บทที่ 66 – คณะนัดดูตัวมาถึง

ยืนอยู่ปากตรอก สามารถมองเห็นม่านหมอกจางๆ และควันครัวเรือนชั้นแล้วชั้นเล่า ลอยเอื่อยครอบคลุมครึ่งหนึ่งของเขตเมือง

หลินโจวเติบโตขึ้นมาท่ามกลางกลิ่นอายของควันและชีวิตเช่นนี้

ในยุคก่อนมหาวินาศ สิ่งนี้ถูกเรียกว่ามลพิษ แต่ตอนนี้ มันคือกลิ่นของผู้คน คือชีวิต คือความหวัง

หมิงกวงมีประชากรกว่าหลายสิบล้าน หากสามารถเปิดร้านอย่างจิ่วซั่นกงที่ทำธุรกิจครอบคลุมทั้งเมืองฐานได้ละก็ จะหาเงินได้มากเท่าไรเชียว?

ก่อนหน้านี้ เจ้าแก่จ้าวฉิงชางไม่เพียงสังหารหมาป่ากรามเขี้ยวระดับสี่ได้สำเร็จ แต่ยังหอบหนี้สินชุดใหญ่มาอีกบานเบอะ

ฝูงหมาป่าที่โกรธแค้นจากการสูญเสียจ่าฝูงก็พากันไล่ล่าเขาเป็นทางยาว กลายเป็นกองทัพหมาป่ากระหน่ำทุ่งกว้างอย่างบ้าคลั่ง

จนแทบทำให้สัตว์กลายพันธุ์ในเขตป่าหมดสิ้นเผ่าพันธุ์ แม้แต่พื้นที่ของพวกซอมบี้ได้ทางตอนเหนือของเมืองก็ถูกฉีกเปิดออกไปถึงหลายจุด

ฝูงหมาป่าอารมณ์คุกรุ่นเฝ้าเวียนวนใต้กำแพงเมืองฐาน ไม่ยอมถอยไปไหน

ทีมล่าที่มีพลังต่ำหน่อยแม้แต่จะออกจากประตูเมืองยังไม่กล้า

แม้เหตุการณ์นี้จะไม่ยืดเยื้อนานนัก แต่กลับเปิดประตูสู่โลกใบใหม่ให้หลินโจวโดยสิ้นเชิง

ตอนนั้นเขาเคยคิด…จะลองเปิดบริการส่งอาหารดูดีไหมนะ?

จากนั้น ระบบก็แสดงอักษรสีแดงเตือนอย่างบ้าคลั่งไม่หยุด เจ้ารู้ไหมว่าข้านี่กำลังขยายขอบเขตธุรกิจเชียวนะ? โคตรเท่เลยล่ะ!

แต่ระบบเจ้ากรรมดันหัวแข็งเหลือเกิน!

แน่นอนว่ายังมีตัวเลือกที่ดีกว่านั้น เช่น…ให้เจ้าแก่จ้าวฉิงชางโดนวางยาทุกวัน แต่ละครั้งได้เงินหลักล้านกว่าๆ เร็วกว่าปล้นอีก!

…

“โฮ่ ท่านผู้ตื่นรู้ของข้า คิดอะไรอยู่หรือ? หัวเราะออกมาสะขนาดนั้น?”

ยังคงเป็นชุดเดรสแดงเกาะอกยาวลากพื้น เผยเส้นโค้งยวนใจ

ผมของม่อหงเหนียงถูกรวบขึ้นเป็นมวยผมเรียบร้อยหรูหรา หูทั้งสอง

สวมต่างหูหยดน้ำไพลิน สองดวงตายิ่งใสกว่าอัญมณีนั้น ทะลุทะลวงใจคน ใบหน้างามที่ดูไม่ออกว่าอายุเท่าไรเต็มไปด้วยรอยยิ้ม

“เอ่อ…หัวหน้าม่อ ท่านมาทำอะไรที่นี่หรือครับ?”

