บทที่ 3 สู่เส้นทางเซียน!

บทที่ 3 สู่เส้นทางเซียน!

◉◉◉◉◉

คนในชุดคลุมสีดำแม้แต่ใบหน้าก็ถูกหมวกคลุมบดบังไว้ เสื้อคลุมกว้างใหญ่จนไม่อาจแยกแยะเพศได้

กลิ่นอายถูกเก็บงำไว้ภายใน จี้ผิงยิ่งไม่อาจแยกแยะระดับพลังที่แท้จริงของอีกฝ่ายได้

มองคร่าวๆ ดูเหมือนจะผอมบางมาก

เมื่อก้าวเข้ามาในร้าน คนในชุดคลุมสีดำก็กวาดตามองซ้ายขวาราวกับไม่มีใครอยู่ ไม่สนใจการมีอยู่ของจี้ผิงเลยแม้แต่น้อย

ไม่นานนัก ก็หยุดยืนอยู่หน้าอีกาสีทองตัวใหญ่นั้น

"กาอัคคีตัวนี้ราคาเท่าไหร่?" เสียงของคนในชุดคลุมสีดำที่มองไม่เห็นใบหน้านั้นกลับใสกังวานน่าฟัง ที่แท้เป็นสตรี ไม่ใช่บุรุษอย่างที่จี้ผิงคิดไว้ในตอนแรก

ไม่นึกว่าคนผู้นี้จะมองกาอัคคีออกในแวบเดียว

จี้ผิงเองก็แอบประหลาดใจอยู่บ้าง

กาอัคคีตัวนี้ถือเป็นหนึ่งในสัตว์อสูรวิญญาณที่มีศักยภาพทางเผ่าพันธุ์แข็งแกร่งที่สุดในร้านสัตว์อสูรวิญญาณสี่ฤดูทั้งหมด

มันถูกฝึกมาจากสัตว์อสูร เพราะสามารถถูกผู้บำเพ็ญเพียรควบคุมได้ มีความเฉลียวฉลาดอยู่บ้าง จึงถูกเรียกว่าสัตว์อสูรวิญญาณ

การบำเพ็ญเพียรแบ่งตามขอบเขตเป็น บำเพ็ญปราณ, สร้างรากฐาน, ผนึกปราณ, จินตัน...

ส่วนสัตว์อสูรและสัตว์อสูรวิญญาณแบ่งตามความแข็งแกร่งเป็น อสูรจำแลงขั้นหนึ่ง, ขั้นสอง, ขั้นสาม, ขั้นสี่... ซึ่งสอดคล้องกัน

กาอัคคีตัวนี้เมื่อโตเต็มวัยก็จะกลายเป็นอสูรจำแลงขั้นหนึ่งระดับสูงสุด เทียบเท่ากับผู้บำเพ็ญปราณขั้นสมบูรณ์ ซึ่งเป็นระดับเดียวกับพ่อของเขา

นับว่าไม่ธรรมดาแล้ว

หากมีพรสวรรค์หรือวาสนาอีกสักหน่อย ในอนาคตก็อาจจะก้าวเข้าสู่ขั้นสอง กลายเป็นสัตว์อสูรวิญญาณที่เทียบเท่ากับผู้บำเพ็ญเพียรขั้นสร้างรากฐานก็เป็นได้

แต่ปัจจุบันกาอัคคีเพิ่งจะอยู่ขั้นหนึ่งระดับต่ำ หากปล่อยให้เติบโตตามธรรมชาติ กาอัคคีตัวนี้กว่าจะโตเต็มวัยคงต้องใช้เวลาเกือบหนึ่งร้อยปี

แน่นอนว่า ผู้บำเพ็ญเพียรย่อมไม่ขาดแคลนวิธีการ "เร่งโต" และเพิ่มความแข็งแกร่งให้สัตว์อสูรวิญญาณ

แม้จะหวังว่าจะขายสัตว์อสูรวิญญาณตัวแรกออกไปได้ทันที แต่จี้ผิงกลับไม่รีบร้อน แต่กลับครุ่นคิด

