บทที่ 7 สมาคมศึกสังหารก่อเรื่อง

บทที่ 7 สมาคมศึกสังหารก่อเรื่อง

◉◉◉◉◉

บ้านของจี้ผิงอยู่ในตรอกไทรวิญญาณ เขตตะวันออก

ตรอกไทรวิญญาณได้ชื่อนี้มาจากต้นไทรวิญญาณพันปีที่ปากตรอก

จี้ผิงยังไม่ทันถึงร้าน พอเดินเข้าปากตรอกก็ได้ยินเสียงทะเลาะวิวาทดังมาจากส่วนลึกของตรอก

"หลิวเถี่ยเต๋อ เจ้าสารเลวไสหัวออกไปให้พ้น! ไม่งั้นข้าจะเรียกผู้คุมกฎมาจัดการเจ้าให้เข็ดหลาบ!" สีหน้าของจี้ผิงเปลี่ยนไป นี่คือเสียงของแม่เขา เขารีบกระตุ้นม้ามังกรให้พุ่งไปยังร้านอย่างรวดเร็ว

"เหอะๆ ข้าก็แค่มาส่งสาส์นแทนท่านประมุขของข้า ท่านประมุขของเราสนใจร้านของพวกเจ้า ราคาไม่ทำให้พวกเจ้าขาดทุนแน่"

"ให้เวลาพวกเจ้าครึ่งเดือนพิจารณา ถึงตอนนั้นถ้ายังดื้อดึงไม่ยอมรับน้ำใจ ก็อย่าหาว่าสมาคมศึกสังหารของพวกเราไม่เกรงใจ"

"ไปให้พ้น!"

จี้ผิงเพิ่งมาถึงหน้าร้าน ก็เห็นแม่ของเขาถือค้อนทองคำที่เป็นศาสตราวุธ ไล่คนหลายคนที่สวมเสื้อผ้าแบบเดียวกันออกจากร้าน

ชายวัยกลางคนร่างผอมแห้งหน้าตาคล้ายหนูผีที่กลายเป็นปีศาจ ซึ่งเป็นหัวหน้าของกลุ่มคนเหล่านั้น มองเห็นจี้ผิงที่เพิ่งจะขี่ม้ามังกรมาหยุดที่หน้าร้าน ดวงตาก็เป็นประกาย

"นางแพศยา ในเมื่อเจ้าไม่รู้จักที่ต่ำที่สูง ข้าก็จะระบายอารมณ์กับลูกชายเจ้าแทน" หนูผีเหยียดมือที่ผอมแห้งเหมือนกรงเล็บไก่ออกมา พลังปราณพลุ่งพล่าน ฝ่ามือประทับสีเขียวขนาดใหญ่พุ่งเข้าหาจี้ผิง

จี้ผิงรู้สึกราวกับว่าทั้งร่างถูกมือขนาดใหญ่บีบรัดจนขยับไม่ได้

ม้ามังกรที่อยู่ใต้ร่างยิ่งถูกกดจนขาทั้งสี่ทรุดลงกับพื้น

"หลิวเถี่ยเต๋อ เจ้ากล้าทำร้ายลูกข้ารึ?!" เสียงคำรามด้วยความโกรธของฉินหลานดังก้องไปทั่วทั้งตรอกไทรวิญญาณ

"โฮก!!" เสียงคำรามของสัตว์ร้ายที่ดุร้ายพร้อมกับลมพายุอันชั่วร้ายปรากฏขึ้นทั่วทั้งตรอกไทรวิญญาณ

พร้อมกับลมพายุอันชั่วร้ายที่ปรากฏขึ้น คือสิงโตสีดำตัวหนึ่งที่สูงกว่าหนึ่งจั้ง

"สิงโตอสูรทมิฬ! จี้จ้ง เจ้า..."