ม่อหงเหนียงไม่ตอบ กลับยกมือป้องปากหัวเราะเบาๆ ราวกับหมดแรงจะยืน

“โธ่ หนุ่มหล่อ ไม่ต้อนรับข้าเสียแล้วหรือ? ฮิฮิ ลืมไปหรือเปล่าว่าควรเรียกข้าว่าพี่ม่อ? ข้าก็ไม่ได้แก่กว่าเจ้ากี่ปีหรอกนะ!”

เสียงนุ่มนวลออดอ้อน รอยกระเพื่อมเล็กน้อยที่อกชวนให้สิ่งมีชีวิตประเภท “โอตาคุ” รู้สึกราวกับอุกกาบาตพุ่งชนโลกในระดับมุมที่แม่นยำร้ายแรง

กระแสไฟฟ้าจากฝ่าเท้าพุ่งทะลุเข้าสู่กลางอกของหลินโจวโดยตรง เล่นเอาใจสั่นไหวไม่หยุด

สตรีที่สุกงอมจนฉ่ำหวานถึงเพียงนี้ ใครจะต้านทานไหว

“แค่กๆ…เอ่อ ฮะๆ…”

ม่อหงเหนียงสะบัดมือเบาๆ “เวินเวิน มัวมองอะไรอยู่ รีบเข้ามาสิ!”

“อ้อ ค่ะ”

เสียงหญิงสาวดังมาจากหน้าประตูร้านอาหาร แล้วร่างของเธอก็ปรากฏขึ้นด้านหลังม่อหงเหนียง

“สวัสดีค่ะ ฉันชื่อม่อเวินเวิน”

หญิงสาวที่เข้ามานั้นใบหน้าคล้ายม่อหงเหนียงเก้าส่วน มือทั้งสองวางไขว้ที่ชายกระโปรง ท่าทีดูกระอ้อมกระแอ้ม

เธอสวมเสื้อเชิ้ตขาวสะอาด ใบหน้าเต็มไปด้วยความไม่มั่นใจ ค่อยๆ หลีกตัวแอบไปหลบอยู่ด้านหลังม่อหงเหนียง

“อ่า…คุณ…คุณสวัสดีครับ”

หลินโจวใช้เวลานานกว่าจะตอบกลับได้

ม่อเวินเวินรู้สึกไม่สบายตัวกับสายตาที่เขามองมา เอ่ยอย่างเขินอายพลางกระทืบเท้าเบาๆ “คุณน้า นี่มัน…”

ม่อหงเหนียงไม่ถือสา ยิ้มแย้มเต็มใบหน้า “เถ้าแก่หลิน ข้ายังไม่ได้กินข้าวกลางวันเลย เจ้าดูสิ…”

หลินโจวอ้าปากค้าง นี่มันเพิ่งจะเก้าโมงเช้า จะให้กินมื้อกลางวันแล้วหรือ!?

“หัวหน้าม่อ…”

“เรียกพี่ม่อสิ!”

“พี่…พี่ม่อ…”

“ฮิฮิ ขอไก่อบเกลือหนึ่ง ซุปเลือดหมูหนึ่ง เหล้างูสามสีสองแก้ว และซาซิมิหมาป่ากรามเขี้ยวหนึ่งชุด”

“…”

“กำลังคิดจะพาเวินเวินไปนั่งเล่นที่อื่น เจ้าดันกลับมาก่อน ดูท่าพวกตระกูลเซวี่ยจะมีเสน่ห์มากกว่าพี่ม่อเสียแล้วนะ!”

“ข่าวของพี่ม่อนี่ไวจริงๆ…”

พึ่งกลับมาทางประตูส่งตัว ยังไม่ทันได้นั่งให้อุ่นก้น ท่านก็โผล่มาเสียแล้ว!

ม่อหงเหนียงมองหลินโจวด้วยสายตาลึกซึ้ง แล้วจึงยิ้มออกมา “รีบไปเตรียมของอร่อยมาเถอะ พี่กับเวินเวินหิวจะตายอยู่แล้ว”

หลินโจวพยักหน้า เดินเข้าครัวโดยอดเหลียวมองอีกฝ่ายอีกครั้งไม่ได้

ไม่มีวัตถุดิบเลย จะทำอะไรได้เล่า? หรือว่า…

“คุณน้า! ดูสิ! ดูเขาสิ!!” ม่อเวินเวินหน้าแดงก่ำ “ก็เตือนแล้วว่าอย่าใส่กระโปรงสั้นแบบนี้! มัน…มันนั่งไม่ได้เลยนะ!”

