บทที่ 10 หอตำหนักทองคำ

บทที่ 10 หอตำหนักทองคำ

◉◉◉◉◉

ศาสตราวุธก็แบ่งเป็นระดับชั้นเช่นกัน

ต่ำสุดคือศาสตราวุธชั้นต่ำ

เหนือขึ้นไปคือศาสตราวุธชั้นกลาง, ศาสตราวุธชั้นสูง, ศาสตราวุธชั้นเลิศ, และกระทั่งศาสตราวุธชั้นเลิศที่เป็นที่สุดในบรรดาศาสตราวุธชั้นเลิศ ที่เรียกว่าศาสตราวุธชั้นเยี่ยม

ศาสตราวุธชั้นเลิศชิ้นหนึ่ง สำหรับผู้บำเพ็ญเพียรขั้นสร้างรากฐานแล้ว ก็ถือเป็นกำลังเสริมที่ไม่ด้อย

เพราะเครื่องมือวิญญาณที่อยู่เหนือกว่าศาสตราวุธนั้นหายาก

บ้านของจี้ผิงมีฐานะร่ำรวยมาก ในบ้านก็ไม่มีเครื่องมือวิญญาณแม้แต่ชิ้นเดียว

แต่ศาสตราวุธชั้นเลิศกลับมีอยู่สามชิ้น

ค้อนอัสนีทองคำของแม่ ค้อนคู่กระทบกัน ก็สามารถปล่อยสายฟ้าทำร้ายคนได้

เมื่อโจมตีถูกเป้าหมาย ก็จะมีสายฟ้าฟาดทำร้ายศัตรู

ห่วงพันธนาการม่วงของพ่อ เป็นศาสตราวุธชั้นเลิศประเภทพันธนาการ บรรพบุรุษของตระกูลจี้เคยใช้ห่วงพันธนาการม่วงพันธนาการและจับกุมสัตว์อสูรที่แข็งแกร่งมาแล้วมากมาย

นอกจากนี้ เดิมทีพ่อยังมีกระบี่บินชั้นเลิศอีกหนึ่งเล่ม น่าเสียดายที่ในการต่อสู้ครั้งล่าสุดถูกศัตรูที่แข็งแกร่งชิงไป

ผู้บำเพ็ญปราณที่มีศาสตราวุธชั้นเลิศนั้นมีไม่มาก

อีกทั้งส่วนใหญ่ล้วนมีพื้นเพและเบื้องหลัง อย่างผู้บำเพ็ญเพียรอิสระที่สามารถมีศาสตราวุธชั้นเลิศได้สักชิ้นก็นับว่าเป็นเรื่องแปลกแล้ว

ศาสตราวุธชั้นเลิศของพ่อแม่ทั้งสอง ก็เป็นส่วนสำคัญของพลังของพวกเขาในอดีต

ด้วยพลังบำเพ็ญเพียรของจี้ผิงในตอนนี้ การจะควบคุมศาสตราวุธชั้นเลิศนั้นยังลำบากมาก

ดังนั้นเป้าหมายของเขาคือศาสตราวุธชั้นสูง ทางที่ดีควรเป็นของดีในบรรดาศาสตราวุธชั้นสูง

ศาสตราวุธประเภทนี้เดิมทีบ้านของจี้ผิงก็มีอยู่ แต่ส่วนใหญ่เสียหายไปในการต่อสู้ที่ทำให้พ่อแม่บาดเจ็บสาหัสครั้งล่าสุด

ทั่วทั้งเมืองเมฆาคราม ผู้บำเพ็ญเพียรอิสระที่มีหินวิญญาณในกระเป๋าเพียงพอต้องการจะซื้อศาสตราวุธดีๆ สถานที่แรกที่นึกถึงก็คือ "หอตำหนักทองคำ" ที่เขตเหนือ

หอตำหนักทองคำนับเป็นร้านขายศาสตราวุธที่ใหญ่ที่สุดในสี่เขตตะวันออก ตะวันตก ใต้ เหนือ

อีกทั้งหอตำหนักทองคำเองก็เป็นหนึ่งในเจ็ดยักษ์ใหญ่ของสมาพันธ์ผู้บำเพ็ญเพียรอิสระแห่งเมฆาคราม

