บทที่ 16 สัญญาแห่งสามเดือน

บทที่ 16 สัญญาแห่งสามเดือน

◉◉◉◉◉

ไม่นานนัก จี้ผิงก็กลับถึงบ้าน

พ่อแม่ไม่รู้ว่าเขาออกจากเมืองไป

ข้ออ้างที่จี้ผิงใช้ในการออกไปข้างนอกก็แค่ไปซื้อของที่ฝั่งตะวันตกของเมือง

แต่เรื่องที่เขาจัดการผู้บำเพ็ญปราณสามคนที่คอยจับตาดูจากสมาคมศึกสังหารนั้น จี้ผิงไม่ได้ตั้งใจจะปิดบังครอบครัว

สมาคมศึกสังหารเสียคนไปสามคน โดยเฉพาะอย่างยิ่งการตายของผู้พิทักษ์คนหนึ่ง ย่อมต้องออกหน้ามาสืบสวนอย่างแน่นอน

และเป้าหมายสุดท้ายของเรื่องนี้ ก็จะพุ่งตรงมาที่บ้านของเขา

เพราะสามคนที่หายตัวไป ก็คือคนที่รับผิดชอบจับตาดูร้านสัตว์อสูรวิญญาณสี่ฤดูในวันนั้น และมีคนไม่น้อยเห็นพวกเขาและตนเองออกจากเมืองไปทีหลัง

การบอกพ่อแม่ล่วงหน้า ก็จะทำให้พวกท่านได้เตรียมตัวป้องกัน

เพิ่งจะกลับถึงบ้าน

จี้ผิงกลับประหลาดใจที่เห็นร่างที่คุ้นเคยร่างหนึ่ง

"จี้เสวี่ย? เจ้ากลับมาจากสำนักศึกษาเมฆาครามได้อย่างไร?" จี้ผิงถาม

ในช่วงหลายเดือนที่ผ่านมานี้ จี้เสวี่ยบำเพ็ญเพียรอยู่ที่สำนักศึกษาเมฆาคราม ระหว่างนั้นกลับมาเพียงครั้งเดียว

และครั้งที่จี้เสวี่ยกลับมานั้น ทุกคนไม่ได้บอกเรื่องสมาคมศึกสังหารให้นางรู้ เพื่อหลีกเลี่ยงความวุ่นวาย

แต่หลังจากอยู่ที่บ้านได้ไม่กี่วัน จี้เสวี่ยก็ยังสังเกตเห็นเรื่องนี้

เพียงแต่ จี้เสวี่ยในสำนักศึกษาเมฆาครามตอนนี้ก็เป็นเพียงศิษย์ธรรมดา

สำหรับความเป็นศัตรูและการกดดันที่สมาคมศึกสังหารแสดงออกมานั้น นางไม่มีความสามารถพอที่จะรับมือได้

สำนักศึกษาเมฆาครามเป็นหนึ่งในกองกำลังที่ใหญ่ที่สุดในเมืองเมฆาครามก็จริง

แต่ในสำนักศึกษาเมฆาครามมีศิษย์มากมาย

หากยังไม่ก้าวเข้าสู่ช่วงปลายของการบำเพ็ญปราณ หรือไม่ถูกผู้อาวุโสระดับผนึกปราณเล็งเห็นและรับเป็นศิษย์สายตรงล่วงหน้า ก็เป็นเพียงศิษย์ในนามเท่านั้น

มีเพียงก้าวเข้าสู่ช่วงปลายของการบำเพ็ญปราณ จึงจะนับเป็นศิษย์สายตรงของสำนักศึกษาเมฆาครามได้

ศิษย์สายตรงจึงจะสามารถเป็นตัวแทนของสำนักศึกษาเมฆาครามได้อย่างแท้จริง ส่วนศิษย์ในนามก็เทียบเท่ากับศิษย์ฝึกหัดเท่านั้น

แม้จี้เสวี่ยจะมีพรสวรรค์โดดเด่น ก็ไม่สามารถยกเว้นได้

แต่ครั้งล่าสุดที่จี้เสวี่ยกลับมาเคยบอกว่า ผู้บำเพ็ญหญิงระดับผนึกปราณในสำนักศึกษาเมฆาครามนามว่าชีอู๋ ได้แสดงความจำนงที่จะรับนางเป็นศิษย์