ม่อหงเหนียงมองเธอนั่งบนเก้าอี้พลางพยายามดึงชายกระโปรงลง ยิ้มยั่วเย้า “น้าน่ะอยากใส่แบบนี้ก็ไม่ได้โอกาสเลยนะ! เดี๋ยวก็โดนคนอื่นนินทาว่าขายอ่อยเอาน่ะสิ! เวินเวิน เจ้าว่าเถ้าแก่หลินเป็นยังไงบ้างล่ะ? ทีนี้พอใจได้แล้วหรือยัง?”

“จะพอใจอะไรล่ะ…” ม่อเวินเวินกระทืบเท้า “ก็พอใช้ได้ละกัน อย่างน้อยก็ดีกว่าเจ้าโง่จากตระกูลซือ!”

ม่อหงเหนียงลดรอยยิ้มลง “เวินเวิน เจ้าปีนี้ก็สิบหกแล้ว ตอนที่ข้าอายุสิบหกก็แต่งให้เจ้าวัวโง่นั่นไปเรียบร้อยแล้ว อีกอย่าง คนคนนั้นอย่างไรเสียก็เป็นบุตรชายคนโต

เฮ้อ…เสียดายที่เจ้าไม่ชอบ ปีนี้เป็นโอกาสสุดท้ายของเจ้าแล้วนะ เจ้าต้องคิดให้ดี หากยังดื้อดึงไม่ยอมอีก ข้าก็ไม่อาจตัดสินใจเองได้อีกแล้ว”

ม่อเวินเวินเชิดปาก หน้างามใสไร้ตำหนิเริ่มย่นลงเล็กน้อย “ก็มีแต่คุณน้า

นี่แหละที่ดีกับข้าที่สุด”

พลันมีท่าทีลังเลว้าวุ่น “แต่…ไม่รู้เหมือนกันว่าเขาจะมองข้าอยู่หรือเปล่านะ เขาน่ะเป็นถึงท่านผู้ตื่นรู้เชียวนะ…”

“เด็กสาวสกุลม่อของข้า ใครมันกล้าเมินกันเล่า!!” ม่อหงเหนียงกล่าวกร้าวเสียงแข็ง

“คุณน้า!!” ม่อเวินเวินแหวใส่ด้วยท่าทางเขินอาย

“โอย ข้าว่าสัตว์เลี้ยงอย่างเจ้านกแก้วที่บ้านถึงส่งเสียงเจี๊ยวจ๊าวตั้งแต่เช้า ก็เพราะวันนี้ต้องเจอแขกคนสำคัญนี่เอง เฮ้อๆ เวินเวินก็มาด้วยหรอกหรือ?”

อีกเสียงหนึ่งดังมาจากประตูหญิงสาวอีกคนก้าวเข้ามา รองเท้าส้นสูงกระทบพื้นส่งเสียงใสแจ๋ว

และแน่นอน ข้างหลังของนางก็มีหญิงสาววัยเยาว์คนหนึ่งเดินตามมาเงียบๆ ไม่เอื้อนเอ่ยแม้แต่คำเดียว ม่อหงเหนียงเหลือบตามองแล้วหัวเราะ

“อ้าว ท่านรองหัวหน้าฉินนั่นเอง” ฉินฉินอวี้ปรายตามองหญิงสาวที่ตามหลังมา “ซินหรง ยังไม่รีบมาทักทายน้าม่ออีก?”

“นะ…น้าม่อสวัสดีค่ะ…” หญิงสาวก้มหน้างุด กล่าวอย่างขลาดเขินแทบไม่กล้าเงยหน้า

ม่อหงเหนียงมองฉินซินหรง แววตานุ่มละมุนลงไม่น้อย “อืม ซินหรง มานั่งข้างพี่สาวเวินเวินของเจ้าสิ”

ฉินซินหรงเงยหน้ามองฉินฉินอวี้ “คุณแม่…” แต่ฉินฉินอวี้กลับพยักหน้าโดยไม่ลังเล “ไปเถอะ แม่จะคุยกับน้าม่อของเจ้าสักครู่”

ม่อเวินเวินเห็นว่าคุณน้ากับฉินฉินอวี้ไปนั่งคุยกันเบาๆ ก็เอียงตัวเข้าไปกระซิบ “ซินหรง เจ้ามาด้วยทำไม?”

