บทที่ 9 ความเปลี่ยนแปลง

บทที่ 9 ความเปลี่ยนแปลง

◉◉◉◉◉

เช้าวันรุ่งขึ้น

เมื่อทั้งสามคนในครอบครัวมองดูสภาพปัจจุบันของม้าน้อยมังกรขาวของจี้ผิง ก็ตกอยู่ในความเงียบงันเป็นเวลานาน

หลังจากหลอมยาสำเร็จเมื่อคืนนี้ จี้ผิงก็ป้อนให้ม้าน้อยมังกรขาวไปสองเม็ดโดยตรง

แต่เวลาผ่านไปเพียงคืนเดียว ม้าน้อยมังกรขาวที่เมื่อวานยังสูงเท่าจี้ผิง ตอนนี้กลับสูงขึ้นมาหนึ่งช่วงศีรษะ รูปร่างเมื่อเทียบกับพ่อแม่ของมัน ซึ่งก็คือม้ามังกรโตเต็มวัยสองตัวในร้าน ก็เตี้ยกว่าเพียงหนึ่งช่วงศีรษะเท่านั้น

เมื่อเทียบกับลูกม้าตัวเมียสองตัว ยิ่งสูงกว่าเกือบครึ่งตัว

นี่เป็นเพียงเรื่องรอง

ที่สำคัญกว่าคือเกล็ดสีขาวบนตัวของม้าน้อยมังกรขาว ตอนนี้กลับงดงามราวกับหยกสีขาว และดูเหมือนว่าพื้นที่ที่เกล็ดปกคลุมบนลำตัวก็เพิ่มขึ้นไม่น้อย

เมื่อม้าน้อยมังกรขาวอ้าปากกว้าง ฟันแหลมคมราวกับมีดเล็กๆ ในปาก ยิ่งทำให้คนรู้สึกหนาวเยือก

ฟันแบบนี้ดูอย่างไรก็ไม่เหมือนสัตว์กินพืช แต่เมื่อวาน ม้าน้อยมังกรขาวยังคงกินพืชเป็นหลัก

กีบเท้าทั้งสี่ของม้าน้อยมังกรขาวก็มีความโค้งมนที่แหลมคมขึ้น ราวกับกำลังจะเปลี่ยนเป็นกรงเล็บ

นอกจากนี้ กลิ่นอายของม้าน้อยมังกรขาวยิ่งแข็งแกร่งกว่าเมื่อวานมากนัก

"พ่อครับ แม่ครับ ยาทะยานมังกรของข้าได้ผลดีใช่ไหมล่ะครับ" เมื่อนึกถึงความสงสัยของพ่อแม่เมื่อวันก่อน จี้ผิงก็กล่าวอย่างภาคภูมิใจราวกับได้ล้างมลทิน

ยาทะยานมังกรเป็นชื่อที่จี้ผิงตั้งขึ้นใหม่ให้กับยาเม็ดกำเนิดอาชามังกร ใครจะไปรู้ว่าในโลกนี้มียาชนิดนี้อยู่จริงหรือไม่ เพื่อหลีกเลี่ยงปัญหาจึงเปลี่ยนชื่อไปก่อน

เมื่อพูดจบ สองสามีภรรยาจี้จ้งและฉินหลานก็ยิ่งเงียบลงไปอีก

ผลลัพธ์เช่นนี้ จะเรียกว่าได้ผลดีได้อย่างไร

เพิ่งจะป้อนยาไปสองเม็ดก็มีสรรพคุณน่าอัศจรรย์เช่นนี้ ต้องรู้ว่าเมื่อวานหลอมยาได้ถึงสามสิบเจ็ดเม็ด

สองสามีภรรยาสบตากัน ในแววตามีความเคร่งขรึมอย่างยิ่ง

คนธรรมดาไม่มีความผิด แต่การครอบครองสมบัติล้ำค่าคือความผิด ยาทิพย์เช่นนี้ หากถูกผู้ไม่หวังดีพบเข้า ย่อมเป็นความผิดของพวกเขาอย่างแน่นอน

"ผิงเอ๋อร์ เจ้ารู้หรือไม่ว่ายาชนิดนี้หมายความว่าอะไร?"

