บทที่ 54 – นี่แหละบุญลิขิตแต่ปางก่อน!

ตระกูลเซวี่ยที่ยกขบวนมาด้วยท่าทีเกรี้ยวกราด ในที่สุดกลับลงเอยอย่างกระอักกระอ่วนชนิดครึ่งๆ กลางๆ

หลินโจวในขณะนั้นถึงกับงุนงง…แค่นี้จบแล้วหรือ?

หวงต้าซานกล่าวด้วยสีหน้าเคร่งเครียด “จบอะไรกัน? ไอ้เซวี่ยเจ้าหนังเหนียวนั่นแค้นฝังใจอยู่แน่ ในเมืองฐานน่ะ มีผู้วิวัฒน์หน้าไหนบ้างที่ไม่เคยเสียเปรียบมัน? แต่ว่า…เฮอะๆ อาการบาดเจ็บของผู้กลายพันธุ์น่ะ ไม่ใช่ของที่รักษากันง่ายๆ หรอกนะ…”

“น้องชาย ข้าขอแนะนำให้รู้จักหน่อย นี่คือกัปตันของทีมล่า ‘หัวหมาป่า’ ผู้ตื่นรู้ขั้นสามชื่อเกาเสวียน เป็นเพื่อนเล่นของข้ากับยัยกระต่ายนั่นเอง! เสี่ยวเกา นี่คือเจ้าของร้านหลินแห่งโลกาวินาศ ทั้งยังเป็นหัวหน้าพ่อครัว…น้องหลิน หลินโจว!”

ถึงเวลาอาหารกลางวัน หลินโจวก็เตรียมตัวเข้าสู่โหมดวุ่นวาย เขายื่นหัวออกจากห้องครัว มือหนึ่งถือทัพพียาว

“…พี่เกา สวัสดีครับ”

เกาเสวียนไว้เครารกรุงรังเต็มหน้า รอยยิ้มกว้างแสดงถึงความอารมณ์ดีโดยแท้ หน้าตานั้นเหมือนกับเป็นพี่น้องท้องคนละพ่อกับหวงต้าซานก็ไม่ปาน

ใบหน้าเต็มไปด้วยขนราวกับหลุดมาจากแม่พิมพ์เดียวกัน “โห ไม่นึกว่าน้องหลินจะยังเด็กขนาดนี้ ผิวพรรณดีนัก ดูยังไงก็ไม่เกินสิบแปดแน่ๆ!”

หลินโจวหน้าเกร็ง

หวงต้าซานหัวเราะร่า “น้องชาย เกาเสวียนนี่เป็นผู้กลายพันธุ์ขั้นสามระดับกลางนะ บึกบึนกว่าข้าตั้งเยอะ เอาให้เต็มที่เลย ไม่ต้องยั้ง!”

เกาเสวียนยักไหล่ไม่ใส่ใจ “วันนี้ข้าเลี้ยงเอง! น้องชาย ข้าได้ยินมาว่าเจ้ามีเหล้าวิเศษ ที่แม้แต่คุณชายตระกูลจ้าวยังยอมเอาหัวเชื้อของพืชกลายพันธุ์ระดับสามมาแลก ขอเพียงได้ลิ้มลองสักคำ รีบเอาออกมาสิ! หนอนสุราในท้องข้าจะกระโดดออกมาอยู่แล้ว!”

หลินโจวชี้นิ้ว “เหล้าสามสี หนึ่งหมื่นห้าต่อไห รายการอยู่บนกระดานเล็กนั่น”

“เอามาสองไห!” เกาเสวียนยืนดูเมนูบนกระดานก่อนตะโกนสั่ง “อืม ไก่รมเกลือสี่ตัว ซุปเลือดหมู…อะไรกัน ผู้หญิงขี้แยเท่านั้นแหละที่ซดซุป! เอาซาซิมิหมาป่ากรามเขี้ยวสองชุด! หือ? สเต๊กโทมาฮอว์กสั่งไม่ได้? งั้นช่างมันเถอะ!”

หวงต้าซานลากเกาเสวียนมานั่งลง “เสี่ยวเกา ได้ยินว่าช่วงนี้เติ้งหยวนประกาศว่าจะหาเรื่องเจ้าจริงรึเปล่า?”

