บทที่ 64 – ไม่สู้…ก็ส่งภรรยาเจ้ามา!
บทที่ 64 – ไม่สู้…ก็ส่งภรรยาเจ้ามา!
ครั้งก่อนเจ้าเซวี่ยจงฮุยได้ลิ้มรสซาซิมิหมาป่ากรามเขี้ยวที่หลินโจวลงมือเตรียมด้วยความตั้งใจอย่างสุดฝีมือ แต่กลับเบ้หน้าอย่างรังเกียจ เพราะว่า…มันยังไม่สุก!
เจ้าบื้อเอ๊ย!
ดังนั้นคราวนี้ หลินโจวจึงจัดการย่างไก่อบเกลือให้โดยเฉพาะ หนังกรอบเนื้อแน่น น้ำมันฉ่ำหอมฟุ้ง
เซวี่ยจงฮุยนั่งฮัมในลำคอ เคี้ยวไก่อบเกลือติดกันสามตัวรวด เช็ดมุมปากลวกๆ แล้วอยู่ๆ ก็ร้องขึ้นมา
“โจวเกอ! เมื่อครู่นี้ข้าบังเอิญเจอคนประหลาดหน้าประตูร้าน เขาให้ข้าเอาสิ่งนี้มาส่งให้เจ้า…แต่ข้าอ่านหนังสือไม่ออกหรอกนะ!”
ซองสีแดงสดหนึ่งใบ ถูกยื่นมาพร้อมภาพสิงโตหยกสีทองสลักลวดลายวิจิตร ด้านขวาล่างมีตัวอักษร “เซวี่ย” ขีดอย่างมีพลังจนเด่นสะดุดตา หวงต้าซานที่นั่งอยู่ใกล้ถึงกับพ่นเหล้าออกมาเป็นสาย
“บ้าชะมัด! ไอ้เซวี่ยจอมขูดเลือดนั่นขาหายเจ็บแล้วหรือไง? รีบร้อนนักนะ !”
ไป๋ชงโส่วขมวดคิ้วหน้าตึง “เกรงว่าตระกูลเซวี่ยจะหมายตา ‘อาหารยา’ ของหลินโจวเข้าให้แล้ว ไม่เช่นนั้นคงไม่ร้อนรนถึงเพียงนี้”
หลินโจวคลี่ซองแดงออก เปิดดูเนื้อความภายใน:
“…บัดนี้โลกาแปรผัน สิ่งมีชีวิตแข็งแกร่งเท่านั้นจึงอยู่รอด ผู้ใดอ่อนแอย่อมถูกกลืนกิน
พวกเจ้ากล้าดูแคลนตระกูลเซวี่ยของข้า คำพูดแต่ละคำเหมือนมีดแทงใจ ข้ามิอาจให้อภัย!
ข้าขอท้าทายเจ้าด้วยฝีมือในครัว ณ ภัตตาคารจิ่วซั่นกงแห่งหมิงกวง วัดผลแพ้ชนะด้วยอาหารเป็นตัวชี้ขาด ฟ้าดินย่อมเป็นพยาน ทุกสรรพสิ่งย่อมตัดสินได้ ข้าคิดว่าเจ้าคงยังเยาว์วัย หากยอมก้มหน้ายอมรับผิด ยังพอจะให้อภัยได้”
บรรทัดล่างสุดมีตัวอักษรสีแดงสดใหญ่เท่าอุ้งมือ “ภัตตาคารจิ่วซั่นกงเซวี่ยเจิ้น เขียนด้วยตนเอง”
หวงต้าซานพูดอย่างติดตลก “ใครว่าลายมือสะท้อนบุคลิก? ถ้าไอ้เซวี่ยจอมขูดเลือดมีวาทศิลป์สักเสี้ยวหนึ่งของลายมือนั่นล่ะก็ ภัตตาคารจิ่วซั่นกงคงกลายเป็นแดนสุขาวดีไปแล้ว!”
“แล้วคนที่มาส่งล่ะ?” ไป๋ชงโส่วถาม
เซวี่ยจงฮุยเกาศีรษะ “เขายื่นของให้ข้าแล้วก็ขึ้นรถจากไปเลย พูดจาประหลาด ฟังดูไม่น่าไว้วางใจ บอกว่าให้มาส่งให้โจวเกอ…ไม่งั้นข้าคงต่อยเขาไปแล้ว!”
