บทที่ 46 – ลมแห่งการเปลี่ยนทิศ

“เฮ้! ได้ข่าวหรือยัง? บนเนินเขาเล็กๆ ที่ชายแดนระหว่างเขาเยี่ยนหุยกับหุบเขานอกเมืองฐาน มีร้านอาหารเล็กๆ เปิดอยู่! ว่ากันว่ามีอาหารในตำนานจากก่อนวันหายนะ…ที่เรียกว่า ‘ก๋วยเตี๋ยวเนื้อวัวรสเผ็ดหอมของคังซ่วยปัว’!”

“อะไรนะ? เป็นพลังต้นกำเนิดที่ร้ายกาจมากหรือ?”

“ร้ายกาจบัดซบอะไรล่ะ! นั่นคืออาหารในตำนานจากยุคก่อนหายนะ! ล้ำค่าหาที่เปรียบมิได้! ชามหนึ่งพันแต้มแลกเปลี่ยน รู้หรือเปล่า?”

“พันแต้มเชียวน่ะเรอะ? เจ้าของร้านนั่นบ้าไปแล้วหรือ? ใครมันจะไปกิน…”

“เจ้ามัน…พูดไปก็เหมือนเป่าขลุ่ยใส่วัว! ข้าชักจะโมโหแล้วนะ! วันนี้ท่านเว่ยเทียนเหิงจะเดินทางไปที่ร้านอาหารตระกูลหลินเพื่อชิม ‘ก๋วยเตี๋ยวเนื้อวัวรสเผ็ดหอมของคังซ่วยปัว’ ด้วยตัวเอง ข้าจะไปดูให้เห็นกับตา…”

เขตการค้าเบอร์สามโกลาหลไปทั้งแถบ ข่าวลือกระจายเร็วราวไฟลามทุ่งว่า ท่านเว่ยเทียนเหิง นักชิมอันดับหนึ่งแห่งเมืองฐาน นักวิจารณ์อาหาร ผู้เดินทางท่องแดน และยอดคนผู้เคยถือกระบี่เดียวดั้นฝ่าฝูงซอมบี้นับล้านเพื่อหาผักปรุงอาหารหนึ่งชนิด จะออกนอกเมือง!

“นั่นใช่หรือไม่…รถของท่านเว่ยเทียนเหิง?”

“แน่นอนอยู่แล้ว ทั้งเมืองฐานมีแค่รถศึกของท่านเว่ยเทียนเหิงเท่านั้นที่ประดับด้วยหัวกะโหลกจระเข้ปากกว้างแบบนั้น”

“สัตว์กลายพันธุ์ระดับห้าขั้นต้นเชียวนะ! เมื่อไรเราจะมีพลังเหมือนท่านได้บ้าง!”

“ชาติหน้าเถอะ!”

หลังประตูเมืองชั้นที่สาม รถศึกทรงกระสุนคันหนึ่งจอดนิ่งรอเวลาเปิดประตูเมืองห้าโมงเช้า

รถศึกสีแดงสดคันนี้ยาวถึงสิบหกเมตร หลังคาประดับด้วยหัวกะโหลกของจระเข้ปากกว้าง ขนาดใหญ่สะดุดตา

“ครืน!”

เสียงคำรามดังสนั่น เมื่อประตูเมืองสูงสี่สิบเมตร หนักกว่าร้อยห้าตัน ค่อยๆ ยกตัวขึ้น รถศึกสีแดงพุ่งออกไปทันทีดั่งลูกศรจากแหล่ง

ณ ร้านอาหารตระกูลหลิน

ซุ้มศาลาเล็กๆ หลายหลังทำจากกิ่งหลิวสดที่ยังมีใบเขียว บนหลังคาซุ้มเลื้อยไปด้วยถั่วแดงหนานเซียง ใบรูปฝ่ามือสีเขียวโอบห่อเมล็ดถั่วสีแดงสดดั่งอัญมณี สะดุดตาอย่างยิ่ง