เกาเสวียนแค่นเสียงดูแคลน “ก็แค่หมารับใช้ของตระกูลเซวี่ย กลายพันธุ์ขั้นสามแค่ได้ยศร้อยเอก ยังไม่รู้เลยว่ากองรักษาการณ์เบื่อขี้หน้าเขาแค่ไหน ยังกล้าจะมาท้าชนกับข้าอีก? ไม่กลัวลมแรงพัดลิ้นขาดหรือไง?”

หวงต้าซานพูดอย่างขบขัน “ข้าน่ะก็แค่ผู้กลายพันธุ์ขั้นสองระดับกลาง จะให้ตระกูลเซวี่ยเสียหน้ามาจัดการข้าคงไม่คุ้มหรอก แต่นายน่ะไม่เหมือนกัน สมัยก่อนมีเรื่องกับกองรักษาการณ์อยู่ไม่น้อย ข้ากลัวว่า…”

เกาเสวียนโบกมือ “อย่าพูดถึงเรื่องนั้น วันนี้ข้ามาเพื่อดื่มเหล้าและลิ้มรสน้ำมือของน้องหลิน…อุ๊บ! นี่น่ะหรือ…เหล้าสามสี?”

เกาเสวียนรับไหเหล้าที่หลินโจวยกมา สูดดมลึกๆ หนึ่งครั้ง “อืม…กลิ่นสุราหอมลึกแต่ไม่ฟุ้ง ตัวไหเย็นเฉียบแต่ไร้ไอน้ำ เหล้าดูหยาบแต่พอสัมผัสกลับลื่นละมุน เหล้าดี! ไหงาม!”

เกาเสวียนเปิดผนึกแดงบนไหด้วยความระมัดระวังราวกับเปิดผ้าคลุมเจ้า

สาว มือใหญ่หยาบกร้านกลับดูอ่อนโยนอย่างเหลือเชื่อ

“ดี!” เกาเสวียนอุทานด้วยความตื่นตะลึง “เหล้าเช่นนี้ น่าจะมีเพียงสวรรค์เท่านั้นถึงจะมี!”

หวงต้าซานเลิกคิ้ว “เฮ้ เสี่ยวเกาหมายความว่ายังไง?”

เกาเสวียนยกนิ้วโป้งให้หลินโจว “ไม่นึกเลยว่าน้องหลินจะอายุน้อยเพียงนี้ แต่ฝีมือการหมักเหล้ากลับถึงขั้นยอดเขาแห่งศิลป์ ลองดูสิ

เจ้าดูงูพิษสามตัวในไหนี่สิ แม้จะตายไปแล้ว แต่กลับยังไม่แข็งทื่อ หนังงูยังแน่นสีสด กระดูกและกล้ามเนื้อยังมีแรงดีดกลับเหมือนยังมีชีวิตอยู่”

“น้องหลิน หากข้าเดาไม่ผิด เจ้าคงใช้ผลึกต้นกำเนิดเป็นตัวเร่งปฏิกิริยา แล้วเลี้ยงงูไว้ในไหสุราอย่างน้อยเจ็ดวัน

เพื่อคงไว้ทั้งพลังยาและชีวิตของงู กระทั่งตอนที่งูเมาตายไป…มันยังไม่รู้เลยด้วยซ้ำว่าตนเองตายแล้ว!”

หลินโจวไม่รู้จะพูดอะไรดี หน้าแดงเถือก

หวงต้าซานเริ่มอึดอัด “ดื่มเหล้าจะเยิ่นเย้อไปถึงไหน? งูมันตายยังไงมันเกี่ยวอะไรกับท่าน? มันอาจนอนดิ้นอยู่ข้างในตั้งเจ็ดแปดวัน ใครจะรู้มัน

อาจขี้ใส่ไหไปตั้งเท่าไหร่แล้ว แต่ก็ยังต้องกินอยู่ดีใช่ไหมล่ะ?”