"อ๊า!" หนูผีทันได้เพียงร้องอุทานออกมา ก็ถูกสิงโตยักษ์สีดำตะครุบล้มลงกับพื้น

น้ำลายจากปากของสิงโตยักษ์หยดลงบนใบหน้าของหนูผีจนเปียกโชก

รอเพียงคำสั่งจากเจ้านายของมัน ก็จะกลืนเหยื่อที่อยู่ใต้กรงเล็บลงท้องในคำเดียว

เมื่อวิชาฝ่ามือประทับไม้ครามที่พันธนาการจี้ผิงอยู่ไม่มีใครควบคุมแล้ว ก็สลายไปเอง

จี้จ้งเดินช้าๆ ไปยังหน้าหนูผี กล่าวด้วยน้ำเสียงเย็นชาไร้ความรู้สึก "หลิวเถี่ยเต๋อ ถึงแม้ข้าจะสูญสิ้นพลังบำเพ็ญเพียรไปแล้ว แต่ก็ไม่ใช่คนที่เจ้าจะมายุ่งได้ ถ้าลูกข้าเป็นอะไรไปแม้แต่ปลายผม ข้าจะบดขยี้กระดูกเจ้าให้เป็นผุยผงก่อน!"

"จำไว้ ถ้าลูกข้าเป็นอะไรไป ข้าจะไม่ไปหาใครคนอื่น จะฆ่าเจ้า หลิวเถี่ยเต๋อ ผู้พิทักษ์สมาคมศึกสังหาร และครอบครัวของเจ้าทั้งหมดเป็นคนแรก"

หลิวเถี่ยเต๋อมีสีหน้าหวาดกลัว เขารู้ดีว่าชายตรงหน้าเป็นคนพูดจริงทำจริงเสมอ

หากไม่ใช่เพราะได้ยินว่าพลังบำเพ็ญเพียรของเขาสูญสิ้น สัตว์อสูรวิญญาณใต้บังคับบัญชาตายหมด เขาไม่มีทางกล้าอาสามาหาเรื่องถึงที่แน่

ในตอนนี้ นอกจากจะเกลียดชังครอบครัวจี้จ้งแล้ว เขายิ่งเกลียดชังไอ้สารเลวในสมาคมที่ยุยงให้เขามาหาเรื่องถึงที่สุด

"ไปให้พ้น!" เมื่อรู้ว่าไม่ควรทำให้เรื่องบานปลาย จี้จ้งจึงให้สิงโตอสูรทมิฬยกกรงเล็บออก

หลิวเถี่ยเต๋อราวกับได้รับอภัยโทษ รีบพาลูกน้องสองสามคนวิ่งหนีออกจากตรอกไทรวิญญาณอย่างรวดเร็ว

ฉินหลานที่อยู่ข้างๆ ประคองจี้ผิงขึ้นมา กล่าวด้วยความเป็นห่วง "ไม่เป็นไรนะ ผิงเอ๋อร์"

"ข้าไม่เป็นไรครับแม่ พวกเขามาหาเรื่องเหรอครับ?" จี้ผิงขมวดคิ้วถาม จากคำพูดเมื่อครู่พอจะเดาเจตนาของอีกฝ่ายได้ลางๆ

"เข้าไปคุยข้างใน" จี้จ้งกล่าว

ทั้งครอบครัวเดินเข้าไปในร้าน ฉินหลานเล่าเรื่องราวความเป็นมาของหลิวเถี่ยเต๋อให้จี้ผิงฟังอย่างคร่าวๆ

เขามาเพื่อร้านของบ้านจี้ผิงโดยเฉพาะ

ร้านของบ้านจี้ผิงรวมกับสวนแล้ว มีขนาดถึงยี่สิบจั้งสี่เหลี่ยม

ตามการคำนวณในชาติก่อนของจี้ผิง นั่นก็คือเกือบสี่ห้าพันตารางเมตร

ในเมืองเมฆาครามที่กว้างใหญ่ไพศาล นี่ก็นับว่าเป็นเรือนพักที่มีพื้นที่ไม่น้อย

ถ้ำอาศัยของผู้บำเพ็ญเพียรขั้นสร้างรากฐานบางคนยังไม่มีขนาดใหญ่เท่านี้

หากไม่มีพื้นที่ขนาดนี้ ร้านสัตว์อสูรวิญญาณของบ้านจี้ผิงก็ไม่สามารถเลี้ยงสัตว์อสูรวิญญาณได้ถึงหลายสิบชนิดร่วมร้อยตัว

นี่คือมรดกที่บรรพบุรุษของจี้ผิงสะสมไว้

และยังเป็นรากฐานในการดำรงชีวิตของครอบครัวจี้ผิงอีกด้วย

ถ้ำอาศัยทั่วทั้งเมืองเมฆาครามนั้นมีราคาแพงอย่างยิ่ง เรียกได้ว่าที่ดินทุกตารางนิ้วมีค่าดั่งทองคำ