พูดจาประหลาด? ฟังดูคุ้นๆ... หรือจะเป็นเซวี่ยเหริน เจ้าบ้าอุทานเสียงดังลั่นนั่นเอง?
หวงต้าซานเริ่มพยักหน้าหงึกหงักพลางกล่าวขึ้นเสียงดัง
“ท่านทั้งหลาย! เมื่อเห็นคำท้าทายนี้ ข้าเฒ่าหวงเกิดความรู้แจ้งขึ้นในใจ อยากจะแต่งกลอนสักบท!”
ทุกคนหันไปมองหน้ากันด้วยสายตาระคนสงสัย ไป๋ชงโส่วถึงกับยกมือปิดหน้า สีหน้าเจ็บปวดเหลือทน
หวงต้าซานยกเท้าขึ้นเหยียบบนโต๊ะ แหงนหน้ากล่าวเสียงดัง ดวงตาเปล่งแสงเจิดจ้า
“…ไอ้เฒ่าเซวี่ย เจ้าขาดสิ่งใด ข้าหวงจะเติมให้! แต่หากคิดเปรียบฝีมือกับเจ้าแห่งทวยเทพอย่างข้า…ก็จงฟังให้ดี หากจะรบ...ก็เข้ามา! หากไม่รบ...ก็ส่งเมียเจ้ามาซะ!!”
ถ้อยคำดังกระหึ่ม ฟาดฟันประหนึ่งฟ้าร้องกลางใจ!
เจ้ากระถางต้นไม้เล็กๆ เขียวสดใสถึงกับมีประกายในตา วิบวับราวกับดวงดาว
ไป๋ชงโส่วถึงกับเซถลา เกือบทรุดลงคุกเข่าคารวะต่อหน้าหวงต้าซานทุกคนราวกับเห็นผี หันไปมองเขาด้วยสายตาเลื่อมใสระคนเหลือเชื่อ
“เฒ่าหวงเกรียงไกรนัก!”
“อัจฉริยะ!”
“อยู่ยงคงกระพัน! ปกครองใต้หล้าไปชั่วกาล!!”
หลินโจวปาดเหงื่อเย็น เช็กเวลาบนกระดาน ปรากฏว่ายังมีเวลาอีกสามวันก่อนวันนัดหมาย
พอหยิบกระดานดำเล็กขึ้นมา เขียนคำว่า “งด” ไปได้แค่ตัวเดียว หวงต้าซานก็ร้องเสียงหลง
“เถ้าแก่หลิน อย่าหยุดร้านเชียวนะ!!”
“มีอะไรหรือ?” หลินโจวถาม
หวงต้าซานหัวเราะแห้งๆ “ก็ยังมีเวลาอีกตั้งสามวัน จะปิดร้านเลยมันไม่เร็วไปหน่อยหรือ? จะเสียรายได้ไปเท่าไหร่ล่ะ! ใครจะไปทนได้?”
หลินโจวคิดครู่หนึ่ง “ข้าต้องตั้งใจฝึกวิถีแห่งการปรุงอาหาร…ข้าต้องชนะ!”
หวงต้าซานหน้าซีด รีบส่งสายตาล่อกแล่กไปทางไป๋ชงโส่ว ไป๋ชงโส่วไอเบาๆ ก่อนจะกล่าวขึ้น
“เถ้าแก่หลิน...ภัตตาคารจิ่วซั่นกงนั่นคงไม่คิดมาแข่งทำอาหารจริงๆ หรอก พวกเขาคงหมายถึง...ยาอาหารนั่นแหละ!”
“ยาอาหารก็คืออาหารมิใช่หรือ? คนปรุงยาอาหาร...ก็เรียกว่าพ่อครัวไม่ใช่หรือ?”
