บทที่ 10 ยิ่งปล่อยตัว ยิ่งโชคดี

เย่เฉียวคัดลอกหนังสือทั้งหมดเสร็จในอีกสองวันต่อมา เซวียอวี๋และหมิงเสวียนไม่เกี่ยวข้องกับเรื่องนี้มากนัก ผู้ดูแลอวี้จึงไม่ได้สร้างความลำบากให้พวกเขา โบกมือก็ปล่อยทั้งสองไป

เหลือเพียงเย่เฉียวผู้เป็นเจ้าของเรื่องราว

“คัดลอกเสร็จหมดแล้วหรือ?”

“คัดลอกเสร็จแล้วเจ้าค่ะ” นางก้มหน้าลง รู้สึกราวกับว่าร่างกายถูกสูบพลังจนหมดสิ้น

ผู้ดูแลอวี้พลิกดูอยู่สองสามหน้า แล้วมุมปากก็กระตุก ต้องบอกว่าลายมือของเย่เฉียวช่างโดดเด่นและน่าเกลียดยิ่งนัก

แต่ก็ไม่มีทางเลือกแล้ว เขาทำได้เพียงหาศิษย์ที่ลายมือสวยๆ มาคัดลอกใหม่อีกครั้งในวันหลัง

เขาชายตามองเย่เฉียว “ตามข้ามา”

เย่เฉียวเดินตามไปอย่างเชื่อฟัง ผู้ดูแลอวี้เดินไปตามบันไดวนยาวๆ จนถึงชั้นสาม ตำราอักขระที่เคยถูกจัดวางอย่างวุ่นวายบัดนี้ถูกจัดเรียงเป็นระเบียบเรียบร้อยแล้ว เขานำหนังสือที่หายไปกลับไปวางบนชั้นหนังสือ แล้วนั่งยองๆ ลงไป ไม่รู้ว่าไปควานหามาจากไหน ได้พบเศษม้วนคัมภีร์สองสามม้วน

กระดาษสีเหลืองที่ดูบอบบางและเปราะบาง ผู้อาวุโสอวี้หยิบม้วนคัมภีร์ขึ้นมาอย่างระมัดระวัง เสียงทุ้มต่ำ “ช่วยข้าหน่อยได้ไหม เจ้าหนู?”

เย่เฉียวฉลาดพอที่จะไม่ตอบรับทันที เพียงแต่ถามว่า “เรื่องอะไรหรือเจ้าคะ?” งานแบบนี้คนทั่วไปคงช่วยไม่ได้จริงๆ นางไม่อยากจะหาเรื่องที่ไม่จำเป็นมาใส่ตัว หากมีเวลานี้สู้เอาไปนอนเสียยังดีกว่า

ผู้อาวุโสอวี้ถูกท่าทีระมัดระวังของนางทำให้พูดไม่ออกไปชั่วขณะ

เขาเข้าใจแล้วว่าเด็กคนนี้ไม่เล่นตามกฎ ศิษย์คนอื่นได้ยินเรื่องแบบนี้คงรีบรับปากทันที จะมีใครมาถามว่าทำไมมากมายขนาดนี้

“ม้วนคัมภีร์เหล่านี้เป็นของที่ปรมาจารย์ของสำนักฉางหมิงทิ้งไว้ให้ลูกหลานได้เรียนรู้” เขาอธิบาย

“ข้างในบันทึกตำรายาโบราณมากมาย”

เย่เฉียวฟังเขาพูดไม่หยุด ราวกับกำลังหวนรำลึกถึงช่วงเวลาอันรุ่งโรจน์ของสำนักฉางหมิงในอดีต นางจึงจำต้องขัดจังหวะอีกฝ่าย

“ถ้าอย่างนั้นผู้อาวุโส ท่านเรียกข้ามาทำอะไรหรือเจ้าคะ? ตามปกติแล้วเวลานี้ข้าหลับไปแล้ว”

ผู้อาวุโสอวี้ที่ถูกขัดจังหวะอีกครั้งมองนางอย่างไม่พอใจ “ปรมาจารย์ของเราเป็นหนึ่งในไม่กี่คนในโลกบำเพ็ญเซียนที่สามารถฝึกวิชาอักขระและวิชาปรุงโอสถพร้อมกันได้”

“ม้วนคัมภีร์ที่เขาทิ้งไว้ หากนำออกไปภายนอกจะสามารถทำให้ผู้บำเพ็ญเพียรจากทุกสารทิศแย่งชิงกันได้เลยทีเดียว”

เย่เฉียว “อ้อ”

ผู้อาวุโสอวี้กล่าว “ในเมื่อเจ้าสามารถจดจำหนังสือในหินแก้วบันทึกภาพได้ ม้วนคัมภีร์โบราณก็ไม่น่าจะยากเกินไปใช่หรือไม่?”

