บทที่ 15 เคล็ดวิชาคูณเลข

เมื่อเหยียบย่างเข้าสู่แดนลับ ผู้คนก็ค่อยๆ กระจัดกระจายไป เซวียอวี๋เป็นคนที่ประสบการณ์มากที่สุดและสุขุมที่สุดในกลุ่ม เขากล่าวว่า “ระวังเท้าด้วยนะ ในแดนลับมีพืชวิญญาณหลายชนิดที่เคลื่อนไหวได้ บางชนิดก็มีฤทธิ์โจมตี”

“อีกอย่าง สิ่งของในแดนลับอย่าแตะต้องสุ่มสี่สุ่มห้า และอย่าวิ่งซน เดี๋ยวจะพลัดหลง”

เย่เฉียวรีบเดินตามศิษย์พี่ทั้งสามอย่างไม่ห่าง สถานที่แบบนี้หากอยู่ตามลำพัง ย่อมไม่มีอะไรดีแน่นอน

“พวกหัวอ่อนแห่งสำนักเยวี่ยชิงพวกนั้นกำลังทำอะไรกันนะ?” มู่ฉงซีหันกลับไปมองกลุ่มคนเหล่านั้นที่ยังคงหยุดนิ่งอยู่กับที่ ราวกับกำลังมองหาอะไรบางอย่าง

ในสายตาของมู่ฉงซี หลังจากที่ซูจั๋วเสียหินวิญญาณระดับสูงไปหนึ่งร้อยก้อนอย่างเปล่าประโยชน์ คนของสำนักเยวี่ยชิงก็กลายเป็นพวก “คนโง่ เงินเยอะ รีบมาเลย” ไปโดยสมบูรณ์แล้ว

เซวียอวี๋อธิบายว่า “พวกเขาน่าจะกำลังหาผู้บำเพ็ญเพียรเร่ร่อนที่แข็งแกร่ง แล้วก็ติดตามพวกเขาไปเพื่อรอเก็บเกี่ยวผลประโยชน์”

“พวกคนของสำนักเยวี่ยชิงชอบฉวยโอกาสนัก” เซวียอวี๋เคยไปฝึกฝนในแดนลับเล็กๆ เมื่อนานมาแล้ว และโชคดีที่ได้เจอหน้ากับศิษย์พี่ใหญ่พร้อมกับซ่งหานเซิงและคนอื่นๆ

“ตอนนั้นพวกเราเพิ่งจะหาหญ้าสงบใจได้อย่างยากลำบาก ซึ่งสามารถนำมาปรุงยาสงบใจได้ แต่ศิษย์พี่ใหญ่เพิ่งจะสังหารสัตว์อสูรผู้พิทักษ์ได้สำเร็จ กลับถูกซ่งหานเซิงและพวกฉวยโอกาสไปเสียได้”

พูดว่าไม่โกรธนั้นเป็นเรื่องโกหก แต่ก็ไม่มีทางอื่นแล้ว เซวียอวี๋ทำได้เพียงระมัดระวังคนของสำนักเยวี่ยชิงกลุ่มนี้ตั้งแต่บัดนั้นเป็นต้นมา

มู่ฉงซีตกใจ “ถ้าอย่างนั้นจะทำอย่างไรดี? พวกเราอยู่ห่างจากพวกเขาดีกว่าไหม?”

เขาไม่อยากทำงานหนักครึ่งค่อนวัน แล้วสุดท้ายกลับถูกคนอื่นชิงตัดหน้าไปก่อน

หมิงเสวียนครุ่นคิด “พวกเราเดินให้เร็วขึ้น อย่าให้พวกเขาจับตาได้”

ทั้งสามคนพูดจาโต้ตอบกันไปมา เนื้อหาการสนทนาทำให้เย่เฉียวรู้สึกเหลือเชื่อยิ่งนัก

“ทำไมต้องสลัดพวกเขาให้พ้นด้วยเจ้าคะ?” เย่เฉียวดึงเซวียอวี๋ แล้วจ้องมองอย่างแน่วแน่ “ศิษย์พี่สาม เมื่อก่อนพวกเขาคงฉวยโอกาสแบบนี้มาไม่น้อยเลยใช่ไหมเจ้าคะ? พวกท่านไม่อยากแก้แค้นกลับไปบ้างหรือ?”

