บทที่ 33 – ข้าคือเจ๋าจิงชาง!

ระบบสุดโฉดคำนวณแต้มด้วยวิธีเดิมไม่เคยเปลี่ยน ทุกครั้งที่ขายอาหารหนึ่งจาน จะได้รับแต้มเท่ากับจำนวนจุดหมุนเวียนที่เกิดขึ้น

ส่วนการปรุงหรือพัฒนาสูตรอาหารก็จะมีแต้มรางวัลเล็กน้อยติดปลายจมูกให้ เช่นเดียวกับการสังหารสัตว์กลายพันธุ์

หลินโจวเปิดร้านมาตั้งแต่ต้นยันบัดนี้ รายได้ทั้งหมดรวมกันยังแลกไม่ได้แม้แต่เหล้างูห้าสีหนึ่งไห จะไม่หลอกฟันเจ้าเฒ่าหน้าไม่อายคนนี้แล้วจะไปหลอกใคร?

แต่ไม่คิดเลยว่าอีกฝ่ายจะเพียงแค่อมยิ้มเยาะ หยิบการ์ดรูดฉับแล้วตะโกนว่า “เร็วเข้า! เหล้าดีอาหารเด่นรีบยกมา!”

“จำไว้ให้ดี! ข้าชื่อเจ๋าจิงชาง! คนอย่างข้าไม่เคยถามราคา เพราะไม่เคยมีอะไรที่ข้าจ่ายไม่ไหว!”

…น้อยไป! เจ้าลุงบ้าคลั่งคนนี้ต้องมีของแน่ในกระเป๋า! สีหน้าเจ๋าจิงชางซีดเผือดจนคล้ายจะเป็นลมได้ทุกเมื่อ แต่แรงกดดันของเขากลับไม่ลดลงเลยแม้แต่น้อย เขาแผดเสียงลั่น “ไอ้หนู! มองอะไรนักหนา? บนหน้าข้ามีดอกไม้หรือไง หา?! อยากโดนข้าฉีกเป็นชิ้นๆ แล้วเอาไปแกล้มเหล้ารึเปล่า?!”

หลินโจวไม่เคยรู้สึกปวดใจขนาดนี้มาก่อนในชีวิต ยืนมองแต้มคะแนนและจุดหมุนเวียนที่กำลังโบยบินจากมือไป ราวกับถูกควักหัวใจออกไปทั้งดวง

เขาใช้มีดเหล็กเย็นที่คมยิ่งกว่ามีดกลึงโลหะ กรีดท้องหมาป่ากรามเขี้ยวออกอย่างเฉียบขาด

มีดเหินราวกับเต้นรำบนอากาศ ลอกหนังออกมาได้อย่างงดงามไร้รอยขาด ก่อนจะวางราบแล้วม้วนเก็บเข้าตู้แช่รักษาอุณหภูมิ

หนังของสัตว์กลายพันธุ์ระดับสี่…ถูกหลินโจวขโมยมาอย่างไร้ยางอาย

การแล่ การแยกกระดูก ทุกขั้นตอนลื่นไหลราวสายน้ำ

เจ๋าจิงชางเหลือบมองอยู่ไม่กี่ที ก่อนหัวเราะเยาะ “เจ้าหนูสารเลว ฝีมือในการลอกหนังถอนเส้นเอ็นนี่ใช้ได้ไม่เลวเลยนี่หว่า”

พอเห็นคนของทีมล่ากำลังเดินเข้าออกจากพุ่มต้นหม้อข้าวกลายพันธุ์ เจ๋าจิงชางก็อดตกใจไม่ได้

แต่ก็เพียงแค่นั้น ใครกันที่กล้าฆ่าหมาป่ากรามเขี้ยวระดับสี่กลางฝูง

หมาป่า จะมาเกรงใจพืชกลายพันธุ์กระจอกๆ ได้ยังไง?

เจ๋าจิงชางฉีกต้นหม้อข้าวกลายพันธุ์สองต้นขาดสะบั้น แล้วเดินทะลุเข้ามาหน้าตาเฉย

เออ…บางทีคนเก่งอาจไม่เดินตามทางธรรมดาก็ได้

คิดมาถึงตรงนี้ ใบหน้ารุ่นปู่ของเจ๋าจิงชางก็แดงแปร๊ด “ใครมันจะไปรู้ว่าเจ้าเด็กสารเลวนี่มันเป็นผู้ตื่นรู้ที่ควบคุมพืชได้วะ! โทษข้าไม่ได้นะ!”

