บทที่ 8 เปิดเตาหลอมยา

บทที่ 8 เปิดเตาหลอมยา

◉◉◉◉◉

"ไอ้พวกสารเลวสมาคมศึกสังหารนี่มันจะมากเกินไปแล้ว!" ฉินหลานมองดูผู้บำเพ็ญเพียรอิสระจากสมาคมศึกสังหารที่ยืนเฝ้าอยู่ไม่ไกลจากหน้าร้านราวกับยักษ์เฝ้าประตู พลางกล่าวด้วยใบหน้าเปี่ยมโทสะ

นับตั้งแต่เสียท่าที่ร้านสัตว์อสูรวิญญาณสี่ฤดู สมาคมศึกสังหารก็เห็นได้ชัดว่าไม่ยอมเลิกราง่ายๆ

หลายวันต่อมา ก็ส่งผู้บำเพ็ญเพียรอิสระในสมาคมมาเฝ้าหน้าร้านสัตว์อสูรวิญญาณสี่ฤดูไม่หยุดหย่อน

ยืนเฝ้าทั้งวัน พอตกกลางคืนถึงจะจากไป

ขอเพียงมีลูกค้าจะเข้าร้านสัตว์อสูรวิญญาณสี่ฤดู หากฝีมือต่ำต้อยก็จะถูกขับไล่โดยตรง หากฝีมือสูงส่ง ก็จะพูดจาดูถูกเหยียดหยามเกลี้ยกล่อมให้จากไป

และผู้ที่นำทีมอย่างน้อยก็ต้องเป็นผู้อาวุโสระดับบำเพ็ญปราณสมบูรณ์ของสมาคมศึกสังหารหนึ่งคน

จี้จ้งก็ไม่กล้าลงมือง่ายๆ

พอเรียกผู้คุมกฎมา คนของสมาคมศึกสังหารก็รีบหนีกระเจิง พอผู้คุมกฎไปก็กลับมาอีก

ทำให้ร้านสัตว์อสูรวิญญาณสี่ฤดูไม่มีลูกค้ามาครึ่งเดือนแล้ว

ในสวนหลังบ้าน ขณะที่ผนึกวิญญาณที่ส่องประกายแสงเรืองรองดวงหนึ่งหลอมรวมเข้าไปในหว่างคิ้วของม้าน้อยมังกรขาว

เบื้องหน้าก็ปรากฏตัวอักษรแจ้งเตือนว่าภารกิจสำเร็จ

จี้ผิงในที่สุดก็ถอนหายใจยาวออกมาเฮือกหนึ่ง

"ในที่สุดก็สำเร็จ!"

จี้ผิงรู้สึกว่าตนเองกับม้าน้อยมังกรขาวสามารถสื่อใจถึงกันได้ดังในตำนานแล้ว ขอเพียงตนเองนึกคิด ม้าน้อยมังกรขาวก็จะเข้าใจเจตนาของตนเอง

เช่นนี้แล้ว ขอเพียงฝึกฝนให้มากขึ้น ตนเองก็จะสามารถสั่งการม้าน้อยมังกรขาวได้อย่างใจนึก

"ถึงเวลาเก็บเกี่ยวแล้ว" บนใบหน้าที่หม่นหมองของจี้ผิงก็ปรากฏรอยยิ้มขึ้นมาบ้าง

สำหรับพฤติกรรมอันต่ำช้าของสมาคมศึกสังหาร จี้ผิงย่อมรู้ดีอยู่แล้ว

แต่พ่อแม่ยังจนปัญญา เขาย่อมไม่มีหนทางใดเช่นกัน

แต่เขาเชื่อว่า เมื่อทำภารกิจสำเร็จไปทีละอย่าง พลังของเขาก็จะเพิ่มขึ้นอย่างก้าวกระโดด ไม่ช้าก็เร็วจะต้องจัดการกับสมาคมศึกสังหารได้

