บทที่ 32 – หมาป่ามาแล้ว

เช้าวันที่สาม บรรดานักล่าร่างกำยำของทีมล่าก็พากันมาด้วยสีหน้าระรื่นเพื่อมารับรถที่ฝากไว้ แต่ละคนคำนวณอยู่ในใจว่าการจอดรถออฟโรดที่ดัดแปลงจนเหมือนรถถังไว้ที่ร้านของเจ้าของร้านหลิน

แล้วขับรถธรรมดากลับไปเมืองฐานหมิงกวงนั้นช่วยประหยัดค่าน้ำมันไปได้มากแค่ไหน คำนวณไปคำนวณมาก็ถึงกับยิ้มแย้มเป็นบ้าเป็นหลัง ได้กำไรแน่นอน

แถมดูเหมือนจะพอเหลือกินเหลือใช้จ่ายค่าข้าวด้วยซ้ำ

กล้ามที่ดูเรียบง่ายแข็งแกร่งปานระเบิดได้ แต่แท้จริงแล้วพวกนี้สมองล้วนเฉียบคม ฉลาดเป็นกรดทีเดียว

“พี่ใหญ่ต้าซาน! อยู่ไหม พี่อยู่หรือเปล่า?” นอกประตูรั้วที่ล้อมด้วยหม้อข้าวกลายพันธุ์ซึ่งเปลี่ยนสภาพไปคล้ายหม้อหลอมยักษ์ มีเงาร่างผู้หนึ่งใบหน้าคางแหลมตาแหลมยื่นหน้าโผล่มาสอดส่อง

“ข้าเอง! เจ้าลิง เรียกทำไมให้วุ่นวาย?” หวงต้าซานทำหน้ารำคาญเต็มที่

คนผู้นั้นเห็นเขาโผล่ออกมา ก็ค่อยโล่งใจ ถอยกรูดไปสองสามก้าวให้ห่างจากกำแพงหม้อข้าวกลายพันธุ์ราวกับอยากจะหาที่ปลอดภัยให้ตนเอง “ข้าน้อยเป่าเอ๋อร์ ขอเรียนเชิญพี่ต้าซานออกมาด้วย เรื่องข่าวที่ท่านเคยสั่งไว้…เริ่มมีเบาะแสแล้ว!”

ดวงตาหวงต้าซานสว่างวาบ ก้าวเพียงไม่กี่ทีก็พุ่งมาหยุดตรงหน้าเป่าเอ๋อร์ “ว่ามา อยู่ที่ไหน?”

“ตะวันตกเฉียงใต้ สองร้อยเจ็ดสิบกิโลเมตร พบฝูงหมาป่ากรามเขี้ยวขนาดย่อม ราวห้าสิบตัว ยังไม่พบร่องรอยของจ่าฝูง” เป่าเอ๋อร์แทบขาสั่นกับแรงกดดันของหวงต้าซาน

“ดี!” หวงต้าซานร้องเสียงดัง พร้อมตบการ์ดคริสตัลประจำตัวลงกับมืออีกฝ่าย “สามร้อยแต้ม เป็นของเจ้า!”

“สมาชิกทีมพันซานฟังให้ดี ภายในสิบห้านาที เตรียมตัวให้พร้อม แล้วออกเดินทาง!”

บรรดาหัวหน้าทีมนักล่าคนอื่นๆ รีบเบียดกันเข้ามาล้อมวง “ต้าซาน เจ้าจะกินเนื้อก็แบ่งให้พวกเรากินน้ำซุปบ้างไม่ได้หรือ? อยู่ที่ไหนกันแน่? เจอมากน้อยแค่ไหน?”

“นั่นสิๆ ทีมของเจ้าก็มีแค่เจ้าคนเดียวที่วิวัฒน์แล้ว จะเอาหมาป่ากี่ตัวกันเชียว?”

“ต้าซาน ข้าบอกเจ้าเลยนะ ภรรยาน้อยคนที่สองของเจ้าก็คือเพื่อนวัยเด็กของหลานชายลุงข้าฝั่งแม่! เจ้าน่าจะคิดดีๆ ล่ะ!”