บนระบบสัตว์อสูรวิญญาณระบุไว้ว่าต้องขายสัตว์อสูรวิญญาณอย่างสมเหตุสมผล

ความหมายโดยนัยก็คือ ไม่สามารถจงใจขายในราคาต่ำเพื่อทำภารกิจให้สำเร็จได้

แน่นอนว่า ต่อให้ไม่มีความหมายโดยนัยของระบบ จี้ผิงก็ไม่มีทางขายในราคาต่ำ

กาอัคคีตัวนี้เป็นสัตว์อสูรวิญญาณที่สามารถนำไปประมูลในงานประมูลขนาดเล็กได้เลยทีเดียว

จี้ผิงรู้ข้อมูลสัตว์อสูรวิญญาณทุกตัวในร้านเป็นอย่างดี ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก็บอกราคาที่ค่อนข้างสมเหตุสมผลและเหลือพื้นที่ให้ต่อรองได้ออกไป "แปดร้อยหินวิญญาณ"

หินวิญญาณเป็นสกุลเงินของโลกนี้

มันสามารถช่วยให้ผู้บำเพ็ญเพียรนั่งสมาธิบำเพ็ญปราณและฟื้นฟูพลังปราณวิญญาณได้อย่างรวดเร็ว ทั้งยังสามารถใช้ในการสร้างค่ายกล หลอมศาสตรา และปรุงยาได้อีกด้วย นับว่ามีคุณค่าอย่างยิ่ง

เมืองเมฆาครามนับเป็นแหล่งรวมสายพลังวิญญาณที่เข้มข้นที่สุดในรัศมีพันลี้

ดังนั้นการบำเพ็ญเพียรในเมืองเมฆาคราม ความเร็วก็จะเร็วกว่าพื้นที่อื่นใกล้เคียงมากนัก

หากเป็นผู้บำเพ็ญเพียรอิสระที่ไม่มีบ้านช่องในเมืองเมฆาคราม ก็จำเป็นต้องเช่าที่พักหรือถ้ำอาศัย มิฉะนั้นเมื่อฟ้ามืดก็จะถูกผู้คุมกฎของเมืองเมฆาครามขับไล่ออกจากเมือง

แม้แต่ที่พักที่ถูกที่สุดในเมืองเมฆาคราม พักหนึ่งคืนก็ต้องใช้ถึงห้าสิบเหรียญวิญญาณ

หนึ่งหินวิญญาณเทียบเท่ากับหนึ่งร้อยเหรียญวิญญาณ

แปดร้อยหินวิญญาณสำหรับผู้บำเพ็ญปราณคนหนึ่งแล้ว ถือเป็นเงินก้อนใหญ่อย่างแน่นอน

เดิมทีจี้ผิงเตรียมพร้อมรับการต่อรองราคาจากอีกฝ่ายแล้ว แต่ไม่คาดคิดว่าอีกฝ่ายจะโยนหินวิญญาณสีฟ้าราวกับน้ำแปดก้อนมาให้โดยตรง ในหินวิญญาณนั้นราวกับมีคลื่นสีครามกระเพื่อมอยู่ เห็นได้ชัดว่าอัดแน่นไปด้วยพลังวิญญาณที่เข้มข้นน่าทึ่ง "ข้าเอา!"

จี้ผิงรีบรับหินวิญญาณมา ในใจตกใจเล็กน้อย "หินวิญญาณชั้นกลาง?"

หินวิญญาณก็แบ่งเป็นระดับชั้นเช่นกัน

หินวิญญาณที่เป็นสกุลเงินทั่วไปนั้นเป็นเพียงหินวิญญาณชั้นต่ำสุด

เหนือขึ้นไป ยังมีชั้นกลาง ชั้นสูง และกระทั่งชั้นเลิศ

ระหว่างหินวิญญาณต่างระดับกัน ทางการมีอัตราแลกเปลี่ยนอยู่ที่ประมาณ 1:100

แต่ในทางลับ หินวิญญาณชั้นต่ำหนึ่งร้อยก้อนย่อมยากที่จะแลกเป็นหินวิญญาณชั้นกลางหนึ่งก้อนได้