สมาพันธ์ผู้บำเพ็ญเพียรอิสระแห่งเมฆาครามเป็นกองกำลังผู้บำเพ็ญเพียรอิสระเพียงแห่งเดียวในเขตเมืองเมฆาครามที่สามารถเทียบได้กับสำนักใหญ่ๆ เหล่านั้น

เกิดจากการรวมตัวกันของกองกำลังผู้บำเพ็ญเพียรอิสระขนาดใหญ่เจ็ดแห่ง

หอตำหนักทองคำก็คือหนึ่งในนั้น

หลังจากรู้ว่าจี้ผิงต้องการจะไปซื้อศาสตราวุธที่เหมาะมือสักสองสามชิ้น จี้จ้งและฉินหลานต่างก็สนับสนุนอย่างเต็มที่

จี้ผิงพกหินวิญญาณไว้ในถุงเก็บของ ออกจากร้านสัตว์อสูรวิญญาณสี่ฤดู

เพื่อหลีกเลี่ยงปัญหา จี้ผิงยังคงออกจากประตูหลังเหมือนเดิม

เพราะไอ้พวกจากสมาคมศึกสังหารที่ประตูหน้ายังคงจับตาดูอยู่ตลอด

จี้ผิงขี่ม้าน้อยมังกรขาวที่รูปร่างน่าทึ่ง มุ่งหน้าไปยังหอตำหนักทองคำที่เขตเหนืออย่างรวดเร็วราวกับสายลม

ม้าน้อยมังกรขาวในตอนนี้แค่รูปร่างก็เพียงพอที่จะข่มขวัญคนได้แล้ว

แต่เพื่อหลีกเลี่ยงไม่ให้คนอื่นมองเห็นความแข็งแกร่งของพลังวิญญาณของม้าน้อยมังกรขาวได้ในแวบเดียว ก่อนออกจากบ้าน จี้ผิงได้ใช้ยันต์ซ่อนปราณหนึ่งใบ

ก้าวสู่เส้นทางการบำเพ็ญเพียรมาเกือบหนึ่งปี จี้ผิงย่อมเชี่ยวชาญวิธีการของผู้บำเพ็ญเพียรไม่น้อย

ยันต์ซ่อนปราณเป็นยันต์ที่พบบ่อยชนิดหนึ่ง ผลของมันคือการซ่อนเร้นพลังวิญญาณ เว้นแต่จะเป็นระดับที่สูงกว่าหนึ่งขั้น มิฉะนั้นต่อให้ใช้วิชาตาทิพย์ก็มองไม่ทะลุพลังบำเพ็ญเพียรและความแข็งแกร่ง

กล่าวอีกนัยหนึ่งคือ หากต้องการจะมองทะลุพลังบำเพ็ญเพียรของม้าน้อยมังกรขาวและตนเอง อย่างน้อยก็ต้องเป็นผู้บำเพ็ญเพียรขั้นสร้างรากฐาน

คนของสมาคมศึกสังหารยังไม่มีความสามารถขนาดนั้น

เหตุผลที่เขาต้องการจะซ่อนเร้นพลัง ก็เพื่อต้องการให้ม้าน้อยมังกรขาวสร้าง "ความประหลาดใจ" ให้กับไอ้พวกสารเลวของสมาคมศึกสังหารในตอนนั้น

ม้าน้อยมังกรขาววิ่งราวกับสายลมและสายฟ้า แม้จะจงใจชะลอความเร็วลง จากเขตตะวันออกไปยังหอตำหนักทองคำที่เขตเหนือก็ใช้เวลาไม่นาน

หอตำหนักทองคำเป็นอาคารสูงเก้าชั้น

มีพื้นที่กว้างขวางอย่างยิ่ง

อย่างน้อยก็ร้อยจั้ง

นับเป็นอาคารที่สูงที่สุดในเขตเหนือ

เมื่อมาถึงประตูหอตำหนักทองคำ

เด็กรับใช้ของหอตำหนักทองคำคนหนึ่งที่รับผิดชอบต้อนรับแขกที่ประตู มองเห็นสัตว์ขี่ของจี้ผิงสง่างามถึงเพียงนี้ ก็รีบเข้ามาจูงม้าให้จี้ผิง หวังจะได้ทิปบ้าง

"ไม่ต้อง" จี้ผิงโบกมือเบาๆ มือหนึ่งโบก ม้าน้อยมังกรขาวก็ถูกเก็บเข้าไปในถุงสัตว์อสูร

