บทที่ 62 – ทดสอบ

เจิ้งหวยกินข้าวด้วยท่วงท่าองอาจเฉกเช่นขุนนางผู้มั่นคง

ผ้าคลุมโต๊ะล้อมรอบท่อนล่าง ท่านั่งทรงตัวอย่างนักรบ มือคู่หนึ่งใช้มีดและส้อมเคาะลงบนจานหิน สร้างจังหวะที่ไม่เร่งไม่ช้า และหยิบจอกเหล้างูสามสี สีส้มอมเหลืองขึ้นจิบเป็นระยะ

อย่างน้อย…ในสายตาคนภายนอก ดูเป็นเช่นนั้น

เจิ้งหวยเคยมีโอกาสลิ้มรส “บะหมี่เนื้อรสเผ็ดคังซ่วยปัว” ร่วมโต๊ะกับผู้วิวัฒน์ระดับสูงซึ่งหาได้ยากในเมืองฐาน นั่นทำให้เขาล่วงรู้บางเรื่องที่ไม่อาจกล่าวต่อคนนอก

คนโง่ยังดูออก ว่าเว่ยชิงหวี่ตั้งใจลากบิดาของตนมาเพื่อคลี่คลายปัญหาจากตระกูลเซวี่ยให้เถ้าแก่ร้านเล็กผู้นั้น!

เพื่ออะไร? เพื่อช่วยเขาให้ขายอาหารได้มากขึ้นงั้นหรือ?

พูดได้อย่างไม่เกินเลย คุณหนูเว่ยเพียงสะบัดมือลงมาก็สามารถซื้อครึ่งเมืองหมิงกวงได้แล้ว...เบื้องหลังของเธอยืนตระหง่านด้วยเงาของท่านระดับห้า! ทั้งเมืองฐานแห่งนี้ยังมีไม่ถึงห้าคน และตระกูลฉินเองก็…

เว่ยชิงหวี่เป็นบุตรสาวเพียงหนึ่งเดียวของท่านเว่ยเทียนเหิง ส่วนเจ้าของร้านเล็กผู้ไม่เป็นที่รู้จักนามหลินนี้ กลับเกี่ยวพันกับเว่ยชิงหวี่เช่นไร? และ

ที่น่าแปลกยิ่งกว่านั้นคือ ความสัมพันธ์ของทั้งสองดูจะไม่ธรรมดาเลย

คุณหนูเว่ยคนนี้…ดูแล้วเหมือนกับ เหมือนกับ…แค่ก แค่ก ให้พวกข้าระดับสามแบกความกล้าสักร้อยกระสอบก็คงไม่กล้าเอ่ยลับหลังเรื่องส่วนตัวของท่านเว่ยหรอก

แต่การยื่นมือช่วยเหลือยามทุกข์ ลอบฝากชื่อเสียงเอาไว้ในใจอีกฝ่าย...เรื่องแบบนี้ คนมีสายตาเป็นใครก็มักไม่ปฏิเสธ

เจิ้งหวยก็คิดแบบนั้น เขาจึงมานั่งที่ร้านเล็กนี้บ้างเป็นครั้งคราว ดื่มเหล้า กินบะหมี่สักชาม ไม่พูดไม่จา กินเสร็จแล้วก็กลับ

เหล้านั้นแน่นอนว่าดีเลิศ...แต่กับอาหารแล้วล่ะก็...เจิ้งหวยเองก็เคยลองแค่ไก่อบเกลือเท่านั้น…

จุดพลิกผันของเรื่อง เกิดขึ้นกับเพื่อนร่วมงานคนหนึ่งหรือจะให้แม่นยำกว่านั้นผู้ใต้บังคับบัญชาของเจิ้งหวย

ชายวัยกลางคนผิวคล้ำรูปร่างผอมบางที่ทุกคนเรียกกันว่า “หมาดำ” หลี่

เขาอายุเกินห้าสิบปีแล้วยังติดอยู่ที่ระดับสองไม่ไปไหน

หากไม่มีเหตุพลิกผันใดๆ เขาก็คงใช้ชีวิตรับราชการในหน่วยรักษาการณ์ไปจนแก่ แล้วมอบโควตาอบรมโรงเรียนทหารสิบสองปีให้ลูกชายคนใดคนหนึ่ง ชีวิตนี้ก็นับว่าไม่เสียเปล่าแล้ว

แต่หมาดำผู้นั้น...เมื่อไม่กี่วันก่อนเกือบจะพลิกกำแพงทั้งสามของหมิงกวงให้พังทลาย!

เขาขอลาพักสามวัน กลับมาอีกทีกลายเป็นผู้กลายพันธุ์ระดับสาม! กล้ามเนื้อที่แน่นหนาเป็นแผ่นเหล็กทั่วร่างของเขาเกือบทำให้เจิ้งหวยกลืนหมัดของตัวเองลงคอไป

น่าตื่นตะลึงยิ่งนัก!

ชายวัยห้าสิบกว่าคนหนึ่ง กลับเพิ่มกล้ามเนื้อบริสุทธิ์ได้ถึงเจ็ดสิบกิโลกรัมภายในสามวัน??