และให้คำมั่นสัญญาว่าเมื่อใดที่นางก้าวเข้าสู่ระดับบำเพ็ญปราณขั้นที่หก ก็จะรับนางเป็นศิษย์สายตรงด้วยตนเอง

"จี้ผิง ข้าไม่ได้หนีกลับมานะ ข้าบรรลุระดับบำเพ็ญปราณขั้นที่หกแล้ว เมื่อวานเพิ่งจะเข้าเป็นศิษย์ใต้สังกัดท่านอาจารย์ชีอู๋อย่างเป็นทางการ กลายเป็นศิษย์สายตรงของสำนักศึกษาเมฆาครามแล้ว" จี้เสวี่ยกล่าวอย่างภาคภูมิใจ

"โอ้?" จี้ผิงมีสีหน้าประหลาดใจ

ไม่นึกว่าน้องสาวจะก้าวเข้าสู่ระดับบำเพ็ญปราณขั้นที่หกได้เร็วกว่าที่เขาคาดไว้เสียอีก

นางเพิ่งจะอายุสิบสามปีใช่ไหม?

อายุเท่านี้ก็ก้าวเข้าสู่ระดับบำเพ็ญปราณขั้นที่หกได้ ในเมืองเมฆาครามนับว่าเป็นอัจฉริยะที่ไม่เลวแล้ว

ด้วยพรสวรรค์เช่นนี้นของ้องสาว สำหรับเรื่องที่ผู้บำเพ็ญหญิงของสำนักศึกษาเมฆาครามรับน้องสาวเป็นศิษย์ กลับไม่ค่อยประหลาดใจเท่าไหร่แล้ว

"ไม่เลว พยายามต่อไป!"

"เจ้ากลับมาครั้งนี้ ก็เพื่อจะมาฟังพี่ชายชมเจ้าโดยเฉพาะเลยใช่ไหม?" จี้ผิงถามอย่างจริงจัง

"หึ! ข้ากลับมาครั้งนี้ เพื่อจะมาจัดการเรื่องสมาคมศึกสังหาร พวกเขากล้าดียังไงมาปิดล้อมหน้าร้านเราตั้งครึ่งปี ทำให้ธุรกิจแทบจะไปต่อไม่ได้แล้ว

ข้าได้นัดแนะกับศิษย์พี่ศิษย์น้องร่วมสำนักไว้หลายคนแล้ว เตรียมจะไปปิดล้อมประตูสมาคมศึกสังหาร!" จี้เสวี่ยกล่าวอย่างฉุนเฉียว

"เอ่อ?"

น้องสาวของเขานี่ถือว่าล้างแค้นไม่ข้ามคืนเลยหรือ?

เมื่อวานเพิ่งจะเข้าเป็นศิษย์สายตรงอย่างเป็นทางการ วันนี้ก็จะชวนพรรคพวกร่วมสำนักบุกไปถึงที่แล้ว?

แต่ตนเองเพิ่งจะจัดการสมาชิกของอีกฝ่ายไปสามคน ตอนนี้บุกไปถึงที่กลับไม่ค่อยเหมาะเท่าไหร่

จี้ผิงกระแอมไอเพื่อกลบเกลื่อนความกระอักกระอ่วน "แค่กๆ จี้เสวี่ย เรื่องนี้พี่ชายของเจ้ามีแผนการอยู่แล้ว เจ้าไม่ต้องยุ่งหรอก กลับไปบำเพ็ญเพียรให้ดีเถอะ"

"หึ! จี้ผิงเจ้ามีแผนการอะไร กุ้งแห้งตัวเล็กๆ ระดับบำเพ็ญปราณขั้นที่สาม ที่สำนักศึกษาเมฆาครามข้าใช้มือเดียวก็ล้มได้เป็นสิบ" จี้เสวี่ยที่โตขึ้นอีกหนึ่งปีเมื่อเทียบกับหนึ่งปีก่อนเหลือบมองพี่ชายของตนเอง

จี้ผิงรู้ว่าน้องสาวคนนี้ของตนเองมีความคิดเป็นของตัวเองมาตั้งแต่เด็ก ประกอบกับบารมีของพี่ชายก็ไม่ได้สร้างขึ้นมาเท่าไหร่ หากไม่แสดงของดีออกมาบ้าง อีกฝ่ายคงจะดึงดันชวนพรรคพวกร่วมสำนักไปก่อเรื่องที่สมาคมศึกสังหารเป็นแน่