ถุงเก็บของไม่สามารถเก็บสิ่งมีชีวิตได้

แต่ถุงสัตว์อสูรทำได้

ไม่เพียงแต่สามารถเก็บสิ่งมีชีวิตได้ ยังสามารถใช้เป็นถุงเก็บของได้อีกด้วย

เพียงแต่ มูลค่าของถุงสัตว์อสูรก็สูงกว่าถุงเก็บของมากนัก

ถุงสัตว์อสูรนี้ยังเป็นของพ่อ

สัตว์อสูรของพ่อเสียหายอย่างหนัก ไม่จำเป็นต้องใช้ถุงสัตว์อสูรหลายใบแล้ว

จึงให้ใบนี้กับจี้ผิง

เพื่อหลีกเลี่ยงความไม่สะดวกในการเดินทางพร้อมกับม้าน้อยมังกรขาวที่ตัวใหญ่ขึ้นเรื่อยๆ

"ท่านผู้อาวุโส เชิญด้านในขอรับ" แม้เด็กรับใช้จะไม่ได้ทิป แต่ก็ยังคงกล่าวอย่างสุภาพ

ผู้บำเพ็ญเพียรที่สามารถใช้ถุงเก็บของได้ ไม่ว่าจะมีเบื้องหลังที่ยิ่งใหญ่ หรือมีฐานะร่ำรวย ไม่ว่าจะเป็นแบบไหน ก็เพียงพอที่จะทำให้เขาเคารพสามส่วน

เมื่อเดินเข้าไปในโถงใหญ่ชั้นหนึ่ง ฝูงชนก็พลันคึกคักขึ้นมา ผู้บำเพ็ญเพียรมากมายเดินไปมาอยู่ท่ามกลางนั้น เห็นได้ว่าธุรกิจของหอตำหนักทองคำไม่เลวเลยทีเดียว

เด็กรับใช้ถามจี้ผิงว่า "ท่านผู้อาวุโสมาที่หอตำหนักทองคำของเรามีอะไรให้รับใช้หรือขอรับ?"

"ข้าต้องการจะซื้อศาสตราวุธชั้นสูงสักหน่อย" จี้ผิงบอกเจตนาของตนเองโดยตรง

สีหน้าของเด็กรับใช้พลันตื่นเต้นขึ้นมาเล็กน้อย ราคาของศาสตราวุธชั้นสูงของหอตำหนักทองคำนั้นไม่ถูกเลย แน่นอนว่า คุณภาพของศาสตราวุธที่เทียบเท่ากับราคานั้นก็คุ้มค่ากับราคานี้อย่างแน่นอน

"ท่านผู้อาวุโส ชั้นหนึ่งและชั้นสองของเราจัดแสดงเพียงศาสตราวุธชั้นต่ำและชั้นกลางเท่านั้น ศาสตราวุธชั้นสูงอยู่ที่ชั้นสาม เชิญตามข้ามาขอรับ"

จี้ผิงกวาดตามองหนึ่งรอบ พบว่าชั้นหนึ่งมีเพียงศาสตราวุธชั้นต่ำและชั้นกลางจริงๆ พยักหน้า แล้วตามอีกฝ่ายขึ้นไปชั้นสอง

เมื่อมาถึงชั้นสอง

จำนวนคนน้อยลงเล็กน้อย

เมื่อถึงชั้นสาม จำนวนคนก็ยิ่งน้อยลงไปอีก

คนที่มาที่ชั้นหนึ่งและชั้นสองของหอตำหนักทองคำส่วนใหญ่ยังคงเป็นผู้บำเพ็ญเพียรอิสระ

ส่วนพวกที่มาจากสำนักใหญ่ๆ ต่อให้มาที่หอตำหนักทองคำ ก็ไม่ใช่มาเพื่อศาสตราวุธธรรมดาๆ เหล่านี้

โดยทั่วไปแล้วจะตรงไปที่ชั้นสามขึ้นไปเลย

หากดูตามความแข็งแกร่งและฐานะทางการเงินของผู้บำเพ็ญเพียรอิสระแล้ว โดยทั่วไปแล้วช่วงต้นของการบำเพ็ญปราณ ส่วนใหญ่จะสามารถใช้ได้เพียงศาสตราวุธชั้นต่ำเท่านั้น

