บทที่ 13 เผชิญหน้ากับนางเอกยอดนิยมเป็นครั้งแรก

“เป็นศิษย์สายตรงของห้าสำนักใหญ่ อ๊าาาา ดูจากชุดแล้วน่าจะเป็นของสำนักเยวี่ยชิง”

“อิจฉาจัง นั่นคงเป็นศิษย์น้องเล็กที่สำนักเยวี่ยชิงเพิ่งรับเข้ามาสินะ สมแล้วที่เป็นดวงดาวรายล้อมด้วยหมู่ดาว เฮ้อ เป็นครั้งแรกที่ได้เห็นศิษย์สายตรงตัวเป็นๆ เลย”

“ช่างมันเถอะ เจ้าไม่เห็นหรือว่าศิษย์พี่ของนางหลายคนห้อมล้อมนางราวกับดวงตาในดวงใจ? เราไปยุ่งด้วยไม่ได้หรอก อยู่ห่างๆ ไว้ดีกว่า”

เย่เฉียวได้ยินเสียงซุบซิบนินทาในฝูงชน จึงเขย่งปลายเท้ามองไป

ชุดสีฟ้าอ่อนที่ปักชื่อเฉพาะของศิษย์สายตรง ดูเท่และสะดุดตามาก

นางรีบสะกิดมู่ฉงซีผู้กำลังดูเรื่องสนุกอยู่ แล้วจับภาพของอวิ๋นเชวี่ยได้ในทันที “เห็นเด็กผู้หญิงคนนั้นไหม?”

ในบรรดาตัวประกอบชายหลายคนในนิยาย มู่ฉงซีเป็นคนที่ตกหลุมรักเร็วที่สุด ไอ้คนโง่เง่าคนนี้ไม่มีไหวพริบ ถูกนางเอกปั่นหัวอยู่ในกำมือ

อาจเป็นเพราะอวิ๋นเชวี่ยรู้สึกว่าการทำลายอัจฉริยะผู้มีกระดูกกระบี่แต่กำเนิดนั้นน่าภูมิใจกว่า ภายหลังมู่ฉงซีจึงถูกทรมานอย่างน่าสังเวช

เย่เฉียวในตอนที่อ่านนิยายเคยเห็นใจเจ้าลูกหมาตัวน้อยผู้นี้มาแล้วหลายครั้ง

มู่ฉงซีมองไปยังทิศทางที่นางชี้ตามสัญชาตญาณ

ชุดสีฟ้า เป็นผู้หญิง

มีอะไรหรือ?

เย่เฉียวชักกระบี่อวิ๋นดำที่เอวออกมา เชิดคางขึ้น คิ้วตาดูเฉียบคม “ศิษย์พี่สี่ ท่านเคยได้ยินคำกล่าวนี้หรือไม่?”

“อะไรนะ?” เป็นครั้งแรกที่ถูกเย่เฉียวเรียกว่าศิษย์พี่ มู่ฉงซีงุนงงเล็กน้อย

“ในใจไร้สตรี ชักกระบี่พลันเป็นเทพ”

“หน้าแรกของตำรากระบี่ สับคนในใจเป็นคนแรก”

นางชี้ไปยังทิศทางของอวิ๋นเชวี่ย สีหน้าจริงจัง “ฆ่าล้างโคตร!”

มู่ฉงซี: “...” บ้าไปแล้วหรือนี่?

เขาพลันกดหัวเย่เฉียวลง “อย่าพูดจาเหลวไหล รีบๆ ไปเถอะเย่เฉียว ไม่อย่างนั้นห้องพักในโรงเตี๊ยมก็จะถูกแย่งไปหมดแล้ว”

“โรงเตี๊ยมในเมืองเมฆาชอบฉวยโอกาสขึ้นราคา มาช้าก็ยิ่งแพง”

เย่เฉียวเก็บกระบี่ทันที “อะไรนะ? แล้วพวกท่านยังยืนอึ้งทำไม รีบพุ่งเข้าไปข้างในสิ”

นางไม่มีเงินนะ!