ตอนนี้ยังเป็นช่วงเวลาสำคัญที่ตนเองเพิ่งจะจัดการคนของอีกฝ่ายไปสามคน ถึงตอนนั้นอาจจะเกิดเรื่องไม่คาดฝันขึ้นได้

จี้ผิงโบกมือ ลมกระโชกแรงพัดผ่าน ปิดประตูหน้าต่างโดยตรง

ใช้จิตสัมผัสสำรวจ พบว่ารอบๆ ไม่มีคนคอยจับตาดูคนอื่นแล้ว ก็หยิบของดูต่างหน้าของผู้บำเพ็ญเพียรสามคนที่ถูกสังหารออกมาทันที

แม้ผู้บำเพ็ญเพียรทั้งสามคนจะเป็นเพียงลูกกระจ๊อกระดับกลางและปลายที่ไม่ค่อยมีชื่อเสียง แต่ทุกคนก็มีถุงเก็บของคนละใบ

จี้จ้งที่กำลังยิ้มดูพี่น้องทะเลาะกันอยู่หลังเคาน์เตอร์ เมื่อเห็นรอยเลือดบนถุงเก็บของสามใบที่จี้ผิงหยิบออกมา ม่านตาก็หดเล็กลงทันที ถามว่า "ผิงเอ๋อร์! นี่คือ?"

จี้ผิงกล่าวด้วยสีหน้าไม่เปลี่ยนแปลง "พ่อครับ นี่คือถุงเก็บของของสามคนที่คอยจับตาดูจากสมาคมศึกสังหารเมื่อเร็วๆ นี้ครับ"

"เจ้า! เจ้าฆ่าพวกเขาในเมืองเหรอ?" จี้จ้งก็ถือว่าเป็นผู้คร่ำหวอดในยุทธภพ จากคำพูดของจี้ผิงและรอยเลือดบนถุงเก็บของก็เดาเรื่องราวที่เกิดขึ้นได้

เบื้องหน้าพลันปรากฏจี้ผิงพยักหน้า

สีหน้าของจี้จ้งเปลี่ยนไป

การฆ่าคนในเมืองกับการฆ่าคนนอกเมือง นั่นเป็นสองแนวคิดที่แตกต่างกันโดยสิ้นเชิง

การฆ่าคนนอกเมือง จะมีเพียงกองกำลังที่ผู้เสียชีวิตสังกัดอยู่เท่านั้นที่จะตามล่าคนร้าย

แต่การฆ่าคนในเมือง นั่นคือการละเมิดกฎหมายของเมืองเมฆาคราม จะถูกผู้ปกครองของเมืองเมฆาคราม

นำโดยนิกายกระบี่เมฆาครามและกองกำลังใหญ่อื่นๆ ร่วมกันตามล่าคนร้าย ซึ่งก็รวมถึงสำนักศึกษาเมฆาครามที่จี้เสวี่ยสังกัดอยู่ด้วย

เช่นนี้แล้ว ผู้บำเพ็ญเพียรอิสระธรรมดาๆ แทบจะหนีไม่พ้น

แต่คำพูดต่อมาของจี้ผิงกลับทำให้ใจที่แขวนอยู่ของจี้จ้งวางลง "แต่อยู่ที่นอกเมืองครับ บริเวณรอบนอกของภูเขาเมฆาโรจน์"

"โชคดี โชคดี"

จี้ผิงย่อมรู้ว่าไม่สามารถลงมือในเมืองได้

หากในเมืองสามารถลงมือได้ง่ายๆ คนของสมาคมศึกสังหารคงจะฆ่าล้างครอบครัวของตนเอง ยึดครองร้านสัตว์อสูรวิญญาณสี่ฤดูไปนานแล้ว

จี้ผิงหันไปพูดกับจี้เสวี่ยที่ตกตะลึงไม่แพ้กัน "ข้าเพิ่งจะกำจัดลูกกระจ๊อกสามคนที่คอยจับตาดูจากสมาคมศึกสังหารไป ตอนนี้เจ้าก็ไปก่อเรื่องถึงที่ ไม่ใช่ว่าทำให้คนสงสัยเพิ่มขึ้นเหรอ?"