ตอนนี้ไม่มีลูกค้าก็ไม่เป็นไร

ถึงตอนนั้นจะทวงคืนทั้งต้นทั้งดอก

พร้อมกับเสียงแจ้งเตือน ข้อมูลสายหนึ่งก็ไหลเข้ามาในสมองของจี้ผิงราวกับสายน้ำที่รินไหล

ทำให้ในสมองของจี้ผิงมีเคล็ดลับวิชาสำหรับเลี้ยงดูม้ามังกรโดยเฉพาะเพิ่มขึ้นมาหนึ่งบท

สรรพคุณที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของเคล็ดลับวิชานี้ คือสามารถทำให้สายเลือดมังกรที่ไหลเวียนอยู่ในม้ามังกรบริสุทธิ์ขึ้นได้

วิธีการทำให้สายเลือดม้ามังกรบริสุทธิ์ตามเคล็ดลับวิชานี้มีสองวิธี

หนึ่ง คือตำรับยาพิเศษ "ยาเม็ดกำเนิดอาชามังกร"

สอง คือเคล็ดวิชาบำเพ็ญเพียรพิเศษสำหรับม้ามังกรโดยเฉพาะ มีชื่อว่า "แปดจำแลงมังกรสวรรค์" กล่าวกันว่าเมื่อจำแลงครั้งที่แปดจะสามารถทำให้ม้ามังกรตัวหนึ่งกลายร่างเป็นมังกรสวรรค์ได้

เมื่อใช้สองวิธีนี้ร่วมกัน ก็เพียงพอที่จะทำให้ม้ามังกรก้าวสู่เส้นทางตรงสู่การเป็นมังกรสวรรค์ได้

จี้ผิงในตอนนี้ได้ก้าวสู่เส้นทางการบำเพ็ญเพียรแล้ว สำหรับการบำเพ็ญเพียรก็มีความเข้าใจอยู่บ้าง

เขาอ่านบทบำเพ็ญเพียรของแปดจำแลงมังกรสวรรค์คร่าวๆ หนึ่งรอบ ก็ยิ่งมั่นใจว่านี่คือสุดยอดเคล็ดวิชาที่สะเทือนฟ้าสะเทือนดินอย่างแน่นอน แน่นอนว่า สำหรับม้ามังกรนะ สำหรับมนุษย์อย่างตนเองไม่มีประโยชน์

เพียงแต่ แปดจำแลงมังกรสวรรค์ในตอนนี้ม้ามังกรยังไม่สามารถบำเพ็ญเพียรได้

ประการแรก ม้ามังกรจะต้องเปิดปัญญาญาณก่อน จึงจะสามารถเข้าใจเคล็ดวิชาได้

ประการที่สอง ม้ามังกรยังต้องทำให้สายเลือดอาชามังกรในร่างกายบริสุทธิ์ถึงระดับหนึ่ง จึงจะสามารถเริ่มบำเพ็ญเพียรแปดจำแลงมังกรสวรรค์ได้

ในเมื่อยังไม่สามารถบำเพ็ญเพียรได้ ก็คงต้องใช้ยาเม็ดมาทำให้สายเลือดบริสุทธิ์ไปก่อน

จี้ผิงจึงเปิดดูตำรับยาทันที

ตำรับยา "ยาเม็ดกำเนิดอาชามังกร" นี้ ขีดจำกัดสูงสุดคือสามารถเปลี่ยนม้ามังกรระดับหนึ่งขั้นกลางให้กลายเป็นอาชามังกรสายเลือดบริสุทธิ์ระดับสี่ขั้นสูงสุดได้อย่างสมบูรณ์

แม้ขีดจำกัดสูงสุดจะไม่สูงเท่าแปดจำแลงมังกรสวรรค์ แต่ก็นับว่าเป็นยาทิพย์โอสถสวรรค์แล้ว

