บทที่ 14 พวกสำนักเยวี่ยชิงมีเงิน แต่ไม่ได้เป็นโรคจิต

หนึ่งชั่วยามก่อนที่ประตูแดนลับจะเปิดออก เย่เฉียวและคณะได้มุ่งหน้าสู่ทางเข้า เมื่อนางมาถึง เซวียอวี๋ได้เล่าให้ฟังว่าภายในแดนลับนั้นมีหมอกควันปกคลุมอยู่ หากสูดดมเข้าไปจะทำให้รู้สึกเวียนศีรษะ เพื่อป้องกันเหตุไม่คาดฝัน ผู้คนจำนวนมากจึงได้จัดหาศาสตราวุธวิเศษสำหรับป้องกันหมอกควันไว้ล่วงหน้า

เย่เฉียวเอ่ยถาม “แล้วพวกเรามีศาสตราวุธวิเศษเหล่านั้นหรือไม่เจ้าคะ?”

เซวียอวี๋ตอบตามความจริง “ไม่มีเลย สำนักฉางหมิงของเราไม่มีช่างประดิษฐ์เครื่องราง จึงไม่มีใครสามารถสร้างศาสตราวุธวิเศษได้ หากต้องการก็คงต้องไปซื้อที่สำนักเฉิงเฟิง เพราะพวกเขามีช่างประดิษฐ์เครื่องรางอยู่มาก”

“แล้วจะเข้าไปแบบนี้เลยหรือเจ้าคะ? ไม่เตรียมการป้องกันใดๆ เลยหรือ?” นางคิดในใจ ช่างสะเพร่าถึงเพียงนี้เลยหรือไร?

ในความทรงจำของเย่เฉียว นางเอกของเรื่องราวทุกครั้งที่ลงสู่แดนลับ ล้วนพรั่งพร้อมไปด้วยสมบัติสวรรค์และดิน ศาสตราวุธวิเศษ และยาโอสถมากมาย แต่พอถึงคราวของพวกตนกลับดูน่าสังเวชถึงเพียงนี้

หมิงเสวียนกล่าวอย่างไม่ใส่ใจ “หากเจ้าสามารถกลั้นหายใจได้ก็จงกลั้นไว้เถิด ถ้าทำไม่ได้ ก็หาอะไรมาปิดปากและจมูกไว้เสีย แต่หากต้องต่อสู้ ก็จะลำบากอยู่บ้าง”

เย่เฉียวไม่ได้เอ่ยอะไร นางกำลังคิดว่าหากเป็นเพียงหมอกควัน ก็น่าจะไม่ต่างอะไรจากหมอกควันในยามเช้าของโลกที่นางจากมา

พลันนางก็นึกขึ้นได้ จึงควานหาผ้าผืนหนึ่งในถุงมิติ ใช้กระบี่อวิ๋นดำกรีดลงไป แล้วตัดแต่งให้เป็นรูปหน้ากากอนามัย พร้อมร้อยเชือกเข้าไป ช่างสมบูรณ์แบบไร้ที่ติ

“สวมเสียเถิด” เย่เฉียวทำเพิ่มอีกกว่าสิบชิ้นเพื่อเตรียมพร้อมสำหรับสถานการณ์ไม่คาดฝัน แล้วโยนให้คนอีกสามคน

อย่าบอกนะ ว่ามันช่างเหมาะสมจริงๆ!

เพียงแต่รูปลักษณ์ของมันดูแปลกประหลาดไปเสียหน่อย หมิงเสวียนหยิบขึ้นมาอันหนึ่ง แล้วเอ่ยถามอย่างสงสัย “ศิษย์น้องเล็ก สิ่งนี้คืออะไรกัน?”

เย่เฉียวตอบ “หน้ากากอนามัยเจ้าค่ะ”

ทั้งสามคนไม่เคยเห็นของสิ่งนี้มาก่อน รู้สึกเพียงว่ารูปลักษณ์มันประหลาดพิกลนัก เย่เฉียวจึงสวมไว้บนใบหน้าก่อน แล้วสาธิตวิธีการใช้ให้พวกเขาดู นางเชื่อว่าบนโลกนี้ วิธีการแก้ปัญหาย่อมมีมากกว่าปัญหา เมื่อไม่มีศาสตราวุธวิเศษ ก็สามารถสวมหน้ากากอนามัยได้

สีหน้าของหลายคนดูบอกไม่ถูก แต่ภายใต้สายตาที่เปล่งประกายของศิษย์น้องเล็ก พวกเขาก็ไม่อาจปฏิเสธที่จะรักษาน้ำใจนางได้

หลังจากทั้งสี่คนสวมหน้ากากอนามัยแล้ว ผู้คนมากมายที่รู้สึกอยากรู้อยากเห็นก็จ้องมองมายังพวกเขา ราวกับกำลังพิจารณาอะไรบางอย่าง

แต่งกายแปลกประหลาดนัก แล้วไอ้ที่ปิดปากนั่นมันอะไรกัน?

