บทที่ 11 คนในสำนักฉางหมิงถูกศิษย์น้องทำร้ายจนแทบบ้าคลั่ง

หลังจากปล้นสะดมยอดเขาโอสถ เย่เฉียวกลับมาพร้อมของเต็มไม้เต็มมือ นี่ทำให้เจ้าสำนักยอดเขาโอสถถึงกับปวดใจ เขามองดูเด็กสาวตัวน้อยกับศิษย์พี่สามของนาง กระโดดโลดเต้นไปมา แทบจะกวาดเอาโอสถราคาแพงไปหนึ่งในสิบส่วน

ที่สำคัญ เด็กคนนี้ยังเป็นพวกเหยี่ยวผ่านถอนขนเมื่อผ่านไปก็ยังฉกฉวยสมุนไพรวิญญาณจากแปลงยาของเขาไปอีกไม่น้อย

เจ้าสำนักยอดเขาโอสถเจ็บปวดราวกับเลือดหยดลงมา อยากจะถีบศิษย์สายตรงสองคนนี้ออกไปให้พ้นเสียเดี๋ยวนี้

โชคดีที่ท้ายที่สุดเขาก็อดทนไว้ได้

เขาพยายามล้างสมองตัวเองว่า: ศิษย์สายตรงของตัวเอง ความหวังของสำนักฉางหมิงในอนาคต ถีบไม่ได้ ถีบไม่ได้...

เซวียอวี๋อยู่กับนางจนถึงกลางคืน และยังพาศิษย์น้องเล็กไปส่งที่เรือนพักของนาง ไม่รู้ทำไม เมื่อก้าวเข้าสู่เรือนพักของศิษย์น้องเล็ก ก็รู้สึกได้ว่าพลังวิญญาณเข้มข้นเกินไปเล็กน้อย

เซวียอวี๋สำรวจข้าวของรอบๆ เพราะเขาไม่ใช่ผู้ฝึกอักขระ จึงไม่รู้แน่ชัดว่าทำไมถึงเกิดสถานการณ์เช่นนี้ ด้วยความรับผิดชอบของศิษย์พี่ เขาจึงเตือนว่า “พลังวิญญาณที่นี่เข้มข้นกว่าที่อื่นนะศิษย์น้อง”

ถ้าจะให้พูดจริงๆ ก็ไม่ต่างจากพลังวิญญาณในแดนต้องห้ามเท่าไหร่เลย

เซวียอวี๋ทำได้เพียงสรุปว่าอาจเป็นเพราะศิษย์น้องโชคดี ได้รับจัดสรรเรือนพักที่มีพลังวิญญาณเข้มข้น เขาเตือนด้วยความหวังดี “ด้วยสถานที่ที่ได้เปรียบทั้งเวลาและสถานที่เช่นนี้ ศิษย์น้องควรบำเพ็ญเพียรให้ขยันมากขึ้นนะ เหลือเวลาอีกแค่ครึ่งปีกว่าจะถึงการประลองใหญ่ของสำนักแล้ว”

เย่เฉียวพยักหน้าอย่างครุ่นคิด “ท่านพูดถูกเจ้าค่ะ”

เซวียอวี๋ยังไม่ทันได้ปิติยินดีถึงสามวินาที ก็เห็นศิษย์น้องที่รักของเขาทำสีหน้าจริงจังแล้วพูดว่า “แต่ปราชญ์ผู้ยิ่งใหญ่กล่าวไว้ว่า สิบโมงต้องนอนตรงเวลา มิฉะนั้นจะไม่ดีต่อสุขภาพ”

จากนั้นนางก็นอนลงบนเตียงอย่างสงบสุข วางมือประสานกัน “ราตรีสวัสดิ์เจ้าค่ะ ศิษย์พี่สาม”

บนหัวของเซวียอวี๋ผุดเครื่องหมายคำถามสามตัว ปราชญ์คนนั้นคือใคร?

เดี๋ยวนะ หลับแล้วหรือ?