...แก้แค้น?

คำนี้เซวียอวี๋เพิ่งเคยได้ยินเป็นครั้งแรก

เขาจับศิษย์น้องเล็กไว้ตามสัญชาตญาณ แล้วแก้ไข “พวกเราศิษย์วิถีธรรม ควรจะเปิดเผยและตรงไปตรงมา จะทำเรื่องแก้แค้นคนได้อย่างไร?”

แม้แต่หมิงเสวียนผู้ซึ่งมีอารมณ์ไม่ค่อยดีมาตลอดก็ยังพยักหน้าอย่างเห็นด้วยเป็นครั้งแรก “พวกเราไม่ใช่ผู้บำเพ็ญเพียรสายมารเสียหน่อย”

เย่เฉียว: “……” เอาเถอะ

นางเปลี่ยนคำพูด “แล้วพวกท่านไม่อยากจะตอบแทนกลับไปบ้างหรือเจ้าคะ?”

การหลบเลี่ยงนั้นเป็นไปไม่ได้ คนอื่นอาจจะชนกำแพง แต่สำหรับนาง ต้องทุบกำแพงให้เป็นรูพรุนเสียก่อนถึงจะยอมหยุด

เซวียอวี๋: “เจ้าอยากทำอะไร?”

เย่เฉียวถูมือ “ศิษย์พี่สาม ท่านมียาโอสถที่สามารถซ่อนระดับการบ่มเพาะได้ชั่วคราวหรือไม่เจ้าคะ?”

“มี”

ยาโอสถอำพรางนั้นมีประโยชน์ไม่มากสำหรับผู้บำเพ็ญเพียร เพราะระดับการบ่มเพาะจำเป็นต้องแสดงออกมาเพื่อแสดงถึงความแข็งแกร่ง ผู้บำเพ็ญเพียรที่แข็งแกร่งในโลกบำเพ็ญเซียนแต่ละคนต่างก็อยากให้ทุกคนรู้ถึงระดับการบ่มเพาะของตน จะคิดซ่อนเร้นได้อย่างไร

เพราะไม่มีประโยชน์ แถมยังขายไม่ได้ในตลาดมืด ดังนั้นจึงไม่มีผู้ปรุงโอสถคนใดจะปรุงยาโอสถที่กินแรงแต่ไม่ได้ผลดีเช่นนี้

แต่เซวียอวี๋กลับชอบศึกษาของแปลกๆ เช่นนี้ พอเย่เฉียวพูดขึ้น เขาก็ย้อนคิดไปครู่หนึ่ง แล้วก็มีอยู่จริง

“เจ้าจะกินยาโอสถอำพรางหรือ?”

เย่เฉียวส่ายหน้า “ข้าไม่ใช้หรอกเจ้าค่ะ ท่านใช้เถิด”

นางผู้ซึ่งอยู่ระดับฝึกปราณจะมีอะไรให้ซ่อนเล่า?

การซ่อนระดับการบ่มเพาะของเซวียอวี๋และคนอื่นๆ ต่างหากที่สำคัญที่สุด แบบนี้ก็สามารถไปหลอกลวง... อ๊า! ไม่ใช่สิ ไปทำการแลกเปลี่ยนฉันมิตรกับสำนักเยวี่ยชิงได้

เซวียอวี๋ได้ยินดังนั้น ก็มีความรู้สึกไม่ดีอย่างบอกไม่ถูก “เจ้าคิดจะทำอะไรอีก?”

พูดตามตรง การเป็นศิษย์สายตรงมาหลายปี เขาเคยเห็นเรื่องราวใหญ่โตมากมาย แต่การปรากฏตัวของเย่เฉียวกลับสร้างโลกทัศน์ใหม่ๆ ให้กับเขาไม่หยุดหย่อน

เย่เฉียวขยิบตาแล้วยิ้ม “ไม่ได้จะทำอะไรหรอกเจ้าค่ะ ก็แค่อยากจะไปแลกเปลี่ยนฉันมิตรกับพวกเขาเท่านั้นเอง”

