บทที่ 51 – สเต๊กโทมาฮอว์ก (ตอนจบ)
บทที่ 51 – สเต๊กโทมาฮอว์ก (ตอนจบ)
“ป้าหลิน ท่านยังไหวหรือไม่?”
เสียงของจ้าวจื่ออวี้สั่นเครือเล็กน้อย เขามองภาพตรงหน้าอย่างตะลึงงัน ขณะที่หญิงชราคนหนึ่งเพิ่งจัดการเนื้อวัวไปกว่าหกกิโลกรัมด้วยตัวคนเดียว
จนเขาเองถึงกับกินของที่สั่งไว้ไม่ลง เหมือนกับว่าในกระเพาะแน่นเอี๊ยดเต็มไปด้วยของกบฏกำลังโบกธงเรียกร้องเสียงดัง จนต้องพยายามเรอออกมาอย่างอัดอั้น
ป้าหลินหลับตานิ่ง รับรู้สภาวะในร่างกายตนเองด้วยสัมผัสที่เฉียบคม ในฐานะนักฝึกยุทธ์ เธอย่อมสามารถรับรู้พลังที่แฝงเร้นในร่างได้ชัดเจนยิ่งกว่าผู้ตื่นรู้เสียอีก
รอยย่นบนใบหน้าค่อยๆ คลี่คลาย ก่อนจะเผยรอยยิ้มหนึ่งที่…น่าเกลียดสิ้นดี “เพิ่มขึ้นมาอีกห้าพลังวัวเต็มๆ ส่วนความอึดทน ข้าคิดว่าขั้นต่ำน่าจะเพิ่มขึ้นถึงสามส่วนเลยทีเดียว”
คำว่า ‘พลังวัว’ ของนักฝึกยุทธ์ในยุคนี้ มีต้นกำเนิดจากคติของคนยุคก่อนมหาวินาศที่ว่า “พลังเก้าวัวสองเสือ” โดยประมาณว่า หนึ่งวัวมีแรงประมาณแปดร้อยจิน เสือหนึ่งตัวเท่ากับหนึ่งพันจิน เมื่อรวมกันจะได้พลังราวเก้าพันสองร้อยจิน ว่ากันว่าขุนพลในตำนานอย่างเซวี่ยเหรินกุ้ยก็มีแรงระดับนั้น
(มีอีกตำราหนึ่งกล่าวว่า “พลังหนึ่งมังกร สองเสือ เก้าวัว” โดยให้พลังของเสือเท่ากับหนึ่งพันสองร้อยห้าสิบจิน โปรดอ่านเพื่อความบันเทิง อย่าเอาจริงจัง)
หลันหานขมวดคิ้วพลางขบฟันแน่น เห็นได้ชัดว่าเริ่มหวั่นไหวขึ้นมาแล้ว
ป้าหลินหัวเราะลั่น เงยหน้าขึ้นฟ้า “เจ้าสารเลว! ยายคนนี้จะฉีกเจ้าเป็นชิ้นๆ!!”
แล้วก็พุ่งตัวออกจากร้านเล็กๆ อย่างดุดัน พุ่งชนแนวรั้วที่ทำจากหม้อข้าวกลายพันธุ์จนพังยับ แล้วหายลับไปในพริบตา
จ้าวจื่ออวี้หดคอเข้าเล็กน้อย รู้สึกทันทีว่า…งานเข้าแล้ว
“เอ่อ…พี่หญิง เห็นทีว่า เดี๋ยวท่านอาจต้องไปส่งข้ากลับเมืองหน่อย…”
จ้าวจื่ออวี้ถอนหายใจอย่างเหนื่อยอ่อน วางตะเกียบลงอย่างหมดอาลัยตายอยาก
สีหน้าของหลินโจวหม่นหมอง ปากถึงกับสั่นระริก ความมืดครึ้มปกคลุมทั่วใบหน้า
จ้าวจื่ออวี้ถึงกับรีบกระโดดลุกขึ้นมาลูบหลังปลอบใจ “พี่โจว พี่โจว! ข้าชดใช้! ข้าจ่ายเอง! เอ้าๆ เอาบัตรไปเลย! รูดเลยตอนนี้! ใจเย็นก่อน!”
“รั้วบ้านข้าไปทำอะไรให้พวกเจ้าฟะ?! อยู่ให้มันห่างๆ กันสักหน่อยจะตายหรือไง?! เหอะ?! ทำไมทุกคนถึงจ้องจะเล่นงานรั้วบ้านข้าอยู่เรื่อย?!”
“อยากจะฉีกก็ฉีก อยากจะขโมยก็ขโมย อยากจะพุ่งชนก็พังเละ!”
“ข้า…ข้า…”
แม้แต่คนสุขุมอย่างหลินโจว ยังถึงกับระเบิดโหมดบ่นลั่นจนไม่เหลือภาพเงียบขรึมอีกต่อไป
“สองเท่า! ข้าจ่ายให้สองเท่า!”
