บทที่ 57 – ไม่ได้นัดหมาย แต่ดันเจอกระถางต้นไม้
บทที่ 57 – ไม่ได้นัดหมาย แต่ดันเจอกระถางต้นไม้
เผชิญหน้ากับกระถางต้นไม้ที่โผล่มาอย่างไร้แบบแผน หลินโจวพลางวิ่งพลางพยายามไม่สนใจฝูงงูมหึมาที่กำลังไล่ล่ามาจากด้านหลัง เขากำลังครุ่นคิดอย่างจริงจัง
เรื่องขุดรากถอนโคน หลอกลวงต้มตุ๋นสารพัดนั่นน่ะ เธอถนัดนัก สาวน้อยผู้นั้นถึงกับกล้าขายมันฝรั่งลูกเดียวในราคาห้าพันจุด นี่มันคนบ้าอะไร…
ดังนั้น…ถ้าจะโยนเธอให้ฝูงงูกิน ก็ดูจะไม่ได้รู้สึกผิดมากนักสินะ? ถึงอย่างนั้น ถ้าจะมอบชีวิตเพื่อช่วยชายหนุ่มรูปงามอย่างเขา เธอก็นับว่าได้กำไรแล้วไม่ใช่หรือ!
ให้ตายสิ…หนักฉิบหายเลยนะ!!
เสียง “แค่ก!” ดังขึ้นพร้อมกับเลือดที่พุ่งออกจากปากของจั่วเฉินบนบ่าเขา “อย่า…อย่าคิดนะ…ว่าข้าไม่รู้ว่าเจ้าคิดอะไรอยู่…หากเจ้ากล้าทิ้งข้าข้าจะ…ตามหลอกหลอนเจ้าไปจนวันตาย!”
“โว้ย!” หลินโจวแทบปาเธอลงพื้น
“พูดก็พูดดีๆ สิ แล้วนั่นกัดข้าทำไม?!”
จั่วเฉินไม่ตอบ หลินโจวเหลือบตามองกลับไป เห็นเธอฟันขาววับ โชว์เขี้ยวอยู่ครู่หนึ่งก็หมดสติไปเสียแล้ว
ฝูงงูไล่ล่าไม่ลดละ หลินโจววิ่งเอาชีวิตรอดอย่างยากลำบาก
ว่ากันว่าเขาเองก็วิ่งได้เร็วเหนือมนุษย์ แต่กับสัตว์เลื้อยคลานขนาดยักษ์พวกนี้ ที่ตัวตัวยาวหลายสิบเมตรแค่บิดตัวไม่กี่ครั้งก็สามารถไล่ทันได้ง่ายๆ ความต่างของร่างกายมันเห็นกันจะจะ
เขาลัดเลาะอย่างว่องไวท่ามกลางพุ่มไม้หนาแน่น จนแทบไม่รู้ว่าตัวเองมุ่งไปทางไหนแล้ว พวกต้นไม้ที่หนาพอๆ กับถังน้ำแค่พอหน่วงฝูงงูไว้ได้เล็กน้อย แต่ไม่กี่อึดใจก็กลายเป็นเศษกิ่งไม้กองหนึ่งเท่านั้น
เวรซ้ำกรรมซัด! ด้านหน้ากลับกลายเป็นหน้าผาหินสีดำชันและลื่น ไม่มีทางไปต่อ!
หลินโจววางร่างจั่วเฉินลง กระชับพลั่วคู่ใจในมือ ยืนตระหง่านเผชิญหน้ากับฝูงงูอันไร้ที่สิ้นสุด
แสร้งทำเป็นเหิมเกริม ตะโกนลั่น “เอาสิ! พวกแกมันก็แค่สัตว์เดรัจฉาน!”
“ผัวะ!”
พลั่วในมือฟาดกระหน่ำลงบนหัวงูยักษ์ลายครามตัวหนึ่งอย่างจัง เลือดสาดกระจาย หัวงูแตกกระจุยแทบไม่เหลือรูปเดิม
แม้แต่หลินโจวก็ยังตกใจกับพลังกะทันหันของตนเอง…เขาแรงขนาดนี้แล้วเรอะ?
