บทที่ 44 – อย่าเพิ่งลงมือ! ข้ามีธุรกิจใหญ่จะคุยกับเจ้า!

หากจะเปรียบสภาพของหลินโจวในตอนนี้ด้วยถ้อยคำเดียว ก็คือจนปัญญาขนาดต้องกินแป้งแห้งเปล่าแทนขนมปัง และว่างจัดเสียจนจับแมลงวันมาบิดปีกเล่น

หลินโจวใช้ถังไม้อันใหญ่ยักษ์ ลากถังแล้วถังเล่าขนอาหารไปให้รั้วหม้อข้าวกลายพันธุ์

ช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา มีเพียงหวงต้าซานกับไป๋ฉงโส่วที่ยังคงส่งอสูรกลายพันธุ์ราคาถูกมาให้อยู่บ้าง นอกนั้นล้วนเป็นของที่หลินโจวต้องออกไปซื้อหาเองจากเมืองฐาน

ราคาจึงค่อนข้างต่ำ ส่วนมากเป็นเพียงอสูรกลายพันธุ์ระดับศูนย์ขั้นสูงหรือไม่ก็ระดับหนึ่งขั้นต้นที่ไร้ประโยชน์

หม้อข้าวกลายพันธุ์บางต้นมีแนวโน้มจะกลายพันธุ์อีกครั้ง เพียงแค่เลี้ยงดูพวกมันไม่กี่ต้น อาหารที่ต้องใช้ก็ยังมากกว่าทุกต้นรวมกันเสียอีก และนั่น...คือเงินทั้งนั้น!

ครั้งหนึ่งหลินโจวเคยคิดว่า ตนจะต้องกลายเป็นเทพแห่งอาหารยุคโลกาวินาศ เป็นบุรุษผู้ใช้มีดผ่าภูเขา พลังเงินท่วมฟ้า

แต่เมื่อฝันพังทลาย สิ่งแรกที่ควรทำก็คือเช็ดน้ำลายที่มุมปากเสียก่อน จะได้ไม่สำลักตายตอนหลุดจากฝัน

ร้านอาหารเล็กๆ หลังสิ้นโลกเปิดมาเกือบครึ่งเดือนก็ไม่มีรายได้แม้แต่แดงเดียว หลินโจวจนเสียจนเลี้ยงหม้อข้าวกลายพันธุ์พวกนี้แทบไม่ไหว

พืชปีศาจเหล่านี้วันหนึ่งกินเนื้ออสูรกลายพันธุ์ไปไม่ต่ำกว่าสามพันชั่ง

หากยังมีลูกค้าแน่นขนัดเหมือนก่อนก็คงไม่เป็นปัญหา เศษเนื้อ เศษเครื่องในอะไรก็พอจะยัดลงปากมหึมาเหล่านี้ได้หมด

แต่ตอนนี้…ไร้นักล่าไร้อสูรกลายพันธุ์ หม้อข้าวพวกนี้กับเจ้าก้อนขนก็เท่ากับดูดเลือดกินเนื้อหลินโจวทั้งเป็น

เลือดของอสูรระดับสามจำนวนสองชั่ง ส่วนผสมของผลึกนิ่มระดับสามกับสารละลายผลึกพลังต้นในอัตราส่วนเฉพาะ สิ่งเหล่านี้เพียงอย่างเดียวก็กินทรัพยากรไปไม่ต่ำกว่าสามหมื่นแต้มแลกเปลี่ยนกับแต้มสะสมอีกกว่าสองหมื่น

ของในคลังของหลินโจวแทบจะหมดเกลี้ยง หากยังเป็นแบบนี้ต่อไป เขาคงต้องออกไปล่าอสูรกลายพันธุ์กลางป่าเสียเองเพื่อให้พืชปีศาจพวกนี้รอดชีวิตต่อไปได้

ข่าวลือที่เฒ่าเซวี่ยปล่อยออกมาราวกับมีดทิ่มแทง ไม่เห็นเลือดแต่เชือดกระดูกทีละชั้น

ร้านอาหารของตระกูลหลินดูเหมือนจะกลายเป็นแหล่งแพร่เชื้อโรคไปแล้ว แม้แต่แมลงวันตัวฉลาดสักตัวก็ยังไม่คิดจะบินผ่าน