…

ซ่งหานเซิงและคนอื่นๆ ได้จับตาผู้บำเพ็ญเพียรเร่ร่อนระดับปราณทองคนหนึ่งไว้ พวกเขาเป็นผู้ฝึกอักขระ จึงไม่มีพลังต่อสู้ที่แข็งแกร่งเท่าผู้ฝึกกระบี่ ทุกครั้งที่เข้าสู่แดนลับเล็กๆ มักจะจ้องมองผู้บำเพ็ญเพียรเร่ร่อนที่ไม่มีพื้นเพเพื่อรังแก

“ศิษย์น้องเล็กวางใจเถิด มีข้าอยู่ด้วยครั้งนี้จะต้องทำให้เจ้าสร้างฐานสำเร็จแน่นอน” เขาพูดพลางมองอวิ๋นเชวี่ย เขายังคงพอใจกับศิษย์น้องเล็กคนนี้ นางสวยและอ่อนหวานน่าทะนุถนอม ทำให้ใจของเขาอ่อนยวบ

ซ่งหานเซิงมองอวิ๋นเชวี่ยด้วยรอยยิ้มเล็กน้อย “เมื่อถึงเวลานั้น ข้าจะนำสมบัติสวรรค์และดินมามอบให้เจ้าเอง”

อวิ๋นเชวี่ยถูกเขามองจนใบหน้าแดงเล็กน้อย “ดีเจ้าค่ะ”

พรสวรรค์สูง ชาติตระกูลดี แถมยังเป็นศิษย์สายตรงอันดับหนึ่ง คนเช่นนี้กลับปฏิบัติต่อตนเองเป็นพิเศษ อวิ๋นเชวี่ยจึงอดไม่ได้ที่จะรู้สึกเหลิงเล็กน้อย

ซูจั๋วเห็นการปฏิสัมพันธ์ที่ใกล้ชิดของทั้งสอง หัวใจของเขารู้สึกเจ็บปวดเล็กน้อย แต่ก็ไม่ได้พูดอะไรออกมา

เขารู้ดีว่าศิษย์น้องเล็กปฏิบัติต่อเขาเหมือนพี่ชายมาตลอด

ทั้งสองคนกำลังส่งสายตาให้กันอย่างเร่าร้อน ทันใดนั้นก็มีเสียงที่จงใจเบาลงดังขึ้นจากไม่ไกลนัก

ซ่งหานเซิงพลันชะลอฝีเท้าลงเล็กน้อย แล้วปล่อยยันต์ขยายเสียงออกไป ไม่นานเสียงจากฝั่งตรงข้ามก็ดังขึ้น

“ไม่คิดเลยว่าใบของต้นพุทธวิถีจะมาปรากฏที่นี่ ศิษย์น้องเล็ก พวกเรามีแค่เจ้าที่มีระดับการบ่มเพาะสูงสุด เจ้าจะต้องนำใบพุทธวิถีออกไปให้ได้”

เย่เฉียวกอดกล่องไว้ แล้วกล่าวอย่างจริงจัง “วางใจเถิดเจ้าค่ะ ข้าจะปกป้องมันไว้อย่างดีที่สุด”

ใบของต้นพุทธวิถีหรือ?

หูของซ่งหานเซิงถึงกับตั้งขึ้น

ใบที่เติบโตมาจากต้นพุทธวิถีนั้นตามชื่อเลย มันมีโอกาสที่จะทำให้ผู้บำเพ็ญเพียรเข้าสู่สภาวะเข้าฌานได้ นี่คือของดีที่สำนักใหญ่มากมายต่างก็อยากได้

ซูจั๋วขมวดคิ้วด้วยความไม่เข้าใจ “ผู้บำเพ็ญเพียรเร่ร่อนเหล่านี้โชคดีขนาดนี้เลยหรือ?”

“จะมีการหลอกลวงหรือไม่?”

เขาค่อนข้างระมัดระวังอยู่บ้าง

ซ่งหานเซิงกลับไม่ใส่ใจ เขาส่งพลังจิตออกไป ยืนยันว่าไม่มีอันตรายรอบข้างแล้วจึงกล่าว “สองคนนี้ที่ระดับการบ่มเพาะสูงสุดคือเจ้าเด็กที่อยู่ระดับปราณขั้นสูงสุด การที่พวกเขาทำเช่นนี้มีประโยชน์อะไรกับพวกเขา?”