ฉินซินหรงแทบจะน้ำตาไหล “พี่เวินเวิน ข้าไม่ได้ตั้งใจนะ…ข้าไม่ได้จะมาแย่งหรอก…แต่แม่ข้า…ฮือ ฮือ ฮือ…”

“ให้ตายสิ เจ้าร้องไห้ทำไมกัน!” ม่อเวินเวินยกมือทาบหน้าผาก “เราโตมาด้วยกัน ข้าจะไม่รู้จักเจ้าหรือ? เกิดอะไรขึ้นกันแน่?”

ฉินซินหรงพูดเสียงสะอึกสะอื้น “แม่บอกว่าจะจัดหาคู่ให้ ข้าขัดขืนยังไงก็ไม่ฟัง บังคับลากข้ามา…แล้วที่นี่มันคือที่ไหนกันแน่?”

ม่อเวินเวินถอนใจเฮือก “จะเป็นที่ไหนได้อีกเล่า เมืองฐานเพิ่งมีผู้ตื่นรู้คนใหม่เพียงคนเดียว”

ดวงตาฉินซินหรงเบิกกว้าง พึมพำออกมาอย่างตื่นตะลึง “ว้าว เก่งขนาดนั้นเลยหรือ? เพิ่งจะตื่นรู้ก็ออกไปล่าอสูรในทุ่งร้างแล้ว? ข้าได้ยินมาว่าคนอื่นยังต้องฝึกกันครึ่งปีเลยนะ!”

“แม่บอกว่าเขาอยู่แต่ในทุ่งร้าง ไม่ใช่จะเจอได้ง่ายๆ ด้วย…”

ม่อเวินเวินไม่รู้ว่าจะหัวเราะหรือร้องไห้ดี “ไม่ใช่ล่าอสูรหรอก เขาเปิดร้านยาสมุนไพรอาหารเสริมอยู่ในทุ่งร้าง แล้วยังมีร้านอาหารเล็กๆ ร้านนี้นี่แหละที่เป็นของเขา”

“หา??” ฉินซินหรงอ้าปากค้างด้วยความตกใจ

“ฟังดูแปลกดีใช่ไหม? ตอนข้าได้ยินครั้งแรก ข้ายังตกใจยิ่งกว่าเจ้าอีกนะ!”

ขณะที่ม่อหงเหนียงกับฉินฉินอวี้สนทนาเบาๆ แลกสายตากันอยู่นั้น จู่ๆ ก็แกล้งพูดเสียงดังขึ้นว่า “น้องโจวของข้านี่ขี้อายเสียจริงนะ ช่างเป็นเด็กน่ารักเสียเหลือเกิน! ออกมาสิ ยัยเวินเวินยังไม่ได้ดูเจ้าชัดๆ เลย!”

“จริงด้วย ให้ลูกสาวข้ารู้จักกับเขาด้วยสิ!”

“คุณน้า!!”

คราวนี้ไม่ใช่แค่ม่อเวินเวินที่หน้าแดง แต่ฉินซินหรงเองก็หน้าแดงเถือก

“น้องโจว? น้องโจวอยู่ไหนกันนะ?”

ฉินฉินอวี้หรี่ตามองเข้าไปในครัว สีหน้าฉับพลันเย็นลง กล่าวด้วยเสียงเย็นเฉียบ

“ม่อหงเหนียง! นี่เจ้าทำอะไรอีกแล้ว?! เจ้าบอกมา! เขาอยู่ไหน?! เจ้าซ่อนเขาไว้ที่ไหน?!”

ม่อหงเหนียงแววตาวูบไหวเล็กน้อย ก่อนจะคลี่ยิ้มเรียบเฉย “อ๋อ บางทีเจ้ามาช้าไปกระมัง? เขาคงกลับไปแล้ว”

“ม่อ! หง! เหนียง!!”

(จบบท)