ใต้ซุ้มศาลา มีท่อนไม้หลิววางเรียงเป็นโต๊ะและที่นั่ง หนึ่งโต๊ะล้อมด้วยเก้าอี้เล็กหกตัว

เพราะหลินโจวคำนึงถึง ‘พลังระเบิดของบะหมี่ถ้วย’ ในพื้นที่แคบๆ จึงทำศาลาเช่นนี้ไว้ถึงหกหลัง

“เฮ้ เถ้าแก่หลิน ศาลาเล็กๆ ของเจ้านี่…อืม สวยดีนะ”

เมื่อคืนหวงต้าซานนอนกรนครอกๆ อยู่ในรถ เสียงดังจนหลินโจวที่อยู่ในเรือนต้นไม้ไม่อาจข่มตาหลับ ต้องตื่นขึ้นมากลางดึกจัดแจงตั้งศาลาเองกับมือ

ได้ยินก็สบถด่า “ห้ามนอนในรถอีกเด็ดขาด!!”

หวงต้าซานกลับหัวเราะกลั้ว “แค่กๆ เอ่อ เอาหมูเลือดหนึ่งถ้วย ไก่อบเกลืออีกจาน กินให้อิ่มจะได้มีแรงทำงาน!”

“วึมมมม! วึมมมม! วึมมมม!!”

ทันใดนั้น ขบวนรถหลายสิบคันแล่นมาถึง เสียงเครื่องยนต์คำรามดังกระหึ่มพื้นดินสะเทือน

หวงต้าซานอ้าปากค้าง “เหวอ! จะยกพวกมาถล่มร้านกันเลยรึไง?!”

ขบวนคือรถศึกสีแดงคันหนึ่ง ประดับหัวกะโหลกรูปทรงน่าสะพรึง มองดูคล้ายจอมราชันแห่งนรกที่เพิ่งหลุดจากพันธนาการ

เบื้องหลังคือขบวนรถออฟโรดและมอเตอร์ไซค์อีกนับสิบคัน เรียงแถวตามหลังราวกับยอมศิโรราบต่อรถศึกหัวกะโหลก

หวงต้าซานควักขวานสองคมคู่ใจออกมาทันที “เถ้าแก่หลิน! เจ้าไปทำแค้นกับใครไว้อีกเรอะ?!”

หลินโจวหน้าเกร็งเล็กน้อย

ทีมของไป๋ชงโส่วห้าคนลงมาจากรถอีกคัน ทุกคนตาสลึมสลือแต่เมื่อเห็นภาพตรงหน้า สติแทบกลับมาทันที “เกิดอะไรขึ้น?!”

เมื่อคืนหวงต้าซานกับไป๋ชงโส่วแอบย่องไปขโมยไข่นกปากแข็ง กว่าจะกลับมาก็เกือบรุ่งเช้า นาฬิกาชีวภาพยังปรับไม่กลับ

“ไม่รู้เหมือนกัน”

ไป๋ชงโส่วหรี่ตาจ้องอยู่ครู่หนึ่งแล้วว่า “ไม่ใช่ทีมล่า นี่มันพวกจากในเมืองฐาน”

หวงต้าซานขมวดคิ้ว “เจ้ารู้ได้ยังไง?”

“เจ้าทึ่ม ดูเกราะรถพวกนั้นสิ! ยกเว้นคันนำหน้า ไม่มีคันไหนใช้งานจริงได้เลย! รถหนักขนาดนี้เอาไปวิ่งในทุ่งไม่ได้หรอก บอบบางเกินไป!…อ๊ะ! คันนั้นใช่รถของเว่ยเทียนเหิงหรือเปล่า?!”

“เว่ยเทียนเหิง?” หวงต้าซานขมวดคิ้วเล็กน้อย “ไอ้พวกกินอย่างเดียวสินะ?”

“เอ่อ…ใช่…”

“เว่ยเทียนเหิงคือใครหรือ?” หลินโจวถามอย่างสงสัย

ไป๋ชงโส่วลังเลอยู่ครู่หนึ่งก่อนตอบเสียงเบา “ก็คนคลั่งอาหารที่บ้าพลังนั่นแหละ อ้วนพุงโล…แต่ถ้าเขามาเองก็ไม่น่าแปลกใจอะไรหรอกนะ…ก็เหมือนลมเปลี่ยนทิศของพวกคนบ้ากินนั่นล่ะ!”