…

ในแดนลับ นอกจากคนส่วนน้อยแล้ว ที่เหลือส่วนใหญ่ล้วนสวมหน้ากากอนามัยสีขาว ซึ่งปิดบังใบหน้าไปกว่าครึ่ง แถมยังมีหมอกหนาทึบช่วยอำพราง ซ่งหานเซิงจึงไม่ได้สังเกตเห็นเลยว่าเย่เฉียวคือผู้ก่อเหตุที่เคยหลอกเอาหินวิญญาณไปหนึ่งร้อยก้อนจากพวกเขา

อวิ๋นเชวี่ยได้ยินดังนั้น นางจับแขนเสื้อของซูจั๋วเบาๆ แล้วพูดเสียงแผ่ว “...ศิษย์พี่รอง พวกเราทำแบบนี้จะไม่ค่อยดีเท่าไหร่หรือเจ้าคะ?”

คำพูดที่ระมัดระวังของเด็กสาวทำให้หัวใจของซูจั๋วอ่อนยวบลงเล็กน้อย ศิษย์น้องเล็กยังคงใจดีเกินไป เขายิ้มเยาะอย่างไม่ใส่ใจ “โลกบำเพ็ญเซียนล้วนเป็นไปตามกฎปลาใหญ่กินปลาเล็ก หากไม่มีความแข็งแกร่งพอที่จะรักษาสิ่งของไว้ พวกเราก็แค่สอนบทเรียนให้พวกเขาล่วงหน้าเท่านั้น”

คำพูดหน้าไม่อายของเขาดึงดูดสายตาชื่นชมจากซ่งหานเซิง

ใช่แล้ว พวกเขาเพียงแค่บอกผู้บำเพ็ญเพียรเร่ร่อนเหล่านี้ว่าความมั่งคั่งไม่ควรอวดอ้างและความเลวร้ายของโลกมนุษย์เท่านั้นเอง

…

“ส่งใบพุทธวิถีออกมา”

เย่เฉียวให้ศิษย์พี่อีกสองคนหลบไปก่อน เหลือเพียงเซวียอวี๋และตนเองเพื่อร่วมมือกัน เมื่อได้ยินเสียงดังขึ้น นางกับศิษย์พี่สามก็มองหน้ากันอย่างรวดเร็ว

คนที่ตะโกนคำพูดหน้าไม่อายนี้คือซูจั๋ว

เย่เฉียวมองสายตาที่เย็นชาของซูจั๋ว แล้วพลันเหม่อลอยไปชั่วขณะอย่างไม่เคยเป็นมาก่อน

ในความทรงจำของนาง ร่างเดิมเติบโตมาพร้อมกับซูจั๋ว

เพียงแต่คนหนึ่งมีพรสวรรค์ธรรมดา เป็นได้แค่ศิษย์ในอย่างมาก อีกคนหนึ่งมีพรสวรรค์โดดเด่นมาตั้งแต่เด็ก เป็นศิษย์สายตรงที่ได้รับความคาดหวังสูง

ความจริงพิสูจน์แล้วว่าพรสวรรค์ที่แตกต่างกันย่อมไม่มีวันเดินร่วมทางกันได้ ซูจั๋วสามารถทรยศร่างเดิมได้เพื่อศิษย์น้องเล็กคนหนึ่ง

เขามีศิษย์น้องเล็กที่ต้องปกป้อง เย่เฉียวเองก็ชอบศิษย์พี่ของนางมากเช่นกัน

ดังนั้น นางจะต้องขัดขวางไม่ให้ศิษย์พี่เหล่านี้กลายเป็นเบี้ยล่างของนางเอกให้ได้

ระงับความคิดต่างๆ เย่เฉียวก็ทำสีหน้าหวาดกลัว เด็กสาวพูดด้วยน้ำเสียงที่ดูไร้ทางออก “พวกท่านอยากทำอะไร?”

“น้องสาวตัวน้อย ส่งใบพุทธวิถีให้พวกเราเสียเถิด”

ซ่งหานเซิงยิ้มอย่างเนิบๆ “ไม่อย่างนั้น เจ้าคงไม่อยากเห็นศิษย์พี่ของเจ้าถูกข้าตีจนพิการไปใช่ไหม?”

เย่เฉียวหน้าซีดเผือด “ท่าน ท่านทำไมถึงได้โหดร้ายเช่นนี้?”