ม้วนคัมภีร์โบราณแบบนี้ เมื่อเปิดดูเพียงครั้งเดียวก็จะหายไปเหมือนกับหินแก้วบันทึกภาพ แต่ก็มีข้อดีคือสามารถดึงคนเข้าสู่ฉากที่ปรมาจารย์ปรุงยาในสมัยนั้นได้

แต่ต้องรู้ไว้ว่าไม่ใช่ทุกคนที่จะมีความจำดีเท่าเย่เฉียว หากดูไปแล้วจำวิธีประทับตราโอสถไม่ได้ จำไม่ได้ว่ามีสมุนไพรวิญญาณอะไรบ้าง ม้วนคัมภีร์โบราณที่ดีๆ ก็จะเสียเปล่าไปเลย

เย่เฉียวผู้ได้รับมอบหมายงานอย่างกะทันหัน หน้าผากผุดเส้นเลือดดำ อดไม่ได้ที่จะเตือนเขา “ผู้อาวุโส ข้าเป็นคนนะเจ้าคะ ไม่ใช่เทพ”

ม้วนคัมภีร์โบราณทั้งหมดนี้ หากนางดูจนจบ ทะเลจิตสำนึกจะไม่ถูกดูดจนหมดเกลี้ยงหรือ?

ผู้ดูแลอวี้ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง “...แล้วเจ้าหมายความว่าอย่างไร?”

“ดูหนังสือได้ แต่ต้องเพิ่มเงินเจ้าค่ะ” นางกล่าวอย่างจริงจัง “เพราะเวลาพักผ่อนของข้ามีค่ามาก”

“ไม่มีหินวิญญาณให้หรอกนะ” พอพูดถึงเรื่องเงิน ใบหน้าของผู้อาวุโสอวี้ก็ดำคล้ำลง สำนักฉางหมิงเป็นอย่างไรนางไม่รู้หรือไง? จนจนแทบจะไม่มีกินแล้ว ยังจะเอาเงินอีกหรือ

“แต่ข้าสามารถให้ยาโอสถเจ้าได้หนึ่งขวด” เขาคิดอยู่ครู่หนึ่ง พิจารณาว่าเย่เฉียวคนนี้ค่อนข้างหัวดื้อ เขาก็กลัวว่านางจะทิ้งงานไปเสีย จึงจำใจเอ่ยปาก

เขาเป็นทั้งผู้ดูแลหอตำรา และยังควบตำแหน่งผู้ดูแลตำหนักยาที่ยอดเขาโอสถอีกด้วย เขามีสิทธิ์ที่จะเบิกยาโอสถของสำนักได้บ้าง

เย่เฉียวหุบรอยยิ้ม แล้วโบกมือ “ช่างเถอะ ข้าเลือกที่จะปล่อยตัว”

นางเกลียดการเรียนหนังสือที่สุดแล้ว แน่นอน ถ้าให้เงินก็อีกเรื่องหนึ่ง

ไม่มีเงิน นางจะเอาขวดยาโอสถไปทำอะไร?

“ข้าจะไปนอนแล้วเจ้าค่ะ” เด็กสาวพูดพลางจะเดินออกไป

“เดี๋ยว!” เห็นนางกำลังจะจากไป ผู้ดูแลอวี้ก็ร้อนใจ เขารีบเสริมว่า “เพิ่มอีกสองขวด!”

เย่เฉียวหาว สีหน้าเอื่อยเฉื่อย “ช่างเถอะ มีเวลานี้สู้ข้าไปนอนอีกงีบดีกว่า”

ผู้ดูแลอวี้กัดฟันกรอด “กลับมา!”