“อีกอย่าง ข้าก็ไม่ได้เห็นว่ามันมีประตูจริงๆ…อืม ใช่ ข้าไม่ได้เห็นประตูเลย”

“ฟู่ว…”

กลิ่นอะไรน่ะ?

เจ๋าจิงชางได้กลิ่นเหล้าแรงกล้าอย่างบ้าคลั่ง กลิ่นหนาหนักดุดันรุนแรงปานพายุพัดกระหน่ำแทบจะล้มคนลงไปกอง

“เฮ้! ไอ้หนู! นี่มันเหล้าอะไร? เอามาให้ข้าหนึ่งไหเดี๋ยวนี้!”

หลินโจวเขย่าขวดเหล้าดินเผาเคลือบหยาบที่เหล้าในไหอยู่หนึ่งในสาม แล้วเผยรอยยิ้มเจ้าเล่ห์กว้างขวาง “เหล้าสูตรพิเศษจากร้านอาหารยุคสิ้น

โลก เหล้างูราชาห้าสี หนึ่งล้านแต้มต่อไห ไม่ต่อราคา”

“แค่ก!”

เจ๋าจิงชางแทบล้มลงกับพื้น ต่อให้ข้ามีเงิน…เจ้าจะฆ่าข้าให้ตายคาไหเลยหรือไง? คิดว่าข้าโง่หรือยังไง?

หลินโจวกล่าวขึ้นด้วยน้ำเสียงนิ่งสนิท “เหล้างูราชาห้าสีนี้ ใช้งูเหล็กดำระดับสี่ชั้นสูงหนึ่งตัว งูระดับสามชั้นสูงอีกสี่ตัว เติมสารสกัดพืชกลายพันธุ์ระดับสาม ผสมน้ำคริสตัลบริสุทธิ์ แล้วปิดไหด้วยเหล้ากลั่นคุณภาพสูง ทิ้งไว้หนึ่งปีงูจึงตาย กลั่นอีกสามปีถึงจะได้เหล้านี้ออกมา”

เขาพูดยาวรวดเดียวก่อนที่เจ้าเฒ่าจะทันโวย

เจ๋าจิงชางเบ้ปาก “ก็พอจะสมราคาหน่อยแหละ…งั้นข้าจะลองซักไหก็แล้วกัน!”

หลินโจวยกนิ้วขึ้นหนึ่งนิ้ว เจ๋าจิงชางตวาดห้วนๆ “รู้แล้วๆ ต้องจ่ายเงินก่อนใช่ไหม? เร็วเข้า! เอาเหล้ามาให้ข้าที!”

เขามองไหเหล้าที่เปิดผนึกแล้ว เหล้าหายไปตั้งหนึ่งในสาม แถมเหล้าก็ยังอุ่นอยู่ ถึงกับอ้าปากค้างพูดไม่ออก “…แก…!!!”

นี่มันเหล้าที่ใช้ทำกับข้าวไปเมื่อกี้ชัดๆ!!!

“กินซาชิมิให้หมดก่อนแล้วค่อยดื่มเหล้า ถ้าเมาก่อนละก็…อาหารไม่รอใครนะ”

เจ๋าจิงชางพ่นลมหายใจใส่ก่อนจะยอมวางแก้วลงตามคำ

ในหม้อทองสัมฤทธิ์ขนาดมหึมากำลังเดือดปุดๆ อยู่เต็มกระดูกของหมาป่ากรามเขี้ยว อวัยวะภายในทั้งหมดก็ถูกรวบรวมไว้ในหม้อด้วย กลิ่นสาบคาวลอยฟุ้งคลุ้งเต็มร้าน

หลินโจวเทเลือดสดจากหัวใจหมาป่ากรามเขี้ยวลงผสมกับเหล้างูห้าสี ก่อนเททั้งหมดลงหม้อ

โครงกระดูกสีขาวสะอาดของมันเริ่มละลายอย่างรวดเร็วไม่ต่างจากหิมะตกใส่เปลวเพลิง แม้แต่ไอน้ำยังไม่ลอยขึ้นจากผิวน้ำ ระดับความร้อนและสถานะการเดือดทั้งหมดล้วนละเมิดฟิสิกส์โดยสิ้นเชิง