ครู่หนึ่ง เมื่อเห็นเย่เฉียวหลับตาลงอย่างสงบสุขราวกับเสียชีวิตไปแล้ว เขาก็เผยรอยยิ้มที่กัดฟันกรอด “ราตรีสวัสดิ์นะ ศิษย์น้องเล็ก”

…

รุ่งเช้าตรู่ เย่เฉียวไปกินข้าวที่โรงอาหาร ระหว่างทางบังเอิญเจอศิษย์น้องเล็กสองสามคนจากยอดเขาโอสถ

ทั้งสองคนนั่งตรงข้ามกับนาง กำลังคุยกันเล่นๆ อย่างไม่รีบร้อน

“ข้าเพิ่งปรุงยาได้สองเม็ด วันนี้พวกเราไปแอบขายที่เชิงเขาดีไหม?”

ศิษย์น้องอีกคนตอบรับอย่างยินดี “ดีเลย! สองเม็ดน่าจะทำเงินได้สองร้อยหินวิญญาณระดับกลาง ถึงตอนนั้นก็ไม่ต้องกินซาลาเปาแล้ว”

ไม่ว่าจะเป็นโรงอาหารของศิษย์นอกหรือศิษย์ในของสำนักฉางหมิง ทุกมื้อมีแต่ซาลาเปา คนทั่วไปก็ทนไม่ไหวหรอก

จิตใจของเย่เฉียวพลันไหววูบเล็กน้อย “ผู้ปรุงโอสถทำเงินได้มากขนาดนี้เลยหรือ?”

กฎของสำนักฉางหมิงห้ามศิษย์ซื้อขายอักขระและยาโอสถส่วนตัว แต่ทุกสิ่งล้วนมีช่องโหว่ ไม่มีใครคอยจ้องมองเจ้าทุกวันหรอก ผู้อาวุโสก็แกล้งทำเป็นมองไม่เห็น

เย่เฉียวคิดถึงผลงานการกวาดล้างเมื่อวาน ไม่แปลกใจเลยที่เจ้าสำนักยอดเขาโอสถจะปวดใจถึงเพียงนั้น

ศิษย์ในสองคนไม่รู้จักนาง เมื่อเห็นกระบี่อวิ๋นดำที่คาดอยู่ที่เอวของนาง ก็คิดว่านางเป็นผู้ฝึกกระบี่จากแดนศิษย์ในคนหนึ่ง

“ใช่แล้ว ตามทฤษฎีแล้ว มีแต่พวกผู้ฝึกกระบี่อย่างพวกเจ้าเท่านั้นที่ยากจน พวกผู้ปรุงโอสถอย่างพวกเรา ยาโอสถระดับกลางหนึ่งขวดสามารถขายได้ถึงสามร้อยหินวิญญาณระดับสูงเลยนะ”

คนผู้นั้นพูดพลางรู้สึกเขินเล็กน้อย “แต่พวกเรามีการบ่มเพาะต่ำ ยังปรุงยาคืนพลังวิญญาณไม่ได้ สำนักของเราดูเหมือนจะมีแค่ศิษย์พี่เซวียเท่านั้นที่ปรุงได้”

เย่เฉียวผู้ฝึกกระบี่ที่ยากจนรู้สึกเหมือนถูกแทงเข้าที่หัวใจ

แต่บัดนี้นางไม่ใช่เย่เฉียวคนเดิมแล้ว นางก็มียาโอสถไม่น้อยเช่นกัน เพียงแค่สมุนไพรวิญญาณระดับสูงก็กวาดมาได้มากแล้ว

ทว่าโอสถจากยอดเขาโอสถย่อมไม่สามารถนำออกไปขายได้ เพราะล้วนเป็นของหายาก แม้จะขายก็ต้องขายยาที่ปรุงขึ้นเองเท่านั้น

ตำรายาโบราณที่เย่เฉียวจดจำไว้เมื่อวาน นางเกิดความคิดอยากจะลองดู

แต่การปรุงยาของนักปรุงโอสถที่ถูกต้องตามหลักการดูเหมือนจะต้องใช้เตาปรุงยา ดังนั้นเย่เฉียวจึงไปสอบถามศิษย์ปรุงโอสถทั้งสองคนถึงราคาเตาปรุงยา

เมื่อรู้ว่าเตาปรุงยาที่ดีขึ้นมาหน่อยจะต้องใช้หินวิญญาณระดับสูงหนึ่งหมื่นก้อน นางก็ทำสีหน้าแบบคุณปู่ในรถไฟใต้ดินมองมือถือ

รบกวนแล้ว!