เห็นได้ชัดว่าเขาค่อยๆ ตระหนักได้ว่าหากไม่ให้อะไรมีค่า เด็กกระต่ายน้อยผู้นี้ไม่มีทางยอมง่ายๆ แน่นอน

“ตราบใดที่เจ้าคัดลอกตำราโบราณเหล่านี้ได้อย่างไม่ผิดเพี้ยน ยาเซียนในตำหนักยาก็ให้เจ้าเลือกได้ตามใจชอบ”

นี่เป็นการประนีประนอมครั้งใหญ่ที่สุดของพวกขี้เหนียวแห่งสำนักฉางหมิงแล้ว

เย่เฉียวหยุดฝีเท้าทันที เผยรอยยิ้มสดใส “ตกลง!”

ผู้ดูแลอวี้: “...” รู้สึกราวกับถูกหลอกล่ออย่างไรก็ไม่รู้

ม้วนคัมภีร์โบราณ พวกเขาไม่มีใครกล้าเปิดดูง่ายๆ ของสิ่งนี้บอบบางมาก เมื่อเปิดแล้วจะกลายเป็นเถ้าถ่านภายในเวลาหนึ่งถ้วยชา

เย่เฉียวไม่มีความกังวลเช่นนั้น นางใช้พลังจิตสำรวจเข้าไป ในขณะที่ภาพหมุนติ้ว นางก็ลืมตาขึ้นอีกครั้ง ภาพตรงหน้าค่อยๆ กลายเป็นภาพที่ไม่คุ้นเคย เมื่อมองการจัดวางข้าวของรอบๆ ก็เป็นหอตำราเช่นกัน แต่ไม่หรูหราเหมือนตอนนี้เลยแม้แต่น้อย

นางเดินเข้าไปใกล้ เห็นชายชราคนหนึ่งกำลังปรุงยา

ในปากก็พร่ำบ่นไม่หยุด

“หญ้าบอระเพ็ด, ดอกหนิงโหยว... เฮ้อ จนจนไม่มีกินแล้ว หมายังอดตาย แล้วยังจะคิดปรุงยาอีกหรือ”

เขาท้าวเอวแล้วเย้ยหยันสองครั้ง “รอตาแก่ผู้นี้มีเงินแล้วจะกลับไปเลี้ยงหมู”

เย่เฉียว: “...” ไม่คิดเลยว่าปรมาจารย์ของสำนักฉางหมิงจะมีความคิดดีๆ ขนาดนี้

บอกตามตรง ถ้าไม่ใช่เพราะสถานการณ์ไม่อำนวย นางก็อยากกลับบ้านไปเลี้ยงหมูเหมือนกัน

แม้ชายชราจะพึมพำ แต่การเคลื่อนไหวในมือก็ไม่หยุดเลยแม้แต่น้อย การรวมโอสถ ควบคุมไฟ คัดเลือกสมุนไพรวิญญาณ ทุกอย่างต่อเนื่องเป็นหนึ่งเดียว

สุดท้าย เขาก็ประทับตราวิเศษที่ซับซ้อนในมือ ตรารวมโอสถสีทองอร่ามลอยขึ้นไปในอากาศแล้วเจาะเข้าไปในเตาปรุงยา ผ่านไปประมาณหนึ่งถ้วยชา ฝาเตาปรุงยาก็ถูกเปิดออก ไอสีขาวร้อนๆ ก็พลันเดือดพล่าน เม็ดยาที่นอนอยู่ในเตาปรุงยาก็กลมมนเป็นประกาย น่าชื่นชมยิ่งนัก

เย่เฉียวนั่งขัดสมาธิอยู่ข้างๆ เฝ้าดูขั้นตอนการปรุงยาของอีกฝ่ายอย่างละเอียด แล้วก็จดจำท่าทางการประทับตราวิเศษไว้ในใจ แล้วจึงก้าวเท้าจากไป