"มีค่าดั่งเมือง?" จี้ผิงตอบ

จี้จ้งส่ายหน้าอย่างเคร่งขรึม "สมบัติล้ำค่าที่ประเมินค่ามิได้! หากข่าวรั่วไหลออกไป บ้านเราไม่มีทางรักษาสิ่งนี้ไว้ได้ แม้แต่ชีวิตก็ยังน่าเป็นห่วง!"

"เรื่องตำรับยานี้ ต่อไปให้เก็บไว้ในใจ ห้ามบอกใครเด็ดขาด รวมถึงน้องสาวของเจ้าด้วย"

"น้องสาวของเจ้ายังอ่อนต่อโลก เก็บความลับไม่อยู่"

"เข้าใจแล้วหรือยัง?" จี้จ้งพูดไปพลาง สีหน้าก็พลันเคร่งขรึมขึ้น

"เข้าใจแล้วครับ" จี้ผิงรับคำ

เดิมทีเขาก็ไม่ได้ตั้งใจจะบอกเรื่องตำรับยานี้ให้ใครรู้อยู่แล้วนอกจากพ่อแม่

เพราะตำรับยานี้มาจากระบบ เรื่องของระบบไม่สามารถอธิบายได้

"ผิงเอ๋อร์ นี่คือยาเม็ดรวมปราณ เจ้ารับไปบำเพ็ญเพียร" จี้จ้งพยักหน้า ยื่นขวดยาขวดหนึ่งมาให้

ยาเม็ดรวมปราณจี้ผิงรู้จักดี นี่คือยาเม็ดที่ค่อนข้างเหมาะสำหรับผู้บำเพ็ญปราณในช่วงต้น

ขณะที่จี้ผิงกำลังจะถือขวดยากลับไปบำเพ็ญเพียรในห้อง จี้จ้งก็กำชับด้วยความเป็นห่วง "ด้วยพลังบำเพ็ญเพียรของเจ้า วันหนึ่งห้ามกินเกินสามเม็ดเด็ดขาด"

"ทราบแล้วครับ"

หลังจากป้อน "ยาทะยานมังกร" ให้ม้าน้อยมังกรขาวไปอีกสองเม็ด เมื่อกลับมาถึงห้อง จี้ผิงก็ไม่ได้รีบร้อนไปบำเพ็ญปราณ

แต่เริ่มครุ่นคิดถึงภารกิจที่สามของระบบสัตว์อสูรวิญญาณ

สองภารกิจแรกทำให้จี้ผิงเริ่มติดใจแล้ว

[จับสัตว์อสูรวิญญาณตัวแรก]

[รางวัล: วิธีการเลี้ยงดูสัตว์อสูรวิญญาณระดับหนึ่งที่พบบ่อย]

ความหมายของภารกิจนี้ก็คือให้เขาไปจับสัตว์อสูรที่มีญาณวิเศษในป่ามาหนึ่งตัว

จี้ผิงพบว่าระบบดูเหมือนจะยึดติดกับคำว่า "ตัวแรก"

ตั้งแต่การขาย การสยบ ไปจนถึงการจับ

แต่ภารกิจนี้กลับทำให้จี้ผิงลำบากใจ

ตอนนี้บ้านของเขากำลังถูกสมาคมศึกสังหารกดดัน เขาแม้แต่ประตูร้านก็ยังไม่กล้าออกไป กลัวว่าจะถูกจับตัวไปข่มขู่พ่อแม่

ภารกิจนี้เห็นได้ชัดว่าต้องไปทำนอกเมือง

และรางวัลของภารกิจก็ทำให้เขาใจเต้นแรง

ความสามารถที่สืบทอดกันมาในตระกูลของเขาก็คือการเลี้ยงดูสัตว์อสูรวิญญาณ คุณภาพของสัตว์อสูรวิญญาณในร้านก็นับว่าไม่เลว

แต่เมื่อเทียบกับสัตว์อสูรวิญญาณที่ขายโดยสำนักใหญ่ๆ หรือหอสัตว์อสูรวิญญาณโดยเฉพาะแล้ว คุณภาพและศักยภาพก็ยังแตกต่างกันมาก