เมื่อมาถึงทางเข้าแดนลับ สำนักที่มีพื้นฐานแข็งแกร่ง อย่างเช่นสำนักเยวี่ยชิง ในเวลานั้น ได้นำศาสตราวุธวิเศษออกมาแล้ว กางโล่ป้องกันคลุมผู้คนไว้ภายใน

ศิษย์สายตรงของสำนักเยวี่ยชิง ทั้งห้าคน ครั้งนี้มาเพียงสามคน คืออวิ๋นเชวี่ย และศิษย์สายตรงอันดับหนึ่งซ่งหานเซิง รวมถึงคนที่ไม่คุ้นหน้าอีกคนหนึ่ง ซึ่งก็คือซูจั๋ว นั่นเอง

เย่เฉียว ยังจำซูจั๋วได้ดี เขาคือศิษย์น้องเล็กที่เคยแทงข้างหลังร่างเดิม ทว่าอาจเป็นเพราะนางสวมหน้ากากอนามัยอยู่ อีกฝ่ายจึงจำนางไม่ได้ ดูเหมือนจะสัมผัสได้ถึงสายตาที่สำรวจของนาง ซูจั๋วขมวดคิ้ว แล้วรีบขวางอวิ๋นเชวี่ยไว้โดยไม่รู้ตัว

เข้าใจผิดคิดว่าเป็นผู้บำเพ็ญเพียรหญิงอีกคนที่อิจฉาศิษย์น้องเล็ก

ศิษย์น้องเล็กของเขาหน้าตาดี ผู้บำเพ็ญเพียรหญิงที่ไม่ชอบนางมีมากมาย ซูจั๋วกลัวว่านางจะได้รับอันตราย จึงมองกลับมาด้วยสายตาเย็นชา

ถูกสายตาเย็นชาของเขาจ้องมอง เย่เฉียวลูบปลายจมูก แล้วสบถเบาๆ ในใจ

พวกหมาเลียรองเท้า สุดท้ายก็ไม่เหลืออะไรเลย

ซูจั๋วในนิยายต้นฉบับอย่างมากก็เป็นแค่ตัวสำรองที่ซื่อสัตย์ ยังไม่ถึงขั้นเป็นตัวประกอบชายเลยด้วยซ้ำ

“สหายตัวน้อยผู้นี้” ผู้บำเพ็ญเพียรที่อายุมากกว่าเล็กน้อยคนหนึ่งเดินเข้ามา “ที่เจ้าสวมบนปากคืออะไรหรือ?”

ไม่เพียงแต่เขาเท่านั้นที่อยากรู้เกี่ยวกับสิ่งที่ทั้งสี่คนสวมบนปาก เมื่อมีคนเริ่มต้นถาม คนอื่นๆ ก็พลอยอยากรู้อยากเห็น อยากเข้ามาสอบถามด้วยเช่นกัน

“เป็นเครื่องรางวิเศษที่สำนักเฉิงเฟิงเพิ่งสร้างขึ้นมาใหม่หรือ?”

“ไม่มีคลื่นพลังวิญญาณเลยนะ”

“แล้วมันคืออะไร?”

จิตใจของเย่เฉียวพลันไหววูบเล็กน้อย นางหยิบหน้ากากที่เหลืออยู่ก่อนหน้านี้ออกมาจากถุงมิติ นางเผยรอยยิ้มเล็กน้อย “นี่คือหน้ากากที่ข้าคิดค้นขึ้นมา แม้จะสู้เครื่องรางวิเศษไม่ได้ แต่ในแดนลับอาจจะช่วยป้องกันอันตรายจากหมอกควันได้บ้าง”

“จริงหรือ?”