โดยปกติแล้ว 105:1 จึงจะเป็นราคาแลกเปลี่ยนที่สมเหตุสมผล

ตนเองเรียกราคาแปดร้อยหินวิญญาณ อีกฝ่ายกลับยื่นหินวิญญาณชั้นกลางแปดก้อนมาให้ เห็นได้ชัดว่ายอมรับอัตราแลกเปลี่ยน 100:1 ของทางการ

หินวิญญาณชั้นกลางแปดก้อนก็คือส่วนต่างสี่สิบหินวิญญาณชั้นต่ำ

ท่าทีเช่นนี้ เรียกได้ว่า "รวยล้นฟ้า" อย่างแท้จริง

"รอก่อนขอรับท่านลูกค้า" ท่าทีของจี้ผิงพลันอ่อนลงสามส่วน รีบไปหยิบป้ายบังคับอสูรของกาอัคคีมาจากหลังเคาน์เตอร์

ป้ายบังคับอสูรเป็นเพียงศาสตราวุธระดับต่ำธรรมดาๆ วิธีการหลอมก็ง่ายดาย วัตถุดิบที่ใช้ก็ธรรมดา พ่อของเขาก็สามารถหลอมได้ ในสวนหลังบ้านยังมีป้ายบังคับอสูรที่ยังไม่ได้ใช้วางกองอยู่เป็นจำนวนมาก

และการควบคุมอสูรผ่านป้ายบังคับอสูร ก็เป็นวิธีการควบคุมอสูรที่พบเห็นได้บ่อยที่สุด

สัตว์อสูรวิญญาณโดยทั่วไปมักจะถูกฝึกมาจากสัตว์อสูรซึ่งมีนิสัยดุร้ายยากที่จะเชื่อง

ผู้บำเพ็ญเพียรมักจะดึงเอาเศษเสี้ยววิญญาณของสัตว์อสูรที่ถูกปราบมาหลอมรวมเข้าไปในป้ายบังคับอสูร ผู้บำเพ็ญเพียรก็จะสามารถควบคุมสัตว์อสูรวิญญาณผ่านป้ายบังคับอสูรได้ และยังสามารถสื่อใจกับสัตว์อสูรวิญญาณผ่านป้ายบังคับอสูรได้อีกด้วย

เมื่อสื่อสารกันเป็นเวลานาน ก็อาจจะสามารถสยบสัตว์อสูรวิญญาณได้อย่างแท้จริง บรรลุถึงขอบเขตที่สามารถควบคุมสัตว์อสูรวิญญาณได้โดยไม่ต้องพึ่งพาป้ายบังคับอสูร

เช่นนี้จึงจะสามารถควบคุมได้อย่างใจนึก

แน่นอนว่า วิธีการควบคุมอสูรเช่นนี้เป็นเพียงวิธีที่ตื้นเขินที่สุด

ไม่ว่าใครก็ตาม ขอเพียงได้ป้ายบังคับอสูรมา ก็จะสามารถควบคุมสัตว์อสูรวิญญาณได้

และหากป้ายบังคับอสูรเสียหาย สัตว์อสูรวิญญาณก็ยังมีความเสี่ยงที่จะทำร้ายนายของมันได้

โดยทั่วไปแล้ว หลังจากลูกค้าซื้อสัตว์อสูรวิญญาณไป ก็จะใช้วิธีการควบคุมอสูรที่สูงส่งกว่ามาแทนที่การทำงานของป้ายบังคับอสูร

วิธีการควบคุมอสูรที่สูงส่งเช่นนี้ ร้านสัตว์อสูรวิญญาณสี่ฤดูก็มี แต่จี้ผิงย่อมไม่มีทางขายสัตว์อสูรวิญญาณแถมเคล็ดวิชา ซื้อหนึ่งแถมหนึ่งเป็นแน่

ลูกค้ารายนั้นรับป้ายบังคับอสูรไป ก็ใช้พลังวิญญาณกระตุ้นทันทีเพื่อหลอมรวม ศาสตราวุธระดับต่ำเช่นนี้ การหลอมรวมไม่ได้ยากเย็นอะไร