“เจ้า! พูดจาเหลวไหล!” เกาเสวียนหน้าแดงก่ำเหมือนพร้อมจะประลองกับหวงต้าซานเต็มที่ “ผู้หลงใหลในสุราจะหยาบคายเยี่ยงนี้ได้เยี่ยงไร! เหล้าดีเช่นนี้…”

…เข้าปากเช่นนี้ ช่าง…ช่าง…!

หวงต้าซานถึงกับขบฟันกรอด “อะไรวะ? เจ้าคิดจะพากย์โคลงกลอนให้ข้าเสียชื่อชั่วโคตรเลยหรือ? แหวะ! ข้าไม่แคร์หรอก!”

เกาเสวียนทำหน้าเอือม ไม่แม้แต่จะหันไปสนใจ “น้องหลิน ข้าไม่เข้าใจเลยจริงๆ ว่าเจ้าทนอยู่กับเจ้าก้อนหินโง่ๆ ไม่รู้จักปรับตัวนี่มาได้ยังไง รู้จักกันมาสิบปีแล้ว

ขอบอกตรงๆ นะ ถ้าไม่นับว่าเจ้าหมอนี่มีน้ำใจอยู่บ้างนานๆ ที ข้าก็ไม่รู้จะพูดอะไรดี…ว่าแต่น้องหลิน เหล้าของเจ้านี่นับว่าหาได้ยากยิ่ง วิธีหมักก็เรียกได้ว่าฝีมือเทวดา แต่…งูนี่สิ เจ้าเลือกพลาดไปหน่อย”

หลินโจวตาโตยิ้มกว้าง เพียงช่วงเวลาสั้นๆ เมื่อครู่ภารกิจ “รางวัลและบทลงโทษชัดเจน” ของระบบก็เด้งขึ้นมาทีเดียวสามขั้น!

“อ้อ? พี่เกาโปรดชี้แนะ!”

เกาเสวียนคารวะพลางว่า “อยู่ต่อหน้าผู้เชี่ยวชาญอย่างน้องหลิน จะให้พูดว่าชี้แนะคงไม่เหมาะ เรียกว่าขอเสนอแนะจากประสบการณ์ส่วนตัวย่อมดีกว่า หวังว่าเจ้าคงไม่ถือสา”

หลินโจวค้อมรับพร้อมรอยยิ้ม…โอ้โห ใบหน้าขนฟูที่จริงใจขนาดนี้ ในโลกนี้ก็มีด้วยรึ? หน้าขนเหมือนกันแท้ๆ ทำไมบางคนถึงดูอบอุ่นนัก บางคนกลับเหมือนจะกัดใส่ทุกเมื่อ?

“ข้ารู้สึกว่าโดยธรรมชาติแล้ว งูเป็นสิ่งมีชีวิตที่เย็นเยียบ แต่เหล้าของเจ้านี่กลับร้อนแรงเกรี้ยวกราด เมื่อนำมารวมกันจึงสามารถดึงแก่นแท้ของงูออกมาได้เต็มที่

จัดว่าเป็นคู่ที่ลงตัวยิ่งนัก เพียงแต่…เจ้ากลับเลือกใช้สายพันธุ์หนึ่งที่ชื่อว่าหม่างฮวา เป็นงูระดับหนึ่งที่มีพิษแรงมาก เขี้ยวไม่มีร่อง เป็นสัตว์ที่ไม่ชอบความเย็นแม้แต่น้อย

และแทบไม่ออกหากินเวลากลางคืนเลย หลังหายนะผ่านไปสองร้อยปี สภาพแวดล้อมก็เปลี่ยนแปลงมันไปแล้ว ทำให้มันกลายเป็นงูที่มีธาตุร้อน

ดังนั้น…ข้าขอแนะนำน้องหลินให้ลองพิจารณางูอีกชนิดหนึ่งที่เรียกว่า ‘งูมุดฟันดำ’ เป็นงูพิษระดับสอง ข้าว่าถ้าเจ้าได้ลอง คงจะมีเรื่องน่า

ประหลาดใจแน่นอน!”