ในฐานะที่เป็นแหล่งรวมสายพลังวิญญาณที่ใหญ่ที่สุดในรัศมีพันลี้ การมีที่พักพิงในเมืองเมฆาครามได้นั้น ถือเป็นความฝันของผู้บำเพ็ญเพียรอิสระจำนวนมาก

ในเมืองเมฆาครามมีผู้บำเพ็ญเพียรอิสระอยู่หลายสิบเกือบล้านคน

ในจำนวนนี้ ผู้บำเพ็ญเพียรอิสระส่วนใหญ่แม้จะอาศัยอยู่ในเมืองเมฆาคราม แต่ก็ต้องจ่ายค่าเช่าที่สูงลิ่ว เพื่อเช่าถ้ำอาศัยในเมืองเมฆาคราม

และกองกำลังใหญ่หลายแห่งที่ควบคุมเมืองเมฆาคราม ก็คือผู้ให้เช่าถ้ำอาศัยรายใหญ่ที่สุดในเมืองเมฆาคราม

ดังนั้น ผู้บำเพ็ญเพียรอิสระส่วนใหญ่จึงไม่มีถ้ำอาศัยเป็นของตัวเองในเมืองเมฆาคราม

ผู้บำเพ็ญเพียรอิสระเหล่านี้ในแต่ละเดือนไม่เพียงแต่ต้องหาหินวิญญาณมาเพื่อบำเพ็ญเพียร ยังต้องจ่ายค่าเช่าถ้ำอาศัยที่แพงลิบลิ่ว เพื่อหลีกเลี่ยงการถูกหน่วยผู้คุมกฎของเมืองเมฆาครามขับไล่ออกไปนอกเมือง

สายพลังวิญญาณเมฆาครามทั้งหมดถูกค่ายกลรวมวิญญาณขนาดใหญ่ครอบคลุมไว้ในเมืองเมฆาคราม

แม้แต่สถานที่ที่มีความเข้มข้นของพลังวิญญาณเบาบางที่สุดในเมืองเมฆาคราม เมื่อเทียบกับนอกเมืองแล้ว ก็ยังแตกต่างกันถึงสิบเท่า

ยิ่งพลังวิญญาณเข้มข้น ความเร็วในการบำเพ็ญปราณก็ยิ่งสูง นี่คือความรู้พื้นฐานของการบำเพ็ญเพียร

นี่ก็เป็นหนึ่งในเหตุผลที่ผู้บำเพ็ญเพียรอิสระต่างพยายามอย่างสุดความสามารถเพื่อที่จะได้อยู่ในเมืองเมฆาคราม

อาจกล่าวได้ว่า สวนแห่งนี้ของตระกูลจี้ คือสมบัติที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของพวกเขา

ขอเพียงมีสวนแห่งนี้อยู่ พวกเขาก็คือผู้อยู่อาศัยที่ถูกกฎหมายของเมืองเมฆาคราม

และจุดประสงค์ที่หลิวเถี่ยเต๋อมา ก็คือต้องการจะซื้อสวนของครอบครัวจี้ผิง

หลิวเถี่ยเต๋อสังกัดองค์กรผู้บำเพ็ญเพียรอิสระที่ชื่อว่า "สมาคมศึกสังหาร"

องค์กรผู้บำเพ็ญเพียรอิสระในเมืองเมฆาครามมีอยู่หลายร้อยแห่ง สมาคมศึกสังหารในจำนวนนั้นนับได้ว่าเป็นเพียงระดับล่าง

ประมุขที่แข็งแกร่งที่สุดก็มีพลังบำเพ็ญปราณเพียงขั้นสมบูรณ์ นอกจากนี้ยังมีผู้อาวุโสระดับบำเพ็ญปราณสมบูรณ์อีกสองสามคน

ส่วนหลิวเถี่ยเต๋อเมื่อครู่นี้ เพิ่งจะบรรลุถึงช่วงปลายของการบำเพ็ญปราณ ระดับเก้าเท่านั้น พลังบำเพ็ญเพียรและฝีมือล้วนธรรมดาๆ