เบียดเสียดเข้าไปแล้ว ทั้งสี่คนก็หาที่ยืน เย่เฉียวถูกปกป้องอยู่ตรงกลาง ศิษย์พี่หลายคนก็ใส่ใจไม่น้อย ไม่ปล่อยให้นางถูกผู้คนเบียดเสียด

อวิ๋นเชวี่ยผู้เป็นที่รักของทุกคนเงยหน้าขึ้นราวกับรับรู้ได้ จ้องมองมายังทิศทางของเย่เฉียว แล้วก็เหม่อลอยไปเล็กน้อย

ศิษย์พี่เย่เฉียวหรือ?

...ไม่

ในความทรงจำของนาง เย่เฉียวมักจะดูเงียบขรึม ซื่อบื้อ และไม่โดดเด่นเสมอ

หากจะเปรียบเทียบ ในตอนนั้นนางมองเย่เฉียวแล้วรู้สึกว่าอีกฝ่ายน่าสงสารมาก เห็นได้ชัดว่าเป็นศิษย์สำนักเซียน แต่กลับดูเหมือนนกกระจอกสีเทาที่ซ่อนตัวไม่โดดเด่น

ไม่เหมือนตอนนี้ที่เด็กสาวชักกระบี่เข้าฝัก พร้อมกับความสดใสและว่องไวที่ไม่เคยมีมาก่อน

แต่หน้าตาของอีกฝ่าย ก็เป็นศิษย์พี่เย่เฉียวจริงๆ

ด้วยความอยากลองและจิตใจที่ไม่อาจเข้าใจได้ อวิ๋นเชวี่ยเดินเข้าไปหาเอง “ไม่ทราบว่าสหายเต๋าผู้นี้เป็นศิษย์น้องเล็กจากสำนักใดหรือเจ้าคะ?”

เย่เฉียวผู้กำลังหารือกับมู่ฉงซีว่าจะพักห้องแบบไหนที่ราคาถูกกว่าได้ยินเสียง ก็เงยหน้าขึ้นมองนางอย่างสบายๆ ต้องบอกว่าสมแล้วที่เป็นนางเอกยอดนิยม

สวยจริง!

ภายใต้สายตาที่จ้องมองของอวิ๋นเชวี่ย เย่เฉียวสีหน้าไม่เปลี่ยน “สำนักเล็กๆ ไม่น่าพูดถึง”

อวิ๋นเชวี่ยฟังออกถึงความไม่ใส่ใจของนาง มุมปากเม้มแน่น รู้สึกอัดอั้นอย่างแปลกๆ

“เจ้า...” นางเพิ่งจะอ้าปาก ก็ถูกเสียงหนึ่งขัดจังหวะ

“ศิษย์น้องเล็ก” เด็กหนุ่มชุดสีฟ้าอ่อนเอ่ยเสียงเรียบ “ไปกันเถอะ”

อวิ๋นเชวี่ยทำได้เพียงหุบปาก

หลังจากทั้งสองคนจากไป หมิงเสวียนก็ลูบคางอย่างครุ่นคิด “เด็กสาวคนนั้น คือศิษย์ใหม่ที่สำนักเยวี่ยชิงเพิ่งรับเข้ามา ว่ากันว่าเป็นอัจฉริยะที่มีรากวิญญาณธาตุน้ำชั้นเลิศใช่ไหม?”