หวงต้าซานถูกล้อมซักไซ้อย่างวุ่นวายจนแทบหมดความอดทน “พวกเจ้าจะโวยวายอะไรนักหนา? เมื่อวานก็พวกเจ้านั่นแหละเสนอราคาหมาป่ากรามเขี้ยวไว้ที่สามร้อยแต้มกันเองไม่ใช่หรือ? รู้ไหมว่าการตัดทางค้าคือการฆ่าพ่อแม่คนเขาเลยนะ? แล้วทีมสำรวจเขาจะเอาอะไรมาค้าขายล่ะ?”

ในเมื่อพูดออกไปแล้ว จะให้กลืนคำกลับก็ดูจะเสียหน้าเกินไป ทั้งหมดต่างก็เป็นคนที่กลิ้งอยู่กลางทุ่งร้าง เรื่องตามไปซ้ำรอยล่าไม่ใช่เรื่องใหม่ แต่พูดแล้วก็ต้องทำ

สามร้อยแต้ม…ในร้านของเจ้าของร้านหลินก็แค่ราคาไก่ตัวหนึ่งเท่านั้นเอง!

เป่าเอ๋อร์คิดอยู่ครู่หนึ่ง “พี่ต้าซาน ถ้าอย่างนั้น…”

หวงต้าซานหัวเราะเยาะ “เจ้าลิงนี่เจ้าเจ้าเล่ห์ใช้ได้!”

แล้วหันไปบอกนักล่าทั้งหลาย “มีหมาป่ากรามเขี้ยวห้าสิบตัว ข้าขอเลือกก่อน เหลือให้พวกเจ้าก็แล้วกัน ใครได้หมาป่าก็จ่ายให้เจ้าลิงนี่ร้อย

แต้มตกลงไหม?”

“พี่ต้าซานใจป้ำ!”

“พี่ต้าซานยอดเยี่ยม!”

ขณะที่ทุกคนกำลังตื่นเต้นกลับไปเตรียมตัว หวงต้าซานก็ยิ้มแฉ่ง มือใหญ่ดุจพัดลมตบลงบนไหล่เป่าเอ๋อร์อย่างเป็นกันเอง “จำไว้นะ! ค่าคอมของข้า ห้ามขาดแม้แต่แต้มเดียว!”

เป่าเอ๋อร์แทบทรุดลงไปกับพื้น พูดเสียงสั่น “พี่ต้าซานวางใจได้เลย!”

เมื่อได้ยินว่ามีหมาป่ากรามเขี้ยวถึงห้าสิบตัว ทุกคนกลับไม่เร่งรีบ เพราะรวมกันแล้วก็มีเพียงสี่ทีมล่า บวกกับผู้วิวัฒน์ราวยี่สิบกว่าคน ก็เพียงพอสำหรับแบ่งกันได้

ฝูงหมาป่าที่ไม่มีจ่าฝูง แถมมีเวลาเตรียมตัวพร้อม หากเป็นฝีมือของหวงต้าซานแล้ว ต่อให้ลุยเดี่ยวก็สามารถล่าทั้งหมดได้ไม่ยาก เมื่อถึงเวลานำ

หมาป่าไปเรียงไว้หน้าร้านของเจ้าของร้านหลิน ราคาคูณสองก็ยังมีคนอ้อนวอนขอซื้อถึงหน้าบ้าน

ใครเล่าจะไม่อยากลิ้มรสเนื้อซาซิมิชิ้นนั้น?

หลังวันโลกาวินาศ มนุษย์ได้เรียนรู้ความสำคัญของพลังอย่างแท้จริง จากการที่ต้องดิ้นรนต่อสู้เอาชีวิตรอดจากกองทัพซอมบี้คลั่ง จนถึงตอนนี้ ที่ต่างดิ้นรนปีนป่ายขึ้นไปสู่จุดสูงสุดของปิรามิด

เพื่อมีชีวิตอยู่ เพื่อเข้มแข็งขึ้น เพื่อจะได้เอื้อมคว้าทุกสิ่งที่ตนต้องการ!