“…เอ่อ ข้าไปให้อาหารต้นไม้นิดนึงนะ”
หลินโจวลูบก้นตัวเองเบาๆ แล้วเดินจากไป ทิ้งให้จ้าวจื่ออวี้ยืนอึ้งอยู่ตรงนั้นอย่างสิ้นสภาพ
สักพัก จ้าวจื่ออวี้ยังถือบัตรประจำตัวไว้ในมือ “พี่หญิง ข้าหมายถึง…เขาน่ะ…”
เสียงที่เคี้ยวฟันดังลอดมาจากมุมหนึ่ง “เจ้าหลินนั่นมันพ่อค้ายักษ์ ขี้เหนียวจอมโลภ วิปริต จอมโกง ประสาทกิน บ้าระห่ำ!!”
จ้าวจื่ออวี้สะดุ้งโหยง “อะไรเนี่ย?! โอ้แม่เจ้า…พี่หญิง กระบองเพชรบ้านพี่โจวมันมีวิญญาณ! มันพูดได้!!”
เสียงกรีดร้องของจั่วเฉินดังขึ้นทันที “เจ้านั่นแหละเป็นกระบองเพชร! ทั้งบ้านเจ้าก็เป็นกระบองเพชร!!”
เพื่อไม่ให้ชายฉกรรจ์เปลือยเปล่ากว่าสิบคนถูกลมพัดกลายเป็นปลาหมึกแห้ง จั่วเฉินจำใจควักแต้มแปดหมื่นออกมาซื้อหม้อข้าวกลายพันธุ์อย่างสิ้นเนื้อประดาตัว
หวังว่าจะหาเงินคืนจากการขายบะหมี่กึ่งสำเร็จรูปแทน แต่กลับถูกกดราคาจนเหลือเพียงสองร้อยหกสิบ…ชีวิตแบบนี้ใครจะทนได้
จ้าวจื่ออวี้พึมพำเบาๆ “…สีเขียวนี่ แสบตาชะมัด…”
จั่วเฉินสะบัดหน้าพลางลากกระเป๋าสะพายยักษ์วิ่งไปทางหลินโจว พร้อมทั้งส่งเสียงหวานจนขนลุก
“โอ้ยยยย พี่โจวสุดหล่อ พี่โจวสุดหล่อ ข้าเอาของดีมาฝากเจ้าล่ะ เห็นไหมล่ะ? ของวิเศษยุคก่อนมหาวินาศเลยนะ! คุณภาพเหนือล้ำ ค่านิยมสูงส่ง! ดูนี่สิ! รูปทรงประณีตสุดจะกล่าว! ลวดลายหรูหรา โค้งมนสวยงาม มือจับก็แสนจะละมุนละไม…”
“…ดูนี่สิ! ตัวหนังสือทรงพลังบนพื้นผิวมันเขียนว่า ‘รับใช้ประชาชน’ ด้วยลายมือแน่นปึ้กเลยนะ! แถมยังใส่เครื่องหมายอัศเจรีย์ด้วยนะ! สุดยอดไหม?! รับไว้สักใบไหมพี่?”
หลินโจววางถังใหญ่ลงกับพื้น
“นั่นมันอะไรน่ะ?”
จั่วเฉินชูนิ้วอย่างอ่อนช้อย “ตึ๊ง ตึง ตึ๊ง ตึง! แก้วน้ำเคลือบพิเศษยุคก่อนมหาวินาศล่ะ! เจ้าดูให้ดีนะ นี่น่ะทำมือทั้งใบ เป็นงานศิลป์ของแท้! เอาไปตั้งโชว์ในร้านสิ แขกที่มากินจะได้ใช้จิบทั้งเหล้าทั้งน้ำ ดูมีรสนิยม มีพลัง มีบรรยากาศวรรณศิลป์เต็มเปี่ยม เห็นด้วยไหมล่ะ?”
หลินโจวจับดูเล็กน้อย ก่อนดีดนิ้วสองสามทีแล้วว่า “วรรณศิลป์น่ะยังไม่เห็น แต่ของนี่…เจ้าพึ่งทำมันเมื่อวานหรือไง? สีทายังไม่ทันแห้งเลย”
จั่วเฉินไม่พูดไม่จา หยิบแก้วเคลือบนั่นโยนกลับเข้ากระเป๋าเป้ทันที เสียง
กระทบดังแกร๊ก!
“งั้นๆ พี่โจวสุด มาดูนี่ต่อเถอะ! อันนี้ของจริง! คุณภาพเหนือระดับ ดูผิว ดูคราบเก่า ดูลวดลาย ของเก่าแน่ๆ อย่างน้อยก็ต้องมีอายุหลายร้อยปี!”
“นี่มันสนิมไม่ใช่เรอะ? แล้วมันใช้ทำอะไรได้?”
