บทที่ 40 – น้ำใจมนุษย์
บทที่ 40 – น้ำใจมนุษย์
“ข้าอยากถามเจ้าสักอย่างนะเจ้าเสิ่น เพื่อนเจ้าคนนั้นอยู่จริงๆ เหรอ? อยู่นอกเมืองฐานจริงๆ น่ะ?” ชายร่างผอมหน้าตาคมสะอาดตาคนหนึ่งถามย้ำอีกครั้ง
เสิ่นเฟิงหัวเราะแห้ง “โจวรุ่ย เจ้าถามมาตลอดทางแล้ว เดี๋ยวก็เห็นเอง เขาหยานหุยอยู่ข้างหน้านี้เอง”
โจวรุ่ยเบะปาก “พวกเรานี่ก็เหลือเกิน ดันไม่พาเหล่าศิษย์ฝึกไป กลับจะออกมาเจอเด็กบ้านนอกกลางทุ่ง พวกเรานี่ไม่มีอะไรทำกันแล้วหรือไง?”
“โจวรุ่ย หยุดพูดสักประโยคได้ไหม?”
เสียงเนือยๆ ดังมาจากเบาะหลังของรถออฟโรด โจวรุ่ยหันกลับไปมองแล้วก็หัวเราะพรืดออกมา “ฮ่าๆๆ เจ้าเจิ้นหยงลี่ ถ้าอย่างนั้น...เจ้าก็นอนต่อเถอะ ไม่มีใครแย่งที่เจ้าหรอกน่า!”
สีหน้าของเจิ้นหยงลี่หม่นคล้ำจนเกือบม่วง หลังค่อมก้มหน้าเบียดตัวอยู่ในเบาะที่นั่งด้านหลังจนแน่นเอี้ยด ร่างเขาใหญ่โตจนแทบเต็มรถ
แม้จะเป็นเช่นนั้น ศีรษะของเขาก็ยังโขกเพดานรถอยู่ตลอดเมื่อรถวิ่งไป
ข้างหน้า “เงียบปากไป!”
“ถึงแล้ว” เสิ่นเฟิงหยุดรถลง
“ถึงอะไรกัน...ให้ตายเถอะ! นี่มันป่าเห็ดกินเนื้อกลายพันธุ์ชัดๆ เจ้าอยากตายอย่าลากข้าไปด้วยสิ!” โจวรุ่ยกรีดร้องเสียงแหลมแบบหญิงสาว
“ขะ...ข้า...เฮ้ย! ข้าไม่ได้ตาฝาดใช่ไหม? ปากเห็ดพวกนั้นมีตัวหนังสือเขียนอยู่เหรอ?!”
เสิ่นเฟิงกลืนน้ำลายโดยไม่รู้ตัว รู้สึกปากแห้งลิ้นฝาดเหมือนครั้งแรกที่เคยมาที่นี่ “น่าจะ...ไม่ผิดหรอก...”
ทั้งสามลงจากรถ เจิ้นหยงลี่ยืดเส้นยืดสายเต็มที่ “ใครก็ได้! ทีหลังห้ามให้ข้าขึ้นรถอีกนะ ข้าจะเอาตายให้ได้เลย!”
เส้นทางแคบๆ ซ่อนอยู่ใต้ต้นหญ้าสูงเท่ารองเท้า นำทางตรงเข้าสู่ประตูขนาดใหญ่ที่สร้างขึ้นจากปากเห็ดกินเนื้อสองต้นที่แยกออกกว้างน่าหวาดกลัว ด้านในกำแพงไม้พุ่ม พวกเขาเห็นต้นสนเงินยักษ์ต้นหนึ่งเปล่งประกายระยิบระยับ ราวกับสร้างจากเงินแท้ทั้งต้น
เสียงเครื่องยนต์คำรามดังลั่น “ครืน ครืน ครืน” ดังมาจากด้านหลังของทั้งสาม รถดัดแปลงขนาดมหึมายาวกว่าสิบเมตร กว้างเจ็ดถึงแปดเมตรแล่นผ่านไปด้วยเสียงอึกทึก ล้อยักษ์ทั้งหกยกลำตัวสูงลิบ โครงรถหุ้มด้วยเกราะดิบเถื่อนที่ทำจากหนังและกระดูกของอสูรกลายพันธุ์ ด้านบน
หลังคารถมัดซากควายป่าขนาดมหึมาไว้แน่น เลือดยังไหลย้อยเปรอะเปื้อน ล้อเหล็กทิ้งรอยเปียกเขียวไว้เต็มพื้นหญ้า
ทันใดนั้น ศีรษะที่เต็มไปด้วยขนของชายร่างยักษ์คนหนึ่งโผล่ออกมาจากหน้าต่างรถ กร่นเสียงด่าต่ำๆ “บัดซบ...พวกมือใหม่หัดล่าอะไรมากันฟะ?”
