บทที่ 24 การคาดเดา

บทที่ 24 การคาดเดา

◉◉◉◉◉

ตอนกลางคืน

จี้ผิงกะเวลาสิ้นสุดการประมูลพอดี มาถึงงานประมูลตระกูลหลินตรงเวลา

พบกับสวีฉี่

ในขณะเดียวกัน ก็ได้รับหินวิญญาณจำนวนหนึ่งที่เกินความคาดหมายของเขา

หินวิญญาณหนึ่งพันสามร้อยก้อนเต็มๆ เกินกว่าราคาที่สวีฉี่เสนอไว้แปดร้อยหินวิญญาณมากนัก

สวีฉี่กล่าวอย่างเป็นมิตร "คุณชายฉิน พยัคฆ์หางทวนของท่านในการประมูลบังเอิญเจอกับคุณหนูคุณชายรุ่นเยาว์ระดับกลางและปลายที่มาจากตระกูลผู้บำเพ็ญเพียรหลายคนแย่งกันประมูล สุดท้ายถูกคุณหนูจากตระกูลจั่วที่เพิ่งจะอยู่ระดับกลางซื้อไป มิฉะนั้นน่าจะประมูลได้ประมาณหนึ่งพันหินวิญญาณเท่านั้น"

จี้ผิงได้ยินเช่นนั้นก็พยักหน้าเล็กน้อย ยอมรับคำพูดนี้

หากไม่มีสถานการณ์ไม่คาดฝัน พยัคฆ์หางทวนก็มีมูลค่าสูงสุดประมาณหนึ่งพันหินวิญญาณจริงๆ

ต่อให้มันจะมีพรสวรรค์พิเศษเพียงใด ระดับก็เป็นเพียงระดับหนึ่งขั้นสูงเท่านั้น

แม้แต่สัตว์อสูรวิญญาณระดับหนึ่งขั้นสูงสุด บางชนิดที่พบบ่อยธรรมดาก็สามารถซื้อได้ในราคาหกเจ็ดร้อยหินวิญญาณ

อย่างกาอัคคีที่เล่าลือกันว่ามีสายเลือดที่ไม่ธรรมดา ก็ราคาแปดเก้าร้อยหินวิญญาณ หากต้องการจะเกินหนึ่งพัน นอกจากสายเลือดจะแปลกประหลาดจริงๆ หรือมีพรสวรรค์พิเศษ

หนึ่งพันหินวิญญาณ ก็เพียงพอที่จะซื้อศาสตราวุธชั้นเลิศชิ้นหนึ่งที่หอตำหนักทองคำได้แล้ว

และสำหรับผู้บำเพ็ญปราณส่วนใหญ่แล้ว ประโยชน์ของศาสตราวุธชั้นเลิศนั้น ย่อมมากกว่าสัตว์อสูรวิญญาณระดับหนึ่งขั้นสูงสุดมากนัก

เพราะแตกต่างจากสัตว์อสูรวิญญาณ สัตว์อสูรวิญญาณต้องได้รับการเลี้ยงดูฝึกฝนจึงจะสามารถสร้างพลังต่อสู้ได้

ศาสตราวุธชั้นเลิศเมื่อหลอมรวมแล้วก็สามารถใช้งานได้ทันที

"ท่านผู้จัดการสวี ครั้งนี้ขอบคุณมาก ข้าขอตัวก่อน" จี้ผิงกล่าวขอบคุณ หันหลังเตรียมจะจากไป

เมื่อมีหินวิญญาณหนึ่งพันสามร้อยก้อนนี้แล้ว วัตถุดิบวิญญาณที่จำเป็นสำหรับสูตรลับที่บันทึกไว้ในวิธีการเลี้ยงดูวานรเนตรอัคคี ก็เกือบจะรวบรวมได้ครบแล้ว

"คุณชายฉิน โปรดอยู่ก่อน"

"ท่านผู้จัดการสวียังมีธุระอะไรอีกหรือ?" จี้ผิงสงสัย

"ไม่ทราบว่าคุณชายฉินยังมีพยัคฆ์หางทวนตัวอื่นอีกหรือไม่"

"เมื่อครู่นี้ข้าบอกว่า ในงานประมูลมีคุณชายคุณหนูจากตระกูลใหญ่หลายคน ร่วมกันประมูลพยัคฆ์หางทวนตัวนี้"