ช่วงกลางของการบำเพ็ญปราณ ศาสตราวุธชั้นกลาง

ช่วงปลายของการบำเพ็ญปราณและกระทั่งบำเพ็ญปราณสมบูรณ์ ล้วนเป็นศาสตราวุธชั้นสูง

แขกที่ชั้นสาม ส่วนใหญ่เป็นผู้บำเพ็ญปราณช่วงปลายของการบำเพ็ญปราณ

แต่ละคนมีกลิ่นอายที่แข็งแกร่ง

แน่นอนว่า ก็มีคนจำนวนไม่น้อยที่เหมือนกับจี้ผิง ซ่อนเร้นพลังวิญญาณไว้ ดูเหมือนคนธรรมดาที่ไม่มีพลังบำเพ็ญเพียรเลย

แต่สถานการณ์ที่ทำให้คนมองไม่เห็นความลึกตื้นเช่นนี้ ยิ่งทำให้คนไม่กล้าล่วงเกิน

ใครจะไปรู้ว่าอีกฝ่ายจะเป็นผู้บำเพ็ญเพียรขั้นสร้างรากฐานที่ซ่อนเร้นพลังวิญญาณอยู่หรือไม่

เมื่อถึงชั้นสาม สตรีในชุดอาภรณ์สีรุ้งนางหนึ่งก็เดินเข้ามาต้อนรับ

เด็กรับใช้กล่าวด้วยรอยยิ้มประจบ "ท่านผู้ดูแลชวี ท่านผู้อาวุโสท่านนี้ต้องการจะซื้อศาสตราวุธชั้นสูงขอรับ"

สตรีในชุดอาภรณ์สีรุ้งกล่าวด้วยรอยยิ้ม "ท่านผู้อาวุโส เชิญตามข้ามาเจ้าค่ะ"

พลางโบกมือให้เด็กรับใช้ เป็นสัญญาณว่าเขาไปได้แล้ว

"ท่านผู้อาวุโส ข้าน้อยชื่อชวีผิง เป็นหนึ่งในผู้ดูแลของชั้นสามของหอตำหนักทองคำแห่งนี้ ท่านผู้อาวุโสต้องการจะซื้ออะไร สามารถบอกข้าน้อยได้ทุกอย่างเจ้าค่ะ" สตรีในชุดอาภรณ์สีรุ้งกล่าวพลางนำทาง พลางยิ้มให้จี้ผิงอย่างอ่อนหวาน

"ซื้อศาสตราวุธชั้นสูงที่ประหยัดพลังวิญญาณ แต่มีพลังทำลายล้างไม่เลว" จี้ผิงบอกความต้องการของตนเอง

ด้วยพลังบำเพ็ญเพียรระดับบำเพ็ญปราณขั้นที่สามของเขา การใช้ศาสตราวุธชั้นสูงจริงๆ แล้วยังค่อนข้างลำบากอยู่บ้าง

หากเป็นศาสตราวุธชั้นสูงที่สิ้นเปลืองพลังวิญญาณ เกรงว่าคงใช้ได้ไม่กี่ครั้ง พลังปราณวิญญาณก็จะหมดสิ้น

ดังนั้นการประหยัดพลังวิญญาณจึงเป็นสิ่งจำเป็น

ดวงตาของชวีผิงเป็นประกาย

ในบรรดาศาสตราวุธชั้นสูง การที่ตรงตามเงื่อนไขสองข้อนี้ข้อใดข้อหนึ่งไม่นับว่าหายาก

เพราะการประหยัดพลังวิญญาณในขณะเดียวกัน ก็มักจะหมายถึงการต้องสละพลังทำลายล้างบางส่วนไป และการไล่ตามพลังทำลายล้าง โดยทั่วไปแล้วการสิ้นเปลืองพลังวิญญาณก็จะไม่น้อย

แต่ศาสตราวุธชั้นสูงที่ต้องการจะตรงตามความต้องการทั้งสองอย่างพร้อมกันนั้น กลับค่อนข้างหายาก มักจะมีราคาสูง

ส่วนใหญ่คงจะเป็นธุรกิจใหญ่!

ประสบการณ์การเป็นผู้ดูแลของหอตำหนักทองคำมาหลายปี ทำให้ชวีผิงเกิดลางสังหรณ์เช่นนี้ขึ้นมา

[จบแล้ว]