บทที่ 45 – อาหารในตำนานที่มีอยู่แค่ในตำนาน!
บทที่ 45 – อาหารในตำนานที่มีอยู่แค่ในตำนาน!
“งั้นเจ้าปล่อยข้าลงมาก่อนดีไหม?” จั่วเฉินกระพริบตาปริบๆ ดวงตาเป็นประกายระยิบระยับ
“คนเขาเสียใจมากเลยนะ แถมยังหนาวอีก แขวนทั้งคืนเลย…”
หลินโจวไม่แสดงอารมณ์ใดๆ เถาวัลย์เส้นหนึ่งผุดขึ้นจากใต้ดิน ค่อยๆ ม้วนตัวกลายเป็นโต๊ะกลม
หลินโจวนั่งลงบนนั้น จากนั้นเถาวัลย์ค่อยๆ ยกตัวขึ้นสูงจนอยู่ในระดับเดียวกับจั่วเฉิน
“แขวนไว้แบบนี้แหละ คุยกันได้ดีดี”
หลินโจวพูดเสริมอย่างจริงจัง “ข้าคิดว่าถ้าปล่อยเจ้าลงมา มีโอกาสสูงที่เจ้าจะหิ้วร้านข้าทั้งร้านหนีไป”
จั่วเฉินกลั้นหายใจแทบระเบิด “เจ้า!!”
แล้วก็รีบเปลี่ยนเป็นยิ้มแย้ม “ไม่ปล่อยข้าลงมา จะเจรจาธุรกิจกันยังไง? ตัวอย่างสินค้ายังอยู่กับข้าเลยนะ”
หลินโจวมองผิวสีน้ำผึ้งกับวัตถุสีชมพูจิ๋วสองชิ้นบนร่างนางแล้วเอ่ยว่า “
อืม…เก็บไว้ที่ไหนล่ะ? ทำเองกินเองเลย”
จั่วเฉินกรีดร้องลั่น “กรี๊ดดดด!! ไอ้…%$#…”
แต่หลินโจวไม่ได้เข้าใจแม้แต่น้อย
สาวน้อยหน้าหมองลงทันที แม้แต่เส้นผมสีเขียวอ่อนยังดูซีดจาง “อยู่บนรถตรงระเบียงธรรมชาติริมหุบเขา เจ้าปล่อยข้าลงมา แล้วข้าจะพาเจ้าไปเอา”
ไปก็ไปเถอะ ยังไงข้างบนก็ยังแขวนอยู่อีกสิบเอ็ดคน
…
จั่วเฉินใส่รองเท้าบูตสูงถึงเข่า เงยหน้ามองหลินโจว ส่วนสูงไม่ถึงเมตรครึ่งทำให้ดูน่าเอ็นดูเป็นพิเศษ
ดวงตากลมโตสองข้างกระพริบปริบๆ อย่างน่าเวทนา
“เฮ้ ไอ้ตัวโง่ เจ้ารู้ไหมว่านี่มันคืออะไร?”
อาการลืมเจ็บเมื่อแผลหายอย่างแท้จริง
จั่วเฉินยื่นถ้วยกระดาษพลาสติกสีเหลืองสดใสให้หลินโจว ภายนอกพิมพ์ลายสวยงามละเอียดประณีต
เส้นก๋วยเตี๋ยวขาวโค้งงอสวยงาม ซุปสีแดงสดเหมือนสามารถดมกลิ่นพริกหอมฉุนได้จากภาพ
เนื้อวัวห้าชิ้นบางใสจนเกือบโปร่งแสงเรียงตัวเปิดเป็นรูปพัด คลุมทับผักเขียวสดชอุ่มอยู่ในชาม
“ฟุ่มเฟือยเหลือเกิน! ฟุ่มเฟือยเกินไปแล้ว! ให้ตายเถอะ ใส่น้ำมันพริกแดงเยอะแบบนี้ แถมยังมีผักกวางตุ้งหายากอีก! นี่มันก๋วยเตี๋ยวอะไร ไม่เคยเห็นมาก่อนเลย!” นักล่าคนหนึ่งกลืนน้ำลายเอื๊อก
“บรรจุภัณฑ์สวยงามขนาดนี้ รูปก็เหมือนจริงจนน่ากลัว…”
จั่วเฉินยิ้มอย่างไร้เดียงสาและภูมิใจ “แน่นอนอยู่แล้ว รู้ไหมว่าข้าเอาของสิ่งนี้มาได้ยากแค่ไหน! นี่คือสุดยอดอาหารในตำนานของมนุษย์ก่อนวันโลกาวินาศ เรียกว่า ก๋วยเตี๋ยวเนื้อวัวรสเผ็ดหอมของคังซ่วยปัว!!”