"หลายท่านที่ไม่ได้ไปในตอนท้ายฝากข้ามาถามท่าน"

"พวกเขายินดีจะซื้อในราคาหนึ่งพันสองร้อยหินวิญญาณ"

ในใจของจี้ผิงพลันเกิดความคิดขึ้นมา อยากจะตอบตกลงทันที

ในถุงสัตว์อสูรของเขายังมีพยัคฆ์หางทวนอีกสองตัว

แต่สุดท้ายเขาก็ยังคงอดกลั้นความโลภในใจไว้ชั่วคราว กล่าวว่า "ขอบคุณในความหวังดีของท่านผู้จัดการสวี เพียงแต่พยัคฆ์หางทวนตัวนี้ข้าได้มาโดยบังเอิญ ไม่มีอีกตัวหนึ่งแล้ว"

"หากในอนาคตยังหาได้อีก จะมาหาท่านผู้จัดการสวีเป็นคนแรกอย่างแน่นอน ถึงตอนนั้นหวังว่าท่านผู้จัดการสวีจะไม่รังเกียจที่ข้ารบกวน"

สวีฉี่ย่อมมองออกว่าอีกฝ่ายพูดไม่ตรงกับใจ แต่ก็ไม่ได้จงใจชี้แจง "ไม่เป็นไร ไม่เป็นไร"

พูดจบ เขาก็โบกมือ

ชายหนุ่มในชุดดำที่อยู่ข้างๆ ถือถาดไม้เดินขึ้นมา ป้ายคำสั่งแผ่นหนึ่งนอนนิ่งอยู่บนถาดไม้

สวีฉี่กล่าว "คุณชายฉิน นี่คือป้ายรับรองแขกของงานประมูลตระกูลหลินของเรา เป็นสัญลักษณ์ของแขกผู้มีเกียรติของงานประมูลของเรา ไม่ต้องจ่ายค่าเข้าร่วมก็สามารถเข้าร่วมการประมูลได้โดยตรง โปรดรับไว้ด้วย"

จี้ผิงมองดูหนึ่งแวบ รู้สึกลังเลเล็กน้อย

สวีฉี่เสริมขึ้นมาอีกประโยคหนึ่ง "แขกผู้มีเกียรติที่ถือป้ายรับรองแขก ของประมูลจะหักค่าคอมมิชชั่นเพียงสามเปอร์เซ็นต์เท่านั้น"

จี้ผิงไม่ลังเลอีกต่อไป รับไว้ทันที

"เช่นนั้นข้าน้อยก็ขอรับไว้ด้วยความไม่เกรงใจ"

"ฮ่าๆ คุณชายฉินเกรงใจเกินไปแล้ว"

ทั้งสองคนพูดคุยกันอย่างสุภาพอีกครู่หนึ่ง จี้ผิงจึงจะหันหลังเดินจากไป

จี้ผิงเพิ่งจะเดินออกจากลานของงานประมูล ผู้หญิงคนหนึ่งที่ไม่มีพลังวิญญาณรั่วไหลออกมาแม้แต่น้อย ราวกับคนธรรมดาที่ไม่มีพลังบำเพ็ญเพียรใดๆ ก็ปรากฏขึ้นข้างๆ สวีฉี่ราวกับภูตผี

สวีฉี่โค้งคำนับให้ผู้หญิงคนนั้นอย่างเคารพ "ท่านผู้จัดการใหญ่"

"ดูเหมือนว่าอีกฝ่ายน่าจะเชี่ยวชาญวิธีการเลี้ยงดูพิเศษบางอย่างจริงๆ"

"ดังที่ท่านผู้เฒ่าสวีกล่าวไว้ ร่องรอยการเลี้ยงดูในภายหลังบนตัวพยัคฆ์หางทวนตัวนั้นแม้จะเบาบาง แต่ก็ยังมีร่องรอยให้สืบหาได้"

"ที่สำคัญที่สุดคือวิธีการเลี้ยงดูแบบนี้ กลับไม่ทำลายศักยภาพสายเลือดดั้งเดิมของสัตว์อสูรวิญญาณเลยแม้แต่น้อย กระทั่งยังช่วยเสริมอีกด้วย"

"ช่างน่าเหลือเชื่อจริงๆ"