วัตถุดิบที่เกี่ยวข้องก็ไม่ได้หายากจนเกินไป มีเพียงสมุนไพรสองสามชนิดที่ค่อนข้างแพง

โดยรวมแล้ว วัตถุดิบล้วนเป็นราคาที่จี้ผิงสามารถรับได้

อีกทั้งในตำรับยายังระบุไว้ว่า สมุนไพรที่ใช้ในการหลอมยาไม่จำกัดอายุของยาสมุนไพร ยิ่งอายุมาก สรรพคุณของยาก็ยิ่งแรง อายุต่ำ ก็ยังสามารถหลอมเป็นยาได้ เพียงแต่สรรพคุณของยาจะอ่อนลงเล็กน้อย

นี่ทำให้จี้ผิงสามารถใช้ยาสมุนไพรราคาถูกอายุต่ำมาหลอมยาก่อนได้

แต่เขา จี้ผิง หลอมยาไม่เป็น

แต่เรื่องนี้ก็ไม่ยากเกินไปสำหรับเขา เขาทำไม่ได้ แต่แม่ของเขาทำได้

สัตว์อสูรวิญญาณบางชนิดก็ต้องกินยาเม็ดระดับต่ำบ้าง

และการจ้างนักปรุงยาโดยเฉพาะมาหลอมยานั้นมีค่าใช้จ่ายสูง ดังนั้นแม่ของเขาจึงเรียนรู้วิชาการหลอมยามาด้วย แต่จำกัดอยู่แค่ยาเม็ดระดับต่ำเท่านั้น เหมือนกับที่พ่อของเขาทำได้เพียงหลอมศาสตราวุธระดับต่ำอย่างป้ายบังคับอสูรเป็นต้น

แต่จี้ผิงพบว่าตำรับยา "ยาเม็ดกำเนิดอาชามังกร" นั้นมีคำอธิบายขั้นตอนการหลอมยา รายละเอียด และการควบคุมไฟอย่างละเอียด อีกทั้งกระบวนการหลอมก็ไม่ได้ยากจนเกินไป จึงวางใจได้

หลังจากแต่ง "เรื่องราว" ว่าตนเองได้ตำรับยานี้มาอย่างไรเสร็จแล้ว ก็รีบไปหาฉินหลานทันที

หลังจากฟังเรื่องราวที่จี้ผิงแต่งขึ้น พ่อแม่ก็ยังคงกึ่งเชื่อกึ่งสงสัย

แต่ก็ทนการรบเร้าอย่างหนักแน่นของจี้ผิงไม่ไหว พ่อจึงต้องออกโรงด้วยตนเอง ไปยังเขตตะวันตกเพื่อซื้อวัตถุดิบ

ส่วนแม่ก็นำเตาหลอมยาที่ไม่ได้ใช้มานานออกมา นำหินวิญญาณอัคคีสองสามก้อนออกมา ในห้องที่เปิดไว้สำหรับหลอมยาและหลอมศาสตราโดยเฉพาะในสวนหลังบ้าน สร้างค่ายกลรวมอัคคีขึ้นมา เพื่อเตรียมการหลอมยา

รอจนพ่อกลับมา ทั้งครอบครัวก็ปิดประตูร้านโดยตรง ไม่สนใจยักษ์เฝ้าประตูหน้าร้านอีกต่อไป

ทั้งหมดมายังห้องหลอมยาในสวนหลังบ้าน เริ่มต้นการหลอมยา

"ผิงเอ๋อร์ พ่อกับแม่ไม่มีพลังปราณวิญญาณอยู่ข้างกาย ทำได้เพียงอาศัยการดึงพลังวิญญาณจากหินวิญญาณมาเพื่อกระตุ้นศาสตราวุธ ในกระบวนการหลอมยาหลายครั้งจำเป็นต้องใส่พลังวิญญาณเข้าไป วิธีนี้บางครั้งก็อาจจะทำได้ไม่เต็มที่"