“ก๋วยเตี๋ยวเนื้อวัวรสเผ็ดหอมของคังซ่วยปัว!!”
“ชื่อก็สมกับรสชาติ! หอม! เผ็ด! โอย ชื่อดีเสียจริง!”
หลินโจวอยู่ด้านหลังถือซองเครื่องปรุงสามซอง พึมพำเบาๆ ว่า
“นี่…เจ้ารู้ไหมว่าก๋วยเตี๋ยวนี่หมดอายุไปตั้งสองร้อยกว่าปีแล้วนะ”
จั่วเฉินถึงกับลุกพรวดขึ้นเหมือนแมวโดนเหยียบหาง “เดี๋ยวๆๆ! ใครอนุญาตให้เจ้าแกะมันออก! อะไรคือหมดอายุ! เจ้ามีความรู้เรื่องนี้บ้าง
ไหม! หลังวันโลกาวินาศไม่มีคำว่า ‘วันหมดอายุ’ อีกต่อไป ของแห้งเก็บไว้กี่ร้อยปีก็ไม่เสีย เจ้ารู้จักอิฐชาพันปีไหม? หนึ่งกรัมขายกันเป็นหมื่นแต้มเลยนะ!
ก๋วยเตี๋ยวถ้วยนี่ก็เหมือนกัน! ราคาสูงลิบ! แกะแล้วต้องจ่ายเลยนะ ขอบอกไว้ก่อน ที่ร้านข้าไม่มีคำว่า ‘ลองก่อนจ่ายทีหลัง’ หรือ ‘ไม่หวานไม่คิดเงิน’ อะไรทั้งนั้น!
ถ้าเจ้าคิดจะเบี้ยวละก็ ข้าจะลอกหนังหน้าเจ้าแล้วพังร้านเจ้าให้ย่อยยับ!”
“นั่นสิๆ เจ้าของร้าน อย่างนี้ไม่แฟร์เลยนะ ของล้ำค่าแบบนี้ดันไปเปิดมันเล่นเฉยๆ ได้ยังไง!”
เหล่านักล่าช่วยกันพูดเสริม
อืม…นักล่ากลุ่มนี้ดูเหมือนจะเป็นของแถมที่หลุดมาด้วย หรือไม่ก็…พวกเขาไม่เห็นหัวสกุลเซวี่ยเลยแม้แต่น้อย แน่นอนว่าโอกาสหลังนี่น้อยมาก
“ดูสิ เด็กผู้หญิงเขาโกรธจนตัวสั่นแล้ว!”
“นี่มันของโบราณเลยนะ อย่างน้อยก็ควรใส่ถุงมือปลอดเชื้อก่อนเปิดไม่ใช่เรอะ? ถ้าทำปนเปื้อนขึ้นมาจะทำไง?”
สีหน้าหลินโจวเริ่มมืดลง “ในนี้มันไม่มีเนื้อวัวหรือผักกวางตุ้งจริงหรอก มีแค่…ผักอบแห้งเหี่ยวๆ ใช่ไหม?”
ใบหน้าของจั่วเฉินแดงวูบเล็กน้อย “เห็นไหม…เห็นข้อความด้านบนรึยัง?”
‘ภาพประกอบเพื่อการโฆษณาเท่านั้น’
หลินโจวพึมพำ “ห้าสิบหนึ่งซอง…เจ้ามีอยู่เท่าไร?”
จั่วเฉินแย่งถ้วยก๋วยเตี๋ยวกลับไปทันที พูดด้วยน้ำเสียงขุ่นเคือง “ข้ายังเอาไปโยนให้อีตัวหมาป่ากินเล่นยังจะได้ยินเสียงมันเห่าเลย!”
หลินโจวส่ายหน้าอย่างไม่ใส่ใจ “ข้าเชื่อว่าแม้แต่หมาป่ากรามเขี้ยวก็ไม่อยากกินพลาสติกกับกระดาษหรอก”
จั่วเฉินถึงกับพูดไม่ออก “เจ้าคนหัวทึบ! เจ้าเข้าใจไหมว่านี่คือของโบราณ! ของกินชั้นเลิศก่อนเกิดวันโลกาวินาศ!
ไม่มีสิ่งปนเปื้อนจากพลังต้นกำเนิดหรือม่านฟ้าทะลวง! นักชิมมากมาย
ต่างคลั่งไคล้อาหาร จากยุคนั้น! ถ้ามีก๋วยเตี๋ยวถ้วยนี่ ก็เท่ากับเจ้าได้อาวุธลับไว้เปิดตัวร้านอาหารตระกูลหลินยุคสิ้นโลก! เป็นโอกาสทองที่จะทำให้ชื่อเสียงระบือฟ้าดินเลยนะ!”
“เพราะงั้นข้าถึงตั้งราคาสูงถึงห้าสิบแต้มให้ไง!”
