บทที่ 29 – หวงต้าซานผู้ใช้ชีวิตตามอำเภอใจ

โดยรวมแล้ว มีเพียงซุปเลือดหมูเพิ่มเข้ามาอีกอย่าง ที่เหลือก็ยังเป็นอาหารชุดเดิมที่หมุนเวียนเปลี่ยนหน้ากันไปมา

ส่วนเลือดหมู หลินโจวตัดสินใจใช้เลือดหมูป่ากลายพันธุ์จากเขาดำ

หมูป่ากลายพันธุ์ชนิดนี้ถือว่าอุปนิสัยค่อนข้างเชื่อง แม้จะจัดเป็นสิ่งมีชีวิตกลายพันธุ์ระดับหนึ่งขั้นสูง

แต่กลับขี้เกียจเป็นพิเศษ หากมีอาหารเพียงพอ มันสามารถอยู่ที่เดิมได้หลายเดือนโดยไม่ขยับตัวแม้แต่น้อย

เมื่อถูกจับมาแล้ว ขอแค่มีอาหารให้ มันก็ขี้เกียจหนี ไม่มีแรงต้าน คนธรรมดาก็สามารถเลี้ยงได้อย่างไร้แรงกดดัน

ในเมืองฐานยังมีเกษตรกรจำนวนมากที่เลี้ยงหมูป่าจากเขาดำอยู่ จึงไม่ต้องกังวลเรื่องแหล่งเลือดหมู

ตอนหลินโจวยังเด็ก ร่างกายไม่ค่อยแข็งแรง คุณปู่จึงมักจะไปหาเลือดหมูป่าจากเขาดำมาต้มกับฟักเขียวให้เขากิน อุ่นบนเตาทั้งบ่ายเพื่อบำรุงเลือดลม

จนกระทั่งวันที่คุณปู่จากไป กลิ่นหอมของซุปเลือดหมูแบบนั้นก็ยังคงติดตรึงอยู่ในความทรงจำของเขา

เลือดหมูป่าจากเขาดำสดใหม่หนึ่งกะละมัง เติมเกลือลงไปหนึ่งช้อนเล็ก ผสมน้ำอุ่นอัตราส่วนสามต่อหนึ่ง กวนตามเข็มนาฬิกา จากนั้นพักทิ้งไว้สิบนาที ก็จะได้เต้าหู้เลือดที่สดนุ่มละมุน

ตั้งน้ำในหม้อซุป ใส่เต้าหู้เลือดบางส่วนลงไปเป็นชั้นรองพื้น ตามด้วยฟักเขียวหั่นชิ้นแบบไม่ต้องปอกเปลือก ต้อนไฟกลางจนเดือด

จากนั้นหรี่เป็นไฟอ่อน เคี่ยวต่ออีกสองชั่วโมง ขจัดกลิ่นคาวของเลือดหมูจนหมด ครั้นถึงตอนนั้น เนื้อฟักเขียวจะละลายแทบหมดสิ้น กลายเป็นส่วนหนึ่งของน้ำซุป แล้วจึงหยดเหล้างูสามสีลงไปสองสามหยดเพื่อดับกลิ่น

จากนั้นจึงหั่นเต้าหู้เลือดบางๆ วางเรียงลงในชาม ใส่เกลือ พริกแห้ง และพริกหอมลงก้นชาม ราดด้วยน้ำซุปเดือดร้อนจี๋เพื่อคลายกลิ่นเครื่องเทศ

หลินโจวยกชามขึ้นดมกลิ่นแล้วถึงกับเคลิบเคลิ้มทันที ข้าวสวยราดซุปเลือดหมู…นี่แหละของโปรดอันดับหนึ่งของเขา!

ตักข้าวขาวสะอาดสองช้อนลงชาม ซดพร้อมซุปอย่างเอร็ดอร่อย เสียง

ซูดซาดดังลั่น

“หืม! กลิ่นอะไรกันนี่! หอมชะมัด! เจ้าแอบกินของดีอะไรอยู่เรอะ พี่ชายหลิน!”