อาศัยเพียงความสามารถในการประจบสอพลอ จึงได้ตำแหน่งผู้พิทักษ์ของสมาคมศึกสังหาร

ส่วนสิงโตอสูรทมิฬนั้นเป็นหนึ่งในสัตว์อสูรวิญญาณที่แข็งแกร่งที่สุดของจี้จ้งในอดีต เป็นสัตว์อสูรวิญญาณโตเต็มวัยระดับหนึ่งขั้นสูงสุด เพียงพอที่จะต่อกรกับผู้บำเพ็ญปราณขั้นสมบูรณ์ได้

ย่อมไม่ใช่คู่ต่อสู้ของหลิวเถี่ยเต๋ออย่างแน่นอน

แต่สิงโตอสูรทมิฬเพียงตัวเดียว ย่อมไม่เพียงพอที่จะข่มขู่สมาคมศึกสังหารได้

สมาคมศึกสังหารเพิ่งก่อตั้งมาได้ไม่ถึงสิบปี อาศัยการรวมกลุ่มของสมาชิกในองค์กรเพื่อรับภารกิจต่างๆ ยังชีพ ไม่มีกิจการที่มั่นคง

ที่ตั้งของสมาคมศึกสังหารก็อยู่ในเขตตะวันออก ไม่ไกลจากตรอกไทรวิญญาณนัก ปกติก็มีการติดต่อค้าขายกับร้านสัตว์อสูรวิญญาณสี่ฤดูอยู่บ้าง

ครั้งนี้ เห็นได้ชัดว่าหมายตาร้านสัตว์อสูรวิญญาณสี่ฤดู หรือพูดอีกอย่างก็คือหมายตาสวนที่มีพื้นที่ใหญ่ที่สุดในตรอกไทรวิญญาณแห่งนี้

"สมาคมศึกสังหารมีชื่อเสียงไม่ดีมาตลอด มักจะทำเรื่องลักเล็กขโมยน้อยกระทั่งชิงสมบัติฆ่าคน แต่พวกเขาก็กล้าทำแค่เฉพาะนอกเมือง ในเมืองไม่กล้าทำอะไรวุ่นวาย"

"แต่ก็กลัวว่าพวกเขาจะมาเล่นไม้อ่อน ต้องระวังไว้"

"ผิงเอ๋อร์ ต่อไปเจ้าก็ตั้งใจบำเพ็ญปราณอยู่ที่บ้านเถอะ" จี้จ้งกล่าวด้วยน้ำเสียงจริงจัง

"ทราบแล้วครับพ่อ พวกหัวขโมยกระจอกพวกนี้ ทำอะไรใหญ่โตไม่ได้หรอกครับ" จี้ผิงรับคำ

แต่ในดวงตากลับฉายแววเย็นชา

ฉากที่หลิวเถี่ยเต๋ออาศัยพลังบำเพ็ญเพียรที่สูงกว่า ใช้ฝ่ามือประทับไม้ครามจับตัวเขาเมื่อครู่นี้ เขาจำไว้แล้ว

หากไม่ใช่เพราะพ่อลงมือทันท่วงที ฝ่ามือประทับไม้ครามอาจบดขยี้กระดูกและอวัยวะภายในของเขาจนแหลกละเอียด ไม่ใช่แค่จับตัวไว้เฉยๆ อย่างแน่นอน

ไอ้หนูผีตัวนั้น เห็นได้ชัดว่าคิดจะใช้ตนเองข่มขู่พ่อแม่ เพื่อให้ได้ซื้อที่ดินของตระกูลจี้ในราคาถูก

มีเจตนาร้ายอย่างยิ่ง

ครั้งหน้าจะต้องเอาคืนให้สาสม

"อาศัยความเร็วในการบำเพ็ญเพียรที่ช้าจนน่าเหลือเชื่อของตัวเอง จะบำเพ็ญเพียรถึงช่วงกลางของการบำเพ็ญปราณได้เมื่อไหร่ก็ไม่รู้"

"ต้องรีบทำภารกิจของระบบให้สำเร็จโดยเร็วที่สุด!"

จี้ผิงรีบไปที่สวนหลังบ้านเพื่อใช้วิชาผนึกวิญญาณควบคุมอสูรต่อ เร่งสยบม้าน้อยมังกรขาวให้เร็วขึ้น

[จบแล้ว]