ตั้งแต่ร้านย้ายมาเปิดในป่ารกร้างก็ไม่เคยมีวันว่างเช่นนี้เลย และแม้ว่าความเงียบเหงานี้จะแลดูสงบ แต่สำหรับหลินโจวแล้วกลับชวนให้รู้สึกหมดแรง

แต้มแลกเปลี่ยนไหลออกวันแล้ววันเล่า เหมือนน้ำรินไม่หยุด หัวใจของหลินโจวปวดร้าวเสียจนแทบหลั่งเลือด

หวงต้าซานผู้ไม่ค่อยแสดงอารมณ์ท้อแท้กลับนั่งหงอยเงียถือไหเหล้าแสนสามดื่มจนตาแดงก่ำ

“น้องชาย…ข้าผิดไปแล้ว! ข้ากลับไปเมืองฐานเดี๋ยวนี้เลย! ต่อให้ต้องตายก็จะถล่มบ้านไอ้แก่นั่นให้แหลก!”

ไป๋ฉงโส่วคว้าไหเหล้าออกจากมือเขาทันที “พอเถอะ เจ้าอยากตายหรือไง? ทำไมไม่กินให้ตายไปเลยล่ะ?”

หวงต้าซานหันมามองเขาเอียงๆ “แล้วเจ้าล่ะ เจ้ากระต่ายขาว ยังไม่กลับ

ไปอีก? ไม่กลัวจิ่วซั่นกงตามไปเล่นงานเจ้าหรือ?”

ไป๋ฉงโส่วหัวเราะพรืด “เจ้าวัวแก่ เจ้านี่เมาจนเลอะไปหมดแล้วหรือ? ข้าน่ะไม่เคยค้าขายกับสกุลเซวี่ย ไม่เคยสั่งอาหารตำรับยาจากจิ่วซั่นกง แม้จิ่วซั่นกงจะกร่างเพียงใด มันก็แตะหัวนักล่าอิสระอย่างข้าไม่ได้หรอก!”

หวงต้าซานหัวเราะเยาะเสียงต่ำ “เจ้าเองก็เห็นใช่ไหม ตอนอ้อนวอนข้าน้องหลินเมื่อวันก่อน แต่ละคนแทบจะเอาหน้ามาเช็ดรองเท้าให้เขา พอข่าวของจิ่วซั่นกงแพร่ออกเท่านั้นล่ะ...แต่ละคนหนีเร็วยิ่งกว่าตั๊กแตนฤดูใบไม้ร่วงเสียอีก!”

ไป๋ฉงโส่วถอนใจ “สกุลเซวี่ยผูกขาดตลาดอาหารยาในเมืองฐานมาร้อยปี หนักหน่วงไม่ใช่เล่น ครั้งนี้น้องหลินคง…”

…

บ้านต้นไม้สบายเหลือเกิน ทั้งสง่างามทั้งเท่ แต่ท่าเวลาปีนลงมานั้น…น่าอับอายเกินบรรยาย

ด้วยเหตุนี้หลินโจวเลยตื่นเช้าขึ้นทุกวัน เพื่อหลีกเลี่ยงไม่ให้ใครผ่านมาเห็นเขากำลังยื่นก้นแห้งๆ ที่ไม่มีเนื้อแม้แต่สองตำลึงไต่ลงจากยอดไม้สูงนับสิบเมตร

เวลานี้ฟ้าเริ่มสาง ราวสี่ถึงห้าโมงเช้า

ขณะปีนลงจากบ้านต้นไม้ เขาได้ยินเสียงกรีดร้องแผ่วๆ แว่วมาจากที่ไกล

“หือ?”

หลินโจวตัวแข็งทื่อพลันตื่นตัวเต็มที่ “วะฮ่าฮ่าฮ่า เจ้าหมาขี้โกงหน้าด้าน! คราวนี้ข้าจับเจ้าได้แล้วโว้ย!!”