"เดี๋ยวพอแม่เรียกเจ้า เจ้าจำไว้ให้ดีว่าจะต้องใส่พลังปราณวิญญาณของเจ้าเข้าไปในขั้นตอนที่กำหนด เพื่อรับประกันความราบรื่นของการหลอมยา" ฉินหลานกล่าวพลางหยิบหินวิญญาณก้อนหนึ่งออกมา พลางกำชับจี้ผิง

"ทราบแล้วครับแม่" จี้ผิงก็หยิบหินวิญญาณก้อนหนึ่งออกมา ถือไว้ในมือ เตรียมพร้อมที่จะดึงพลังวิญญาณจากหินวิญญาณได้ทุกเมื่อ เพื่อเสริมพลังวิญญาณในร่างกายที่ถูกใช้ไปอย่างรวดเร็ว

พลังปราณ พูดให้ชัดก็คือรูปแบบการดำรงอยู่พิเศษอย่างหนึ่งของพลังวิญญาณ

มีเพียงเมื่อสร้างรากฐานสำเร็จ พลังปราณควบแน่นกลายเป็นแก่นแท้ ผู้บำเพ็ญเพียรมีพลังเวท จึงจะเป็นการดำรงอยู่ที่สูงส่งอีกระดับหนึ่งที่แตกต่างจากพลังวิญญาณ

ฉินหลานดึงพลังวิญญาณไปพลาง ร่ายอาคมไปพลาง ค่ายกลรวมอัคคีขนาดใหญ่ก็ลุกโชนขึ้นมาในทันที พลังที่มองไม่เห็นยกเตาหลอมยาขึ้น เตาหลอมยาร้อนขึ้นอย่างรวดเร็วภายใต้เปลวไฟที่ลุกโชติช่วง

สมุนไพรทีละชนิดถูกใส่เข้าไปในเตาหลอมยา และละลายกลายเป็นของเหลวอย่างรวดเร็ว

จี้ผิงก็คอยช่วยงานตามคำสั่งของฉินหลาน ไม่ว่าจะเป็นการควบคุมความร้อนของค่ายกลรวมอัคคี การควบคุมเตาหลอมยา หรือการรับสมุนไพรที่ละลายเป็นของเหลว

สองแม่ลูกยุ่งอยู่หลายชั่วยาม

การหลอมยาครั้งนี้ในที่สุดก็มาถึงช่วงสุดท้าย

"ผิงเอ๋อร์ ไฟแรง หลอมยา!" ฉินหลานตะโกนเสียงดัง

"ได้เลยครับแม่!" จี้ผิงใส่พลังปราณเข้าไปในธงค่ายกลของค่ายกลรวมอัคคีอย่างไม่คิดชีวิต เปลวไฟวิญญาณใต้เตาหลอมยารุนแรงขึ้นอย่างมาก

ไม่นานนัก กลิ่นหอมก็ลอยออกมาจากเตาหลอมยา

"หยุด!" ฉินหลานตะโกนลั่น

จี้ผิงทำตามคำสั่งทันที หยุดทันที

ฉินหลานร่ายอาคมใหญ่ เตาหลอมยาเปิดออก เห็นเพียงยาเม็ดที่ใสราวกับทับทิมนอนนิ่งอยู่ที่ก้นเตา

"สำเร็จแล้ว! ให้ม้ามังกรลองดูสิ! ดูซิว่าตำรับยาที่เจ้าได้มาจากหนังสือโบราณโดยบังเอิญนี้เป็นของจริงหรือของปลอม รูปลักษณ์ภายนอกนี่ดูไม่เลวเลยทีเดียว" ฉินหลานมีสีหน้าดีใจ

"ได้เลยครับ!" จี้ผิงกล่าวพลางใช้ขวดหยกที่อยู่ข้างๆ บรรจุยาเม็ด

[จบแล้ว]