ในโลกหลังหายนะ “กฎ” สำคัญเหนือสิ่งอื่นใด กฎระเบียบของเมืองฐานไม่อาจใช้กับแดนร้างได้ เหล่านักล่าผู้ท่องแดนร้างเต็มไปด้วยกฎอันไม่เป็นลายลักษณ์อักษรที่ใครก็ไม่อาจละเมิด

ดังเช่นที่หัวหน้าไป๋เคยไปขอความช่วยเหลือจากหลินโจวถึงร้าน ถึงหลินโจวจะเรียกราคาไก่ไว้ที่สองร้อยห้าสิบแต้ม เขาก็ทำได้แค่กัดฟันกลืนเลือดลงคอเท่านั้น

ไก่ไม่กี่ตัว กลับกลายเป็นผลลัพธ์ของการออกแรงตระเวนล่าทั้งวันทั้งคืนที่ต้องสูญเปล่า

แน่นอนว่านั่น...ในตอนที่หัวหน้าไป๋ยังไม่รู้ถึงสรรพคุณของไก่อบเกลือ

เหล่าสมาชิกทีมล่า รวมถึงนักล่าเดี่ยว ไม่มีแม้แต่คนเดียวที่ละเมิดกฎของตัวเอง ทุกคนต่างใช้ชีวิตปกป้อง “กฎ” ด้วยเลือดเนื้อของตน ไม่มีผู้ใดกล้าเหยียบข้าม

ด้วยเหตุนี้เอง เหล่าหัวหน้าทีมล่าทั้งหลายจึงพากันเข้าแถวเรียงหนึ่งตรงไปยังหน้าเป่าเอ๋อร์ซึ่งก้มตัวต่ำเสียจนคล้ายลูกเจี๊ยบ แล้วยื่นการ์ดจ่ายแต้มกันทีละคน

ภาพนั้นทำเอาทีมสำรวจที่เพิ่งมาถึงต้องตาโตค้างไปทั้งทีม

หลินโจวลุกขึ้นจากเตียงท่ามกลางเสียงเครื่องยนต์ที่คำรามนอกกระท่อมไม้ เขายืนอยู่ริมหน้าต่าง มองดูขบวนรถที่ทิ้งควันโขมงไว้เป็นสายยาวไกล แล้วหายลับไปทางทิศตะวันออก

“หือ? พากันไปหมดแล้ว?”

หลินโจวส่ายหน้าอย่างระอา ร้านอาหารที่มีที่จอดรถฟรียังไม่พอใจอีกหรือ? พวกเจ้าจะไปล่ากันก็เถอะ อย่างน้อยก็กินข้าวเช้าก่อนจะออกไปทำงานหน่อยไม่ได้หรือไง?

เช้าอบอ้าวเช่นนี้ มันต้องการซุปเครื่องในวัวร้อนๆ ที่เต็มไปด้วยกลิ่นเครื่องเทศ กับพริกแดงแผดเผา...ถึงจะเรียกความฮึกเหิมของวันใหม่ได้

พิษ...ต้องใช้พิษล้างพิษ!

น้ำต้มกระดูกนั้นเคี่ยวไว้ตั้งแต่เมื่อคืน ใช้ไฟอ่อนยาวนานสิบชั่วโมง บนผิวน้ำซุปลอยทับด้วยชั้นไขมันวัวหนาแน่น สีซุปขาวข้นราวน้ำนม แซม

ด้วยสีเทาอ่อนจางๆ ซึ่งก็คือไขกระดูกวัวที่ละลายออกมาจนหมดสิ้น

เนื้อวัว เครื่องในวัว ทั้งไส้ ตับ ปอด ต้มสุกไว้แล้ว ถูกแล่บางเฉียบแล้วโยนลงไปในหม้อเดือดลวกไว้สามสิบวินาที จากนั้นตักขึ้นมาใส่ชาม

เติมพริกหอม เกลือ และพริกแห้งสีแดงสด ก่อนราดด้วยน้ำซุปกระดูกร้อนเดือด

“ฮูว์…”

กลิ่นเผ็ดร้อนของพริกหอมและพริกแห้งผสานเข้ากับความเข้มข้นของซุปกระดูก ทำให้เครื่องในวัวที่บางใสราวแผ่นวุ้นสั่นระริกอยู่ในชาม กลายเป็นสิ่งล้ำค่า

เมื่อกลืนซุปเครื่องในลงไปหนึ่งคำ ทั้งร่างก็รู้สึกปลอดโปร่งขึ้นมาทันที

“นี่มันอะไรกันวะเนี่ย?”