“ปึง!”
“แครก!”
พลั่วความยาวเกินสองเมตรหมุนในมือเขาราวใบพัด แต่ฝูงงูกลับไม่สนใจเขาแม้แต่น้อย เป้าหมายของพวกมันมีเพียงจั่วเฉินเท่านั้น
ต่อให้เขาฟาดงูตายไปกี่ตัว พวกมันก็แหวกแนวเฉไฉ เลื้อยตรงไปยังร่างหญิงสาว
หลินโจวตาเบิกโพลง พอหันกลับไปมอง ที่เดิมเมื่อครู่กลับว่างเปล่า
…แม่เจ้า! นังนี่ไปไหนแล้ว?!
ห่างออกไปยี่สิบเมตร ใต้รอยแยกในหินผา จั่วเฉินกำลังคลานดุ๊กดิ๊กเข้าไปด้วยสภาพเหมือนหนอนอ้วนตัวหนึ่ง
……
เป็นอย่างที่คิดไว้เป๊ะ!
หลินโจบกัดฟันกระโจนไปยังรอยแยกนั้น เตะกระถางต้นไม้เข้าไปในโพรงด้วยแรงทั้งหมด แล้วตามเข้าไปทันที
ไม่คาดคิดว่าเหยียบพลาดจนร่วงตกลงไปเบื้องล่าง ราวกับในนั้นไม่มีพื้น ร่วงอยู่เกือบวินาทีกว่าจะกระแทกถึงดิน
“ตึง!”
“โอ๊ยยย!”
จั่วเฉินร้องลั่นพร้อมสำลักน้ำสีเขียวออกมาคำโต “น้ำยาต้นไม้ศักดิ์สิทธิ์ของข้า! ไอ้พ่อค้าเจ้าเล่ห์! เจ้าทำของข้าเสียหาย! เจ้าต้องชดใช้! ชดใช้เดี๋ยวนี้เลย!”
เหนือศีรษะยังมีเสียงเลื้อยและการกระแทกดังระงมอยู่ไม่ขาดสาย เงาทะมึนของงูนับไม่ถ้วนเคลื่อนพล่านอยู่นอกรอยแยก
“ชีวิตเจ้าข้าเป็นคนช่วยไว้ เจ้าจะเอาอะไรชดใช้ข้ากัน?!”
จั่วเฉินแหวกลับทันควัน “ใครบอกให้เจ้าช่วยล่ะ! ข้ายอมตายก็ได้! แต่น้ำยาศักดิ์สิทธิ์ของข้าน่ะ…ฮืออออ…”
“ตกลง…ตอนอยู่บนหน้าผานั่น เจ้าหยิบอะไรมาน่ะ?”
หลังจากกลืนน้ำยาต้นไม้ศักดิ์สิทธิ์ไปครึ่งขวด สีหน้าของจั่วเฉินก็ดีขึ้นมาก พอได้ยินคำถามก็รีบคว้ากระเป๋ามากอดไว้แน่น “อย่ามายุ่งกับสมบัติของข้านะ! ของข้า! ของข้าเข้าใจไหม?!”
หลินโจวเริ่มสนใจขึ้นมาจริงจัง เจ้านี่หนังหนายิ่งกว่าหนูขุดรูซะอีก แล้วอะไรล่ะถึงทำให้เธอร้อนรนขนาดนี้? ถ้าไม่ใช่…
เงิน! ต้องเป็นเงินก้อนมหาศาลแน่ๆ!
“ข้าขอดูเฉยๆ สาบานว่าจะไม่แย่ง!”
ทันใดนั้น แววตาของจั่วเฉินเปลี่ยนไปทันที
คำพูดประโยคนั้น...ก็ไม่ต่างจาก “นอนด้วยกันเถอะนะ ข้าสัญญาว่าจะไม่ทำอะไร แค่กอดเจ้าไว้เฉยๆ” ไม่…เลยสักนิด!