หัวใจเต้นแรงผิดปกติ อวัยวะทั้งห้าประสานเป็นหนึ่ง ตรวจร่างกายทุกจุดจากภายนอกถึงภายใน หน่วยวิจัยที่มักหน้าเฉยชากันทั้งทีมยังเกือบจะกอดเขาแล้วร้องเรียกว่าท่านพ่อ!

ร่างกายของหลี่หมาดำกลับคืนสู่ระดับสูงสุดเมื่อวัยยี่สิบเก้าปี ความ

สามารถของเซลล์ ความหนาแน่นของกระดูก อัตราการดูดซึมพลังต้นกำเนิดในเลือด…

หน่วยรักษาการณ์รีบประชุมฉุกเฉินติดต่อกันสิบเอ็ดรอบ และภารกิจสูงสุดของพวกเขาคือ หาทางง้างปากเจ้าหลี่หมาดำให้จงได้

แต่หมอนี่กลับหัวแข็งเป็นหิน ทั้งสามวันพูดออกมาแค่ประโยคเดียว

“แม้ต้องตายก็จะไม่ทรยศผู้มีพระคุณ”

น้ำเสียงแข็งกร้าวเด็ดเดี่ยวแทบทำให้บรรดาหัวหน้าหน่วยรักษาการณ์กับทีมวิจัยกลายเป็นเจ้าชายนิทรา

เอ้า นี่หลี่หมาดำอยู่ในหน่วยรักษาการณ์หมิงกวงมาสามสิบปี แท้จริงแล้วเห็นพวกเราเป็นโจรป่าหรืออย่างไร? แบบนี้มันจะได้หรือ?!

คนที่สมองตันระดับนี้ พูดไปก็ไร้ผล หน่วยวิจัยกับหน่วยรักษาการณ์ก็จนปัญญา จะให้ใช้เซรุ่มสารภาพก็ไม่ได้ เกิดพลาดขึ้นมากลายเป็นคนเสียสติจะทำอย่างไร?

เมืองฐานนั้นเล็กแสนเล็ก เพียงคลื่นลมเล็กน้อยก็สามารถถูกแหวกไส้ทุกซอกมุมจนไม่เหลือแม้แต่แก๊สที่ก้น

หน่วยวิจัยกับหน่วยรักษาการณ์อยู่ในสถานะลำบากหนัก ต้องหดหางใช้

ชีวิตอย่างระแวดระวังภายใต้สายตาของสาธารณชน

ดังนั้น คนรอบตัวของหลี่หมาดำจึงซวยตามกันทั้งหมด รวมถึงเจิ้งหวย หัวหน้าตรงของเขา

ตรวจแล้วตรวจอีก สืบแล้วสืบอีก เจิ้งหวยจึงจับเป้าหมายไปที่ “ร้านเล็กของหลินโจว” ที่เขาเองก็กำลังพยายามสะสมความสัมพันธ์อยู่

หลี่หมาดำเป็นแฟนพันธุ์แท้ของท่านเว่ยเทียนเหิง และคนเดียวที่สั่งชุดซาซิมิหมาป่ากรามเขี้ยวราคาสองหมื่นหนึ่งพันนั่นก็คือเขา

เรื่องพรรค์นี้…ก็ไม่ใช่ความลับอะไรนัก พอเจิ้งหวยลองสืบต่อให้ลึก เขาก็พบว่าหลายเรื่องที่เคยมองข้ามไปนั้น…

มังกรสาวเย็นชาอย่างหลันหานทะลุขอบเขตวิวัฒน์ระดับใหม่ ส่วนนายน้อยตระกูลเซวี่ยกลายเป็นคนไร้กำลัง ทุกเรื่องล้วนมีความเกี่ยวพันกับร้านอาหารเล็กแห่งนี้อย่างไม่อาจแยกขาด

นับแต่นั้น เขาก็ถอนตัวไม่ขึ้นอีกเลย…

ซาซิมิหมาป่ากรามเขี้ยวล้างไขกระดูก ปรับสมดุลเส้นลมปราณ สเต๊กซี่โครงเพิ่มพละกำลังและความทนทาน…ใครไม่อยากได้คงโง่เต็มที!

กินเสร็จต้องรีบกลับไปเขียนรายงานให้บรรดาหัวหน้าทันที!

…

ท่วงท่าระเริงสงบเยือกเย็นทั้งหลาย…ก็แค่ภาพลวงตา ที่แท้ เจิ้งหวยเกือบจะโดนไอ้เปลวร้อนจากสเต๊กซี่โครงย่างไฟแผดเผาจนผมไหม้หมดหัวอยู่แล้ว

เพราะสุดท้ายแล้ว ไม่มีใครเคยมีประสบการณ์ในการกินอาหารที่ลุกเป็นไฟโดยตรงมาก่อน เขาจึงต้องระมัดระวังทุกคำเป็นพิเศษ

ในสายตาของเหล่านักล่าคนอื่น หากนี่ไม่เรียกว่าท่วงท่าแม่ทัพผู้ทรงศักดิ์ ไร้เทียมทานแล้ว จะเรียกว่าอะไร?

