บทที่ 23 งานประมูลตระกูลหลิน

บทที่ 23 งานประมูลตระกูลหลิน

◉◉◉◉◉

ของประมูลในแต่ละวันของงานประมูลตระกูลหลิน โดยทั่วไปจะถูกกำหนดไว้ล่วงหน้าหลายวัน

ของประมูลแต่ละชิ้น หลังจากผ่านกระบวนการตรวจสอบหลายขั้นตอนจากผู้ประเมินหลายคนของงานประมูลแล้ว ในที่สุดจึงจะถูกนำขึ้นสู่การประมูล

แม้ว่างานประมูลตระกูลหลินจะมีขนาดไม่ใหญ่ แต่ก็มีชื่อเสียงเป็นที่ยอมรับ กระบวนการตรวจสอบและรับซื้อที่เข้มงวดเหล่านี้ ก็เป็นหนึ่งในเหตุผลสำคัญ

สามารถรับประกันคุณภาพของของประมูลได้ในระดับสูงสุด

ดังนั้น เมื่อจี้ผิงมาถึง แจ้งความจำนงว่าต้องการจะนำของขึ้นประมูลในคืนนี้ ก็ถูกผู้จัดการของงานประมูลตระกูลหลินปฏิเสธทันที

"ท่านลูกค้า งานประมูลตระกูลหลินของเรามีกฎว่า นอกจากจะเป็นของประมูลที่ล้ำค่าอย่างยิ่งที่สามารถใช้เป็นของปิดท้ายได้ มิฉะนั้นอย่างน้อยก็ต้องส่งมาที่โรงประมูลเพื่อตรวจสอบล่วงหน้าสามวัน"

"ท่านต้องการจะขึ้นประมูลในวันนี้ เกรงว่าจะไม่ได้" ชายวัยกลางคนที่มีเคราแพะ ใบหน้าซูบตอบ กล่าวกับจี้ผิงด้วยท่าทีเป็นมิตร แต่ในน้ำเสียงกลับเต็มไปด้วยความแน่วแน่

คนผู้นี้ก็คือหนึ่งในผู้จัดการของงานประมูลตระกูลหลิน ผู้บำเพ็ญปราณขั้นสมบูรณ์ สวีฉี่

จี้ผิงเคยมาที่งานประมูลตระกูลหลินกับพ่อแม่

วานรเนตรอัคคีที่ตนเองเพิ่งจะสยบเบื้องต้นได้นั้น ก็คือสิ่งที่พ่อแม่ประมูลได้จากงานประมูลของตระกูลหลินเมื่อหลายปีก่อน

ในตอนนั้น สวีฉี่ก็เป็นผู้จัดการของงานประมูลตระกูลหลินแล้ว

จี้ผิงก็ฟังออกถึงความเด็ดเดี่ยวของอีกฝ่าย

รู้ว่าการอาศัยคำพูดคงจะไม่สามารถทำให้อีกฝ่ายเปลี่ยนใจได้

ประกอบกับตอนนี้เขาสวมชุดคลุมสีดำ สวมหมวกคลุม ดูเหมือนคนหลบๆ ซ่อนๆ

ก็ง่ายที่จะทำให้คนในใจเกิดความสงสัย ยากที่จะได้รับความไว้วางใจ

ชุดที่จี้ผิงสวมใส่อยู่นี้ ก็เป็นของที่ซื้อมาจากแผงลอยแห่งหนึ่งในตลาดการค้าเสรีด้วยหินวิญญาณก้อนสุดท้ายก่อนหน้านี้

ชุดคลุมสีดำและหมวกสาน ล้วนเป็นศาสตราวุธระดับต่ำที่ราคาถูกที่สุด

บนศาสตราวุธไม่มีแม้แต่ค่ายกลที่ดีๆ มีเพียงค่ายกลพื้นฐานสองสามอย่างสลักอยู่

ประโยชน์ก็มีเพียงอย่างเดียว

ไม่ว่าจะเป็นชุดคลุมสีดำหรือหมวกสาน ประโยชน์เพียงอย่างเดียวคือสามารถบดบังความผันผวนของพลังวิญญาณของตนเองได้ในระดับหนึ่ง และขัดขวางสายตาหรือจิตสัมผัสที่ลอบมองของอีกฝ่าย