เขาจัดเสื้อผ้าให้เรียบร้อย ส่องหน้ากับก้นกระทะจนเหมือนส่องกระจก ถูหน้าไปสองที เป่าลมหายใจใส่มือแล้วยกขึ้นดม…อืม กลิ่นปากสดชื่น

ยอดเยี่ยม!

มือไพล่หลัง เดินทอดน่องพลางฮัมเพลงเรื่อยเปื่อย เดินออกไปนอกรั้ว

วันนี้รั้วหม้อข้าวกลายพันธุ์ดูมีชีวิตชีวาเป็นพิเศษ แถมยังดูงดงามอย่างน่าประหลาด

เพราะบนหม้อข้าวบางต้นมีของประดับเพิ่มเติม…แถวยาวของก้นขาวๆ

เถาวัลย์ของหม้อข้าวกลายพันธุ์ยกสูงขึ้น ทุกคนสิบสองคนถูกแขวนพาดเรียงกันเป็นเส้นตรง แต่ละคนถูกเถาวัลย์สี่เส้นจับแยกแขนขาเป็นรูปกากบาทอันน่าอับอาย ร่างกายเปลือยเปล่าล่อนจ้อน มีเพียงรอยข่วนแดงเถือกเต็มตัว เศษผ้าเปื้อนเลือดเล็กน้อยกองอยู่ที่พื้นใต้รั้ว

เถาวัลย์ส่วนล่างของหม้อข้าวกลายพันธุ์ดูจะใหญ่เกินไป แม้จะมีรูปร่างเหมือนสัตว์ประหลาดหนวดงอกก็ยังจัดการตามคำสั่งของหลินโจวได้ไม่คล่องนัก

ตอนนี้มันยังพยายามง้างเสื้อของคนสุดท้ายออกอย่างทุลักทุเล ดูแล้วอย่างไรก็ต้องใช้เวลาอีกพักใหญ่กว่าจะเสร็จงาน

ใช่แล้ว

คำสั่งของหลินโจวคือ หากใครคิดจะขุดหม้อข้าวหนี ให้จับถอดเสื้อผ้าตีแขวนไว้

คำสั่งนี้…ซับซ้อนเกินไปชะมัด จนหม้อข้าวกลายพันธุ์ต้องพยายามทั้งคืนกว่าจะจัดการถอดเสื้อผ้าของสิบเอ็ดคนแรกได้สำเร็จ แถมยังทำรอยถลอกไว้ไม่น้อย ไม่ได้ “ประณีต” ตามข้อกำหนดเลย

“อ๊า!! อ๊า! อย่านะ ไอ้หลินบ้านั่น! ข้ารู้แล้วว่าหม้อข้าวกลายพันธุ์เป็นของเจ้า! ให้มันหยุดเดี๋ยวนี้นะ! ข้าจะสู้ตายแล้วนะเว้ย!!”

“โอ้” ดวงตาหลินโจวหรี่ลงกลายเป็นเสี้ยวจันทร์ดูเจ้าเล่ห์นัก “ยังเป็นผู้

หญิงเสียด้วยสิ!”

เสียงหญิงสาวร้องทั้งดิ้นทั้งโวย “แล้วผู้หญิงมันยังไง? ปล่อยข้าเดี๋ยวนี้! เร็วเข้า! ข้าจะฆ่าเจ้าให้ตาย อ๊าาา ไอ้เวร อย่าดึงกางเกงข้านะ!! ไอ้โรคจิต!!”

หลินโจวยกมือทั้งสองขึ้นอย่างไร้เดียงสา “ขโมยไข่ใบเดียวไม่ทำให้ท้องอิ่ม แต่เสียชื่อจะตามติดไปจนแก่ ข้าว่าท่านหญิงเอ๋ย มากี่หนสองหนก็พอแล้วมั้ง หรือเจ้าคิดจะตั้งตัวร่ำรวยจากรั้วของพี่ชายอย่างข้าเลยหรือยังไง?

โอ้โห แถมยกพวกมากันทั้งกอง แบบนี้นี่เอง! ไม่แปลกที่หนังตาขวาข้ากระตุกไม่หยุด วันนี้ถึงบางอ้อแล้ว! มีขบวนโจรน้อยวางแผนจะขโมยของพี่ชายแบบนี้ ข้ายังมีหนังตาปิดลูกตาอยู่ได้ถือเป็นปาฏิหาริย์แล้ว!”