ท้ายที่สุด ผู้ที่มาแดนลับเล็กๆ ส่วนใหญ่ก็ยังคงเป็นสำนักเล็กๆ และผู้บำเพ็ญเพียรเร่ร่อน ไม่ใช่ทุกคนที่จะร่ำรวยเหมือนสำนักเยวี่ยชิงที่สามารถนำเครื่องรางวิเศษออกมาได้

พอพูดแบบนี้ คนรอบข้างก็มีชีวิตชีวาขึ้นมาทันที

เย่เฉียวพูดอย่างใจเย็น “ของแท้ไม่ปลอม! แค่หินวิญญาณระดับต่ำห้าก้อน เจ้าจะไม่มีทางเสียเปรียบและไม่ถูกหลอกลวงแน่นอน”

“ทุกท่านอยากลองดูไหม?” นางพูดอย่างกระตือรือร้น

มู่ฉงซีอ้าปากค้าง มองนางที่กำลังโฆษณาขายของอย่างโจ่งแจ้งในทันที “ศิษย์น้องเล็ก... เก่งมากเลย”

ถ้าเป็นเขา คงจะเขินอายที่จะขายของต่อหน้าคนมากมายขนาดนี้อย่างไม่รู้สึกรู้สา

เดิมทีมันทำแบบนี้ได้ด้วยหรือ?

เซวียอวี๋ไอแห้งๆ “ศิษย์น้องเล็กมักจะกระตือรือร้นเสมอเมื่อเกี่ยวข้องกับหินวิญญาณ”

ในที่สุด ก่อนที่แดนลับจะเปิด หน้ากากในมือของเย่เฉียวก็ถูกแย่งซื้อไปจนหมด นางยังเหลือไว้บ้างเผื่อฉุกเฉิน

“พวกเราไปกันเถอะ แดนลับเปิดแล้ว”

มู่ฉงซีเป็นคนแรกที่นำทาง เมื่อก้าวเข้าสู่แดนลับ ก็เห็นควันหมอกคละคลุ้ง ผู้บำเพ็ญเพียรเร่ร่อนที่ซื้อหน้ากากต่างประหลาดใจที่พบว่ามันสามารถป้องกันหมอกควันพิษส่วนใหญ่ได้จริง และเห็นผลชัดเจนมาก

เซวียอวี๋แปลกใจ ลูบหน้ากาก เขามียาเม็ดกลั้นลมหายใจอยู่แล้ว เดิมทีเขาเตรียมไว้ว่าหากของของศิษย์น้องใช้ไม่ได้ เขาก็จะแบ่งยาโอสถให้หลายคน

ตอนนี้ดูเหมือนจะไม่จำเป็นแล้ว

“เจ้าเอาความคิดแปลกๆ เหล่านี้มาจากไหนกัน?”

เย่เฉียวตอบโดยไม่หันกลับไป “ปัญญาของบรรพชน”

ขอบคุณความก้าวหน้าทางเทคโนโลยีเถอะ

ซูจั๋วเห็นกลุ่มคนมากมายห้อมล้อมเย่เฉียวและพวกพ้อง เขาก็หัวเราะเยาะเบาๆ อย่างดูถูก “แค่ผลประโยชน์เล็กๆ น้อยๆ แค่นี้ก็ยังจะเอา น่าละอายจริงๆ”

อวิ๋นเชวี่ยพยักหน้าอย่างเห็นด้วยเป็นครั้งแรก เสียงอ่อนหวาน “อาจจะเป็นสำนักเล็กๆ เลยไม่มีเงิน เด็กผู้หญิงคนนั้น...ช่างน่าสงสาร”

อายุเท่าๆ กับตนเอง แต่กลับต้องยอมลดตัวลงเช่นนี้เพื่อหินวิญญาณเพียงเล็กน้อย

ทว่าเมื่อก้าวเข้าสู่แดนลับจริงๆ ความรู้สึกเหนือกว่าของคนสำนักเยวี่ยชิงก็ค่อยๆ หายไป แม้พวกเขาจะมีศาสตราวุธวิเศษคุ้มครองอยู่ แต่มันก็ต้องใช้พลังวิญญาณอย่างต่อเนื่องอย่างไม่ต้องสงสัย ผู้ที่สวมหน้ากากกลับไม่มีใครมีอาการเป็นพิษเลยแม้แต่คนเดียว แสดงให้เห็นว่าประสิทธิภาพดีเยี่ยม

แม้แต่ซูจั๋วที่เคยเยาะเย้ยก่อนหน้านี้ก็ยังอดไม่ได้ “ศิษย์พี่ใหญ่ พวกเราไปซื้อจากพวกเขาบ้างดีไหม?”

อย่างไรก็ตาม แค่หินวิญญาณระดับต่ำห้าก้อน ปล่อยให้มันหลุดรอดจากร่องนิ้วไปหน่อยก็พอแล้ว

ซ่งหานเซิงรู้ดีว่าการใช้พลังวิญญาณแบบนี้ไปเรื่อยๆ ย่อมเป็นไปไม่ได้ เขาทำได้เพียงลดตัวลง เดินไปยังเย่เฉียว ขวางคนทั้งสี่ไว้

“ไม่ทราบว่าสหายเต๋าผู้นี้ยังมีหน้ากากเหลืออยู่บ้างหรือไม่?”