หลังจากกินข้าวเสร็จ เย่เฉียวตัดสินใจพึ่งพาตนเอง นางไปขอหม้อเหล็กใหญ่จากป้าโรงอาหาร ยังไงก็ใช้ของอะไรก็ได้มาปรุงไม่ใช่หรือ? หม้อใหญ่ก็คือหม้อ!

เป็นคนต้องไม่มีการเลือกปฏิบัติตามสายพันธุ์

ไม่ใช่เพราะนางยากจนหรอกนะ

...

กลับมาถึงเรือนพัก นางก็เตรียมหม้อใหญ่ไว้พร้อม กำมือแล้วเตรียมพร้อม วาด ยันต์ควบคุมไฟ ผู้ปรุงโอสถล้วนมีรากวิญญาณธาตุไฟ มีเปลวไฟวิญญาณในตัว แต่ร่างเดิมมีรากวิญญาณธาตุสายฟ้า ซึ่งหาได้ยากในโลกบำเพ็ญเซียน ยังไม่มีใครค้นพบประโยชน์ที่แท้จริงของรากวิญญาณธาตุสายฟ้า จึงจัดอยู่ในประเภทรากวิญญาณไร้ประโยชน์

เย่เฉียวเป็นผู้บำเพ็ญเพียรครึ่งๆ กลางๆ ย่อมไม่เข้าใจ นางตอนนี้มีแต่เรื่องวิธีหาเงินเต็มหัว

เปลวไฟสูงขึ้น นางโยนสมุนไพรวิญญาณที่กวาดมาจากยอดเขาโอสถลอยขึ้นกลางอากาศ

จากนั้นก็เลียนแบบท่าทางของชายชราในม้วนคัมภีร์ นิ้วมือเปลี่ยนไปมา ใช้พลังจิตบดขยี้สมุนไพรวิญญาณ กลั่นกรอง จนกระทั่งไม่ผิดเพี้ยนแม้แต่น้อย ผสมผสานแล้วประทับตรายา

ตราโอสถเก้าดวงหมุนวนอยู่รอบๆ เย่เฉียวเก็บพลังจิตกลับมา ผสมผสานขึ้นรูป ในขั้นตอนสุดท้ายของการปรุงกลิ่น นางครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง

เลือกกลิ่นหอยขมที่ตนเองชื่นชอบที่สุด

ทว่าเมื่อเปิดหม้อออก

เดิมทีควรจะเป็นยาโอสถเก้าเม็ด แต่บัดนี้กลับกลายเป็นยาโอสถก้อนใหญ่ก้อนเดียว

นางมองยาโอสถที่ไม่ได้รูปทรงในหม้อใหญ่ด้วยความครุ่นคิดเล็กน้อย กังวลว่ารูปร่างหน้าตาแบบนี้จะขายออกหรือไม่

เย่เฉียวเคยเห็นยาโอสถที่ศิษย์พี่สามปรุงออกมา เม็ดเล็กๆ กลมกลึงเป็นประกาย สวยงามและอวบอิ่ม

ของนางนี่...

ไม่ว่าจะมองอย่างไรก็ดูเหมือนมีสารอาหารมากเกินไป

เป็นเพราะปรุงในหม้อใหญ่หรือเปล่า มันถึงได้เติบโตไปตามใจชอบเช่นนี้?

“เฮ้อ คนเราไม่ควรเปรียบเทียบกันมากเกินไป” เย่เฉียวบ่นพึมพำกับตัวเอง ได้แต่ปลอบใจตัวเองแบบนี้ “อย่างน้อยอันนี้ก็กินได้...ใช่ไหม?”

...