“จะดูใช่ไหม งั้นจ่ายมาก่อน!” จั่วเฉินเปลี่ยนใบหน้าทันใด เผยรอยยิ้มบริสุทธิ์อ่อนเยาว์ราวเด็กสาววัยรุ่นกลางฤดูไม้ผลิ เจิดจ้าไร้เดียงสาจนน่าหมั่นไส้ ทว่าท่าทีประนีประนอมกลับรวดเร็วจนน่าตกใจ
ดังนั้น…ภายในถ้ำภูเขาอันมืดมิดซึ่งมีฝูงงูปิดล้อมทางออกอยู่ หลินโจวจึงได้เจรจาต่อรองธุรกิจแห่งศักดิ์ศรีและเงินตรากับเจ้ากระถางต้นไม้นี่
เมื่อหลินโจวยอมควักค่าประกันให้ถึงสามพันหน่วย จั่วเฉินก็เปิดหีบสมบัติที่แนบกายไว้อย่างระมัดระวัง แล้วค่อยๆ ล้วงเอาถุงผ้าบางที่ดูประณีตหนึ่งใบออกมา
“นี่ไง ของที่ว่า”
หลินโจวขมวดคิ้วรับถุงผ้าในมือ น้ำหนักที่จู่โจมลงมาทำให้มือเขาแทบหลุด ถุงผ้าเกือบหล่นพื้น
จั่วเฉินหัวเราะคิก “ระวังหน่อยสิ!”
“อะไรในนี้? ทำไมมันหนักแบบนี้?”
ถุงผ้าที่มีขนาดไม่ต่างจากกล่องไม้ขีดกลับหนักเหมือนใส่เหล็กไว้ข้างใน เล่นเอาหลินโจวเกือบเสียฟอร์ม
ภายในถุงบรรจุเมล็ดพันธุ์พืชกลมกลึงสีหม่นยี่สิบเม็ด ผิวภายนอกมีลายเส้นแนวยาวสีเข้มสลับกับรอยเส้นเส้นหนากว่าเป็นระยะ นอกนั้นไม่มีอะไรพิเศษ
หลินโจวลองเขย่าดู เสียงกระทบกันของเมล็ดพืชเหล่านี้กลับดังคล้ายเหล็กกระทบเหล็ก ใสแจ๋วอย่างน่าแปลกใจ
“ไอ้พ่อค้าเจ้าเล่ห์ เจ้าคงยังไม่รู้สินะว่านี่คืออะไร?”
“รสของเมล็ดบัวนั้นหวาน อุ่น มีความฝาด ปราณใสและหอม เป็นผลไม้แห่งธาตุดิน…”
คำพูดหลุดจากปากหลินโจวโดยไม่รู้ตัว เขาค่อยๆ ตกอยู่ในห้วงของความทรงจำ
“ธาตุดินเป็นมารดาแห่งปราณทั้งปวง เมื่อพลังมารดาบริบูรณ์ สิ่งต่างๆ ย่อมบังเกิด…และจิตวิญญาณย่อมถือกำเนิดขึ้น ทนทานยืนยาว…”
“เฮ้ๆ เจ้าเป็นอะไรของเจ้า? พูดอะไรเพ้อเจ้อ?”
“…ในอดีต มีสูตรยารักษาโรคที่หัวใจกับไตไม่สมดุล ฟื้นฟูร่างกายและขจัดอาการเหนื่อยอ่อน ด้วยยาน้ำใสจากเมล็ดบัว เพิ่มเลือด เพิ่มพลังหยินหยาง…ยังมีโอสถชื่อว่าหยวนลี้ลับ…ทุกอย่างล้วนมีที่มาจาก…”
จั่วเฉินถึงกับตกตะลึง พึมพำกับตนเอง “นั่นมัน…ตำราสมุนไพรล้ำค่าของโบราณ…ยังมีคนที่รู้จัก ตำราสมุนไพรโบราณ อยู่ในโลกนี้อีกหรือ…”
หลินโจวหลุดจากภวังค์ “เจ้าพูดอะไรนะ?”
