บทที่ 4 หอสมบัติทงเทียน

บทที่ 4 หอสมบัติทงเทียน

◉◉◉◉◉

เรื่องที่จี้ผิงสามารถบำเพ็ญเพียรได้นั้นไม่มีทางปิดบังได้เลย

เคล็ดวิชาที่เขาใช้บำเพ็ญปราณในคืนนั้น เป็นเพียงเคล็ดวิชาที่แพร่หลายที่สุดในเมืองเมฆาคราม และเป็นเคล็ดวิชาที่เรียบง่ายสมดุลที่สุด ทั้งยังเป็นเคล็ดวิชาพื้นฐานที่ง่ายต่อการเริ่มต้นที่สุดอย่าง "เคล็ดวิชาโคจรปราณสวรรค์"

เช่นเดียวกัน เคล็ดวิชาบำเพ็ญปราณนี้ ก็เป็นเคล็ดวิชาที่ธรรมดาสามัญที่สุด

นอกจากจะเริ่มต้นง่ายแล้ว ก็ไม่มีข้อดีอื่นใดอีก

ยิ่งไปกว่านั้น เคล็ดวิชานี้สามารถฝึกฝนได้สูงสุดเพียงถึงระดับบำเพ็ญปราณขั้นที่สิบสาม ไม่มีส่วนของขั้นสร้างรากฐานต่อไป

มีเพียงผู้บำเพ็ญเพียรอิสระที่ไม่มีพื้นเพใดๆ และซื้อเคล็ดวิชาอื่นไม่ได้เท่านั้น ที่จะเลือก "เคล็ดวิชาโคจรปราณสวรรค์" นี้

จี้ผิงเองก็เพราะในตอนแรกถูกตรวจพบว่าไม่มีพรสวรรค์ด้านรากวิญญาณ ฝึกฝนเคล็ดวิชาประจำตระกูลไม่สำเร็จ จึงได้เคล็ดวิชาที่ขึ้นชื่อว่าเริ่มต้นง่ายที่สุดนี้มาลองดู

หลังจากพยายามบำเพ็ญปราณจนสำเร็จ จี้ผิงก็ไปหาพ่อแม่ทันที เพื่อขอเคล็ดวิชาประจำตระกูลมา

เคล็ดวิชาประจำตระกูลของจี้ผิงมีชื่อว่า "คัมภีร์ควบคุมวิญญาณ"

เล่ากันว่า บรรพบุรุษของตระกูลจี้เคยเป็นศิษย์นอกสำนักของนิกายใหญ่ที่ขึ้นชื่อเรื่องการควบคุมอสูร คัมภีร์ควบคุมวิญญาณนี้ก็คือเคล็ดวิชาสำหรับศิษย์นอกสำนักของนิกายนั้น

ต่อมา นิกายนั้นล่มสลาย อิทธิพลของนิกายแตกแยกกระจัดกระจาย

บรรพบุรุษท่านนั้นของตระกูลจี้จึงกลายเป็นผู้บำเพ็ญเพียรอิสระที่ไม่มีสังกัดนับตั้งแต่นั้นมา ร่อนเร่พเนจรมาตั้งรกรากที่เมืองเมฆาคราม และเปิดร้านสัตว์อสูรวิญญาณสี่ฤดูแห่งนี้ขึ้น เพื่อยังชีพด้วยการขายสัตว์อสูรวิญญาณ

จี้ผิงฝึกฝนคัมภีร์ควบคุมวิญญาณมาเป็นเวลาหนึ่งสัปดาห์แล้ว

"คัมภีร์ควบคุมวิญญาณ" สมกับที่เป็นเคล็ดวิชาชั้นสูง ความเร็วในการบำเพ็ญปราณนั้นเหนือกว่า "เคล็ดวิชาโคจรปราณสวรรค์" มากนัก

พลังปราณในร่างกายของเขาสะสมได้ไม่น้อยแล้ว ไม่เกิดสถานการณ์น่าอับอายที่กระตุ้นป้ายบังคับอสูรครั้งเดียวพลังปราณก็หมดสิ้นอีกต่อไป