เสียงร้องเหมือนสายฟ้าฟาดฟ้าคำรามดังก้องขึ้นมา เขย่าให้หม้อจานชามในห้องสั่นสะเทือนไปทั้งแถบ

หลินโจวแทบเอาถ้วยครอบหัวตัวเอง

“ยืนตะลึงอะไรนักหนา! มาช่วยเร็วเข้า!”

ชายวัยกลางคนคนหนึ่งลากซากหมาป่ากรามเขี้ยวตัวมหึมาโยนเข้ามาในครัว

“ระดับสี่ขั้นต้น หมาป่ากรามเขี้ยวจ่าฝูงของแท้ ลากกลับมาให้แล้ว!”

จากสภาพของชายผู้นั้น จะเห็นได้ชัดว่าเขาผ่านการต่อสู้อันหนักหน่วงมาเต็มที่ เสื้อผ้าช่วงอกและท้องขาดเป็นแถบกว้างเผยให้เห็นกล้ามเนื้อดำเข้มใต้ผิวหนังทั่วร่าง

“อืม…”

หลินโจวมองดูจ่าฝูงหมาป่าสีฟ้าตัวนี้ มันยาวเกือบสิบเมตร ขนทั่วร่างสั่นไหวดุจระลอกคลื่น สะท้อนเป็นลายสีน้ำเงินปนเขียว คราบพิษฉาบอยู่ที่เขี้ยวยาวครึ่งเมตรซึ่งโผล่ออกมานอกปากทั้งสองข้าง

ใต้ลำคอมีบาดแผลเส้นเล็กยาวราวสองนิ้ว…แต่กลับไม่เห็นร่องรอยเลือดแม้แต่น้อย

หลินโจวใบหน้าถมึงทึงขึ้นมาทันที กู่ตะโกนขึ้นลั่น “ไอ้หยา! เจ้าบ้าบ้าบอนี่! ไปทำอะไรกับรั้วบ้านข้า?!”

ชายวัยกลางคนเลิกคิ้ว “โอ๊ะ…ที่แท้นั่นเป็นของเจ้า? มันขวางทางน่ะสิ”

หลินโจวขบเขี้ยวเคี้ยวฟัน “ต้นรั้วต้นหนึ่งราคาห้าหมื่นแต้ม! หมาป่าซาซิมิหนึ่งชุด ราคาห้าแสนหนึ่งหมื่น! ค่าใช้ชุดอุปกรณ์เสิร์ฟอีกสองร้อย! ค่าทำความสะอาดครัวอีกสองร้อย! จะกินซุปเครื่องในไหมล่ะ? ห้าร้อยต่อชาม! จ่ายมาก่อน!”

“กล้าหลอกข้าเรอะ?”

“หลอกเจ้า? หึ…”

หลินโจวแค่นเสียงเย็นยะเยือก

“ขอโทษนะ วันนี้ร้านปิด ข้าเป็นหวัดนิดหน่อย…เออ แล้วคราวหน้าอย่าลืมเอาเงินมาด้วยล่ะ…”

“…”

เส้นเลือดข้างตาชายวัยกลางคนกระตุกถี่รัว เหมือนอยากจะหัวเราะแต่ก็หัวเราะไม่ออก

“ดี! ดีมาก! รูดการ์ดเลย ไอ้เด็กนี่เจ้ามันแน่จริง!”

หลินโจวไม่ได้โก่งราคาโดยไร้เหตุผลแม้แต่น้อย เพราะเหล้างูสามสีปกติราคาสามพันแต้มต่อสิบชั่ง แต่หมาป่าระดับสี่ตัวนี้ ต้องใช้เหล้างูห้าสี…ราคาสี่แสนสี่หมื่นแต้มต่อไห!

ถึงจะขายทั้งตัวหลินโจวไป…ก็ยังซื้อไม่ได้เลยด้วยซ้ำ!

(จบบท)