สวีฉี่พยักหน้าเห็นด้วย กล่าวอย่างเสียดาย "น่าเสียดายที่อีกฝ่ายดูเหมือนจะยังไม่มีความคิดที่จะร่วมมือในตอนนี้"

"ไม่เป็นไร ในเมื่ออีกฝ่ายรับป้ายรับรองแขกไปแล้ว ในอนาคตย่อมมีโอกาสร่วมมือกันอย่างแน่นอน"

"ข้าสังเกตดูแล้ว ดูเหมือนเขาจะขาดแคลนหินวิญญาณอยู่ไม่น้อย เมื่อครู่นี้ตอนที่ท่านยื่นหินวิญญาณไปให้ ในดวงตาของเขามีความตื่นเต้นแวบผ่านไปอย่างเห็นได้ชัด"

สวีฉี่ได้ยินเช่นนั้นก็มีสีหน้าชื่นชม ท่านผู้จัดการใหญ่ท่านนี้ไม่เพียงแต่จะมาจากตระกูลผู้บำเพ็ญเพียรหลินที่อยู่เบื้องหลังงานประมูลตระกูลหลิน ตัวนางเองก็อายุยังน้อยก็ก้าวเข้าสู่ขั้นสร้างรากฐานแล้ว

ตัวนางเองยิ่งมีความสามารถไม่ธรรมดา ดวงตาทั้งสองข้างแทบจะสามารถมองทะลุใจคนได้

งานประมูลตระกูลหลินนับตั้งแต่ที่นางเข้ามาบริหาร เพียงไม่กี่ปีก็ก้าวกระโดดกลายเป็นงานประมูลขนาดกลางและเล็กที่มีอิทธิพลและชื่อเสียงอันดับต้นๆ ในเขตตะวันตกของเมือง ซึ่งก็เกี่ยวข้องกับการบริหารจัดการที่ดีของนางไม่น้อย

"หรือว่าเราจะติดต่อโดยตรง?" สวีฉี่ถามอย่างลองเชิง

"ไม่ต้องแล้ว หากอีกฝ่ายไม่พอใจ กลับจะส่งผลเสีย"

อีกด้านหนึ่ง จี้ผิงได้กลับมาถึงตลาดเสรีที่ตั้งอยู่ในเขตตะวันตกของเมืองอีกครั้ง

ครั้งนี้ ในถุงเก็บของของเขามีหินวิญญาณเพียงพอ

มีความมั่นใจอย่างเต็มเปี่ยม

เมืองเมฆาครามในฐานะเมืองของผู้บำเพ็ญเพียรที่ใหญ่ที่สุดในรัศมีหลายพันลี้ ความเจริญรุ่งเรืองย่อมไม่ใช่ตลาดเล็กๆ ที่อื่นจะเทียบได้

และความเจริญรุ่งเรืองระดับนี้ ในตอนกลางคืนยิ่งแสดงออกมาอย่างลึกซึ้งยิ่งขึ้น

ผู้บำเพ็ญเพียรจำนวนมากที่ออกไปทำภารกิจ ล่าสัตว์อสูร หรือเก็บเกี่ยววัตถุดิบวิญญาณและยาสมุนไพรวิญญาณในตอนกลางวัน ล้วนกลับมาถึงเมืองเมฆาครามก่อนพลบค่ำ

ตอนกลางคืนของเมืองเมฆาครามสว่างไสวด้วยแสงไฟ แสงวิญญาณต่างๆ ส่องสว่างไปทั่วทั้งเมือง

ผู้บำเพ็ญเพียรเองก็มีพลังงานล้นเหลือ ไม่เหมือนกับมนุษย์ธรรมดาที่ยังต้องนอนหลับเพื่อฟื้นฟูพลังงาน

แม้แต่ผู้บำเพ็ญปราณระดับต่ำ ก็ต้องการเพียงแค่หนึ่งชั่วยามในการนั่งสมาธิบำเพ็ญปราณเพื่อฟื้นฟูพลังงานที่ใช้ไปในหนึ่งวัน

ดังนั้น ตอนกลางคืน จึงเป็นช่วงเวลาแห่งความรื่นเริงของผู้บำเพ็ญปราณนับไม่ถ้วนในเมืองเมฆาคราม