จั่วเฉินยืนยันหนักแน่น “ของเก่าของจริง! นี่ไม่ใช่สนิมหรอกนะ เขาเรียกว่าคราบพิเศษต่างหาก!…ที่สำคัญคือมันมีชื่อไพเราะมาก!”
“ชื่อว่าอะไรล่ะ?”
“ที่ขูดมันฝรั่ง!”
“…หา?”
จั่วเฉินหน้าเริ่มแดง หยิบมันฝรั่งออกมาลูกหนึ่ง จากนั้นรูดผ่านเจ้าของเก่าที่ว่าขูดๆ ถูๆ ไม่กี่ที ผิวเปลือกก็หลุดออกจนเหลือแต่เนื้อสีขาวเนียนหมดทั้งลูก
หลินโจวคว้าหมายังมันฝรั่งในมืออีกฝ่าย “มันฝรั่งธรรมดา? ยังไม่กลายพันธุ์? เจ้าไปได้มาจากไหน? ยังมีอีกไหม?”
จั่วเฉินกระพริบตาปริบๆ ก่อนจะปัดเจ้าขูดมันฝรั่งทิ้งแล้วว่า “มันฝรั่งลูก
นี้ข้านำมาจากเกาะห่างไกลในทะเลดำ เมื่อครั้งไปถึงนั่นยังมีเพียงลูกเดียวเท่านั้น…มันคือสมบัติล้ำค่าแห่งยุคใหม่อย่างแท้จริง หลังมหาวินาศ เมืองหมิงกวงก็ไม่เคยพบพืชพันธุ์แบบนี้อีกเลย ข้า…”
หลินโจวตรวจดูสภาพอย่างเงียบงัน มุมของมันฝรั่งที่มีตาเริ่มงอกได้ถูกขูดหมดสิ้น ไม่สามารถเพาะพันธุ์ต่อได้อีกแล้ว
“ระบบ! ไอ้ระบบเลือดเย็น!”
ติ๊ง “ระบบนี้ให้บริการเฉพาะตัวอย่างเครื่องเทศและเมล็ดพันธุ์ที่สามารถแลกเปลี่ยนได้เท่านั้น”
“ไม่มีงั้นก็ช่างหัวมันเถอะ”
จั่วเฉินร้อนรน “มีสิ! ใครบอกว่าไม่มี! อย่างมาก…ข้าก็ไปหาใหม่ก็ได้! เพื่อพี่โจว ข้ายอมกลับไปเกาะนั้นอีกครั้ง!”
“แม้สัตว์กลายพันธุ์ในทะเลจะดุร้ายใหญ่โต ระดับพลังสูงลิบ อันตรายเหลือเกิน…” นางกลอกตาไปมา ไม่ยอมสบตาหลินโจวแม้แต่น้อย
“ล้านเดียว! ขอแค่หนึ่งล้านก็พอ!”
หลินโจวหันหลังจะเดินหนีทันที
“ห้าแสน!”
“สองแสน! สุดๆ แล้วนะ!”
“งั้น…แสนห้า…ไม่สิ! แสนเดียวก็ได้!”
หลินโจวลากกระสอบอาหารหมูดักแมลงต่อไป “ห้าพันต่อหัว จะขายไม่ขายก็เรื่องของเจ้า!”
“พี่โจวใช้เท่าไหร่ต่อเดือน?” จั่วเฉินส่งสายตาเว้าวอน
“ใช้ต่อเดือนอะไรกัน! ข้าจะเอาแค่ครั้งเดียว!”
จะให้ข้าโง่เรอะ? ได้มันฝรั่งมาแล้ว ข้าจะปลูกเองไม่เป็นหรือไง?
“เอาล่ะ งั้นตามนั้นแหละ…”
จั่วเฉินทำหน้าหงิก พึมพำอย่างปลงตก พลางลากเป้ใบนั้นลงจากเนินช้าๆ
พอออกจากประตูหม้อข้าวกลายพันธุ์แน่ใจว่าหลินโจวมองไม่เห็นแล้วก็หมุนตัวตีลังกาอย่างร่าเริง
“เย้! ไอ้บื้อ! ต่อให้เจ้าจะเจ้าเล่ห์ขนาดไหน สุดท้ายก็ต้องกินน้ำล้างเท้าของคุณหนูคนนี้อยู่ดี!”
เงยหน้าขึ้น ท้าวสะเอว
“ว้า ฮ่า ฮ่า ฮ่า!”
ในจังหวะนั้น รถรบสัตว์กลายพันธุ์ของหวงต้าซานแล่นมาหยุดกระทันหันที่หน้าประตู เสียงเบรกดังเอี๊ยดสนั่น ก่อนที่เจ้าภูเขาจะยื่นหัวออกจากหน้าต่างแล้วตะโกนลั่น
“เฮ้ย! ไอ้กระถางต้นไม้มีชีวิตนั่น!! เจ้าบ้าเรอะ?! อยากตายรึไง?! จะล้มตัวข้าให้ได้เรอะ?! มา! ข้าจะช่วยให้สมใจ!”
(จบบท)