เสียงหวงต้าซานดังแว่วจากหน้าครัว พลางชะโงกหน้ามาอย่างกับหมาได้กลิ่นอาหาร น้ำลายแทบไหลอยู่รอมร่อ

“ฮ่าๆ ท่านหลิน ข้าด้วยคน”

ในห้องอาหารปรากฏคนเพิ่มขึ้นสิบกว่าคน หัวเกรียนก็มาแล้ว เด็กสาวชุดหนังชื่อเยี่ยนจื่อก็อยู่ด้วย รวมถึงใบหน้าหนุ่มสาวอีกหลายคนที่ดูค่อนข้างสดใหม่ ต่างพากันมองร้านเล็กๆ กลางแดนร้างนี้ด้วยความสนอกสนใจ

“พี่ชายหลิน เจ้านี่ไม่ธรรมดาเลยนะ! ความสามารถของเจ้าเกี่ยวกับการควบคุมพืชใช่ไหม? เจ้าหม้อข้าวกลายพันธุ์พวกนั้นทำข้าตกใจแทบแย่!”

หลินโจวไม่ได้ใส่ใจอะไรมากนัก “มาพอดีเลย ช่วยลองชิมหน่อยเป็นไง?”

แต่ละคนได้ชามใหญ่คนละใบ ข้าวร้อนเต็มชาม ราดด้วยซุปเลือดหมูร้อนฉ่า

“อูย…ร้อนๆ!”

“อร่อย!”

“พอกลืนลงท้องแล้วรู้สึกเหมือนร่างทั้งร่างอบอุ่นขึ้นมาเลย!”

“ไม่ใช่แค่อบอุ่นหรอกนะ! ความเหนื่อยล้าหายไปหมดเลยต่างหาก!”

“ดีจริงๆ”

หวงต้าซานฟาดเรียบสามชาม แล้วหันไปมองกระดานดำเล็กๆ ที่เขียนเมนูไก่อบเกลือกับเหล้างูสามสีเข้าให้อีก เลยเริ่มลังเลใจเล็กน้อย…หรือว่าจะสั่งเพิ่มดี?

ไป๋ชงโส่วมองชามแล้วตาเป็นประกาย “ท่านหลิน ซุปเลือดหมูของท่านนี่…ยอดเยี่ยมจริงๆ!”

ถ้าได้ซดซักชามหลังจากจัดการสัตว์กลายพันธุ์เสร็จ…แค่คิดก็อยากจะร้องฮือ!

หลินโจวเหลือบตาไปมองหัวหน้าไป๋เล็กน้อย “อย่าเพิ่งฝันไป ซุปนี้มีเวลาจำกัด พอเย็นลงเมื่อไหร่ ก็หมดฤทธิ์ทันที”

พูดให้สวยหรูว่าหมดฤทธิ์เมื่อเย็น แต่ความจริงแค่ก้าวพ้นประตูร้านไป

…มันก็กลายเป็นน้ำเสียไร้คุณค่าทันที ชัดเจนว่าระบบเฮงซวยนั่นมันจิตใจคับแคบเกินพิกัด

หวงต้าซานไม่เหมือนไป๋ชงโส่ว พวกนั้นมีทีมต่อสู้เต็มกำลัง ส่วนเขา…มีเพียงตัวเอง ส่วนคนอื่นก็เป็นแค่ลูกมือที่มาช่วย

กินคนเดียวอิ่มทั้งทีม ไม่ต้องเลี้ยงผู้วิวัฒน์กลุ่มใหญ่ให้เปลือง เลยทำให้หวงต้าซานเป็นคนเดียวในหมู่พวกเขาที่ใช้ชีวิตได้สบายที่สุด

“ขอเหล้างูสักแก้ว ไก่อบเกลืออีกหนึ่ง กินให้สบายแล้วค่อยกลับ”

หวงต้าซานลูบท้องตัวเอง เห็นสมควรว่าควรสั่งอะไรที่ช่วยระบายความอยากอีกสักหน่อย

“จะไม่ท้องแตกตายเอาหรือ?”