จั่วเฉินพูดด้วยน้ำเสียงนุ่มนวลอย่างสุดความพยายาม “หลังวันโลกาวินาศอะไรทำกำไรที่สุด? ที่พัก เสื้อผ้า อาหาร การเดินทาง…ที่พักอย่าไปคิดเลย
เมืองฐานหมิงกวงผูกขาดอสังหาริมทรัพย์ไว้หมดแล้ว เป็นอำนาจผูกขาดโดยสมบูรณ์ เสื้อผ้าธรรมดากับยานพาหนะก็ไม่มีใครสนใจ ยานรบและอุปกรณ์สนามทั้งหมดเป็นธุรกิจของกองทัพ
ไม่มีช่องทางให้เริ่มต้นเลย สุดท้ายก็เหลือแค่อาหาร คนต้องกินถึงจะอยู่ได้ เคยได้ยินไหมว่า ‘อาหารคือฟ้าของประชาชน’?
ร้านจิ่วซั่นกงแค่ใช้เมนูอาหารตำรับยาก็สามารถดึงตัวผู้วิวัฒน์ส่วนใหญ่ในเมืองฐานได้แล้ว แล้วถ้าเจ้ามีก๋วยเตี๋ยวถ้วยที่แม้แต่จิ่วซั่นกงก็ไม่มีล่ะ…เจ้ายังจะไม่ใจเต้นอีกหรือ?”
หลินโจวได้ยินคำว่า “จิ่วซั่นกง” แววตาก็เปล่งแสงขึ้นเล็กน้อย
“…เจิ้งปานเฉียวเคยมีบทกวีว่า ‘สองมือยกชามขึ้นจิบ คอย่นลงพลางซดเสียงดัง เช้าหิมะพร่างพราวเพียงได้สิ่งนี้ก็อุ่นไปทั้งร่าง’…ก็แต่งขึ้นมาเพื่อสิ่งนี้เลยล่ะ!”
“สะพานอะไรนะ???”
จั่วเฉินปัดมือ “ช่างสะพานอะไรเถอะ! แมวดำแมวขาว แค่จับหนูได้ก็คือแมวดี! แล้วนี่มันบะหมี่กึ่งสำเร็จรูป เจ้าจะเอาไหมล่ะ? ไม่เอาใช่ไหม งั้นข้าจะไปหาจิ่วซั่นกงเดี๋ยวนี้เลย!”
“เอา! หนึ่งร้อยแต้มต่อถ้วย เอามาให้ข้าร้อยถ้วยก่อนเลย!”
“สามร้อย! สูงสุดต่อเดือนได้แค่ร้อยถ้วย! มากกว่านี้ไม่มีเด็ดขาด!”
“ร้อยห้าสิ เอาไปมากกว่านี้ก็ไม่คุ้มแล้ว!”
“หา?! เจ้าเรียกข้าว่าไอ้งั่งรึ? เจ้านั่นแหละไอ้งั่ง! สองร้อยหก! ต่ำกว่านี้ไม่ขาย!”
หลินโจวกลอกตา “หนึ่งร้อยหกสิ!”
“สองร้อยหกก็สองร้อยหก!”
สองหมื่นหกพันแต้มแลกเปลี่ยนไหลจากบัตรของหลินโจวเข้าสู่บัญชี
ของจั่วเฉิน ฝ่ายหลังยิ้มแฉ่งจนฟันขาววิบวับ ราวกับลูกหมาจิ้งจอกเจ้าเล่ห์
“แล้วของพวกนี้เจ้าหามาได้ยังไง?”
“ความลับทางธุรกิจ ขอบอกไม่ได้!”
“เฮ้ๆๆ เถ้าแก่หลิน! ข้าขอบะหมี่เนื้อเผ็ดของคังซ่วยปัวถ้วยนึง! เอาเดี๋ยวนี้เลย!”
นักล่าคนหนึ่งที่คอยส่งเสียงเสริมอยู่ตลอดพูดขึ้นอย่างกล้าหาญ
หลินโจวกลอกตา “หนึ่งพันแต้มถ้วน ตามกฎเดิม จ่ายก่อน!”
ดวงตานักล่าผู้นั้นแทบถลน “เถ้าแก่หลิน! เจ้านี่ขูดเลือดเกินไปแล้ว! ก็เห็นๆ อยู่ว่าแม่นั่นขายเจ้าถ้วยละสองร้อย…”
“ฝีมือการทำไม่คิดเงินหรือ? เนื้อวัวไม่คิดเงินหรือ? ผักสดเล็กๆ ล้ำค่าก็ไม่คิดเงินอีก? น้ำร้อนลวกไม่เสียต้นทุนเหรอ?!”