วันนี้ จี้ผิงเฝ้าร้านเหมือนเช่นเคย

ทันใดนั้นก็เหลือบไปเห็นพ่อแม่ที่สวนหลังบ้าน

แสงแดดสาดส่องลงมาในสวนหลังร้านเล็กๆ ของบ้านจี้ผิง

จี้จ้งและฉินหลานทั้งสองคน บาดแผลภายนอกหายดีแล้ว สามารถลงจากเตียงเดินได้แล้ว นานๆ ครั้งจะออกมาตากแดดในสวน

แต่สีหน้าของทั้งสองยังคงซีดเซียวอยู่บ้าง

พ่อแม่ไม่เพียงแต่สูญสิ้นพลังบำเพ็ญเพียรทั้งหมด แม้แต่ร่างกายก็ยังอ่อนแอกว่าคนธรรมดาที่ยังไม่ได้บำเพ็ญเพียรเสียอีก

โชคดีที่ตระกูลจี้เชี่ยวชาญด้านการควบคุมอสูร เรื่องที่พ่อแม่ไม่สามารถทำเองได้ก็สามารถอาศัยความช่วยเหลือจากสัตว์อสูรวิญญาณได้ทั้งหมด

แม้พ่อแม่จะสูญสิ้นพลังบำเพ็ญเพียร พลังปราณวิญญาณในร่างกายแม้เพียงน้อยนิดก็สลายไปจนหมดสิ้น

แต่ไม่มีพลังปราณวิญญาณ ก็ใช่ว่าจะควบคุมอสูรไม่ได้

"วิชาผนึกวิญญาณควบคุมอสูร" ของตระกูลจี้ เป็นวิชาลับควบคุมอสูรชั้นสูงที่ไม่ต้องอาศัยศาสตราวุธภายนอก ก็สามารถควบคุมสัตว์อสูรวิญญาณได้โดยตรง

ซึ่งดัดแปลงมาจากคัมภีร์ควบคุมวิญญาณซึ่งเป็นเคล็ดวิชาบำเพ็ญเพียรประจำตระกูลจี้

ในการซุ่มโจมตีครั้งล่าสุด สัตว์อสูรวิญญาณของทั้งสองสูญเสียไปไม่น้อย

แต่ก็ยังมีบางตัวที่รอดชีวิตมาได้

ต่างจากวิธีการควบคุมสัตว์อสูรวิญญาณด้วยสิ่งของภายนอก สัตว์อสูรวิญญาณเหล่านี้ถูกควบคุมด้วยวิชาผนึกวิญญาณควบคุมอสูร ไม่จำเป็นต้องใช้พลังปราณวิญญาณกระตุ้น ขอเพียงผู้ใช้วิชานึกคิด ก็สามารถควบคุมได้

จี้จ้งในสวนพลันหยิบหยกก้อนหนึ่งขึ้นมาดู

บนหยกมีตัวอักษรที่มองเห็นได้ชัดเจนอยู่บ้าง

จี้จ้งพลันกล่าวเสียงดัง "ผิงเอ๋อร์ มานี่หน่อย"

จี้ผิงรีบเดินเข้าไป

"ผิงเอ๋อร์ ถุงเก็บของที่พ่อให้เจ้าไปสั่งทำที่ร้านหลอมศาสตราของตระกูลเย่ที่ฝั่งตะวันตกของเมืองเสร็จแล้ว เจ้าไปรับกลับมาเถอะ" จี้จ้งกล่าวด้วยรอยยิ้ม

"ในฐานะผู้บำเพ็ญเพียร จะขาดถุงเก็บของไปได้อย่างไร"

จี้ผิงดีใจขึ้นมาเล็กน้อย

เดิมทีเขาเป็นผู้บำเพ็ญกายที่น่าสงสาร ไม่สามารถใช้พลังปราณวิญญาณได้ ย่อมใช้ถุงเก็บของไม่ได้

ช่างหลอมศาสตราของร้านหลอมศาสตราตระกูลเย่ที่ฝั่งตะวันตกของเมืองเป็นเพื่อนเก่าของพ่อ