หลังจากดูม้วนคัมภีร์ที่เหลืออยู่ม้วนนี้จบ หัวของนางก็ดังหึ่งๆ

แถมยังรู้สึกคลื่นไส้อยากอาเจียนอีกด้วย

เย่เฉียวได้สติกลับคืนมา ก้มหน้าลงก็พบว่าเลือดกำเดาไหลอีกแล้ว นางเช็ดคราบเลือดอย่างเงียบๆ ครุ่นคิดเล็กน้อย แล้วจรดพู่กันคัดลอกตำรายาโบราณลงไป จดจำไม่ยาก แถมทุกครั้งที่ปรุงยาก็มีคนสาธิตให้ดูเหมือนดูโทรทัศน์ ง่ายกว่าการท่องจำหนังสือมากนัก

ไม่นาน นางก็เอ่ยเสียงดัง “เขียนเสร็จแล้วเจ้าค่ะ”

“กุญแจ”

เย่เฉียวยื่นมือออกไปขอกุญแจตำหนักยา ใบหน้าของเด็กสาวซีดเล็กน้อย แต่พลังงานก็ยังดีเยี่ยม ผู้ดูแลอวี้โยนกุญแจให้นาง อาจจะกลัวว่านางจะตายกะทันหัน จึงเตือนด้วยความสำนึกผิด

“หลังจากสำรวจเสร็จ เจ้าควรไปนอนนะ”

เย่เฉียวกินยาบำรุงวิญญาณที่เซวียอวี๋ให้ไปหนึ่งเม็ด แล้วเดินออกจากหอตำราอย่างเชื่องช้า

นอนหรือ?

ไม่นอนแล้ว! นางจะไปหาผลประโยชน์!

ยาโอสถในยอดเขาโอสถมีมากมายจนละลานตา แม้เย่เฉียวจะดูม้วนคัมภีร์ที่เหลืออยู่ไม่น้อย แต่ก็ยังไม่เข้าใจเรื่องยาโอสถอย่างถ่องแท้

แต่ไม่เป็นไร นางไม่เข้าใจแต่เซวียอวี๋เข้าใจ นางจึงรีบวิ่งไปยังที่พักของเซวียอวี๋ แล้วเคาะประตู

“ศิษย์พี่สาม! พวกเราไปยอดเขาโอสถกันเถอะเจ้าค่ะ”

เด็กสาวเงยหน้าขึ้น ใบหน้าเล็กๆ ของนางซีดเล็กน้อย ปลายจมูกยังมีคราบเลือดหลงเหลืออยู่ นางเช็ดอีกครั้งอย่างไม่ใส่ใจ

ปล่อยตัวไม่ได้หมายความว่านางจะไม่ก้าวหน้า

การล้าหลังย่อมถูกตี คำพูดของผู้นำผู้ยิ่งใหญ่เหมาะสมเสมอไม่ว่าเมื่อใด

เซวียอวี๋มองนางที่เหมือนวิญญาณ มุมปากก็กระตุก

นี่มันอะไรกัน? เล่นบทเป็นผีสาวหรือ?

“ไปยอดเขาโอสถตอนกลางคืนทำไม?”

เย่เฉียวกะพริบตาอย่างเขินอาย “ผู้ดูแลอวี้ให้กุญแจตำหนักยาแก่ข้า บอกว่าเพื่อเป็นการขอบคุณที่ข้าช่วยคัดลอกม้วนคัมภีร์ที่เหลืออยู่ ยาโอสถในตำหนักยาจะเอาไปเท่าไหร่ก็ได้”

เซวียอวี๋เลิกคิ้วสูง นี่มันเรื่องแปลกจริงๆ! ขี้เหนียวอย่างกับสำนักฉางหมิงจะยอมจ่ายเชียวหรือ “ดีเลย! ศิษย์พี่จะพาเจ้าไปเลือกเอง ไปรีดไถเขาให้หนักๆ เลย” ผู้ปรุงโอสถเป็นอาชีพที่ทำเงินได้มากที่สุด ผู้ดูแลอวี้ต้องมีของดีๆ ไม่น้อยแน่

สองศิษย์พี่น้องที่ได้กุญแจตำหนักยาแล้ว ก็รีบรุดไปยังตำหนักยา แล้วเลือกแต่ของแพงๆ เท่านั้น

“อันนี้เติมพลังวิญญาณได้” “อันนี้รักษาบาดแผลได้” “แล้วก็อันนี้...”

ทั้งสองคนเหมือนพวกญี่ปุ่นบุกหมู่บ้าน เลือกกวาดล้างแต่ของมีค่าไป