"ยังไงก็ถูกปิดล้อมหน้าร้านมาครึ่งปีแล้ว ไม่ต่างอะไรกับการถูกปิดล้อมอีกสองสามเดือน เจ้าไปบำเพ็ญเพียรที่สำนักศึกษาเมฆาครามให้ดี ข้ารับรองว่าอย่างช้าที่สุดสามเดือนจะจัดการปัญหาสมาคมศึกสังหารให้ได้"

"ถ้าทำไม่ได้ ถึงตอนนั้นเจ้าค่อยลงมือก็ยังไม่สาย" จี้ผิงกล่าวอย่างหนักแน่น

จริงๆ แล้วเหตุผลที่จี้ผิงไม่ต้องการให้จี้เสวี่ยชวนพรรคพวกร่วมสำนักไปแก้แค้นในตอนนี้ ยังมีอีกเหตุผลหนึ่ง

จี้เสวี่ยเพิ่งจะเข้าเป็นศิษย์ใต้สังกัดผู้อาวุโสชีอู๋ของสำนักศึกษาเมฆาครามได้เพียงวันเดียว ก็เริ่มใช้อำนาจบาตรใหญ่แล้ว ย่อมจะทำให้คนรู้สึกว่านางหยิ่งยโสโอหัง

ไม่เป็นผลดีต่อการบำเพ็ญเพียรของน้องสาวในสำนักศึกษาเมฆาครามต่อไป กระทั่งภาพลักษณ์ในใจของชีอู๋ก็จะลดลงอย่างมาก

จี้ผิงรู้ดีว่า สำนักใหญ่ๆ ที่เรียกตัวเองว่ามีชื่อเสียงเหล่านี้ บางครั้งก็ให้ความสำคัญกับภาพลักษณ์ภายนอกเหล่านี้มาก

แม้ว่าเรื่องฆ่าคนชิงทรัพย์ พวกเขาจะทำมาไม่น้อยอย่างแน่นอน

แต่การทำตัวเป็นคนดีแต่ลับหลังทำชั่วกลับเป็นกฎที่ไม่ได้เขียนไว้ของพวกเขา

"ก็ได้ สามเดือนข้าก็น่าจะบำเพ็ญเพียรถึงระดับบำเพ็ญปราณขั้นที่เจ็ดได้ อาจารย์บอกว่าถึงตอนนั้นจะมอบศาสตราวุธชั้นเลิศให้ข้าชิ้นหนึ่ง ถ้าจี้ผิงเจ้าจัดการไม่ได้ ข้าก็จะร่วมมือกับพรรคพวกร่วมสำนักไปท้าประลองถึงที่" สายตาของจี้เสวี่ยยังคงจับจ้องอยู่ที่ถุงเก็บของที่เปื้อนเลือดสามใบนั้น

ในความทรงจำของจี้เสวี่ย พี่ชายของนางเป็นคนดีมาโดยตลอด ถูกรังแกก็มักจะยอมทน

นี่ก็เป็นเหตุผลที่นางมักจะแสดงท่าทีแข็งกร้าว เพราะนางไม่ต้องการให้ใครมารังแกพี่ชายของนาง

มีความหมายว่าเกลียดเหล็กที่ไม่เป็นเหล็กกล้าอยู่บ้าง

ยากที่จะซ้อนทับภาพของพี่ชายที่ฆ่าคนสามคนแล้วยังคงใจเย็นอยู่ตอนนี้กับภาพของพี่ชายในอดีตได้

"ก็ได้ ก็สามเดือนนี่แหละ!" จี้ผิงกล่าวอย่างเด็ดเดี่ยว

ถ้าโชคดี เดือนสองเดือนก็พอแล้ว

เขาเสริมในใจ

สำหรับเรื่องการจัดการสมาคมศึกสังหาร หลังจากได้รับรางวัลใหม่จากระบบแล้ว จี้ผิงก็มีความคิดอยู่บ้างแล้ว

ขอเพียงดำเนินการอย่างเหมาะสม ในเวลาอันสั้นก็จะสามารถแก้ไขปัญหาที่ซ่อนเร้นของสมาคมศึกสังหารได้อย่างสมบูรณ์

[จบแล้ว]