“ใช่แล้ว แต่คนที่อยู่ข้างๆ นางเป็นใครกัน? วางท่าเก่งกว่าเจ้าเสียอีก” มู่ฉงซีถามอย่างสงสัย

ขมับของหมิงเสวียนเต้นตุบๆ อดทนไว้แล้วกล่าวว่า “นั่นคือศิษย์สายตรงอันดับหนึ่งของสำนักเยวี่ยชิง”

“ระดับเดียวกับศิษย์พี่ใหญ่ของเรา ย่อมต้องหยิ่งยโสบ้างเป็นธรรมดา”

เย่เฉียวคิดในใจ

พลาดแล้ว

ศิษย์สายตรงอันดับหนึ่งก็มาด้วย นางไม่ได้เรียกศิษย์พี่ใหญ่มาด้วย

ถ้าตอนแย่งสมุนไพรวิญญาณแล้วตีกัน ฝ่ายนางก็จะไม่เป็นต่อสิ

อีกด้านหนึ่ง คนของสำนักเยวี่ยชิงก็กำลังคุยกัน

“สี่คนนั้นเมื่อครู่ สองคนเป็นระดับปราณทอง หนึ่งคนเป็นกึ่งปราณทอง อีกคนเป็นเด็กสาวระดับฝึกปราณ”

อวิ๋นเชวี่ยได้ยินคำพูดของศิษย์พี่ก็เม้มริมฝีปากโดยไม่รู้ตัว “ศิษย์ระดับปราณทองมากมายขนาดนี้ เป็นศิษย์สายตรงของสำนักใหญ่สำนักใดมาอีกหรือ?”

ปราณทอง...

ศิษย์พี่ของเด็กสาวคนนั้นมีการบ่มเพาะสูงถึงเพียงนี้เลยหรือ?

ล้วนเป็นศิษย์น้องเล็กในสำนัก อวิ๋นเชวี่ยย่อมมีความรู้สึกอยากเปรียบเทียบอยู่บ้าง

“สหายเต๋าผู้มีเกียรติทั้งหลาย” ในเวลานั้นเจ้าของโรงเตี๊ยมก็เอ่ยเสียงดัง “ห้องอื่นๆ ถูกจองเต็มหมดแล้ว ตอนนี้เหลือแต่ห้องชั้นดีเท่านั้น”

คนของสำนักเยวี่ยชิงไม่มีปฏิกิริยาอะไรพิเศษ พวกเขาเป็นศิษย์สายตรง ย่อมต้องพักห้องชั้นดีอยู่แล้ว

มีเพียงห้องชั้นดีเท่านั้นที่คู่ควรกับฐานะของพวกเขา

ทว่ามู่ฉงซีกลับกระโดดขึ้นมา แล้วตะโกนเสียงดัง “หนึ่งร้อยหินวิญญาณระดับสูง พวกเจ้าเป็นร้านค้ามืดมาจากที่ไหนกัน?”

เซวียอวี๋เอามือปิดหน้า

หมิงเสวียนผู้ไม่เคยลงรอยกันก็ใช้ข้อศอกกระทุ้งเขา “เจ้ามันน่าอับอายจริงๆ”

ถามจริงว่าศิษย์สายตรงคนไหนจะทำตัวน่าอับอายเช่นนี้

นี่เขาไปเรียนความขี้เหนียวมาจากเย่เฉียวหรือไง?

ศิษย์พี่ข้างๆ อวิ๋นเชวี่ยได้ยินคำพูดนั้น ก็หัวเราะเยาะก่อน “เอาเถอะ อย่าคิดมากเลย ยากจนถึงขนาดนี้แล้วจะเป็นศิษย์สายตรงของสำนักใหญ่ได้อย่างไร? ข้าว่าคงเป็นผู้บำเพ็ญเพียรเร่ร่อนที่ใช้เวลาหลายร้อยปีถึงจะบรรลุปราณทองมากกว่า”

ใช่แล้ว

ศิษย์สายตรงคนไหนจะน่าอับอายถึงขนาดนี้?

เมื่อรู้ว่าอีกฝ่ายไม่ได้มีชีวิตที่ดีเท่าตนเอง อวิ๋นเชวี่ยก็รู้สึกโล่งใจอย่างแปลกๆ