ตลาดเสรีในตอนกลางคืน ยิ่งคึกคักมากขึ้น

จี้ผิงค้นหาไปทั่วในตลาดเสรี ไม่นานนักก็รวบรวมวัตถุดิบได้กว่าครึ่ง

จากนั้นก็ไปค้นหาที่ร้านขายวัตถุดิบวิญญาณใกล้เคียงอีกรอบหนึ่ง

หินวิญญาณยังเหลืออยู่สามสี่ร้อยก้อน

วัตถุดิบวิญญาณรวบรวมได้ครบแล้ว

จี้ผิงยื่นมือเข้าไปในถุงสัตว์อสูรอย่างตื่นเต้น

ลูบวานรเนตรอัคคีในถุงสัตว์อสูร

ส่งความคิดไป "เจ้าตัวเล็ก ของรวบรวมครบแล้ว ต่อไปก็ขึ้นอยู่กับการแสดงของเจ้าแล้ว"

วานรเนตรอัคคีเองก็เป็นสัตว์อสูรวิญญาณที่เชี่ยวชาญวิชาอาคมธาตุไฟอย่างยิ่ง ความสามารถพิเศษธาตุไฟโดดเด่นอย่างยิ่ง

แม้วานรเนตรอัคคีตัวนี้จะยังเยาว์วัย ความสามารถพิเศษยังไม่ปรากฏ แต่จี้ผิงกลับคาดหวังกับวานรเนตรอัคคีหลังจากที่ได้รับการเลี้ยงดูด้วยวิธีการเลี้ยงดูเป็นอย่างยิ่ง

วัตถุดิบวิญญาณเหล่านี้ที่ใช้หินวิญญาณไป ก็เพียงพอที่จะซื้อเครื่องมือวิญญาณชั้นเลิศที่ดีชิ้นหนึ่งได้แล้ว

วัตถุดิบวิญญาณนับพันหินวิญญาณนี้ย่อมไม่สามารถเสียไปโดยเปล่าประโยชน์

หลังจากกลับถึงลานบ้านแล้ว

จี้ผิงก็ไปที่ห้องหลอมยาตามลำพัง

ในช่วงเวลานี้เขาได้ศึกษาเทคนิคและความรู้ต่างๆ เกี่ยวกับการหลอมยาอย่างหนัก

และได้ฝึกฝนเป็นจำนวนมาก

สามารถหลอมอาหารวิญญาณสำหรับเลี้ยงดูพยัคฆ์หางทวนได้ด้วยตนเองแล้ว

ครั้งนี้ เขาก็เตรียมจะลองหลอมอาหารวิญญาณสำหรับเลี้ยงดูวานรเนตรอัคคีด้วยตนเองตามลำพัง

ในอนาคต ตำรับยาและสูตรลับที่ระบบให้รางวัลมาจะปรากฏขึ้นมาไม่สิ้นสุด

ไม่สามารถไปขอความช่วยเหลือจากพ่อแม่ได้ทุกครั้ง

อีกทั้งก็ไม่สามารถใช้ข้ออ้างเดิมๆ ไปรบกวนพ่อแม่ได้ทุกครั้ง

สองสามีภรรยาก็ไม่ใช่คนโง่

ดังนั้นจี้ผิงจึงมีความคิดที่จะหลอมยาและหลอมศาสตราวุธด้วยตนเองในอนาคตมานานแล้ว

ครั้งนี้คือการลองครั้งแรก

"เอาวัตถุดิบวิญญาณมาลองน้อยๆ ก่อน ล้มเหลวก็ไม่เป็นไร" จี้ผิงกล่าวอย่างระมัดระวัง

ค่ายกลรวมอัคคีในห้องหลอมยาลุกโชนขึ้นมา

เตาหลอมยาที่อุณหภูมิสูงขึ้นเรื่อยๆ เริ่มเคี่ยววัตถุดิบวิญญาณภายใน

กลิ่นหอมเริ่มลอยออกมา

ห้องหลอมยาถูกจี้ผิงติดยันต์ผนึกวิญญาณไว้

กลิ่นหอมและพลังวิญญาณจะไม่รั่วไหลออกไปรบกวนคนอื่น

การหลอมยาด้วยตนเองครั้งแรกของจี้ผิงจึงเริ่มต้นขึ้น

[จบแล้ว]