“อื้ม…ว่าแต่น้องสาว ผิวเจ้าดูไม่ค่อยดีเลยนะ สองร้อยปีมานี้แสงแดดไม่เคยออกหน้า แต่เอวเจ้ากลับ…โอ้โห ยังเป็นสีผิวข้าวสาลีอยู่อีก”

“อ๊ากกกก!! ไอ้หลิน! ข้าชื่อจั่วเฉิน! ถ้าวันนี้ข้าไม่ฆ่าเจ้าให้ตาย ข้าจะไม่ขออยู่เป็นคนอีกต่อไป! เอากางเกงข้าคืนมา บัดซบอะไรเนี่ย!!”

หลินโจวไม่ใส่ใจแม้แต่น้อย ยิ้มหยันบางๆ ก่อนจะเดินมาหยุดที่ด้านหลังของหนึ่งในโจรที่ดูจะสะโพกงามที่สุดภายในสามเมตร

“หวดให้เต็มแรง!!”

เสียง “ฟ้าว!” ดังสนั่น

รากไม้หม้อข้าวกลายพันธุ์สีเขียวคล้ำยาวหลายสิบเมตรพุ่งทะลุดินขึ้นมา พื้นผิวปกคลุมด้วยหนามกลับนับไม่ถ้วน

เปลือกชั้นนอกบางใสเผยให้เห็นเส้นสายคล้ายหลอดเลือด ภายในไหลเอื่อยด้วยพิษสีดำข้น

หลินโจวก้มลงหัวเราะ “เจ้าพวกนี้ดวงซวยจริงๆ เจ้าต้นรั้วใต้ก้นเจ้าเพิ่งกลายพันธุ์รอบสองเป็นหม้อข้าวพิษเมื่อสามวันก่อนพอดีเลย ว่าไหม?”

ผู้ร้ายที่แกล้งตายอยู่รีบ “ฟื้นคืนชีพ” ใบหน้าเปื้อนรอยยิ้มที่ดูแย่ยิ่งกว่าร้องไห้

“เถ้าแก่หลิน! ไว้ชีวิตข้าด้วย! อย่าเลยจริงๆ มันจะตายจริงๆ นะ!!”

แต่ว่ารั้วหม้อข้าวกลายพันธุ์ที่รับคำสั่งไว้กลับไม่คิดลังเลเลยแม้แต่น้อยเสียงฟาด “เปรี้ยง!” ดังสนั่น เถาวัลย์ตวัดลงเต็มแรงบนแผ่นหลังของชาย

ผู้นั้น

“อ๊ากกกก!!”

เสียงกรีดร้องของเขานั้น…อาจไม่มีวันมีใครเคยได้ยินความโหยหวนถึงเพียงนี้มาก่อนตลอดชีวิต

หลังและบั้นท้ายของเขาถูกฟาดจนเนื้อหนังฉีกกระจุย บางส่วนถึงขั้นเผยให้เห็นกระดูกสีขาวซีด

หม้อข้าวกลายพันธุ์สะบัดเถาวัลย์อย่างตื่นเต้น ดูดเลือดและเศษเนื้อที่เกาะอยู่เข้าสู่รากของมันด้วยความยินดี

“เปรี้ยง!”

“อ๊ากกกกกกกก!!”

เอาล่ะ…เสียงคราวนี้คงสะท้านไปถึงกระดูกสันหลัง

เหล่าคนที่ถูกแขวนอยู่กับรั้วถึงกับฟื้นจากความเป็นลมเพราะแรงฟาดนั้นทันที แต่ละคนแทบจะตายซ้ำ

“รายต่อไป!”

ใต้ร่างของชายคนนั้นเกิดคราบเหลืองฉ่ำแฉะราวกับน้ำรั่ว

“อย่า อย่าเลย! ทุกอย่างเป็นความคิดของนังเด็กผู้หญิงนั่น! นางบอกว่าแค่แอบมาขุดของตอนกลางคืนก็ได้เงินก้อนโตแล้ว! ข้าผิดไปแล้ว! อย่าฆ่าข้าเลยเถอะ!”