คำพูดของนางเพิ่งจะหลุดปาก อักขระจากปลายนิ้วของซ่งหานเซิงก็พุ่งออกไป แสงสีทองเจิดจ้าพุ่งตรงเข้าใส่หน้าท้องของเซวียอวี๋ เด็กหนุ่มปิดหน้าอก แล้วคุกเข่าลงกับพื้น พ่นเลือดออกมา “ศิษย์น้องเล็ก... ไม่ต้องสนใจข้า”

“ศิษย์พี่สาม!” เย่เฉียวเบิกตากว้าง เสียงของนางดังขึ้นทันที

เมื่อเห็นปฏิกิริยาของนาง ซ่งหานเซิงก็พอใจอย่างยิ่ง เขาไม่คาดคิดว่ายันต์ที่ตนเองใช้เพื่อข่มขู่เท่านั้น จะมีอานุภาพมากถึงขนาดที่สามารถทำให้คนถึงกับอาเจียนเป็นเลือดได้ในพริบตา

ท้ายที่สุด เขาก็สรุปว่าคงเป็นเพราะผู้บำเพ็ญเพียรเร่ร่อนคนนี้มีการบ่มเพาะต่ำเกินไป

“หากไม่อยากให้ศิษย์พี่ของเจ้าต้องทนทุกข์ทรมานต่อไป ก็ส่งใบพุทธวิถีออกมา” เขาพูดเสียงเย็นชา

การเผชิญหน้ากันอยู่ครู่หนึ่ง เย่เฉียวจำต้องโยนกล่องในมือออกไป แล้วรีบประคองศิษย์พี่ของตนเอง “กล่องนี้มีคาถาอาคมอยู่ พวกท่านปล่อยพวกเราไป แล้วข้าจะบอกวิธีทำลายคาถาอาคมให้”

คำพูดชุดนี้นั้นทำให้ซ่งหานเซิงสบายใจขึ้นไม่น้อย

หากเย่เฉียวโยนใบพุทธวิถีให้ตนเองอย่างรวดเร็ว เขากลับจะกังวลว่าจะมีการหลอกลวง

ซ่งหานเซิงไม่สนใจคำพูดของนาง แต่ลองพยายามปลดคาถาอาคมดูก่อน ทว่าก็ยังไม่สำเร็จ เขาประหลาดใจอย่างเงียบๆ กล่องนี้ออกแบบมาได้อย่างประณีตจริงๆ เด็กหนุ่มตอบตกลงอย่างไม่เต็มใจ “ดี ข้าสัญญาว่าจะปล่อยพวกเจ้าไป แล้ววิธีทำลายคาถาอาคมล่ะ?”

เย่เฉียวไม่คิดแม้แต่น้อย ท่องบทอาขยานแม่สูตรคูณให้คนเหล่านั้นฟังในทันที

“ค่ายกลนี้เป็นมรดกที่สืบทอดมาจากปรมาจารย์ของสำนักเรา ต้องรอเจ็ดเจ็ดสี่สิบเก้าวัน เมื่อถึงเวลานั้น เพียงแค่ท่องบทอาขยานแม่สูตรคูณที่ข้าเพิ่งท่องไป ก็สามารถเปิดกล่องได้แล้ว”

เย่เฉียวพูดอย่างมีเหตุผล บทอาขยานที่ท่องออกมาก็ไหลลื่นเป็นพิเศษ ไม่เหมือนกับการแต่งขึ้นมาใหม่ แถมฟังดูแล้วก็คล้องจองอย่างแปลกๆ

ซูจั๋วข่มขู่เสียงดุ “ถ้ากล้าหลอกพวกเรา พวกเจ้าตายแน่!”