จั่วเฉินส่งยิ้มพรายก่อนจะยกมือขึ้นงอนิ้วเรียวยาวอย่างหยอกล้อ น้ำเมือกสีเขียวจากน้ำยาต้นไม้ศักดิ์สิทธิ์ยังค้างอยู่ที่มุมปาก ชวนให้ทั้งฮา
และสยองในเวลาเดียวกัน
นางแกล้งพูดเสียงหวาน “พี่โจว! ห้าหมื่นต่อเม็ด ขายให้เจ้าก็ได้ แถมฝักบัวให้อีกหนึ่งลูกเลย เป็นไงบ้าง~”
หลินโจวโยนถุงใส่มือหล่อนทันที “ไม่เอา!”
“เดี๋ยวก่อนๆ! ต่อรองกันได้นะพี่โจว! อย่าเพิ่งไปสิ! เจ้า จะไปไหนกัน!”
เงาร่างของหลินโจวค่อยๆ กลืนหายไปในความมืดของอุโมงค์แคบๆ ที่กว้างเพียงพอให้คนสองคนเดินเคียงกัน
จั่วเฉินเริ่มร้อนใจ รีบคว้ากระเป๋าแล้วลากสังขารที่ยังไม่สมบูรณ์กะเผลกตามไปติดๆ
อุโมงค์ในภูเขาแคบและชื้นแฉะยิ่งนัก ยิ่งเดินลึกเข้าไป แสงสุดท้ายที่ลอดลงมาจากด้านบนก็ค่อยๆ หายไป
หลังจากเดินมาราวสิบกว่านาที ผนังหินรอบด้านก็เริ่มเรืองแสงสีเขียวอ่อนกระจายไปทั่ว พอจะทำให้มองเห็นเค้าโครงของอุโมงค์และเส้นทางที่เท้าเหยียบได้อย่างเลือนราง
ต้นกำเนิดของแสงนั้นมาจากมอสขนาดเล็กที่ปกคลุมไปทั่วหินและพื้นดิน เป็นกลุ่มเรืองแสงที่เติบโตตามความชื้นที่เพิ่มขึ้นเรื่อยๆ
มีแมลงและหนอนตัวจิ๋วนับไม่ถ้วนกำลังเคลื่อนไหวไปมา กัดกินมอสที่พวกมันชอบ อุโมงค์แห่งนี้กลายเป็นระบบนิเวศขนาดจิ๋วที่ดำรงอยู่ของมันเองอย่างสมบูรณ์
“พ่อค้า…หลิน…ข้ารู้สึกมึนหัวแปลกๆ…”
หลินโจวรีบถอยห่างออกมาทันที “บอกก่อนเลยนะ! เจ้าอย่าหวังให้ข้าแบกเจ้าอีก! เจ้ากินน้ำยาระดับสองไปตั้งเยอะ แม้ขาหักก็หายแล้ว!”
แสงสีเขียวอ่อนสะท้อนบนใบหน้าเล็กๆ ของจั่วเฉิน หลินโจวเผลอชะงัก เห็นเหงื่อเม็ดโตไหลอาบลงมาจากหน้าผาก
ใบตาเป็นประกายสีเขียวเสมือนมรกต เส้นผมสั้นสีเขียวที่เคยเห็นตอนแรกกลับกลายเป็นสีน้ำเงินอ่อนชัดเจน
“เฮ้ย เดี๋ยวนะ…เจ้ากลายพันธุ์เป็นกิ้งก่าหรือไงฟะ?”
ไม่ทันพูดจบ ร่างของจั่วเฉินก็ทรุดลงกระแทกพื้นเสียงดัง
“ตุ้บ!”
กระเป๋าเป้มหึมากระแทกลงมาทับร่างจนแทบมองไม่เห็นตัวนาง
(จบบท)