บทที่ 17 แผนการและของที่ยึดมาได้

บทที่ 17 แผนการและของที่ยึดมาได้

◉◉◉◉◉

ปัจจุบัน ปัญหาใหญ่ที่สุดที่ร้านสัตว์อสูรวิญญาณสี่ฤดูต้องเผชิญ จริงๆ แล้วก็คือการถูกคนของสมาคมศึกสังหารใช้วิธีการอันธพาลก่อกวนธุรกิจ

ส่งผลให้ในช่วงครึ่งปีที่ผ่านมานี้ นอกจากจะแอบค้าขายกับลูกค้าประจำไปสองสามครั้งแล้ว

ในทางเปิดเผยกลับแทบไม่ได้ขายสัตว์อสูรวิญญาณออกไปเลย

ค่าใช้จ่ายของครอบครัวจี้ผิงในช่วงครึ่งปีที่ผ่านมานี้ ก็อาศัยฐานะที่ค่อนข้างร่ำรวยของตระกูลจี้ค้ำจุนอยู่

แต่แน่นอนว่านี่ไม่ใช่วิธีแก้ปัญหาระยะยาว

ไม่เพียงแต่การบำเพ็ญเพียรของพี่น้องจี้ผิงและจี้เสวี่ยที่ต้องใช้หินวิญญาณ

การเลี้ยงดูสัตว์อสูรวิญญาณจำนวนมากก็ต้องใช้หินวิญญาณเช่นกัน

หากไม่คิดจะเปลี่ยนแปลง ไม่ช้าก็เร็วจะต้องกินบุญเก่าจนหมด

หากปล่อยให้เป็นเช่นนี้ต่อไป สัตว์อสูรวิญญาณขายไม่ออก พอสัตว์อสูรวิญญาณที่กองอยู่ในมือเหล่านี้เติบโตจากลูกสัตว์อสูรกลายเป็นสัตว์อสูรโตเต็มวัย (สัตว์อสูรวิญญาณที่โตเต็มวัย) แล้ว ถึงตอนนั้นก็จะยิ่งขายออกไปได้ยากขึ้น

เป็นที่ทราบกันดีว่า ลูกสัตว์อสูรมักจะเชื่องกว่าสัตว์อสูรโตเต็มวัย

และร้านสัตว์อสูรวิญญาณเล็กๆ แห่งหนึ่งย่อมไม่ต้องการสัตว์อสูรพ่อพันธุ์แม่พันธุ์ (สัตว์อสูรวิญญาณที่ใช้ในการผสมพันธุ์) ที่โตเต็มวัยมากขนาดนั้น

ถึงตอนนั้น ทำได้เพียงปล่อยสัตว์อสูรวิญญาณที่ขายไม่ออกเหล่านี้กลับคืนสู่ป่า มิฉะนั้นพวกมันจะกลายเป็นหลุมดำที่ดูดกลืนหินวิญญาณไม่สิ้นสุด ลากครอบครัวจี้ผิงให้ล้มละลายโดยสิ้นเชิง

หากต้องการจะปรับปรุงสถานการณ์เช่นนี้ นอกจากจะต้องกลับมาเปิดกิจการให้เร็วที่สุด ระบายสัตว์อสูรวิญญาณที่กองอยู่ในมือออกไปให้เร็วที่สุดแล้ว

แต่เมื่อมีคนของสมาคมศึกสังหารก่อกวน ร้านสัตว์อสูรวิญญาณสี่ฤดูต้องการจะทำธุรกิจให้สำเร็จสักรายก็ยากแสนยาก

ร้านสัตว์อสูรวิญญาณสี่ฤดูของบ้านจี้ผิง ทำธุรกิจกับผู้บำเพ็ญเพียรอิสระที่ยากจนมาโดยตลอด

ในสายตาของผู้บำเพ็ญเพียรอิสระเหล่านี้ สมาคมศึกสังหารถือเป็นสิ่งที่ล่วงเกินไม่ได้อย่างแน่นอน