เย่เฉียวร้อง “โอ้โห” ในใจ ไม่คาดคิดว่าคนของสำนักเยวี่ยชิงจะเข้ามาซื้อของเอง “มีเจ้าค่ะ แน่นอนว่ามี”

ซ่งหานเซิงกำลังจะควักเงินทันที เพิ่งจะคิดจะบอกว่าขอสามอัน เย่เฉียวก็พูดอีกว่า “แต่ตอนนี้สถานการณ์เปลี่ยนไปแล้ว นั่นคือราคาเดิม”

อะไรนะ?

คิ้วตาของเขาแสดงความไม่พอใจ คิดในใจว่าสมแล้วที่เป็นแบบนี้

คนจากสำนักเล็กๆ พอได้โอกาสก็คิดจะฉวยโอกาสรีดไถ

ซ่งหานเซิงถาม “แล้วเจ้าหมายความว่าอย่างไร?”

เย่เฉียวยื่นนิ้วออกมาหนึ่งนิ้ว “หนึ่งร้อยหินวิญญาณระดับสูง”

คราวนี้แม้แต่ซ่งหานเซิงก็ยังตกตะลึง

“เจ้า!” ซูจั๋วโกรธจัดเดินเข้าไป “เจ้าคงจงใจขึ้นราคาเพื่อเล่นงานพวกเราใช่ไหม?” ราคาแพงกว่าเดิมถึงห้าสิบเท่า บอกว่านางไม่ได้จงใจคงไม่มีใครเชื่อ

เย่เฉียวเล่นกับหน้ากากในมือ สบกับสายตาที่โกรธจัดของเขา แล้วยักไหล่อย่างแสร้งทำ “เฮ้อ ช่วยไม่ได้ พวกเรามันสำนักเล็กๆ ไม่มีเงินนี่นา”

นางจงใจอย่างแน่นอน ตอนที่ซูจั๋วแจ้งเรื่องหญ้าล่องลอยให้อวิ๋นเหินทราบ สมุนไพรวิญญาณที่ร่างเดิมได้มาด้วยความยากลำบากก็ถูกแย่งไป เรื่องนี้นางไม่เคยลืมเลย

“คิดว่าศิษย์สายตรงของสำนักเยวี่ยชิงทุกท่าน ก็คงไม่ขาดหินวิญญาณเพียงเล็กน้อยนี้หรอกนะ” นางเน้นย้ำสี่คำว่าศิษย์สายตรง’

เย่เฉียวพบเรื่องแปลกอย่างหนึ่ง นั่นคือศิษย์สายตรงของสำนักใหญ่เหล่านี้แต่ละคนล้วนให้ความสำคัญกับหน้าตามากกว่าสิ่งอื่นใด

ราวกับว่าหน้าตากินได้

ถ้าอย่างนั้นก็อย่าโทษนางที่ฉวยโอกาสรีดไถเอาเปรียบเลย เพราะนางไม่มียางอายอยู่แล้ว

เสียงของซูจั๋วเงียบไปทันที ติดอยู่ในลำคอ กลืนไม่เข้าคายไม่ออก ทำให้เขาโมโหแทบตาย

พวกสำนักเยวี่ยชิงมีเงิน แต่ไม่ได้เป็นโรคจิต!

เงินหนึ่งร้อยหินวิญญาณระดับสูงสามารถซื้อยาโอสถได้หนึ่งขวดแล้ว จะเอาของพังๆ ของนางไปทำไม?

แต่ถ้าบอกว่าไม่เอา คนรอบข้างมากมายก็จ้องมองอยู่ เท่ากับว่าทำลายหน้าของสำนักเยวี่ยชิงเอง

สีหน้าของซ่งหานเซิงเปลี่ยนไปครู่หนึ่ง สุดท้ายก็มองซูจั๋ว “เอาหินวิญญาณให้นาง”

ศิษย์พี่ใหญ่เอ่ยปากแล้ว ซูจั๋วกัดฟันแน่น ทำได้แค่ยอมแพ้แล้วควักเงินออกมา

เมื่อได้รับหน้ากากอันบางเบามาแล้ว เขาก็มีความรู้สึกแปลกๆ ราวกับว่าคนรอบข้างกำลังมองตนเองเป็นตัวตลก