นับตั้งแต่รู้ว่าตนเองสามารถบำเพ็ญเพียรได้ พ่อก็ให้ตนเองไปสั่งทำถุงเก็บของทันที

และถุงเก็บของที่สั่งทำ มักจะดีกว่าถุงเก็บของสำเร็จรูปในร้านอยู่บ้าง

"ท่านพ่อ แล้วใครจะเฝ้าร้านล่ะครับ? จี้เสวี่ยก็ไปสำนักศึกษาเมฆาครามแล้ว" แม้จี้ผิงจะอยากไป แต่ก็ลังเลอยู่บ้าง

ดูจากท่าทางป่วยออดๆ แอดๆ ของพ่อแม่แล้ว การเฝ้าร้านคงจะลำบากน่าดู

"แน่นอนว่าข้าเป็นคนเฝ้าร้าน พ่อของเจ้ายังไม่พิการนะ ให้เจ้าไปก็ไปสิ"

"รีบไปเถอะ อย่าไปยั่วให้พ่อเจ้าโมโหล่ะ" ฉินหลานก็กล่าวเสริมด้วยรอยยิ้มอยู่ข้างๆ

"งั้นข้าไปนะครับ" แม้จะสามารถบำเพ็ญเพียรได้แล้ว แต่เมื่อเห็นพ่อโมโห จี้ผิงก็ยังรู้สึกกลัวอยู่บ้าง อย่าได้ดูถูกว่าตอนนี้พ่อไม่มีพลังบำเพ็ญเพียรเหลืออยู่เลยแม้แต่น้อย แต่ในถุงสัตว์อสูรของเขายังมีสัตว์อสูรวิญญาณเหลืออยู่อีกสองตัว ตัวไหนก็ได้สามารถสั่งสอนตนเองได้อย่างง่ายดาย

จี้ผิงที่มีพลังบำเพ็ญปราณอยู่ข้างกายแล้ว ก็ไม่ลำบากตัวเอง

หยิบป้ายบังคับอสูรของม้ามังกรตัวหนึ่งในร้านมาโดยตรง กระตุ้นป้ายบังคับอสูรขึ้นขี่ม้ามังกร แล้วมุ่งหน้าไปยังทิศตะวันตกของเมืองอย่างรวดเร็ว

ม้ามังกรดูสง่างามมาก ส่วนสำคัญของลำตัวหลายแห่งมีเกล็ดเหมือนเกล็ดยาวขึ้นอยู่

นี่คือสัตว์อสูรวิญญาณระดับหนึ่งขั้นกลาง แม้ระดับจะไม่สูง แต่ก็เป็นสัตว์อสูรวิญญาณประเภทสัตว์ขี่ที่ได้รับความนิยมมาก

ด้วยความทนทานเป็นเลิศ เชี่ยวชาญในการวิ่ง นิสัยอ่อนโยน ประกอบกับมีข่าวลือว่ามีสายเลือดมังกรอยู่ส่วนหนึ่ง จึงได้รับความนิยมอย่างกว้างขวางจากผู้บำเพ็ญปราณ

ผู้บำเพ็ญปราณในช่วงปลายและสมบูรณ์จำนวนไม่น้อย จะจับม้ามังกรมาเป็นพาหนะ

ร้านสัตว์อสูรวิญญาณสี่ฤดู ย่อมขายม้ามังกรด้วยเช่นกัน

ม้ามังกรตัวนี้ยังไม่โตเต็มวัย ยังเป็นลูกม้าอยู่ แต่ในฐานะสัตว์อสูรวิญญาณ รูปร่างก็ไม่ด้อยไปกว่าม้าธรรมดา การแบกจี้ผิงคนหนึ่งย่อมสบายมาก

ในอดีต เส้นทางจากทิศตะวันออกไปยังทิศตะวันตกของเมือง จี้ผิงต้องอาศัยสองขาของตนเอง

หลังจากบำเพ็ญเพียรแล้ว ขี่สัตว์อสูรวิญญาณเดินทาง เร็วกว่าเดิมไม่รู้กี่เท่า

เมื่อมาถึงร้านหลอมศาสตราของตระกูลเย่ จี้ผิงเดินไปยังสวนหลังบ้านอย่างคุ้นเคย พบกับเจ้าของร้านแห่งนี้ ซึ่งก็คือช่างหลอมศาสตราเพียงคนเดียว ลุงเฉินต๋า