นักล่าคนนั้นรู้สึกเหมือนสติปัญญาตัวเองโดนตบกลางตลาด จึงนั่งเงียบไปทั้งอย่างนั้น
“เจ้าดำยิ่งกว่าข้าอีก!” จั่วเฉินว่าอย่างเหยียดหยาม
“ก็พอกันแหละ!”
หลินโจวแทบอยากเตะแม่สาวน่ารำคาญนี่กระเด็นให้พ้นหน้า ขณะที่นำแผ่นบะหมี่ออกจากถ้วยบรรจุภัณฑ์ แล้ววางลงในชามพอร์ซเลนอย่างดีที่ระบบจัดไว้ให้
“เฮ้ๆๆ! เจ้านี่ทำอะไรของเจ้า?” นักล่าคนนั้นร้องลั่น
หลินโจวแปลกใจสุดขีด แน่นอนสิ ก็เปลี่ยนถ้วยน่ะสิ! จะให้กินจากถ้วยกระดาษแบนๆ เหี่ยวๆ แบบนั้นอารมณ์มันจะดีได้ยังไง?
แต่ฝ่ายตรงข้ามรีบลุกพรวดขึ้นมาห้ามปรามทันที “อย่าๆๆ! กินเสร็จข้าจะเอากลับบ้านทั้งถ้วยเลยนะ! นี่มันของเก่าเงินแท้ยุคมหาวิบัติ! วางไว้โชว์ที่บ้านมันภูมิฐานจะตาย!”
“…เฮ้อ…”
จ่ายเงินแล้วเจ้าก็พูดถูกทุกอย่างนั่นแหละ!
นักล่าคนนั้นดูจะไม่เชื่อใจหลินโจวเลยสักนิด ค่อยๆ ฉีกซองเครื่องปรุงด้วยตัวเองอย่างระมัดระวัง เทใส่ลงในชามบะหมี่ เติมน้ำร้อนเรียบร้อย
หลินโจวนำเนื้อวัวต้มสไลซ์บาง ผักสดผัดสุก และไข่ดาวหนึ่งฟองวางลงบนหน้า แล้วใช้แผ่นปิดฝาปิดไว้
“สามนาที เถ้าแก่หลิน ช่วยจับเวลาให้ด้วย!”
หลินโจวกลอกตารัวๆ จนแทบจะหัก
“ได้แล้ว!”
นักล่าคนนั้นเปิดฝา แรงไอน้ำร้อนพร้อมกลิ่นหอมจัดจ้านพวยพุ่งออกมา
“ฮู้ว…ของดีจริงๆ สมกับเป็นของดีจากก่อนวันโลกาวินาศ! กลิ่นนี่มัน…สุดยอดเลยจริงๆ!”
กลิ่นของบะหมี่หนึ่งถ้วยราวกับทิ้งระเบิดกลิ่นลงกลางร้านอาหาร
กลิ่นหอมคลุ้งฟุ้งกระจาย แค่ได้กลิ่นก็เหมือนสัมผัสได้ถึงเส้นเหนียวนุ่มเด้งสู้ฟันที่กำลังล่องลอยอยู่ในปาก
นักล่าคนอื่นในร้านพากันเบิกตากว้าง ต่างสูดจมูกฟุดฟิด “ทำไมมันหอมขนาดนี้?”
“หอมเกินไปแล้ว!!”
“กลืนน้ำลายเอื๊อก…” นักล่าคนหนึ่งพูดเสียงเบา “หัวหน้า…พวกเราก็เอาสักถ้วยไหม?”
หัวหน้าเงื้อมือฟาดเขาจนปลิว “โง่ เจ้าก็โง่ตามมันด้วยหรือไง?! ถ้วย
เดียวพันแต้ม? กลับไปที่เมืองฐานซื้อบะหมี่ธรรมดาถ้วยละยี่สิบก็พอจะมีใครสนใจ!”
“…แต่ถ้วยละยี่สิบนั่นมันไม่มีกลิ่นนี้นะ…”
นักล่าทุกคนที่เหลือพากันจ้องตาไม่กระพริบ มองดูคนที่กำลังกินบะหมี่เส้นแล้วเส้นเล่าอย่างเอร็ดอร่อย
กลับหันมามองอาหารจืดชืดบนโต๊ะตัวเอง แล้วก็รู้สึกเหมือนพลังชีวิตและพลังต้นกำเนิดไม่สามารถเติมเต็มความหิวได้อีกต่อไป
“…เอ่อ เถ้าแก่หลิน ข้ากินอิ่มแล้ว…ที่เหลือช่วยใส่ห่อให้หน่อย”
“ข้าก็ด้วย…”
อานุภาพของบะหมี่ถ้วยหนึ่ง…ร้ายกาจเกินต้านจริงๆ
(จบบท)