คำพูดเรียบง่าย แต่กลับตอกลึกลงกลางอกจนอีกฝ่ายพูดไม่ออก หลังจากลูกค้ากลุ่มสุดท้ายกินอิ่มแล้วจากไป หลินโจวก็ปิดร้านในทันที
หากไป๋ชงโส่วกับหวงต้าซานรู้ว่าหลินโจวกำลังจะทำอะไรในเวลานี้ มีหวังต้องกระอักเลือดกันคนละสามลิตรเป็นแน่
ใช่แล้ว…หลินโจวกำลังจะสร้างส้วม เรื่องของความซื่อสัตย์นั้น…เจ้านายร้านเล็กอย่างเขาไม่เคยแพ้ใคร
เจ้าขนปุกปุยสองตัวย่องเข้ามาออดอ้อนหวังประจบ ได้ผลตอบแทนเป็นลูกเตะปลิวกระเด็นออกไปทันที
เขาใช้ไม้หลิวสร้างโครงตรงจุดเด่นข้างประตูต้นหม้อข้าวกลายพันธุ์ สร้างผนังสามด้าน โครงหลังคาโค้งคล้ายศาลเจ้าขนาดย่อม
เขียนบนกระดานดำอย่างตั้งใจด้วยลายมือหนักแน่น “ห้องสุขาแบบรวม” ปักไว้ด้านหน้า จากนั้นก็พยักหน้าอย่างพึงพอใจ
ทุกอย่างพร้อมแล้ว…
เหลือเพียงป้าย “ภัตตาคารจิ่วซั่นกง” ที่ต้องแขวนไว้หน้าส้วมเท่านั้น
หลังจากแขวนป้าย “งดให้บริการชั่วคราว” หลินโจวก็ขู่เจ้าก้อนขนสองตัวอีกคำสองคำ แล้วเปิดประตูหลัง ทะลุทางลัดกลับมายังร้านอาหารตระกูลหลินในตรอกโกวกู่
เขาไม่ได้กลับมาที่นี่หลายวันแล้ว ทุกอย่างยังเหมือนเดิม โต๊ะสะอาดสะอ้าน ไม่มีฝุ่นแม้แต่น้อย ชัดเจนว่ามีคนช่วยดูแลอยู่เสมอ
ขณะนั้น หญิงวัยกลางคนคนหนึ่งในชุดผ้าหยาบเดินผ่านหน้าร้าน เหลียวมองแล้วร้องออกมาอย่างดีใจ
“หลินน้อย! เจ้ากลับมาแล้วหรือ?!”
“ฮะๆ ท่านป้าหู ท่านกำลังจะไปไหนหรือ?”
แม่ของเจ้าหูลูหว่าวิ่งเข้ามาคว้าแขนหลินโจวด้วยใบหน้าเปี่ยมยิ้ม “โอย หลินน้อยเอ๋ย พวกเราทุกคนยังพูดถึงเจ้าอยู่เลย อยากจะขอบใจเจ้าที่เมื่อหลายวันก่อนเอาไก่อบเกลือมาให้พวกเราชาวตรอกกินกันทั่วหน้า!…ทุกคน! หลินน้อยกลับมาแล้ว!!”
เสียงของป้าหูดังแว่วไปทั่วตรอก
ในพริบตาเดียว หลินโจวก็ถูกผู้คนห้อมล้อมรอบตัว “โอย หลินน้อย! ตอนเจ้าตัวยังเล็ก ข้ายังเคยอุ้มเจ้าอยู่เลยนะ!”
“หลินน้อย ข้าได้ยินมาว่าเจ้าเป็นคนให้อาหมิงกินไก่อบเกลือเข้าไป ถึงได้กลายเป็นผู้กลายพันธุ์ใช่ไหม?”
“ตอนนี้เป็นนายใหญ่แล้วสิ? ทำไมไม่แวะกลับมาหาพวกเราเพื่อนบ้านเก่าบ้างเลยล่ะ?”
หลินโจวหัวเราะอย่างขื่นขม ผู้คนรอบกายเขาล้วนเป็นคนวัยเดียวกับพ่อเขาทั้งนั้น แต่ละคนต้องเรียกว่าลุงว่าป้า ทว่าไม่มีใครมีเจตนาร้ายเลยสักคน เพียงแค่เป็นพวกชาวบ้านธรรมดาที่มีเล่ห์เหลี่ยมเล็กๆ กับจริตคนตลาดนิดหน่อยก็เท่านั้น
เขาค้อมมือให้เป็นเชิงทักทาย “แค่แวะมาดู มาดูเท่านั้น…เจ้าเอ้อร์หู่มีความสามารถของตัวเอง เดิมทีก็เป็นเด็กที่มีแววจะเป็นผู้วิวัฒน์อยู่แล้ว
ถ้าไก่อบเกลือของข้าจะมีผลถึงเพียงนั้นจริงล่ะก็ เมืองหมิงกวงทั้งเมืองคงต้องสร้างศาลาบูชาข้ากันหมดแล้วกระมัง?”