นับเป็นอุปกรณ์มาตรฐานสำหรับคนที่ไม่อยากเปิดเผยตัวตน

"อย่างนี้แล้วกันครับท่านผู้จัดการสวี ข้ารู้ว่าคำขอของข้าทำให้ท่านลำบากใจ"

"แต่ว่า จะให้ผู้ประเมินตรวจสอบของที่ข้าต้องการจะประมูลก่อนแล้วค่อยตัดสินใจได้หรือไม่?" จี้ผิงร้องขอ

"นี่?" สวีฉี่ได้ยินเช่นนั้นก็รู้สึกหนักใจ

ในใจกลับแอบดูถูกอยู่บ้าง ไม่ใช่แค่พยัคฆ์หางทวนหรอกหรือ?

เขาอยากจะปฏิเสธอีกฝ่ายโดยตรง

แต่งานประมูลตระกูลหลินมีชื่อเสียงที่สั่งสมมาจากการค้าขายและการประมูลครั้งแล้วครั้งเล่า

หากปฏิเสธทันที ย่อมจะทำให้อีกฝ่ายไม่พอใจ

จี้ผิงย่อมรู้ความหมายของอีกฝ่ายดี

เมื่อครู่นี้เขาก็เพียงแค่บอกว่าเป็นพยัคฆ์หางทวนที่มีพรสวรรค์พิเศษอยู่บ้างเท่านั้น

จี้ผิงเห็นว่าอีกฝ่ายไม่ค่อยเต็มใจนัก จึงกล่าวต่อ "อย่างนี้แล้วกันครับท่านผู้จัดการสวี เราออกไปคุยกันข้างนอกดีกว่า"

สวีฉี่มีสีหน้าสงสัย แต่สุดท้ายก็ยังคงอดทนตามไป เป็นผู้จัดการงานประมูลมาหลายสิบปี ฝีมือด้านอื่นอาจจะไม่ได้ก้าวหน้ามากนัก แต่ความใจเย็นกลับมั่นคงมาก

"ตามไปดูหน่อยสิว่าเจ้าคนหลบๆ ซ่อนๆ นี่จะทำอะไร" สวีฉี่คิดในใจ

เพิ่งจะออกจากโถงธุรการของโรงประมูล

มาถึงหน้าลานด้านหน้า

จี้ผิงตบถุงสัตว์อสูรที่เอว

พยัคฆ์ร้ายที่ยาวหนึ่งจั้ง ขนลายพร้อยทั้งตัว แข็งแรงผิดปกติ หางยาวเหมือนทวนโบกสะบัดไม่หยุด ปรากฏขึ้นในลาน

ไออสูรที่น่าทึ่งแผ่กระจายไปรอบๆ

แม้ไออสูรจะไม่แข็งแกร่งมากนัก แต่กลับคมกริบอย่างยิ่ง

"นี่คือพยัคฆ์หางทวน?" สวีฉี่คุมงานประมูลตระกูลหลินมานานหลายปี สำหรับศาสตราวุธ ยาเม็ด ค่ายกล กระทั่งสัตว์อสูรวิญญาณต่างๆ ล้วนมีความรู้ พยัคฆ์หางทวนซึ่งเป็นสัตว์อสูรวิญญาณระดับหนึ่งขั้นสูงนั้น น้อยนักที่จะได้ขึ้นประมูล

โดยทั่วไปแล้วมีเพียงสัตว์อสูรวิญญาณระดับหนึ่งขั้นสูงสุดเท่านั้นที่สามารถขึ้นประมูลได้

แต่สวีฉี่มีสายตาแหลมคมเพียงใด มองปราดเดียวก็เห็นความไม่ธรรมดาของพยัคฆ์หางทวนตัวนี้แล้ว

พยัคฆ์หางทวนตัวนี้ดูแล้วยังเป็นลูกพยัคฆ์ แม้ไออสูรและพลังวิญญาณจะยังอ่อนเยาว์ แต่ความคมกริบกลับเทียบเท่ากับพยัคฆ์หางทวนที่โตเต็มวัยแล้ว

สวีฉี่เดินเข้าไปใกล้พยัคฆ์หางทวนช้าๆ เดินวนรอบพยัคฆ์หางทวนพิจารณาไม่หยุด

ไม่นานนัก สวีฉี่ก็กล่าวด้วยความชื่นชม "พยัคฆ์หางทวนที่ดีตัวหนึ่ง!"