“ฮ่าๆ ไอ้พวกบ้ากินที่ฝึกฝนจนถึงระดับห้าด้วยเหตุผลเดียวคือต้องการลิ้มรส ‘พิษแห่งชีวิต’! ให้ตายสิ เมืองหมิงกวงมันเป็นอะไรไปแล้วเนี่ย”

ขณะที่หวงต้าซานยังพึมพำอยู่ หลินโจวก็ถามขึ้นมา “เว่ยเทียนเหิง…เป็นผู้หญิงหรือ?”

“พูดบ้าอะไร! เว่ยเทียนเหิงมันอ้วนบึกเบ้อเริ่มขนาดนั้น! ยังไงก็ยังนับว่าเป็นสิ่งมีชีวิตเพศผู้แหละนะ!”

“นั่นไง เจ้าดูเอาเองเลย”

“ดูก็ได้วะ ข้าก็แค่…อึ่ก นั่นใครวะ? โอ้โห สวรรค์โปรด!”

หัวเกรียนในทีมของไป๋ชงโส่วอุทานเสียงหลง “นางฟ้าชัดๆ! แบบนี้แหละที่ปู่หัวเกรียนอยากแต่งงานด้วย!”

หญิงสาวที่ก้าวลงจากรถศึกหัวกะโหลกสวมรองเท้าหนังสั้นเข้ารูป ขาเรียวขาวราวหิมะโผล่พ้นกระโปรงหนังสั้นที่เผยอย่างเหนียมอาย เสื้อลายปักสีชมพูผูกปมเป็นโบที่เอว เปิดเผยทรวดทรงเว้าโค้งอย่างท้าทาย

และที่สำคัญที่สุดคือ…เธอคือผู้หญิงที่สามารถทำให้เจ้าเข้าใจได้ภายในห้าวินาทีว่า ‘36D’ ไม่ใช่คำนามหรือคำคุณศัพท์

แต่ที่แท้แล้ว ‘36D’ คือคำกริยา พูดให้สั้น…ผู้หญิงคนนี้ ร้อนแรงชนิดสุดขีด

“นางฟ้า!” หัวเกรียนอุทานอีกครั้ง เลือดกำเดาไหลพราก หวงต้าซานเช็ด

น้ำลายแล้วมองด้วยแววตาหยัน “แกมันพวกขี้แพ้?”

หญิงสาวร้อนแรงสะบัดสะโพกอันเย้ายวน เดินอ้อมไปเปิดประตูรถอีกด้าน

ร่างอ้วนเท่าภูเขาหิมะไถลตัวลงมาอย่างยากลำบาก มือยังโอบเอวหญิงสาวไว้แน่น มุ่งหน้าตรงไปยังร้านอาหารตระกูลหลิน

“ไอ้อสูรร้าย ปล่อยหญิงสาวคนนั้นเดี๋ยวนี้! ปล่อยให้ข้าแทนเถอะ!!”

ชายร่างใหญ่รูปร่างเหมือนภูเขาเนื้อหอบหายใจแรง ส่งกลิ่นเหงื่อปะปนกลิ่นน้ำหอมชาย…เอ่อ กลิ่นผู้ชายที่ ‘ละเอียดอ่อน’ อย่างยิ่ง

“เจ้าว่าอะไรนะ?” เจ้าภูเขาเนื้อเหลือบตามองยิ้มๆ

“แฮ่มๆ ท่านเว่ย…ขอให้พระพรมงคลจงสถิตกับท่าน ลูกหลานรุ่งเรืองหมื่นชั่ว!” หวงต้าซานทรุดลงคำนับทันที

หญิงสาวที่อยู่ข้างเขาเปรียบได้กับดอกไม้พิษเร้นมนตร์ บานอยู่กลางก้อนเนยที่ละลายครึ่งก้อน

“น้องชาย พี่สาวคิดถึงเจ้ามากเลยนะ”

เธอสวมกอดหลินโจวแน่นจนแทบขาดอากาศหายใจ

ใช่…นี่คือคำกริยาแน่นอน!