เย่เฉียวทำสีหน้าเศร้าโศกเสียใจอย่างสุดซึ้ง “จะเป็นไปได้อย่างไรเจ้าคะ ข้าเป็นแค่ผู้บำเพ็ญเพียรเร่ร่อน จะกล้าหลอกศิษย์สายตรงของสำนักใหญ่ได้อย่างไร”

ซ่งหานเซิงพอใจกับผลลัพธ์ที่ได้รับในครั้งนี้มาก เขาขี้เกียจที่จะสนใจผู้บำเพ็ญเพียรเร่ร่อนที่ต่ำต้อยเหล่านี้แล้ว ถือกล่องไว้แล้วจากไปโดยไม่หันหลังกลับ

หลังจากคนของสำนักเยวี่ยชิงจากไปอย่างสมบูรณ์ เซวียอวี๋ที่เดิมที “ล้มลงกับพื้น” ก็ลุกขึ้นมาอย่างรวดเร็วราวกับปลาคาร์ปกระโดด

ศิษย์พี่อีกสองคนที่ซ่อนตัวอยู่หลังต้นไม้ด้วยการอำพรางพลังปราณก็ออกมาแล้ว

“โว้ยยยย! พวกเจ้าแอบไปเรียนท่านี้มาตั้งแต่เมื่อไหร่?” หมิงเสวียนพูดพลางชื่นชมฝีมือการแสดงของศิษย์พี่สาม ที่ช่างน่าตกตะลึงจนสั่นสะเทือนฟ้าดิน

เลือดที่บอกว่าจะพ่นก็พ่นออกมาจริงๆ ไม่มีการลังเลเลยแม้แต่น้อย

เซวียอวี๋เช็ด “คราบเลือด” ที่มุมปาก แล้วหยิบผลไม้สีแดงจากถุงมิติ “ข้าพกมาด้วย ไม่คิดเลยว่าจะได้ใช้ประโยชน์นี้”

“สุดยอด” มู่ฉงซีชูหัวแม่มือขึ้นอย่างเงียบๆ

หลังจากออกมากับศิษย์น้องเล็ก หัวของเขาตอนนี้เต็มไปด้วยความคิดที่ว่า:ทำแบบนี้ได้ด้วยหรือ’เดิมทีมีกลยุทธ์แบบนี้ด้วยหรือ’นี่มันทำได้ด้วยหรือ’

เซวียอวี๋ถูกชมจนรู้สึกเขินเล็กน้อย เขาไอเบาๆ “ว่าแต่ศิษย์น้องเล็ก กล่องของเจ้าใส่อะไรไว้ข้างใน?”

กล่องนั้นเป็นกล่องที่เขาใช้ใส่ของในยามปกติ ส่วนใหญ่ใช้เก็บสมุนไพร เมื่อถึงเวลาก็จะเปิดออกได้เอง ไม่จำเป็นต้องท่องคาถาอาคมใดๆ เลย

“อ้อ ใส่แป้งโรตีก้อนใหญ่ที่ข้ากินไปครึ่งหนึ่งน่ะสิ”

หมิงเสวียนถึงกับผงะอีกครั้ง เขามองอ้าปากค้าง “เจ้าเอาแป้งโรตีมาทำอะไร?” ใครกันที่เข้าแดนลับแล้วไม่เอาศาสตราวุธวิเศษ แต่เอาแป้งโรตีไป?

เย่เฉียวทำหน้าไร้เดียงสา “เอามากินไงเจ้าคะ ข้ายังไม่สร้างฐาน ข้าหิว”

“อย่าบอกนะว่ากล่องใส่ของของสำนักฉางหมิงของเรามีอายุการเก็บรักษานานขนาดนี้ อีกหนึ่งเดือนคงยังไม่เสียใช่ไหม? ฮี่ๆ ไม่รู้ว่าคนโชคดีคนไหนของสำนักเยวี่ยชิงจะได้แป้งโรตีที่ข้ากินไปครึ่งหนึ่ง”

เซวียอวี๋: “……” ช่างเจ้าเล่ห์นักศิษย์น้องเล็ก!

“แล้วเคล็ดวิชาคูณเลขนั่นมันวิชาอะไร?” เขาไม่เคยได้ยินมาก่อน แต่เมื่อเทียบกับเคล็ดวิชาฝึกจิตบางอย่างที่ยากจะจดจำและคลุมเครือ มันกลับฟังดูน่าท่องจำและติดหู

เย่เฉียวพูดด้วยน้ำเสียงไร้เดียงสามากขึ้น “อ้อ นั่นคือสิ่งที่เด็กๆ ในบ้านเกิดของข้าท่องจำกันทุกคนเจ้าค่ะ”

ไม่คิดเลยว่าจะนำมาใช้ในโลกบำเพ็ญเซียนได้อย่างไม่มีที่ติเลย