เนื้อซาชิมิของหมาป่ากรามเขี้ยวโดนราดด้วยเหล้างูห้าสี รสชาติต้นกำเนิดในชั้นลึกของเนื้อก็ถูกปลุกขึ้นมาเต็มพิกัด ราวกับสัตว์อสูรยุคบรรพกาลนอนขดกายอยู่บนจานหิน

สุดท้าย น้ำซุปในหม้อทองสัมฤทธิ์เหลือแค่ปริมาณหนึ่งถ้วยเล็กๆ กลาย

เป็นสีฟ้าน้ำทะเลเย็นเยียบ ไม่ใช่สีชมพูสดใสเหมือนเวลาใช้เนื้อหมาป่ากับเหล้างูสามสีธรรมดาทำ

เนื้อขาวสะอาดตัดกับซุปสีน้ำเงินเข้ม…ไม่ว่าจะมองยังไงก็ให้ความรู้สึกขัดตา

เจ๋าจิงชางปากสั่น “ไอ้หนู…เจ้าแน่ใจว่าไม่ได้วางยาพิษใช่ไหม?”

หลินโจวไม่ตอบคำ กลับเดินอ้อมกลับไปหลังเคาน์เตอร์ หยิบหนังสือพิมพ์หมิงกวงฉบับเก่าๆ ขึ้นมาอ่านอย่างสง่างาม เหมือนไม่สนใจอะไรในโลก

เป็นหนังสือพิมพ์เมื่อสองสามวันก่อน ที่ทีมล่าขี้เบื่อคนหนึ่งเอามาใช้ฆ่าเวลา

หลินโจวพลิกหนังสือพิมพ์หน้าใน อ่านหัวข่าวเสียงดังฟังชัด “ปีใหม่ที่ 209 วันที่สามสิบกันยายน อากาศแจ่มใส ตามรายงานของหนังสือพิมพ์ฉบับนี้

แหล่งข่าวนิรนามจากสถาบันวิจัยเปิดเผยว่า ขณะนี้สามารถสกัดสารละลายพลังคริสตัลจากซากซอมบี้ระดับหนึ่งได้ในสัดส่วนที่อาจสูงถึง 46 เปอร์เซ็นต์ หากเทคโนโลยีนี้ถูกเผยแพร่ จะก่อให้เกิดการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่แก่เมืองฐาน และส่งผลกระทบมหาศาลต่ออุตสาหกรรมเชื้อเพลิงพลังคริสตัล อย่างไรก็ตาม สำหรับทีมล่าในแดนร้างแล้ว นี่คือข่าวดี เพราะมันหมายถึงราคาพลังคริสตัลเชื้อเพลิงอาจร่วงลงครั้งใหญ่…”

“ซวู่ดดด ซวู่ดดด”

หลินโจวไม่คาดคิดเลยว่า เจ้าเฒ่าคนนี้เวลากินจะป่าเถื่อนขนาดนี้ ซาชิมิหมาป่ากรามเขี้ยวจานหนึ่งหนักสามถึงสี่ชั่ง กลับถูกดูดลงท้องหมดภายในไม่กี่คำ เสียงกินดังก้องราวกับซดบะหมี่น้ำ

เจ๋าจิงชางเลียซุปในจานจนเกลี้ยง แล้วกระดกเหล้าขึ้นดื่มอึกใหญ่

“รสชาติก็งั้นๆ”

สีหน้าหลินโจวมืดครึ้มลงทันที

เจ๋าจิงชางหันซ้ายแลขวา ไม่พบว่าร่างกายมีอะไรผิดปกติ “…เฮ้…อ๊ากกกกก!!!”

หลินโจวมองเจ๋าจิงชางที่กรีดร้องราวถูกไฟลวกด้วยใบหน้ายิ้มพึงใจ

“ข้างหลังมีถังน้ำ”

เจ๋าจิงชางวิ่งพรวดไปทางหลังร้านในสภาพเหม็นคลุ้ง ทั้งร่างขับเหงื่อดำออกมาจากรูขุมขนจนเหมือนน้ำหมึก

หลินโจวถูกกลิ่นคลุ้งจนตัวเซ ยกมือขึ้นปาดจมูกแล้วพบว่ามีเลือดสีดำไหลออกมาหยดหนึ่ง

ข้อความสีเหลืองปรากฏ “ร่างกายได้รับผลกระทบจากพิษน้ำหมึก ค่าพละกำลัง -1”

อะไรวะ แค่ดมก็โดนพิษ? แล้วเลือดในตัวเจ้าเฒ่านี่มีแต่ของแบบนี้ แล้วเขารอดมาได้ยังไงกัน?