รถยักษ์ดั่งอสูรขับตรงเข้าสู่ป่าเห็ดกินเนื้อ แล้วหายลับไป
เจิ้นหยงลี่หันมองรถออฟโรดของพวกเขา ที่วิ่งได้แค่ในเมืองฐาน สีหน้าก็แดงก่ำ
“นั่นสิถึงเรียกว่านักล่าตัวจริง” เสิ่นเฟิงถอนใจ
โจวรุ่ยเบะปาก “นักล่าก็แค่ล่าอสูรกลายพันธุ์ไม่กี่ตัว มันจะวิเศษวิโสแค่ไหนกัน? พวกเราสบายกว่าเยอะ”
“สบายบัดซบอะไรเล่า!” เจิ้นหยงลี่กำหมัดแน่น หน้าแดงก่ำ “ทั้งที่อยู่ระดับสามเหมือนกัน พอเจอผู้วิวัฒน์ก็ต้องโค้งคำนับเหมือนทาสรับใช้…”
“พอเถอะ! เข้าไปกันเถอะ!” เสิ่นเฟิงตัดบท หยิบกระเป๋าผ้าหยาบออกจากท้ายรถ
“ฮัดเช้ย! ฮัดเช้ย!” โจวรุ่ยยกมือปิดจมูก “กลิ่นอะไรวะเนี่ย? เหม็นฉิบ! ฮัดเช้ย!”
“นี่คือ...” เสิ่นเฟิงชูถุงผ้าขึ้นด้วยสีหน้าเคร่งขรึม “...น้ำใจมนุษย์!”
โจวรุ่ยแค่นเสียง “งมงายจริงๆ”
เมื่อเดินเข้าไป พบว่าเป็นร้านอาหารเล็กๆ สร้างจากไม้ธรรมชาติล้วนๆ ชายร่างยักษ์ที่ขับรถคันโตเมื่อครู่กำลังนั่งถอดเสื้อหัวเราะครึกครื้นกับเจ้าของร้านหนุ่มคนหนึ่งอยู่ด้านใน
“ข้าบอกเลยนะน้องหลิน วันนี้พี่ซานโชคดีสุดๆ เพิ่งออกจากเมืองมาไม่ถึงสองร้อยลี้ ผ่านหุบเขางูอยู่ดีๆ ก็มีเจ้าเล่ยหนิวตัวหนึ่งโผล่พรวดออกมาจากกลางหุบ โดนกัดสะบัดเลือดซะพราด
ท้องเปิดเป็นทาง ยาวจนเห็นไส้ ครึ่งหัวของงูยังติดอยู่บนหลังมันเลย ตัวงูโดนฉีกกระจุยหมด ข้าลังเลอะไรอีกล่ะ กดคันเร่งพุ่งใส่เลยทันที แล้วรู้ไหมเกิดอะไรขึ้น?”
“เกิดอะไรขึ้น?” หลินโจวไม่ได้ตอบ ส่วนเจ้าหนูเจ้าเมืองน้อยจ้าวจื่ออวี้เบิกตากว้าง รอฟังด้วยใจจดจ่อ
หวงต้าซานหัวเราะก๊าก เสียงหัวเราะสะเทือนฝุ่นบนขื่อจนร่วงกราว
“เจ้าเล่ยหนิวท้องบวมตัวนั้น ดันคุกเข่าให้ข้าเฉยเลยว่ะ!”
“หา?!” จ้าวจื่ออวี้ร้องอุทานเสียงหลง
สีหน้าของหวงต้าซานดูเต็มไปด้วยเงื่อนงำ อย่างน้อยในสายตาจ้าวจื่ออวี้มันดูลึกลับสุดๆ
“ข้าเองก็ยังงงอยู่เลย ลุยทุ่งมาเป็นสิบๆ ปี ยังไม่เคยเจออสูรกลายพันธุ์ขี้ขลาดขนาดนี้เลย ต้องมีอะไรไม่ชอบมาพากลแน่!”
“ใช่ๆๆ ต้องมีอะไรแน่ๆ!”
“แล้วเจ้าเมืองน้อยเห็นว่าไง?”