ต่อให้มีคนต้องการจะซื้อสัตว์อสูรวิญญาณ แต่เมื่อเกรงกลัวคนของสมาคมศึกสังหารที่ยืนทำหน้าตาถมึงทึงอยู่ตรงนั้น ส่วนใหญ่ก็จะเลือกไปดูที่ร้านสัตว์อสูรวิญญาณแห่งอื่นแทน

แค่ด้านนอกตรอกไทรวิญญาณ ก็มีร้านสัตว์อสูรวิญญาณอยู่สองแห่งแล้ว

ความคิดของจี้ผิงง่ายมาก

ในเมื่อธุรกิจของผู้บำเพ็ญเพียรอิสระระดับล่างถูกก่อกวน

เช่นนั้นก็เปลี่ยนทิศทางธุรกิจของร้านไปสู่ระดับสูง

ผู้บำเพ็ญเพียรอิสระระดับล่างที่ยากจนจะเกรงกลัวสมาคมศึกสังหาร แต่ผู้บำเพ็ญเพียรที่มาจากกองกำลังผู้บำเพ็ญเพียรอิสระเช่นเดียวกัน หรือกระทั่งมาจากสำนักใหญ่ๆ ย่อมไม่กลัวสมาคมศึกสังหาร

สมาคมศึกสังหารพูดให้ถึงที่สุด ในบรรดากองกำลังผู้บำเพ็ญเพียรอิสระทั่วทั้งเมืองเมฆาคราม ก็จัดได้ว่าเป็นเพียงระดับสามเท่านั้น

แต่ความคิดนี้ฟังดูง่าย แต่การจะทำให้สำเร็จกลับไม่ง่าย

อย่าได้ดูถูกว่าร้านสัตว์อสูรวิญญาณสี่ฤดูเปิดกิจการในเมืองเมฆาครามมานานกว่าร้อยปีแล้ว

บรรพบุรุษของตระกูลจี้ยิ่งแล้วใหญ่ เป็นถึงศิษย์ในนามที่มาจากนิกายที่ขึ้นชื่อเรื่องการควบคุมอสูร

แต่ตอนนั้นนิกายนั้นล่มสลายเร็วเกินไป บรรพบุรุษของตระกูลจี้เพิ่งจะเข้าสำนักได้ไม่นาน

นอกจากคัมภีร์ควบคุมวิญญาณหนึ่งเล่มแล้ว ก็ยังไม่ทันได้เรียนรู้วิชาที่ลึกซึ้งกว่า และเคล็ดลับวิชาที่เกี่ยวข้องกับการเลี้ยงดูและฝึกฝนสัตว์อสูรวิญญาณ

นี่ก็ส่งผลให้ฝีมือการเลี้ยงดูสัตว์อสูรวิญญาณของตระกูลจี้ จริงๆ แล้วไม่ได้โดดเด่นอะไร

ชื่อเสียงของบ้านพวกเขา ส่วนใหญ่มาจากความซื่อสัตย์ในการทำธุรกิจ ไม่เคยเอาของไม่ดีมาหลอกขาย ประกอบกับราคาที่ยุติธรรม สะสมมาจากการค้าขายครั้งแล้วครั้งเล่า

หากจะบอกว่าสัตว์อสูรวิญญาณที่เลี้ยงดูออกมานั้นยอดเยี่ยมเพียงใด นั่นย่อมไม่มี

กระทั่งเมื่อเทียบกับร้านสัตว์อสูรวิญญาณสองแห่งนอกตรอกไทรวิญญาณ ในด้านชนิดและศักยภาพของสัตว์อสูรวิญญาณ ก็ไม่มีความแตกต่างอะไร นับว่าสูสีกัน

ส่วนวิธีการเลี้ยงดูและฝึกฝนสัตว์อสูรวิญญาณที่แตกต่างกัน สัตว์อสูรวิญญาณที่เลี้ยงดูออกมาก็มีความแตกต่างกันอย่างมาก