“เอ่อ…พี่ชิงหวี่!”

ชิงหวี่ยื่นนิ้วก้อยขาวอมชมพูมาแตะลงกลางฝ่ามือหลินโจว วาดเล่นเบาๆ

“พี่แซ่เว่ย ชื่อเว่ยชิงหวี่…นี่คือพ่ออ้วนของพี่ เว่ยเทียนเหิง”

เว่ยเทียนเหิงมองหลินโจวจากหัวจรดเท้า “ผู้ชายที่ทำอาหารได้…ไว้ใจได้!”

เว่ยชิงหวี่ยิ้มตาหยีราวแมวเปอร์เซีย “เห็นไหมล่ะพ่ออ้วน ข้าพูดไม่ผิดเลยใช่ไหม?”

“อืมๆ” เว่ยเทียนเหิงสะบัดฝ่ามืออวบหนากลับไปมา ดึงสติทุกคนที่จ้องจนตาค้างให้กลับมา

“ได้ยินมาว่าที่ร้านเจ้ามีอาหารจากยุคก่อนวันโลกาวินาศ ‘ก๋วยเตี๋ยวเนื้อวัวรสเผ็ดหอมของคังซ่วยปัว’ ใช่หรือไม่?”

“มี”

เว่ยเทียนเหิงยิ้มกว้างพอๆ กับท้อง “ดีมาก! งั้นเอาอาหารอื่นๆ มาทั้งหมด

อย่างละหนึ่งก่อนเลย! ส่วนก๋วยเตี๋ยวในตำนานนั่น…ไว้สุดท้าย เพราะของดี…ย่อมต้องรอให้เป็นฉากจบ!”

“เอ่อ…” หลินโจวกระซิบเบาๆ “แบบนี้มัน…มากเกินไปหรือเปล่า?”

เว่ยเทียนเหิงขมวดคิ้วทันควัน ตบพุงแน่นๆ ของตนจนเกิดคลื่นสั่นเป็นจังหวะ “มากตรงไหน?!”

“ไม่มากเลย! ข้ายืนยัน!”

เว่ยเทียนเหิงมองไปรอบร้านไม้ของหลินโจวพลางหยิบผ้าเช็ดปากลายดอกม่วงมาผูกที่คออย่างภาคภูมิ

“โอ้…ความหยาบกระด้างที่เต็มไปด้วยความงามสง่าซ่อนอยู่ ความเรียบง่ายแต่แฝงด้วยรสนิยมละเอียด…สถานที่นี้ ไม่เลวเลย!”

แม้ขบวนรถจะมีกันเกือบร้อยคน แต่ผู้ที่ได้เดินเข้าร้านมากับเว่ยเทียนเหิงจริงๆ มีเพียงสิบสี่คนเท่านั้น

ส่วนคนอื่นๆ ทยอยนั่งกันในศาลาเล็กๆ ด้านนอก บางคนถึงกับนั่งล้อมวงลงตรงสนามหญ้าถั่วแดงหนานเซียงอย่างเป็นกันเองโดยไม่รังเกียจสักนิด

“ท่านเว่ย!”

“อรุณสวัสดิ์ครับท่านเว่ย!”

เว่ยเทียนเหิงพยักหน้าตอบอย่างไม่ถือตัว ไม่ใช่เพราะเมืองฐานยึดถือว่าผู้แข็งแกร่งเป็นใหญ่…แต่เพราะไม่มีใครโง่พอจะลองดีใต้รังสีของผู้มีพลังระดับห้า

พลังของผู้วิวัฒน์ระดับห้า แผ่ออกเพียงเล็กน้อยก็สามารถกดทับผู้วิวัฒน์ระดับสามลงไปจนราบ…

นี่คือการพรากสิทธิ์โดยธรรมชาติ เป็นกฎของโลกที่ไม่อาจขัดขืน

(จบบท)