จ้าวจื่ออวี้นิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง สีหน้าเคร่งขรึม “หรือว่า...มันรู้ตัวว่าหนีไม่พ้นเลยอ้อนวอนขอชีวิต?”
หวงต้าซานส่ายหัวอย่างไม่ลังเล “ตอนแรกข้าก็คิดแบบนั้นล่ะ ข้าเลยหยุดรถดู ไอ้เจ้าเล่ยหนิวตัวนั้นโดนพิษงูเข้าไป ไม่คิดจะหนีด้วยซ้ำ ข้าก็
เลยอยากรู้ว่ามันจะทำอะไรกันแน่”
“แล้วหลังจากนั้นล่ะ?”
น้ำเสียงของหวงต้าซานแปรเป็นขรึมเคร่ง ดวงตามีประกายหม่น เผยร่องรอยของน้ำตาจระเข้ค้างไว้ตรงหางตา
“เจ้าเล่ยหนิวตัวนั้นดันผ่าท้องตัวเองออกต่อหน้าข้า เลือดทะลักจนเปรอะพื้นไปหมด แล้วก็ดันมดลูกอันเบ้อเร่อออกมา ลูกวัวตัวน้อยข้างในยังดิ้นอยู่เลย!”
แม้แต่หลินโจวก็อึ้งไป รอจนผ่านไปพักหนึ่ง จ้าวจื่ออวี้ถึงได้เอ่ยเสียงสั่น “ลูกวัว...แล้วลูกวัวล่ะ?!”
หวงต้าซานชี้ปากไปทางรถ “อยู่บนรถนั่นแหละ ใกล้จะไม่รอดแล้วล่ะ แม่มันวิ่งออกมาช้าไปหน่อย พิษงูแพร่เข้าระบบไหลเวียนเลือดของลูกแล้ว เกรงว่าคงไม่ผ่านวันนี้แน่”
ดวงตาของจ้าวจื่ออวี้แดงเรื่อ เขายกมือเรียก “เสิร์ฟ! เอาเหล้างูสามสีให้ลุงต้าซานหนึ่งจอก ข้าเลี้ยงเอง!”
หวงต้าซานถอนใจเฮือก “น่าเสียดาย ลูกวัวของเล่ยหนิวระดับสามขั้นสูงแบบนี้ โอกาสทะลุไปถึงระดับสี่มีสูงมาก! มูลค่าเป็นเงินมหาศาลเชียว
นะ! เจ้าบ่างูโสโครกเอ๊ย!”
“ว่าแต่เถ้าแก่หลิน เจ้าใช้เนื้อเล่ยหนิวทำสเต๊กใช่ไหม?”
หลินโจวพยักหน้า “สัตว์กลายพันธุ์ระดับสามขั้นสูง ราคากลางในเมืองฐานอยู่เท่าไร?”
จ้าวจื่ออวี้รีบตอบแทน “ถ้ายังมีชีวิตอยู่ ราคายี่สิบห้าหมื่น ถ้าตายแล้ว เจ็ดถึงแปดหมื่นก็ถือว่าสูงสุดแล้วล่ะ แถมยังต้องเป็นสายพันธุ์พิเศษอีกด้วยนะ”
“งั้นก็ตั้งไว้ที่หนึ่งแสน แล้วรวมลูกวัวตัวนั้นเข้าไปด้วย!”
หวงต้าซานยิ้มกว้าง หันไปตะโกนใส่ลูกทีมที่ยืนรออยู่ด้านนอก “เอ้า! พวกเจ้า! ขนสัตว์ทั้งสองตัวไปไว้หลังร้านของเถ้าแก่หลินเลย! เขาตกลงให้แสนหนึ่ง! ข้าแบ่งให้พวกเจ้าคนละห้าร้อย! ขยับกันเร็วเข้า!”
ลูกทีมของหวงต้าซานยิ้มแฉ่งกันทุกคน ต่างพากันขานรับเสียงดัง
ลูกทีมชุดนี้เป็นเพียงคนธรรมดา บางคนอาจเป็นนักสู้ระดับสองเท่านั้นเอง สำหรับพื้นที่ป่ารกร้างพวกเขาแทบไม่ถือเป็นกำลังรบอะไรเลย
มีหน้าที่แค่ตามติดช่วยงานหวงต้าซาน แต่วันนี้พวกเขาได้ส่วนแบ่งเกิน
ความคาดหวัง เป็นธรรมดาที่จะดีใจกันอย่างเห็นได้ชัด
สัตว์กลายพันธุ์ระดับสามที่ได้มาแบบไม่ต้องลงทุนอะไรเลย แบบนี้ใครจะไม่อารมณ์ดีล่ะ?