คางคกน้ำแข็งตัวเดียวกัน บางทีคางคกน้ำแข็งของบ้านอื่น พลังวิญญาณอาจจะแข็งแกร่งกว่าคางคกน้ำแข็งของบ้านจี้ผิงถึงสามส่วน

แต่ตอนนี้ ทุกอย่างกำลังจะเปลี่ยนไป

"วิธีการเลี้ยงดูสัตว์อสูรวิญญาณระดับหนึ่งที่พบบ่อย!" นี่คือความมั่นใจของจี้ผิงในตอนนี้

หลังจากกลับมาถึงห้อง จี้ผิงก็ตรวจสอบของดูต่างหน้าของสามผีตายโหงจากสมาคมศึกสังหารก่อน

แยกของที่มีประโยชน์ออกเป็นหมวดหมู่ ของที่ไม่มีประโยชน์ตั้งใจจะหาเวลาไปจัดการขายเป็นขยะ แลกเปลี่ยนเป็นหินวิญญาณบ้าง

สามผีตายโหงล้วนเป็นคนจน มิฉะนั้นก็คงไม่ถูกจี้ผิงจัดการได้ง่ายๆ ขนาดนี้

หากอีกฝ่ายมีฐานะทางการเงินสักหน่อย ซื้อศาสตราวุธและยันต์อาคมที่ร้ายกาจมาป้องกันตัว จี้ผิงก็คงไม่สำเร็จได้ง่ายๆ ขนาดนี้

ในบรรดาสามคน ก็มีเพียงผู้พิทักษ์ของสมาคมศึกสังหารคนนั้นที่พอจะมีฐานะทางการเงินอยู่บ้าง

ผู้พิทักษ์หน้าม้าคนนั้นมีศาสตราวุธชั้นสูงอยู่สองชิ้น หนึ่งในนั้นก็คือมีดบินสีดำเล่มนั้น

อีกชิ้นหนึ่ง เป็นศาสตราวุธชั้นสูงที่ค่อนข้างพิเศษ

ชื่อว่า "ลูกแก้วห้าวิญญาณ"

ลูกแก้วห้าวิญญาณเป็นศาสตราวุธที่สามารถเสริมพลังวิญญาณของผู้บำเพ็ญเพียรได้อย่างรวดเร็ว

แบ่งเป็นลูกแก้วห้าวิญญาณชั้นต่ำ, ลูกแก้วห้าวิญญาณชั้นกลาง, ชั้นสูง และกระทั่งชั้นเลิศ

ลูกแก้วห้าวิญญาณแต่ละระดับสามารถเสริมพลังวิญญาณได้แตกต่างกันไป

นี่คือลูกแก้วห้าวิญญาณชั้นสูง สามารถเสริมพลังวิญญาณให้ผู้บำเพ็ญเพียรได้อย่างรวดเร็ว ประมาณเท่ากับพลังวิญญาณของผู้บำเพ็ญปราณระดับเก้าคนหนึ่ง

ส่วนผู้พิทักษ์หน้าม้ายังไม่ทันได้ใช้ ก็เสียชีวิตด้วยความสามารถพิเศษของม้าน้อยมังกรขาวแล้ว

สิ่งที่เขาขาดเห็นได้ชัดว่าไม่ใช่พลังวิญญาณ

ศาสตราวุธอย่างลูกแก้วห้าวิญญาณมีมูลค่าไม่น้อย และหาได้ยากยิ่ง

แม้แต่หอตำหนักทองคำก็ไม่มีของในสต็อก

โดยทั่วไปแล้วเมื่อปรากฏขึ้นมา ก็จะถูกคนเก็บไปทันที

ไม่รู้ว่าผู้พิทักษ์หน้าม้าของสมาคมศึกสังหารคนนั้น ไปหามาได้อย่างไร

แต่ตอนนี้กลับเป็นของจี้ผิงไปแล้ว

ของสิ่งนี้สำหรับเขาแล้ว มีความหมายที่ไม่ธรรมดาจริงๆ

ตอนนี้พลังบำเพ็ญเพียรของเขายังตื้นเขิน แต่ไม่ขาดแคลนศาสตราวุธ ในการต่อสู้ สิ่งที่ขาดที่สุดก็คือพลังวิญญาณ