หากได้วิธีการเลี้ยงดูนี้มา การเลี้ยงดูสัตว์อสูรวิญญาณย่อมจะเกิดการเปลี่ยนแปลงเชิงคุณภาพอย่างแน่นอน

รางวัลสองครั้งแรกของระบบได้พิสูจน์เรื่องนี้แล้ว

"ช่างเถอะ ช่วงสั้นๆ นี้ก็คงต้องซุ่มบำเพ็ญเพียรอยู่ที่บ้านไปก่อน เพื่อหลีกเลี่ยงอุบัติเหตุ" จี้ผิงมองไปยังยักษ์เฝ้าประตูหน้าร้านจากระยะไกล แววตาฉายแววอำมหิตแวบหนึ่ง แล้วสงบจิตใจลงนั่งสมาธิบำเพ็ญปราณ

วันเวลาผ่านไปวันแล้ววันเล่า

ยักษ์เฝ้าประตูของสมาคมศึกสังหารได้ทำลายธุรกิจของร้านสัตว์อสูรวิญญาณสี่ฤดูจนหมดสิ้น

ครอบครัวของจี้ผิงมีฐานะร่ำรวย ไม่ได้สนใจเรื่องที่ไม่มีธุรกิจชั่วคราว จึงปิดประตูร้านโดยตรง

พลังบำเพ็ญเพียรของจี้ผิงก็เพิ่มขึ้นอย่างมั่นคงในการบำเพ็ญเพียรด้วยยาในแต่ละวัน

วันหนึ่งหลังจากผ่านไปกว่าครึ่งปี

ในที่สุดเขาก็บรรลุถึงระดับบำเพ็ญปราณขั้นที่สาม

ความเร็วระดับนี้สำหรับผู้บำเพ็ญปราณของสำนักใหญ่แล้ว ถือว่าช้าจนน่าเหลือเชื่อ แต่สำหรับผู้บำเพ็ญปราณที่มีรากวิญญาณชั้นเลวแล้ว ก็นับว่าไม่ช้า

ส่วนน้องสาวของเขา จี้เสวี่ย เมื่อหลายเดือนก่อนก็บรรลุจากระดับบำเพ็ญปราณขั้นที่สี่ถึงขั้นที่ห้าแล้ว

เข้าสู่ช่วงกลางของการบำเพ็ญปราณอย่างเป็นทางการ

ตอนนี้ยิ่งแล้วใหญ่ ทะลวงถึงระดับบำเพ็ญปราณขั้นที่หกแล้ว

อย่าได้ดูถูกว่าจี้ผิงกับจี้เสวี่ยต่างก็ทะลวงพลังบำเพ็ญเพียรไปสองระดับเหมือนกัน

แต่ต้องรู้ว่า เส้นทางการบำเพ็ญเพียรยิ่งสูงยิ่งยากที่จะก้าวหน้า ไม่ต้องพูดถึงว่าจากช่วงต้นของการบำเพ็ญปราณไปสู่ช่วงกลาง ยังมีคอขวดตามธรรมชาติอยู่

เมื่อเทียบกับจี้ผิงแล้ว ตอนนั้นจี้เสวี่ยจากระดับบำเพ็ญปราณขั้นที่หนึ่งทะลวงถึงขั้นที่สอง ใช้เวลาเพียงไม่ถึงหนึ่งเดือน

เมื่อเทียบกับการเปลี่ยนแปลงของสองพี่น้องแล้ว การเปลี่ยนแปลงที่ยิ่งใหญ่ที่สุดจริงๆ แล้วคือสัตว์ขี่ของจี้ผิง ม้าน้อยมังกรขาว

ม้าน้อยมังกรขาวในช่วงครึ่งปีที่ผ่านมานี้ กินยาเม็ดกำเนิดอาชามังกรวันละสองเม็ดไม่เคยขาด

ตอนนี้กลับกลายเป็นอีกร่างหนึ่งโดยสิ้นเชิง

ทั่วทั้งตัวของมันปกคลุมไปด้วยเกล็ดมังกรหยกขาว รูปร่างเกือบจะเทียบเท่ากับสิงโตอสูรทมิฬที่สง่างามและแข็งแกร่งของพ่อ