“อ้าวเฮ้ย นั่นพวกสามตัวโง่นั่นไม่ใช่หรือไง?” หวงต้าซานหรี่ตามองแล้วร้องออกมาเมื่อเห็นพวกเสิ่นเฟิง
เสิ่นเฟิงกับโจวรุ่ยสบตากันด้วยสีหน้าขื่นขมในใจ...บัดซบ!
“พี่เสิ่น?” หลินโจวเดินเข้ามาหา “พวกท่านมาได้นี่ยอดเยี่ยมเลย ไม่เจออันตรายระหว่างทางใช่ไหม?”
เสิ่นเฟิงยิ้มแห้งกว่าเดิม
“ฮ่าๆ เถ้าแก่หลิน เจอกันอีกครั้งเสียที ข้าเคยทิ้งที่อยู่ไว้ ทำไมไม่แวะไปเยี่ยมข้าบ้างล่ะ?”
หลินโจวยิ้มตอบ “ร้านข้าคนไม่พอ เลยไปไหนไม่สะดวก พี่เสิ่นอย่าถือโทษเลย”
โจวรุ่ยมองซ้ายขวาเล็กน้อย “เถ้าแก่หลินนี่ใจกล้าไม่เบา เปิดร้านอยู่ในป่าร้างแบบนี้...”
หวงต้าซานแค่นเสียงในลำคอ แล้วเปิดโหมดปากกล้าในทันที “ป่าร้างไม่ใช่ที่ๆ นักสู้ธรรมดาจะมาเดินเล่นได้ง่ายๆ หรอก แล้วพวกเจ้าเป็นใครมาจากไหน? อย่ามาเรียกเถ้าแก่หลินกันพร่ำเพรื่อนะ!”
เจิ้นหยงลี่กับโจวรุ่ยจ้องกลับด้วยดวงตาเครียดขึง เสิ่นเฟิงหดคางเล็กน้อย
มาอีกแล้ว...
ฝีปากของลุงต้าซานเขาเคยประสบมาก่อนแล้ว ร้ายใช่เล่น
ถึงจะพูดจาแสบหูแค่ไหน แต่ก็ไม่ผิด คนธรรมดาหรือนักสู้ที่ยังไม่ตื่นรู้ เมื่อต้องพบเจอกับผู้วิวัฒน์ ต่อให้ระดับต่ำสุดก็ต้องเรียกด้วยความเคารพว่า “ท่าน”
หลินโจวรีบเข้าไปไกล่เกลี่ย ลดบรรยากาศตึงเครียด หวงต้าซานแค่ส่งเสียงฟึดฟัดในลำคอสองครั้งแล้วหยุด
โจวรุ่ยทำหน้าเฉยชา “เถ้าแก่หลิน ข้าพูดตรงๆ นะ เจ้าไม่เป็นมิตรเลย พวกข้ามาตั้งนานแล้ว น้ำสักแก้วยังไม่มีให้นี่มันอะไรกัน? คิดว่าพวกข้าเป็นคนแปลกหน้าไม่มีเงินหรือไง?”
หวงต้าซานยกเหล้าขึ้นจิบเบาๆ “มีเงิน...ก็ต้องมีชีวิตอยู่ใช้มันก่อนสิ”
เจิ้นหยงลี่ฟาดฝ่ามือลงบนโต๊ะเสียงดัง “เจ้าหมายความว่าไง?!”
หวงต้าซานยิ้มเยาะ “อยากลงไม้ลงมือเหรอ? งั้นก็ลองดู!”
“ผัวะ!”
เสื้อบริเวณอกของหวงต้าซานพลันพองออกเหมือนมีหมัดอัดจากด้านในทรวงอก
“หยงลี่!” เสิ่นเฟิงร้องเรียก พร้อมทั้งรีบหันไปยิ้มเจื่อนๆ ให้หวงต้าซาน
“พี่ต้าซานอย่าถือสาเลย หยงลี่เขาเป็นคนใจร้อน”
หวงต้าซานหัวเราะเบาๆ “นักสู้ระดับสามงั้นรึ? ข้าก็ว่าอยู่ว่าทำไมดูท่าทางกล้ามเนื้อล้วนๆ สมองอาจจะกลายเป็นกล้ามไปหมดแล้วมั้ง!”
“แก...!”
(จบบท)