คำสารภาพที่ฟังดูไร้ค่าเช่นนั้นยิ่งทำให้หลินโจวหัวเสียกว่าเดิม ถ้าจะมาขอร้องตอนนี้แล้วเมื่อก่อนเจ้าไปอยู่ที่ไหน?

อยากลอบขโมยของจากพี่ชายแล้วไม่ยอมจ่ายอะไรเลยอย่างนั้นหรือ?

“เจ้ามีของแน่หรือไม่? ข้ายังสงสัยอยู่เลยนะ ไหนข้าขอดูซิว่าเจ้าจะร้องกรี๊ดแบบแม่หญิงหรือเปล่า”

“ฟาด!”

“อ๊ากกก!!”

หลินโจวไม่แม้แต่จะหันไปมองอีก เพียงสะบัดมือเป็นสัญญาณ รั้วพืชปีศาจก็เริ่มกินเนื้อเล็กๆ อย่างพร้อมเพรียง แต่ละคนได้รับของขวัญเป็นสองแผลพอดีเป๊ะ

“เป็นไงบ้าง?” หลินโจวหรี่ตายิ้มมองจั่วเฉิน “ต๊าย…เจ้ามีผ้าอยู่สองชิ้นติดตัวอยู่อีกนะเนี่ย?”

จั่วเฉินหน้าแดงก่ำด้วยความอับอาย รีบยกมือปิดเจ้าผ้าสีชมพูจิ๋วสองชิ้นที่ห้อยอยู่ตรงนั้น

“เจ้า…!”

“ต๊ายตาย ตาน้องสาวเอ๋ย รู้หรือเปล่าว่ารอยแผลเป็นมีความหมายแค่ไหนสำหรับสตรี?”

จั่วเฉินกลอกตา พริบตาเดียวก็เปลี่ยนสีหน้า ก้มหน้างุด น้ำตาคลอเบ้า ทำเสียงหวานละมุนราวแมวป่วย

“พี่ชายใจดี ฮือ ฮือ ข้ารู้ว่าผิดแล้วะ ข้าจะเป็นข้ารับใช้เจ้า จะเป็นทาสรับใช้ ทำอะไรก็ได้เลยนะ…นะ”

หลินโจวตัวสั่นสะท้าน รีบหันหลังเดินหนีแทบไม่ทัน

จั่วเฉินเริ่มตะโกนตาม “เฮ้ พี่ชาย! เจ้าจะไปไหนล่ะ? ข้า…ข้า…ฮืออ…”

เสียงหลินโจวลอยกลับมาโดยไม่แม้แต่จะหันหลัง “ไปหาไม้กวาด…จะกวาดเศษหนังไก่ที่มันหล่นไว้ดูว่าเพียงพอจะเอาไปผัดกับหมี่ให้เจ้ากินได้หรือเปล่า”

หน้าของจั่วเฉินเปลี่ยนเป็นสีเขียวทันที “เจ้ามัน…ไอ้โรคจิต!!!”

เถาวัลย์สองเส้นพุ่งขึ้นจากพื้นดิน เงื้อสูงเตรียมสะบัด

จั่วเฉินร้องเสียงหลง “เถ้าแก่! เถ้าแก่ โปรดอย่าลงมือ! ข้ามีธุรกิจใหญ่จะเจรจากับเจ้า!”

“โอ้? ถ้างั้นดูจากคณะเจรจาของเจ้า ธุรกิจคงใหญ่ไม่เบาสินะ? อย่างน้อยต้องสองพันล้านล่ะมั้ง ถึงได้ส่งมาถึงสิบสองคน?”

จั่วเฉินเหลือบมองบรรดาหนุ่มล่ำสิบเอ็ดคนที่ถูกแขวนจนเลือดโชก ใบหน้าขึ้นสีทันที

“อื้ม…ก็ค่อนข้างใหญ่แหละนะ”

แววตานั้น…สีหน้าที่แดงเรื่อประหลาดนั้น…หลินโจวมองไปยังชายเปลือยสิบเอ็ดคนด้วยสายตาเต็มไปด้วยคำถาม

…ใหญ่จริงหรือ?

(จบบท)