จากนั้นก็กระตุ้นป้ายบังคับอสูร กาอัคคีที่เมื่อตอนบ่ายยังเพลิดเพลินกับการให้น้องสาวจี้เสวี่ยแปรงขนให้อยู่ ก็บินไปหาลูกค้าอย่างว่าง่าย

ลูกค้ายิ้มเบาๆ แล้วเดินออกจากร้านไป

จี้ผิงในตอนนี้ได้จมดิ่งลงไปในข้อความแจ้งเตือนว่าภารกิจสำเร็จแล้ว

รู้สึกเพียงว่ามีไอเย็นสายหนึ่งแทรกซึมเข้ามาในสมอง ทำให้ทั้งสมองปลอดโปร่งขึ้นมาชั่วขณะ

หากจะบรรยายให้ชัดเจนขึ้น จี้ผิงรู้สึกเพียงว่าสมองที่เคยว่างเปล่าของตนเอง ราวกับความโกลาหลที่เพิ่งสงบลง มีความรู้สึกเหมือนตาสว่างขึ้นมาทันที

ผ่านไปครู่ใหญ่ ไอเย็นนั้นก็ไม่ได้หายไป แต่กลับสะสมอยู่ในสมอง ราวกับสายลมที่พัดไหวเบาๆ

จี้ผิงสงบจิตใจลง ทำการมองเข้าไปภายใน

พบว่าในสมองของตนเอง ณ สถานที่ลึกลับที่เคยว่างเปล่า บัดนี้กลับมีรากวิญญาณสีสันลายพร้อยที่ดูเลือนรางเส้นหนึ่งปรากฏขึ้นมาอย่างวับๆ แวมๆ

"รากวิญญาณชั้นเลว!" จี้ผิงตื่นเต้นจนแทบควบคุมตัวเองไม่อยู่

ไม่นึกเลย ไม่นึกเลย! ว่าตนเองจะมีรากวิญญาณจริงๆ

แม้จะเป็นเพียงรากวิญญาณชั้นเลวที่ต่ำต้อยที่สุดก็ตาม

แต่รากวิญญาณชั้นเลวแล้วอย่างไรเล่า ในโลกของผู้บำเพ็ญเพียร ผู้บำเพ็ญเพียรที่มีรากวิญญาณนับไม่ถ้วน หกเจ็ดในสิบล้วนเป็นรากวิญญาณชั้นเลวทั้งสิ้น

และก็มีผู้ยิ่งใหญ่ที่ใช้พรสวรรค์รากวิญญาณชั้นเลวสร้างอิทธิฤทธิ์อันยิ่งใหญ่ได้ไม่น้อย

ไม่ต้องพูดถึงว่าตนเองยังมีระบบอยู่ข้างกายอีก

จี้ผิงไม่ได้รีบร้อนไปศึกษารากวิญญาณ

แต่กลับจดจ่อความคิดไปที่ระบบ

ภารกิจก่อนหน้านี้สำเร็จแล้ว

ตามหลักแล้ว ภารกิจต่อไปก็ควรจะปรากฏขึ้นมาแล้ว

เมื่อเทียบกับรากวิญญาณชั้นเลว ระบบต่างหากคือรากฐานของตนเอง

เป็นไปตามคาด

เบื้องหน้าของจี้ผิงปรากฏตัวอักษรของภารกิจที่สองขึ้นมา

จี้ผิงอ่านภารกิจจบ ก็อดส่ายหน้าไม่ได้ ภารกิจนี้ไม่ใช่ว่าจะสำเร็จได้ในชั่วข้ามคืน

จดจำภารกิจไว้ในใจ

จี้ผิงรีบปิดประตูร้าน กลับไปยังที่พักของตนเองในเรือนด้านใน รื้อค้นหีบสมบัติหาหนังสือเล่มเล็กๆ ออกมาเล่มหนึ่ง จากนั้นก็นั่งขัดสมาธิบนเบาะรองนั่งในห้องอย่างตื่นเต้น เริ่มต้นการนั่งสมาธิบำเพ็ญปราณครั้งแรกในชีวิต!

หลังจากคืนนี้ ชีวิตของเขา จี้ผิง จะถูกเขียนขึ้นใหม่โดยสิ้นเชิง

ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป เขาจะเริ่มบำเพ็ญเพียร!