พลังวิญญาณทั่วทั้งตัว เมื่อเทียบกับสิงโตอสูรทมิฬแล้วก็ไม่ด้อยไปกว่ากัน

เมื่อหลายวันก่อน ม้าน้อยมังกรขาวได้ประลองกับสิงโตอสูรทมิฬหนึ่งรอบ สิงโตอสูรทมิฬกลับทำอะไรมันไม่ได้แล้ว

อีกทั้ง ม้าน้อยมังกรขาวยังฉลาดอย่างยิ่ง เมื่อเทียบกับคนแล้ว เกรงว่าคงขาดเพียงแค่สามารถพูดภาษาคนได้เท่านั้น

นี่ก็นับว่าเป็นม้ามังกรสายเลือดบริสุทธิ์ที่สายเลือดอาชามังกรปรากฏออกมาอย่างสมบูรณ์แล้ว

นอกจากนี้ ม้าน้อยมังกรขาวยังเชี่ยวชาญในการวิ่งอย่างยิ่ง วิ่งราวกับสายฟ้า สิงโตอสูรทมิฬตามมันไม่ทันเลย

ตามคำพูดของพ่อ แม้แต่ผู้บำเพ็ญปราณขั้นสมบูรณ์ที่ขี่กระบี่บินหรือใช้วิชาเหินหาว ก็ยังตามม้าน้อยมังกรขาวไม่ทัน

"ถึงเวลาออกไปทำภารกิจแล้ว!" เบื้องหน้าของจี้ผิงปรากฏตัวอักษรภารกิจของระบบสัตว์อสูรวิญญาณที่ปรากฏขึ้นมาครึ่งปีแล้วโดยอัตโนมัติ พลางพึมพำ

มีม้าน้อยมังกรขาวอยู่ข้างกาย ขอเพียงระวังหน่อย ภัยคุกคามจากสมาคมศึกสังหารเขาก็สามารถรับมือได้แล้ว

"แต่ก่อนจะออกจากเมือง ยังต้องเตรียมตัวอีกหน่อย"

ในช่วงครึ่งปีที่ผ่านมานี้ พลังบำเพ็ญเพียรของจี้ผิงก้าวหน้าไม่มากนัก แต่กลับเชี่ยวชาญวิชาอาคมมากมาย

ประโยชน์ของวิชาอาคมเหล่านี้ ใช้ต่อสู้กับศัตรูไม่ค่อยได้ผล

แต่จี้ผิงกลับเรียนรู้วิชากำกับศาสตรา และในช่วงครึ่งปีที่ผ่านมาก็บำเพ็ญเพียรอย่างหนักไม่หยุดพัก ได้ฝึกฝนวิชากำกับศาสตราจนเชี่ยวชาญอย่างยิ่งแล้ว

วิชากำกับศาสตราเป็นวิชาอาคมที่ใช้สำหรับใช้ศาสตราวุธโดยเฉพาะ

การใช้ศาสตราวุธผ่านวิชากำกับศาสตรา จะสามารถใช้ศาสตราวุธได้อย่างคล่องแคล่วและประณีตอย่างยิ่ง

ความสำคัญของวิชากำกับศาสตราต่อศาสตราวุธ ก็เหมือนกับความสำคัญของวิชากระบี่เหินต่อกระบี่บิน

วิชากระบี่เหินจริงๆ แล้วก็คือการขยายและดัดแปลงมาจากวิชากำกับศาสตรานั่นเอง

แต่ว่า ในช่วงครึ่งปีที่ผ่านมานี้ จี้ผิงยังไม่มีศาสตราวุธที่เหมาะมือสักชิ้น

ที่ใช้ในการฝึกฝนวิชากำกับศาสตราล้วนเป็นศาสตราวุธธรรมดาที่พ่อเคยหลอมไว้ในอดีต

ศาสตราวุธชั้นดีที่เหมาะมือสักชิ้น เพียงพอที่จะทำให้ผู้บำเพ็ญปราณสามารถเอาชนะศัตรูข้ามระดับในการต่อสู้ได้

[จบแล้ว]