เมื่อก่อนนางเคยเป็นนักฆ่าในครัวในโลกปัจจุบัน บัดนี้สามารถปรุงยาได้สำเร็จในครั้งเดียว เย่เฉียวอดไม่ได้ที่จะกดไลก์ให้ตัวเอง

นางช่างเป็นอัจฉริยะจริงๆ

ยาโอสถที่เย่เฉียวปรุงขึ้นนั้นเรียนรู้มาจากปรมาจารย์ของสำนักฉางหมิงในม้วนคัมภีร์โบราณ ดูเหมือนจะชื่อ ยาหลอมวิญญาณ ว่ากันว่าสามารถหลอมพลังวิญญาณได้ ต้องรู้ว่าพลังวิญญาณที่บริสุทธิ์มากเท่าไหร่ก็ยิ่งเป็นประโยชน์ต่อการทะลวงขั้นมากเท่านั้น แต่การรักษาพลังวิญญาณให้บริสุทธิ์อย่างแท้จริงนั้นทำได้เพียงฝึกฝนและหลอมรวมซ้ำแล้วซ้ำเล่า ยาโอสถชนิดนี้สามารถประหยัดเวลาได้มาก ไม่จำเป็นต้องใช้ความพยายามมากมายในการหลอมพลังวิญญาณ

ช่างเป็นข่าวดีสำหรับนักบำเพ็ญเพียรที่ชอบปล่อยตัวเสียจริงๆ

เย่เฉียวรีบวิ่งออกไปอย่างกระตือรือร้น อยากหาคนมาลองดู

คนแรกที่นางหมายตาคือเซวียอวี๋

ในบรรดาศิษย์พี่สี่คน มีเพียงศิษย์พี่เซวียเท่านั้นที่อารมณ์ดีที่สุด เย่เฉียวเมื่อได้ยินว่าเขากำลังปรุงยาในวิชาปรุงโอสถ ก็รีบรุดไปหาเขาทันที

เซวียอวี๋ในเวลานี้กำลังสอนศิษย์พี่ศิษย์น้องหลายคนจากแดนศิษย์ในถึงวิธีปรุงยาที่ดีขึ้น เพื่อหลีกเลี่ยงความเป็นไปได้ที่จะล้มเหลว

เขากล่าวว่า “สิ่งที่สำคัญที่สุดในการปรุงยาคือการรักษาจิตใจให้สงบ”

“ตอนแข่งขันอาจมีคนเข้ามาแทรกแซงด้วยเจตนาร้าย เพื่อทำลายสภาพจิตใจของเรา ในเวลานี้สิ่งที่เราควรทำคือละเลยพวกเขา”

“เหมือนข้าเป็นต้น” เซวียอวี๋กล่าวพลางสาธิตให้ดู การเคลื่อนไหวตลอดกระบวนการไหลลื่นและเป็นระเบียบ

ศิษย์พี่ศิษย์น้องหลายคนเท้าคางด้วยความชื่นชม “ศิษย์พี่สามเก่งมากเลย!”

“ไม่แปลกใจเลยที่เป็นศิษย์สายตรง!”

เมื่อเย่เฉียววิ่งเข้ามา เซวียอวี๋กำลังปรุงยาอยู่ นางเผยรอยยิ้มเรียบร้อยให้ศิษย์พี่ “ศิษย์พี่! ข้านำของดีมาให้ท่านแล้ว!”

นางยื่นมือออกไป หยิบยาโอสถที่ตนเองปรุงออกมาจากถุงมิติ

กลิ่นหอยขมเข้มข้นแพร่กระจายอย่างรวดเร็ว มือที่เซวียอวี๋กำลังปรุงยาพลันชะงักเล็กน้อย ไม่สนใจนาง ยังคงตั้งใจทำต่อไป

เย่เฉียวเห็นดังนั้นก็ไม่รบกวนเขา ถือก้อนยาโอสถขนาดใหญ่ของตนเอง แล้วมองดูเขาปรุงอย่างเบื่อหน่าย

พบว่าวิธีการของเซวียอวี๋ไม่เหมือนของตนเอง

และตราโอสถที่ประทับออกมามีเพียงสามดวง

เย่เฉียวไม่ทันสงสัยว่าทำไมจำนวนตราโอสถของทั้งสองคนถึงต่างกัน ชั่วพริบตาต่อมาก็ได้ยินเสียงอาเจียน

“อ้วก...” เซวียอวี๋ปิดปาก แล้วก็ไม่อาจคงท่าทางสงบเยือกเย็นไว้ได้อีกต่อไป เขาสั่นเทิ้มแล้วอ้าปาก “ศิษย์น้อง...อ้วก...”