รากวิญญาณแบ่งออกเป็นหกระดับ

ต่ำสุดคือรากวิญญาณชั้นเลว แข็งแกร่งกว่ารากวิญญาณชั้นเลวเล็กน้อยคือรากวิญญาณผสม เหนือขึ้นไปคือรากวิญญาณเทียม และรากวิญญาณแท้

น้องสาวจี้เสวี่ยคือผู้มีพรสวรรค์รากวิญญาณแท้ นับเป็นหนึ่งในพัน จึงถูกสำนักศึกษาเมฆาครามเล็งเห็นและรับเป็นศิษย์ตั้งแต่เนิ่นๆ

เหนือกว่ารากวิญญาณแท้ยังมีพรสวรรค์หนึ่งในหมื่น คือรากวิญญาณปฐพี

และผู้มีพรสวรรค์รากวิญญาณสวรรค์ที่นับเป็นอัจฉริยะขั้นสุดยอด

รากวิญญาณชั้นเลวสมกับที่เป็นพรสวรรค์รากวิญญาณที่ไร้ค่าที่สุด

จี้ผิงใช้เวลาครึ่งชั่วยามในการสัมผัส จึงสามารถดูดซับพลังวิญญาณสายแรกเข้ามาได้เป็นครั้งแรก

จากนั้นเขาก็นั่งนิ่งตลอดคืน บำเพ็ญเพียรอย่างไม่หยุดพัก จนกระทั่งฟ้าสาง จึงสามารถนำพลังวิญญาณสายนี้โคจรครบรอบใหญ่ในร่างกายได้เป็นครั้งแรก

ในร่างกายบังเกิดพลังปราณที่ละเอียดกว่าเส้นผมขึ้นมาสายหนึ่ง

แม้ความเร็วในการบำเพ็ญเพียรจะช้าจนน่าเหลือเชื่อ แต่ก็ถือว่าได้ก้าวสู่เส้นทางแห่งเซียน กลายเป็นผู้บำเพ็ญปราณแล้วโดยสิ้นเชิง หลุดพ้นจากเส้นทางผู้บำเพ็ญกายที่แสนลำบาก

ไม่ต้องพูดถึงเรื่องอื่น แค่มีพลังปราณสายนี้ จี้ผิงก็อย่างน้อยสามารถกระตุ้นป้ายบังคับอสูรในบ้านเพื่อสั่งการสัตว์อสูรวิญญาณเหล่านี้ได้แล้ว

ในอดีต เขาทำได้เพียงใช้วิธีบูชายัญด้วยเลือดเพื่อกระตุ้นป้ายบังคับอสูร ทุกครั้งที่ต้องการจะควบคุมสัตว์อสูรวิญญาณก็ต้องเสียเลือด

หยิบป้ายบังคับอสูรของคางคกน้ำแข็งขึ้นมา จี้ผิงโคจรพลังปราณสายนั้น พลังปราณที่อัดแน่นไปด้วยพลังวิญญาณได้กระตุ้นป้ายบังคับอสูร

จี้ผิงออกคำสั่ง "ปล่อยไอเย็น"

คางคกน้ำแข็งปล่อยไอเย็นออกมาอย่างว่าง่าย ในยามเช้าเช่นนี้ ยิ่งรู้สึกหนาวเย็นเป็นพิเศษ

จี้ผิงรีบกล่าว "หยุด"

คางคกน้ำแข็งหยุดปล่อยไอเย็น กระพริบตากลมโตคู่หนึ่งมองจี้ผิงอย่างแปลกใจ

เพียงเท่านี้ พลังปราณที่บำเพ็ญเพียรมาทั้งคืนก็หมดสิ้นลง

แต่จี้ผิงกลับมีสีหน้าปิติยินดีอย่างยิ่ง

หากไม่ใช่เพราะกลัวว่าจะรบกวนการพักผ่อนของพ่อแม่ จี้ผิงแทบจะอดใจไม่ไหวที่จะหัวเราะออกมาดังๆ เพื่อระบายความดีใจในอก

[จบแล้ว]