ติ๊ง ระบบ: “กำลังประมวลผลความเป็นไปได้จากข้อเสนอแนะ…ต้องใช้ตัวอย่างเพื่อทดสอบ ติ๊ง ภารกิจชั่วคราว: งูมุดฟันดำ ในฐานะสุดยอดเชฟแห่งยุคหลังโลกาวินาศ เจ้าของจะไร้ซึ่งความกล้าทดลองได้เยี่ยงไร? จงจับงูมุดฟันดำจำนวน 3 ตัว ภารกิจสำเร็จจะได้รับรางวัล: เหล้าสามสี (เวอร์ชันปรับปรุง), ค่าปัญญา +1, สกิล ‘สื่อจิต’ จำนวน 2 ครั้ง ระยะเวลาภารกิจ: 30 วัน”

หลินโจวรีบเอ่ยถาม “พี่เกา งูมุดฟันดำแบบนี้ พอจะหาได้ที่ไหนบ้าง?”

เกาเสวียนรินเหล้าสามสีใส่จอก สูดดมกลิ่นหอมรอบจมูกสองสามครั้งแล้วเอนกายดื่มอย่างชื่นใจ “ทางตะวันตกประมาณสองร้อยลี้มีหุบเขางูแห่งหนึ่ง งูหลากหลายสายพันธุ์อาศัยอยู่ที่นั่น งูมุดฟันดำชอบความชื้น มักหลบอยู่ตามถ้ำที่มีธารน้ำไหล หาไม่ยากนัก…แต่เจ้าพึ่งจะอยู่ระดับหนึ่งไม่ใช่หรือ?”

หวงต้าซานแค่นหัวเราะ “เจ้าไม่เห็นตอนน้องหลินลงมือหรอก วันนั้น

ยัยกระต่ายขาวหนีฝูงหมาป่ากรามเขี้ยวเข้ามาหลบที่นี่ เจ้าน้องหลินหยิบกระทะแบนขึ้นมาฟาดใส่ หวดเดียวหมอบ สองหมอบยังไม่พอ หมอบที่สามล้มแม่งทั้งฝูง ล้มแม้แต่หัวหน้า! ถ้าไม่เชื่อ ถามยัยกระต่ายดูสิ!”

เกาเสวียนจ้องหลินโจวด้วยสายตาจริงจัง “น้องหลินถึงกับมีฝีมือขนาดนี้เชียว?”

หวงต้าซานแสร้งทำสีหน้าบูดเบี้ยว “เฮ้อ เสี่ยวเกา เจ้าอย่าเพิ่งพูดดีไปนัก ข้าอิจฉาจนเปรี้ยวปากแล้ว!!”

เกาเสวียนพ่นลมหายใจสองครั้ง ชัดเจนว่าเริ่มจะหมดคำพูดกับเจ้าหวงแล้วจริงๆ

“ไก่เกลือกับซาซิมิหมาป่ากรามเขี้ยวมาแล้ว ขอให้ท่านทั้งสองเจริญอาหาร”

เกาเสวียนตาโตเป็นประกาย “ของดี ของดี อาหารชั้นยอดคู่สุรา!”

เขาล้วงถุงผ้าเล็กๆ จากกระเป๋าเสื้อ หยิบของบางอย่างกลมๆ สีชมพูหกเม็ดออกมาวางบนโต๊ะ “ลาวหวง วันนี้เจ้าถือว่ามาได้จังหวะพอดี เหล้าเลิศถึงเพียงนี้ ย่อมต้องคู่กับของวิเศษนี้ของข้า!”

ติ๊ง ระบบ: “ตรวจพบสุดยอดกับแกล้ม: ลั่วฮวาเซิง หรืออีกชื่อคือ ถั่วลิสง ระบบกำลังสแกน…ติ๊ง เมล็ดพันธุ์ถั่วลิสงสร้างสำเร็จ สามารถแลกเปลี่ยนได้แล้ว”

อะไรนะ!? ไม่ใช่ว่าเจ้าให้แลกได้แค่เมล็ดเครื่องเทศเท่านั้นเหรอ?! ห๊ะ?!

หลินโจวถึงกับตะลึงไปกับเสียงแจ้งเตือนของระบบที่ดังขึ้นไม่หยุด…พี่เกาครับ! พี่เกาคร้าบ! ท่านนี่มันตัวอัปเกรดชีวิตของข้าแท้ๆ!

(จบบท)