ในของดูต่างหน้าของผู้พิทักษ์หน้าม้า ยังมียันต์อาคมอยู่บ้าง แต่ล้วนเป็นยันต์อาคมชั้นกลางและต่ำ ไม่มีความหมายอะไรมากนัก

นอกจากนี้ยังมียาเม็ดอยู่บ้าง

เช่น ยาเม็ดน้ำค้างควบแน่น, ยาเม็ดน้ำแข็งใส ที่เหมาะสำหรับผู้บำเพ็ญปราณช่วงปลายใช้บำเพ็ญเพียร

นอกจากนี้ ยังมีหินวิญญาณอีกกว่าร้อยก้อน ก็นับว่าเป็นลาภลอยก้อนหนึ่งแล้ว

หินวิญญาณกว่าร้อยก้อน ตนเองเพิ่มอีกหน่อย ก็เกือบจะได้ศาสตราวุธชั้นสูงอีกชิ้นหนึ่งแล้ว

นอกจากนี้ ยังมีแผ่นหยกอีกสองสามแผ่น

ในแผ่นหยก เห็นได้ชัดว่าเป็นเคล็ดวิชาที่ผู้พิทักษ์หน้าม้าบำเพ็ญเพียร และวิชาอาคมและเคล็ดลับวิชาบางอย่างที่เชี่ยวชาญ

จี้ผิงตรวจสอบคร่าวๆ ก็หมดความสนใจ

เกือบทั้งหมดเป็นของพื้นๆ โดยเฉพาะอย่างยิ่งเคล็ดวิชาหลัก ยังด้อยกว่าคัมภีร์ควบคุมวิญญาณของเขามากนัก

จากนั้น จี้ผิงก็พลิกดูของดูต่างหน้าของชายร่างเตี้ยและชายหน้ากระอีกรอบ

เมื่อเทียบกับผู้พิทักษ์หน้าม้าแล้ว ของดูต่างหน้าของทั้งสองคนเรียกได้ว่าน่าสมเพช

แต่แผ่นหยกแผ่นหนึ่งที่ชายหน้ากระทิ้งไว้กลับทำให้จี้ผิงเกิดความสนใจขึ้นมาบ้าง

แผ่นหยกแผ่นนี้บันทึกวิชาอาคมแขนงหนึ่งไว้

และเป็นวิชาอาคมพิเศษที่มีอาคมป้องกันอยู่ด้วย

ในโลกนี้ วิชาอาคมและเคล็ดวิชาส่วนใหญ่จะถูกบันทึกไว้ในแผ่นหยก

เพราะแผ่นหยกมีผลในการรักษาความลับสูงกว่า

ส่วนเคล็ดวิชาและวิชาอาคมที่มีคุณค่าอยู่บ้าง

ผู้ขายเพื่อหลีกเลี่ยงการรั่วไหล มักจะวางอาคมไว้

มีเพียงผู้ซื้อเท่านั้นที่สามารถมองเห็นเนื้อหาในแผ่นหยกได้

คนอื่นไม่สามารถมองเห็นได้

นี่ก็เป็นการหลีกเลี่ยงการรั่วไหลของวิชาอาคมหลายครั้ง

โดยทั่วไปแล้ว เคล็ดวิชาและวิชาอาคมที่บันทึกไว้ในแผ่นหยกที่มีอาคม จะแข็งแกร่งกว่าของพื้นๆ

