรทั่วทั้งโลกบำเพ็ญเซียน”

“อาเฉียว...” เขาหยุดไปครู่หนึ่ง มองเย่เฉียวที่ดูเฉื่อยชา แล้วกำชับออกมาอย่างน่าประหลาด “ถึงตอนนั้นเจ้าอย่ามาสร้างเรื่องอะไรให้ข้าอีกนะ”

ไม่รู้ทำไม สถานที่ใดที่มีเย่เฉียวอยู่ ฉินฟ่านฟ่านมักจะรู้สึกว่าชีวิตในอนาคตของศิษย์สายตรงรุ่นนี้จะต้องคึกคักเป็นพิเศษ

เขาหวังว่าศิษย์สายตรงที่ถูกเย่เฉียวทำร้ายจะไม่เป็นอะไรมาก