“เจ้าเอาก้อนยาโอสถของเจ้าออกไปไกลๆ หน่อย”

เขาไม่ค่อยใช้คำว่า ก้อน มาอธิบายยาเซียน เว้นแต่ว่ามันจะดูเหมือนก้อนจริงๆ

คำพูดเพิ่งจะหลุดปาก เตาปรุงยาก็เดือดพล่าน ในชั่วพริบตาต่อมาก็มีเสียง “บึ้ม!” เตาปรุงยาก็ระเบิดอย่างงดงาม

เซวียอวี๋ปรุงยามาหลายปี นี่เป็นครั้งแรกที่ถูกควันจนเตาปรุงยาระเบิด เขาค่อยๆ พ่นควันสีดำออกมาจากปาก “ศิษย์น้องเล็ก...”

เจ้าช่างอำมหิตนัก...

เย่เฉียวเห็นใจเขาอยู่สามวินาที แล้วก็กดปอยผมที่ฟูขึ้นมาของเขาด้วยความเอ็นดู พลางยื่นยาโอสถก้อนใหญ่ในมือเข้าไปใกล้เขา แล้วเริ่มพูดเพ้อเจ้อ “ศิษย์พี่ ท่านอยากลองไหม? ถ้าไม่แย่ ข้าคิดว่ามันน่าจะอร่อยนะ”

เซวียอวี๋ยกนิ้วขึ้นหนึ่งนิ้ว แสดงความชื่นชมให้นาง

แล้วก็ยังคงพ่นควันสีดำออกมาจากปาก ฮ่าๆๆ...

“ข้าไม่กิน” เขาน้ำตาคลอเบ้าอย่างเงียบๆ “เจ้ากินเถอะ ศิษย์น้องเล็ก”

ขอบคุณที่ถาม สภาพจิตใจก็ดีอยู่ แค่ว่าคนอยู่ในสำนักฉางหมิง ถูกศิษย์น้องทำร้ายจนแทบบ้าคลั่งแล้ว

“เย่เฉียวบังอาจ!” ผู้อาวุโสจ้าวที่รีบรุดมาหลังได้ยินเสียงผิดปกติ เมื่อได้กลิ่นเหม็นหึ่งก็ถึงกับเบิกตากว้าง ปิดจมูก แล้วตะโกนด้วยน้ำเสียงหนักแน่น “เจ้ากล้าดียังไงมาต้มอุจจาระในชั้นเรียน!”

เขาเองก็ไม่ค่อยชอบศิษย์ที่ไร้ประโยชน์อย่างเย่เฉียวอยู่แล้ว ฮ่าๆๆ ในที่สุดเขาก็จับนางได้แล้ว!

เย่เฉียว: “...”

“ผู้อาวุโส จะไม่รักกันก็ได้ โปรดอย่าทำร้ายกันเลยเจ้าค่ะ” นางกอดยาโอสถของตนเองอย่างเงียบๆ ถึงอย่างไรนี่ก็เป็นเม็ดแรกที่นางปรุงขึ้นมา จะใช้คำพูดที่ไม่สุภาพเช่นนี้มาอธิบายได้อย่างไร

ผู้อาวุโสจ้าวถูกกลิ่นเหม็นของหอยขมจนต้องปิดปากและจมูก พูดสั้นๆ แต่ได้ใจความ “ไสหัวไป!”