"ลุงต๋า" ในสวนหลังบ้าน จี้ผิงได้พบกับช่างหลอมศาสตราผู้นี้ที่มีชื่อเสียงไม่น้อยในหมู่ผู้บำเพ็ญเพียรอิสระของเมืองเมฆาคราม

แม้ฝีมือของเฉินต๋าจะอยู่เพียงระดับบำเพ็ญปราณสมบูรณ์ เทียบเท่ากับพ่อ แต่ฐานะช่างหลอมศาสตราของเขา ทำให้สถานะของเขาค่อนข้างสูงส่ง

"มาแล้วรึ"

"อาซวี่ เอาของมาให้จี้ผิง" เฉินต๋าเป็นชายร่างใหญ่กำยำ ใบหน้าบึกบึนไม่ค่อยยิ้มแย้ม เขาสั่งลูกศิษย์ที่อยู่ข้างๆ

ร้านหลอมศาสตราของเฉินต๋านอกจากจะมีเขาเป็นช่างหลอมศาสตราคนหนึ่งแล้ว ยังมีลูกศิษย์อีกหลายคน ซึ่งถือว่าเป็นกึ่งศิษย์กึ่งอาจารย์

ไม่นานนัก จี้ผิงก็ได้ถุงเก็บของมา

นี่คือถุงเก็บของขนาดหนึ่งจั้งสี่เหลี่ยม หากนำไปขายที่ร้านศาสตราวุธข้างนอก อย่างน้อยก็ต้องเสียหินวิญญาณเพิ่มขึ้นอีกเท่าตัว

แต่การสั่งทำนั้น ต้องเตรียมวัตถุดิบในการหลอมเอง และยังต้องรับความเสี่ยงจากการหลอมล้มเหลวอีกด้วย หากหลอมล้มเหลว ช่างหลอมศาสตราจะไม่คืนวัตถุดิบและค่าหลอมให้ ดังนั้นจึงถือว่ามีทั้งข้อดีและข้อเสีย

ชื่อเสียงของเฉินต๋า ก็มาจากอัตราความสำเร็จในการหลอมที่ค่อนข้างสูงของเขานั่นเอง

หลังจากขอบคุณลุงต๋าแล้ว จี้ผิงก็เตรียมตัวจากไป

แต่เฉินต๋ากลับเรียกเขาไว้ ยื่นของสิ่งหนึ่งมาให้ "เอาไปสิ"

จี้ผิงรับของมาอย่างงงๆ พบว่าเป็นของคล้ายกับยันต์สื่อสาร ถามอย่างไม่เข้าใจ "ลุงต๋า นี่คือ?"

"นี่คือของดูต่างหน้าที่ผู้พิทักษ์คนหนึ่งของสมาพันธ์ผู้บำเพ็ญเพียรอิสระมอบให้ข้าหลังจากที่ข้าหลอมศาสตราวุธให้เขาเมื่อหลายปีก่อน ถือเป็นบุญคุณอย่างหนึ่ง"

"เจ้าพลังบำเพ็ญเพียรต่ำต้อย พ่อแม่เจ้าก็สูญสิ้นพลังบำเพ็ญเพียร ต่อไปดูแลร้านสัตว์อสูรวิญญาณคงจะเจอปัญหาบ้าง หากเจอปัญหาที่แก้ไขไม่ได้ ก็สามารถถือยันต์สื่อสารนี้ไปหาฉีเจิ้งหลานที่สมาพันธ์ผู้บำเพ็ญเพียรอิสระแห่งเมฆาครามได้" เฉินต๋าอธิบาย

สมาพันธ์ผู้บำเพ็ญเพียรอิสระเป็นกลุ่มอิทธิพลใหญ่ในเมืองเมฆาคราม แม้จะเรียกตัวเองว่าสมาพันธ์ผู้บำเพ็ญเพียรอิสระ แต่จริงๆ แล้วเป็นพันธมิตรของกลุ่มอิทธิพลหลายกลุ่มที่มีชื่อเสียงในหมู่ผู้บำเพ็ญเพียรอิสระ