เขากล่าวกับชายหนุ่มในชุดดำที่อยู่ข้างๆ "เสี่ยวชวี ไปตามเฉาติ้งมา"

ชายหนุ่มในชุดดำหันหลังเดินไปทันที

สวีฉี่มีสีหน้าครุ่นคิด ขณะที่ชายหนุ่มในชุดดำกำลังจะเดินเข้าโถงธุรการ ก็เสริมขึ้นมาอีกประโยคหนึ่ง

"ช่างเถอะ ไปเชิญท่านผู้เฒ่าสวีมาโดยตรงเลย!"

"ท่านลูกค้ารอสักครู่"

ไม่นานนัก ชายหนุ่มในชุดดำก็นำชายชราที่อายุมากแล้ว ผมขาวโพลนดูแล้วอายุไม่น้อยคนหนึ่งเดินออกมา

ยังไม่ทันจะเดินเข้ามาใกล้ ชายชราก็มีสีหน้าไม่พอใจขึ้นมา "เฉินฉี่เจ้าหนูเรียกข้ามาทำไม? ไม่รู้หรือว่าข้ากำลังดูแลอสรพิษเศียรชาดตัวนั้นอยู่?"

"ท่านผู้เฒ่าสวี ท่านผู้เฒ่าสวี ข้าย่อมรู้ดี เชิญท่านมาก็ย่อมมีธุระ" สวีฉี่รีบเดินเข้าไปต้อนรับด้วยท่าทีเคารพ

"มีธุระก็รีบพูด ข้ากำลังยุ่งอยู่! อสรพิษเศียรชาดตัวนั้นไม่ยอมฟังคำสั่งเลยสักนิด" สีหน้าของท่านผู้เฒ่าสวีผ่อนคลายลงเล็กน้อย

สวีฉี่นำท่านผู้เฒ่าสวีมาอยู่หน้าพยัคฆ์หางทวน กล่าวว่า "ท่านผู้เฒ่าสวี พยัคฆ์หางทวนตัวนี้ท่านช่วยดูสภาพให้หน่อย"

เดิมทีท่านผู้เฒ่าสวีเมื่อเห็นว่าเป็นพยัคฆ์หางทวน ก็ไม่ได้สนใจมากนัก

แต่หลังจากพิจารณาอยู่สองสามแวบ ก็อุทานออกมาเบาๆ

ในน้ำเสียงมีความประหลาดใจอย่างไม่อาจปิดบัง

ในขณะที่ท่านผู้เฒ่าสวีกำลังพิจารณาพยัคฆ์หางทวนอยู่นั้น สวีฉี่ก็มาอยู่ข้างๆ จี้ผิง แนะนำให้จี้ผิงฟัง "ท่านผู้นี้คือหัวหน้าผู้เลี้ยงดูของงานประมูลของเรา ท่านผู้เฒ่าสวีผู้ขึ้นชื่อเรื่องการเลี้ยงดูสัตว์อสูรวิญญาณ"

"อย่าได้ดูถูกว่าท่านผู้เฒ่ามีพลังเพียงระดับบำเพ็ญปราณสมบูรณ์ แต่หากว่ากันด้วยประสบการณ์ในการเลี้ยงดูสัตว์อสูรวิญญาณแล้ว กระทั่งยังแข็งแกร่งกว่าผู้บำเพ็ญเพียรขั้นสร้างรากฐานบางคนเสียอีก"

ไม่นานนัก ฝั่งท่านผู้เฒ่าสวีก็เสร็จธุระ

พลันปรากฏในดวงตาของท่านผู้เฒ่าสวีฉายแววแปลกประหลาด กล่าวกับสวีฉี่ว่า "พยัคฆ์หางทวนตัวนี้มีพรสวรรค์พิเศษจริงๆ ขึ้นประมูลได้สบายมาก"

"ตามความเห็นของข้าแล้ว พยัคฆ์หางทวนตัวนี้น่าจะอายุประมาณสองปีกว่า ยังเป็นลูกพยัคฆ์อย่างไม่ต้องสงสัย แต่สภาพการเจริญเติบโตกลับดีมาก เทียบเท่ากับพยัคฆ์หางทวนกึ่งโตเต็มวัยอายุเจ็ดแปดปีบางตัวแล้ว"