ไป๋ชงโสวมองเขาด้วยแววตาอิจฉาเล็กๆ เจ้านี่ใช้ชีวิตได้สบายเสียจริง

“ท่านหลิน สองวันที่หายไปนี่ ไปทดลองเมนูใหม่มารึ?”

หลินโจวพยักหน้า “สเต็กโทมาฮอว์ก ขาดเครื่องปรุงอยู่สองสามอย่าง”

ไป๋ชงโสวถามอย่างสนใจ “แล้วเมนูนี้ให้ผลอย่างไรหรือ?”

หลินโจวคิดอยู่ครู่หนึ่ง “เสริมความแข็งแกร่งของกล้ามเนื้อ เพิ่มความทนทานเป็นหลัก”

ไป๋ชงโสวถามต่อ “ละเอียดกว่านั้นล่ะ?”

หลินโจวปรึกษาระบบครู่หนึ่งแล้วตอบ “หากกินเป็นครั้งแรก จะเพิ่มพลังทนทานได้ไม่ต่ำกว่าหนึ่งส่วนสิบ หลังจากนั้นผลจะลดลง ขึ้นกับสภาพร่างกายของแต่ละคน”

ไก่อบเกลือ เสริมพลังต้นกำเนิด

เหล้างู ล้างกระดูกชำระไขกระดูก ซาชิมิหมาป่ากรามเขี้ยว ช่วยบำรุงเลือดลมและขจัดสิ่งสกปรก สเต็กโทมาฮอว์ก เพิ่มพลังการทนทาน

ซุปเลือดหมู ฟื้นฟูพละกำลัง

พอพิจารณาให้ถี่ถ้วน ไป๋ชงโส่วก็พลันตระหนักขึ้นมาว่า…นี่มันจังหวะจะประกาศศึกกับภัตตาคารจิ่วซั่นกงของเมืองฐานชัดๆ

หัวไวเช่นเขานึกออกทันที ทว่าไม่ได้พูดออกมาต่อหน้าหวงต้าซาน และแม้แต่ลูกน้องของหวงต้าซานเองก็อาจเดาได้อยู่บ้าง แต่ไม่มีใครกล้าเอ่ยอะไรต่อหน้าผู้กลายพันธุ์ระดับสอง

ใครจะล่วงรู้ได้ว่าหวงต้าซานคิดอะไรอยู่กันเล่า?

คืนนั้น เขาเดินโซเซกลับเข้าเมืองฐานทั้งที่กลิ่นเหล้างูสามสียังฉุนกึก ขับรถตรงดิ่งเข้าไป จากนั้นก็ตรงเข้าสู่ภัตตาคารจิ่วซั่นกง

หวงต้าซานนัดเพื่อนฝูงร่วมโต๊ะดื่มเหล้าในภัตตาคารจิ่วซั่นกง แล้วพูดขึ้นอย่างไม่ใส่ใจนักว่าตนจะไม่ต่ออายุสัญญาเมนูอาหารของเดือนหน้าอีกแล้ว บรรยากาศพลันตกอยู่ในความเงียบ

ผ่านไปครู่หนึ่ง หัวหน้าหน่วยล่าดาบคม ผู้กลายพันธุ์ระดับสองนามว่าหลิวฉางชั่ว ก็เป็นฝ่ายเปิดปาก “ต้าซาน เจ้าเป็นอะไรไป? ถ้าไม่มีอาหารเสริมจากภัตตาคารจิ่วซั่นกงช่วยปรุงแต่ง เจ้าอยากทะลวงไปอีกขั้นมันก็แทบเป็นไปไม่ได้เลยนะ!”