“นั่นน่ะสิ! ข้าก็ว่าอยู่!”
“แต่ต้องยอมรับว่าไก่อบเกลือเจ้ามันอร่อยจริงๆ หลินเอ๋ย ฝีมือเจ้าดีกว่าพ่อเจ้าซะอีก!”
“หลินเอ๋ย ไป ไปบ้านพี่สะใภ้กัน! เดี๋ยวพี่สะใภ้จะหาอะไรดีๆ มาให้เจ้ากินบำรุงร่างกาย เจ้านี่ผอมเหลือเกิน
หนังหุ้มกระดูกแบบนี้ ต่อให้เป็นผู้ตื่นรู้แล้วก็อย่าปล่อยให้ร่างกายทรุดโทรมสิ!” ป้าหูคว้าข้อมือหลินโจวแล้วจะลากออกไปทางบ้านตน
ทันใดนั้นเสียงชายคนหนึ่งดังแซวขึ้นมา “โอย แม่ของหูลูหว่า! ดูท่าทางเจ้าจะสนิทสนมกับหลินเอ๋ยเป็นพิเศษเลยนะ?
คนหล่อแบบหลินน่ะ เดี๋ยวนี้เป็นผู้ตื่นรู้แล้ว สาวงามขนาดไหนก็ต้องผ่านตามาบ้างล่ะ? กลยุทธ์กระพริบไฟหน้าของเจ้าคงไม่ได้ผลแล้วกระมัง?”
เสียงหัวเราะดังลั่นทั่วตรอก
ป้าหูวางมือเท้าเอว ใบหน้าแดงระเรื่อ ก่อนจะโต้กลับเสียงดังฟังชัด “ข้าเตะไข่เจ้าทะลุสะดือแน่ ไอ้ซ่งเฒ่า! สามัญสำนึกเจ้ายังมีอยู่ไหม? อยู่มาได้ยี่สิบปีไม่มีแม้แต่เมียให้อบอุ่นเตียง
วันๆ เห็นแต่หมูป่าตัวเมียจากเขาเฮยซานก็ยังตาพราวเป็นสาวตาหวานไปแล้วกระมัง? ข้าล่ะไม่ตกหลุมพรางเจ้าหรอก! หลินเอ๋ย ไม่ต้องสนใจพวกเขา ไปกับพี่สะใภ้เถอะ!”
ทุกคนหัวเราะครืนอย่างกลั้นไม่อยู่ แล้วก็ค่อยๆ สลายตัวกันไป
เว้นแต่เจ้าเฒ่าซ่งที่ยังบ่นอุบอิบ “…ของอร่อยย่อมสู้เกี๊ยวไม่ได้ ของเล่นสนุกๆ…ก็ไม่ต่างจาก…”
เสียงจิ๊จ๊ะของเขาขาดห้วง เมื่อบิดาของเจ้าเอ้อร์หู่เดินออกมาจากมุมใดมุมหนึ่ง ไม่รู้โผล่มาแต่เมื่อไร เขาเหลือบมองสวนเล็กหน้าบ้านป้าหูไม่กี่ครั้ง ก่อนจะตวัดฝ่ามือลงบนหัวเจ้าเฒ่าซ่งจนเซไปหนึ่งก้าว
“เกี๊ยวบ้านเจ้าสิ ไอ้โง่! คืนนี้ที่ท่าเรือมีเรือสินค้าสาหร่ายเทียบท่า ลงของไม่มีค่าจ้าง แต่อยากเอาสาหร่ายกลับบ้านเท่าไรก็เชิญ แถมบางทีอาจได้ปลาติดมือกลับมาสักตัวสองตัวด้วย หาแรงงานจากในตรอกที่ยังมี
เรี่ยวแรงหน่อย ไปด้วยกัน!”
เจ้าเฒ่าซ่งน้ำลายแทบไหล “ดีเลยพี่หู่! เดี๋ยวข้าจะไปตามพวกทันที!”
บิดาของเอ้อร์หู่หรี่ตาดุ “หาคนขยันซะ! อย่าเอาพวกหมูขี้เกียจสี่ห้าตัวนั่นมานะ ขนของทั้งคืนยังไม่หมดเรือลำเดียวอีก!”
“เข้าใจแล้ว!”
(จบบท)