หลังร้านอาหารตระกูลหลิน เจ๋าจิงชางยืนเปลือยอกเหงื่อทะลัก สีหน้าแดงก่ำ รูขุมขนทุกจุดพ่นเลือดสีดำออกมาเป็นเส้น ฝ่ามือคอยยัดสารสกัดพืชกลายพันธุ์เรืองแสงสีเขียวสดเข้าปาก แล้วหอบฟืดฟาดราวกับวัวขาดอากาศ

เจ้าก้อนขนกลมสีเทาที่เหมือนลูกเห็ดกลิ้งไปมาอยู่บนพื้นเลือดสีดำ มันกระโดดพล่านอย่างตื่นเต้น ก่อนปล่อยเส้นใยสีเทาบางเฉียบออกมานับไม่ถ้วน ปกคลุมใต้ฝ่าเท้าของเจ๋าจิงชางเป็นวงกว้าง

เมื่อดูดซับเลือดดำเข้าไป เส้นใยเทาก็กลายเป็นสีดำสนิท ค่อยๆ ลาม

เข้าไปในตัวก้อนขน ทำให้เจ้าก้อนขนกลายเป็นสีดำทั้งก้อน จากขนาดเท่าลูกปิงปอง มันพองโตขึ้นเรื่อยๆ จนกลายเป็นลูกฟุตบอลลูกใหญ่

เจ๋าจิงชางดวงตาเหลือกแล้วฟุบลงกับพื้นทั้งร่าง ก้อนขนสีดำแตกดังเปรี๊ยะ กลายเป็นเศษฝอยสีดำปลิวว่อนในอากาศ

เหลือไว้เพียงก้อนขนขนาดเล็กเท่าปุ่มกระดุม “ปึก” หล่นลงบนพื้น

พร้อมกันนั้น เบื้องหน้าของหลินโจวเกิดแสงวูบ ราวกับหน้าจอสว่างขึ้นอย่างฉับพลัน ข้อความของระบบพุ่งผ่านสายตาสองบรรทัดรวด:

“เสิร์ฟอาหารให้ลูกค้าอย่างสมบูรณ์แบบ ซาชิมิราชาหมาป่ากรามเขี้ยวได้รับผลพิเศษจากอาหาร 120% ทุกค่าสถานะ +5 ระดับทักษะทั้งหมดเพิ่มขึ้นหนึ่งขั้น ต้านทานผลลบบางประการ”

ข้อความสีแดง: “พืชกลายพันธุ์มีชีวิตระดับสาม ‘เถาวัลย์พิษสีเลือด’ ถอยขั้นกลายพันธุ์ครั้งที่สอง:

‘เถาวัลย์พิษน้ำหมึก’ (ระดับสาม ชั้นต่ำ ต้นอ่อน พืชกลายพันธุ์มีชีวิต)

ความสามารถ: เคลื่อนที่ รัดเหยื่อ เติบโต ปกป้อง พิษร้าย”

โลหิตในร่างพลุ่งพล่านราวกับเดือดปุด เปลือกตาสีแดงฉาน แรงดันในเบ้าตาเหมือนจะดันลูกตาทะลักออกมา

“ฮ้า… ฮ้า… ฮ้า…”

อย่างน้อย…หลินโจวยังไม่สลบไป

“เจ้าก้อนขน?”

“ก้อนขน เจ้าอยู่ไหน?”

“ปุ๊ง” เจ้าก้อนขนสีดำขนาดเท่าข้อนิ้วน้อย เด้งแปะเข้าที่หน้าหลินโจว แล้วกลิ้งไปกลิ้งมาไม่หยุด

“แค่กๆๆ”

หลินโจวพ่นเส้นใยสีเทาที่เจ้าก้อนขนพยายามยัดเข้าปากออกมา

“ห้ามเอาเส้นใยมายัดปากข้าอีกนะโว้ย!!!”

(จบบท)