และผู้พิทักษ์ของสมาพันธ์ผู้บำเพ็ญเพียรอิสระ อย่างน้อยก็ต้องเป็นผู้บำเพ็ญเพียรขั้นสร้างรากฐานจึงจะดำรงตำแหน่งได้ ยันต์สื่อสารนี้ ก็เทียบเท่ากับบุญคุณและคำมั่นสัญญาของผู้บำเพ็ญเพียรขั้นสร้างรากฐานคนหนึ่ง คุณค่าของสิ่งนี้ย่อมประเมินค่ามิได้

จี้ผิงยื่นของกลับไป "ของสิ่งนี้ล้ำค่าเกินไป ข้ารับไว้ไม่ได้หรอกครับ ลุงต๋าเก็บไว้เองเถอะครับ หากข้าเจอปัญหา ไปหาลุงต๋าโดยตรงก็ได้นี่ครับ"

เฉินต๋าส่ายหน้า "ข้าตอบรับคำเชิญของหอสมบัติทงเทียนแล้ว อีกไม่นานก็จะออกจากเมืองเมฆาคราม ไปรับตำแหน่งช่างหลอมศาสตราที่นครใหญ่วิญญาณลึก ต่อไปเจ้าจะหาข้าคงจะยากแล้วล่ะ ยันต์สื่อสารนี้เจ้ารับไว้เถอะ"

ในที่สุด จี้ผิงก็รับยันต์สื่อสารไว้ หลังจากออกจากร้านหลอมศาสตราแล้ว ในใจก็ยังคงประหลาดใจกับคำพูดของลุงต๋าไม่หยุด

หอสมบัติทงเทียนเป็นกลุ่มอิทธิพลที่ขึ้นชื่อเรื่องการหลอมศาสตราวุธ

ในเมืองสำคัญ เมืองใหญ่ และเมืองต่างๆ ของแดนจันทรามายาล้วนมีสาขาอยู่ อิทธิพลกว้างใหญ่ไพศาลอย่างยิ่ง

ในเมืองเมฆาครามก็มีสาขาอยู่แห่งหนึ่ง เชี่ยวชาญในการขายศาสตราวุธและเครื่องมือวิญญาณชั้นสูง ราคาแพงอย่างยิ่ง โดยทั่วไปแล้วจะมีเพียงผู้บำเพ็ญปราณที่มีพื้นเพดีฐานะร่ำรวย และผู้บำเพ็ญเพียรขั้นสร้างรากฐานเท่านั้นที่จะเข้าไปซื้อศาสตราวุธ

ผู้บำเพ็ญเพียรอิสระธรรมดาๆ ที่มีหินวิญญาณไม่กี่ก้อนในกระเป๋า แม้แต่ความกล้าที่จะก้าวเข้าไปในหอสมบัติทงเทียนก็ยังไม่มี

ไม่นึกว่าลุงต๋าจะถูกหอสมบัติทงเทียนเชิญไปเป็นช่างหลอมศาสตราได้ และยังเป็นหอสมบัติของนครใหญ่วิญญาณลึกอีกด้วย

เมื่อเทียบเมืองเมฆาครามกับนครใหญ่วิญญาณลึกแล้ว ก็เหมือนกับเมืองเล็กๆ ในชนบทกับเมืองหลวงที่เจริญรุ่งเรือง

แต่ด้วยฝีมือการหลอมศาสตราของลุงต๋า นี่ก็นับว่าหอสมบัติทงเทียนมีสายตาแหลมคม

ในใจของจี้ผิงย่อมดีใจที่ลุงต๋ามีวาสนาเช่นนี้

พร้อมกับความดีใจ ก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกเศร้าอยู่บ้าง ลุงต๋าเป็นเพื่อนที่ดีเพียงไม่กี่คนของพ่อ และเป็นผู้อาวุโสที่น่าเคารพคนหนึ่ง

นครใหญ่วิญญาณลึกและเมืองเมฆาครามห่างกันถึงสิบหมื่นลี้ การจากลาครั้งนี้ เกรงว่าจะยากที่จะได้พบกันอีก

[จบแล้ว]