"นอกจากนี้ พลังสายเลือดในร่างกายของมันก็เข้มข้น ไม่ใช่เกิดจากการจงใจทำลายศักยภาพเพื่อปลุกสายเลือดให้เติบโตเร็วขึ้นอย่างแน่นอน"

"โดยรวมแล้ว นี่คือพยัคฆ์หางทวนที่มีศักยภาพระดับหนึ่งขั้นสูงสุด"

"หากในอนาคตเลี้ยงดูอย่างถูกวิธี ก็อาจจะสามารถเปลี่ยนแปลงกลายเป็นระดับสองได้"

"นอกจากนี้ความสามารถพรสวรรค์ของพยัคฆ์หางทวนตัวนี้ก็ไม่เลวเลยทีเดียว ท่านดู..."

สวีฉี่กระแอมไอสองสามครั้ง เป็นสัญญาณให้ชายหนุ่มในชุดดำที่อยู่ข้างๆ นำท่านผู้เฒ่าสวีกลับไป "ท่านผู้เฒ่าสวี ลำบากท่านแล้ว ท่านผู้เฒ่ากลับไปฝึกอสรพิษเศียรชาดก่อนเถอะ เรื่องต่อไปมอบให้ข้าจัดการเอง"

ท่านผู้เฒ่าสวียังพูดไม่ทันจบ แต่เมื่อนึกถึงอสรพิษเศียรชาดที่ไม่ยอมฟังคำสั่ง ก็ไม่มีความคิดที่จะอยู่นาน หันหลังเดินไป

"ท่านลูกค้าชื่ออะไรหรือ?" หลังจากท่านผู้เฒ่าสวีไปแล้ว สวีฉี่ก็กล่าวกับจี้ผิงด้วยท่าทีเป็นมิตรขึ้น

"ข้าแซ่ฉิน เรียกข้าว่าฉินต้าก็ได้" จี้ผิงยืมแซ่ของแม่มาใช้โดยตรง

สวีฉี่เบ้ปาก อะไรกันฉินต้า มองปราดเดียวก็รู้ว่าเป็นชื่อปลอม

แต่เขาก็ไม่สนใจ พูดเรื่องสำคัญกับจี้ผิงต่อ "คุณชายฉิน พยัคฆ์หางทวนของท่านตัวนี้สามารถยกเว้นให้ขึ้นประมูลในคืนนี้ได้"

"แต่ว่า หากสุดท้ายสามารถประมูลออกไปได้อย่างราบรื่น งานประมูลของเราตามธรรมเนียมจะต้องหักค่าคอมมิชชั่นห้าเปอร์เซ็นต์"

"แน่นอนว่า การประมูลย่อมมีความเสี่ยงที่จะไม่มีคนประมูล แต่ทางงานประมูลของเราก็สามารถตัดสินใจ ซื้อพยัคฆ์หางทวนตัวนี้โดยตรงในราคาแปดร้อยหินวิญญาณได้"

"ไม่ทราบว่าคุณชายฉินมีความเห็นว่าอย่างไร?"

จี้ผิงได้ยินเช่นนั้นในใจก็แอบตกใจ

กาอัคคีระดับหนึ่งขั้นสูงสุดตัวนั้นในตอนนั้นยังขายได้เพียงแปดร้อยหินวิญญาณ

พยัคฆ์หางทวนระดับหนึ่งขั้นสูงตัวนี้ อีกฝ่ายกลับกล้าให้ราคาถึงแปดร้อยหินวิญญาณ

แต่จี้ผิงครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก็ปฏิเสธไป

"ท่านผู้จัดการสวี ข้ายังคงต้องการจะขึ้นประมูล"

สวีฉี่ก็ไม่ได้แปลกใจ

คนที่มาประมูลน้อยคนนักที่จะยอมขายของให้งานประมูลโดยตรงก่อนการประมูล

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ก็บอกราคาเริ่มต้นประมูลให้จี้ผิงฟัง แล้วก็ทำสัญญาวิญญาณกับจี้ผิง รับพยัคฆ์หางทวนตัวนี้อย่างเป็นทางการ

จี้ผิงก็ส่งมอบป้ายบังคับอสูรของพยัคฆ์หางทวนให้อีกฝ่าย

[จบแล้ว]