ก่อนที่เย่เฉียวจะไป ก็หักยาโอสถก้อนใหญ่ของตนเองออก แล้วแบ่งให้เซวียอวี๋ครึ่งหนึ่ง “ศิษย์พี่สามจำไว้ว่าต้องกินให้หมดนะ แล้วมาบอกผลข้าด้วย”

“แล้วพบกันใหม่”

นางวิ่งไปโดยไม่หันหลังกลับ

เซวียอวี๋มองยาโอสถในมือ แล้วสวมหน้ากากแห่งความเจ็บปวด

เขาบีบจมูก อดทนหยิบชิ้นเล็กๆ ออกมา ชิมไปคำหนึ่ง แล้วหันหน้า “อ้วก” ออกมา

“ศิษย์น้องเล็ก เจ้ามานี่สิ” เซวียอวี๋สูดหายใจลึกๆ แล้วโบกมือเรียกมู่ฉงซีที่เพิ่งก้าวเข้าห้องเรียน แล้วเผยรอยยิ้มที่เป็นมิตร “มาสิ ศิษย์น้องเล็กปรุงยามาสองสามเม็ด ข้าจะแบ่งให้เจ้าหน่อย”

มีคำกล่าวที่ดีว่า การเจ็บปวดคนเดียวสู้เจ็บปวดหมู่ไม่ได้

มู่ฉงซี “จริงหรือเนี่ย?”

“ศิษย์น้องเล็กยังปรุงยาได้อีกหรือ?” เขารู้สึกว่าอีกฝ่ายกำลังล้อเล่น ศิษย์น้องคนนี้ไม่ใช่ผู้ฝึกอักขระและผู้ฝึกกระบี่พร้อมกันหรือ?

ยังจะปรุงยาได้อีกหรือ?

มู่ฉงซีไม่คิดว่านางจะปรุงยาได้ เพียงแต่คิดว่านางกำลังเล่นสนุก ดังนั้นจึงไม่มีการระมัดระวังใดๆ กินยาโอสถที่เซวียอวี๋ยื่นให้ไปคำหนึ่ง

หนึ่งนาทีต่อมา

เขาก้มตัวลงอย่างเงียบๆ “อ้วก” กลิ่นอะไรเนี่ย!

...

อีกด้านหนึ่ง เย่เฉียวรีบรุดไปหาหมิงเสวียน “ศิษย์พี่รอง ศิษย์พี่รอง ชุมชนส่งความอบอุ่นมาให้แล้วนะ”

หมิงเสวียนกำลังศึกษาการวาด ยันต์ระเบิด ทันใดนั้นก็มีก้อนสีเหลืองก้อนหนึ่งเข้ามาในสายตา เขาตกใจ “นี่มันอะไรกันเนี่ย?”

เย่เฉียว “ยาโอสถไงเจ้าคะ”

หมิงเสวียนได้ยินว่าเป็นยาโอสถ แล้วได้กลิ่นดู ปฏิกิริยาแรกของเขาคือ “เซวียอวี๋เกลียดข้าขนาดนี้เลยหรือ? คิดค้นอาวุธชีวภาพแบบนี้มาวางยาข้า”

ดีเลย! เขารู้แล้วว่าเซวียอวี๋คนชั่วคนนั้นไม่หวังดี!

เย่เฉียวเงียบไปสองสามวินาที “ข้าปรุงเองเจ้าค่ะ”

หมิงเสวียนรู้สึกอายเล็กน้อย พยายามแก้ไขสถานการณ์ “อ้อ อย่างนี้นี่เอง... ฮ่าๆๆ ข้ารู้แล้วว่าไอ้เซวียอวี๋คนไร้ประโยชน์คนนั้นปรุงยาโอสถเม็ดใหญ่ขนาดนี้ไม่ได้หรอก” นี่ไม่เพียงแค่เซวียอวี๋เท่านั้น ผู้ปรุงโอสถคนไหนก็ปรุงยาโอสถเม็ดใหญ่ขนาดนี้ไม่ได้หรอก!

นางอยากจะใช้ของสิ่งนี้ปาใส่ใครให้ตายเลยหรือไง?

หลังจากแก้ไขสถานการณ์แล้ว หมิงเสวียนก็จำต้องกินยาโอสถภายใต้สายตาที่จ้องมองของศิษย์น้องเล็ก

ครู่ต่อมา ทั้งสามคนพร้อมใจกัน: “...อ้วก”