อย่างน้อยที่สุด…ก็ไม่ทำให้หน่วยรักษาการณ์ต้องขายหน้าล่ะนะ! เจิ้งหวยพึงพอใจกับผลลัพธ์นี้นัก อาศัยจังหวะที่ไม่มีใครมองก็แอบแลบลิ้นแตะตุ่มพองข้างมุมปากเบาๆ แล้วก้มหน้ากินต่อ

หนึ่งคำที่เข้าปาก ราวกับมีระเบิดรสชาติอันเร่าร้อนระเบิดพรึ่บขึ้นในปาก เนื้อวัวที่ฉ่ำหวานอัดแน่นกลิ่นหอมของน้ำเนื้ออย่างบริสุทธิ์

เนื้อนุ่มเด้งแต่ไม่เหนียว สดใหม่แต่ไม่มีกลิ่นคาว ความละมุนนี้ทำให้เจิ้งหวยลืมความร้อนที่เพิ่งซาลงไปเมื่อครู่โดยสิ้นเชิง

“บึ้ม!”

พริกปีศาจกลับมาปะทุอีกครั้งในปาก คราวนี้รุนแรงยิ่งกว่ารอบก่อนโดยไม่รู้ตัว กลายเป็นเปลวเพลิงที่ลามไหม้ทั่วป่าในคราวเดียว

มันคือการสะท้านสะเทือนจากก้นบึ้งของทุกเซลล์ในร่าง ดั่งคลื่นอสูรถาโถมฟ้าดิน เสียงกู่ร้องของแตรศึกแห่งหมิงกวงดังก้องโลกระหว่างที่ฝูงอสูรกำลังเข้าจู่โจม

เลือดเดือดพล่านจนแทบทะลุศีรษะ แรงผลักดันพุ่งกลับเข้าสู่ดวงตาการบุกทะลวง การฆ่า และการปกป้อง คือความหมายเพียงหนึ่งเดียวของการมีชีวิตอยู่

ไม่รู้ตัวเลยว่าเนื้อสเต๊กจานใหญ่ได้หายวับเข้าไปในท้องหมดเกลี้ยง

เจิ้งหวยพ่นลมหายใจร้อนผ่าวออกมา เช็ดเหงื่อเม็ดใหญ่ที่ไหลเต็มใบหน้า ใบหน้าฉายความปลาบปลื้ม

“เฮ้ยเจิ้ง เป็นยังไงบ้าง?”

หวงต้าซานถามพลางจ้องเขม็ง ราวกับเป็นตัวเองที่ได้กินสเต๊กจานนั้น

สายตาทั้งวงของนักล่าพุ่งมาที่เจิ้งหวยทันที เจิ้งหวยสูดหายใจลึก กำหมัดทุบอกตัวเองดัง “ปัง!”

แรงกระแทกทำเอาเขาเซไปหนึ่งก้าว

ตามมาด้วยเสียง “ตึกตัก!” ที่ดังสะท้อนจากภายในอกเสียงของหัวใจที่เต้นหนักแน่นราวกับระฆังศึก “ฮ่าฮ่า! สุดยอด สุดยอดจริงๆ!”

“แม้แต่คืนเข้าหอกับเมียยังไม่สะใจเท่านี้เลยโว้ย!”

สีหน้าเขาในตอนนี้ทำให้ทุกคนเข้าใจได้ทันทีว่า สเต๊กซี่โครงจานนั้นมอบผลดีแก่เขามหาศาลเพียงใด

“คืนเข้าหอยังไม่เท่านี้? ข้าจำได้ว่ายัยพี่สะใภ้ของเจ้าอยู่ระดับสูงกว่าเจ้าไปตั้งสองขั้นนี่นา?” หวงต้าซานแกล้งพูดแทงใจดำ

“แค่ก แค่ก แค่ก…”

“เอ่อ คือ...ต้าซาน วันนี้ข้าเลี้ยงเหล้าเองละกัน!”

หวงต้าซานยิ้มเชิดหน้าสูง “ไม่ต้องเลย เจ้าหนุ่มชุดดำนั่นจ่ายไว้หมดแล้ว!”

ซือคงยกมือคารวะ “ดูท่าทางพี่เจิ้งคงต้องรอโอกาสหน้าแล้วล่ะ อีกอย่าง ข้าขอแสดงความยินดีด้วยกับความก้าวหน้าครั้งใหญ่นี้ ขอบเขตที่สี่อยู่แค่เอื้อมแล้ว!”

“ขอบใจมาก ขอบใจจริงๆ! คราวหน้า ข้าหวังว่าจะได้เป็นเจ้าภาพให้ทุก

คน!” เจิ้งหวยมองเขาลึกๆ อย่างซาบซึ้ง

เจ้ากระถางต้นไม้ยังคงตะโกนไม่หยุด “เฮ้ ลุงคนนั้น! แก้วคู่รักนะ! ยังจะเอาไหม เอาไหม?!”

นกน้อยแยงคอแทบตาย พยายามจะปิดปากหล่อน เจิ้งหวยรีบโกยแน่บหลบไปอย่างอับจน

(จบบท)