นี่แทบจะเป็นความเห็นพ้องต้องกัน

เพราะอาคมบนแผ่นหยกที่พบบ่อย กระบวนการวางนั้นยุ่งยากมากและต้องใช้วัตถุดิบวิญญาณไม่น้อย

ยังต้องหาปรมาจารย์ค่ายกลที่เชี่ยวชาญด้านนี้โดยเฉพาะมาวาง

เคล็ดวิชาพื้นๆ ที่ไม่มีคุณค่า ย่อมไม่จำเป็นต้องยุ่งยากขนาดนี้

จี้ผิงหยิบแผ่นหยกสีแดงเพลิงขึ้นมาพลิกดูไปมาหลายรอบ

ไม่นานนักก็พบเจอ

บนแผ่นหยกสีแดงเพลิงแผ่นนี้ เขาพบสัญลักษณ์พิเศษอันหนึ่ง

นั่นคือสัญลักษณ์รูปนกบินสีแดง

ส่วนด้านข้างของแผ่นหยก ยังมีอักษรตัวเล็กๆ สองตัวสลักอยู่

กระจอกแดง!

ในใจของจี้ผิงพลันเกิดความคิดขึ้นมา "ดูเหมือนว่าแผ่นหยกวิชาอาคมแผ่นนี้ จะมาจากหอกระจอกแดง!"

หอกระจอกแดงเป็นองค์กรในเมืองเมฆาครามที่ขึ้นชื่อเรื่องการขายเคล็ดวิชาและวิชาอาคม

และเคล็ดวิชาและวิชาอาคมใดๆ ที่พวกเขาขายออกไป ก็จะวางอาคมไว้ เพื่อป้องกันการรั่วไหลหลายครั้ง

"แผ่นหยกวิชาอาคมของหอกระจอกแดง?!"

ในใจของจี้ผิงยิ่งอยากรู้มากขึ้น

หอกระจอกแดงไม่ใช่กองกำลังท้องถิ่นของเมืองเมฆาคราม แต่เป็นสาขาหนึ่ง ส่วนใหญ่ทำธุรกิจกับสำนักใหญ่ๆ เหล่านั้น

สำหรับผู้บำเพ็ญเพียรอิสระอย่างเขาแล้ว ถือเป็นการดำรงอยู่ที่สูงส่งที่ปกติไม่กล้าใฝ่ฝันถึง

สิ่งที่เขารู้เพียงอย่างเดียวคือ แผ่นหยกถ่ายทอดวิชาของหอกระจอกแดงทุกแผ่น ล้วนมีราคาสูง

ราคาขายแทบจะไม่มีต่ำกว่าศาสตราวุธชั้นสูงหนึ่งชิ้น

แม้จะรู้ว่าตนเองไม่สามารถรับรู้เนื้อหาทั้งหมดของวิชาอาคมในแผ่นหยกได้ แต่จี้ผิงก็ยังอดไม่ได้ที่จะลองดูด้วยความอยากรู้

จิตสัมผัสของเขาเข้าไปในแผ่นหยกได้อย่างราบรื่น

ข้อมูลสายหนึ่งไหลเข้ามาในจิตสัมผัสของเขาราวกับสายน้ำที่รินไหล

ก็ทำให้จี้ผิงรู้ที่มาของแผ่นหยกแผ่นนี้ได้อย่างราบรื่น

แต่ขณะที่จี้ผิงไม่พอใจกับข้อมูลแนะนำพื้นฐานของแผ่นหยกเพียงเท่านี้ เตรียมจะเจาะลึกเข้าไป

ในใจก็พลันรู้สึกใจสั่นขึ้นมา

ราวกับว่าขอเพียงเขาสำรวจต่อไปอีกนิด จิตสัมผัสสายนี้จะถูกทำลายล้างอย่างย่อยยับ

จี้ผิงไม่กล้าลองอีกต่อไป จิตสัมผัสรีบถอนตัวออกจากแผ่นหยก

[จบแล้ว]