ใบหน้าหวงต้าซานแดงก่ำด้วยฤทธิ์สุรา ยกไหเหล้าเขาชิงขึ้นชี้พลางตะโกน “เหลวไหล! ข้ารู้จักที่แห่งหนึ่ง แค่อาหารจานเดียว ข้าก็ทะลวงเป็นผู้กลายพันธุ์ระดับสองได้แล้ว!”

“ฮ่าๆๆ ไอ้ภัตตาคารจิ่วซั่นกงบัดซบ ข้าทุ่มแต้มแลกเปลี่ยนไปไม่ต่ำกว่าหนึ่งแสนในสามปีที่ผ่านมา ส่งวัตถุดิบมาให้ข้าทุกระดับตั้งแต่สัตว์กลายพันธุ์ขั้นสองยันขั้นสาม ข้าก็ฟัดเอามาให้จนได้ แต่ดูทีมันก็เปล่าประโยชน์! หน่วยปีนเขาของข้า ตอนนี้ก็เหลือข้าอยู่คนเดียว!! ยังกล้ามาหลอกข้าด้วยพวกปลาร้าปลาส้มอีก!”

พูดจบ เขาก็ยกไหเหล้าขึ้นคว้าห้อยแนบตัว เดินโซเซออกจากประตูอย่างไม่ไยดี พร้อมเหวี่ยงบัตรทองแวววาวของภัตตาคารจิ่วซั่นกงลงถังขยะข้างประตูโดยไม่แม้แต่จะมอง

ป้ายชื่อสามตัวของภัตตาคารจิ่วซั่นกงที่สลักด้วยทองคำเปล่งประกายระยิบระยับภายใต้แสงไฟ ทว่าภายในโถงใหญ่กลับตกอยู่ในความเงียบงัน

ไม่ต้องบอกก็รู้ว่าหวงต้าซานเสียงดังกึกก้องเพียงใด แม้แต่กระซิบเบาๆ เหล่าผู้ตื่นรู้และผู้กลายพันธุ์ส่วนใหญ่ก็มีโสตประสาทเหนือมนุษย์ หากตั้งใจฟัง ก็ได้ยินทุกถ้อยคำอย่างแน่นอน

หลังเงาร่างหวงต้าซานลับตา ชายร่างใหญ่หนวดเครารุงรังที่นั่งอยู่โต๊ะถัดไปพลันคว่ำแก้วเหล้าลงบนโต๊ะด้วยเสียงดัง

“ข้า เกาเสวียน รองหัวหน้าหน่วยล่าสัตว์ตระกูลเกา ผู้กลายพันธุ์ระดับสามขั้นกลาง กำลังหาภรรยาใหม่ ขอแค่มีฝีมือการปรุงอาหารเป็นเลิศก็พอ ท่านทั้งหลาย หากมีใครพอแนะนำหญิงสาวเหมาะสมให้ได้ ข้าคนนี้จะตอบแทนอย่างสาสมแน่นอน”

พูดจบก็หยิบบัตรทองใบหนึ่งวางลงบนโต๊ะ “อาหารและสุราวันนี้ ข้าขอเป็นเจ้าภาพ!”

จากนั้นก็หมุนตัวเดินจากไปโดยไม่หันหลังกลับ

ก่อนหน้านั้น หลังหวงต้าซานตวาดลั่นแล้วจากไป เฉินสง ผู้จัดการโถงใหญ่ก็ยังทำท่าทางดูถูกดูแคลน ยกคางขึ้นเอ่ยอย่างไม่แยแส “แค่ผู้กลายพันธุ์ระดับสอง คิดว่าแน่ที่ไหนกัน? ถ้าไม่มีอาหารยาปรุงพิเศษจากภัตตาคารจิ่วซั่นกงมาช่วยเกลาให้ดี การพัฒนาอย่างต่อเนื่องก็ต้องล่าช้าไปเกือบสิบส่วน ไม่ต้องห่วง ไม่นานเจ้าบ้านั่นก็ต้องคลานกลับมาเอง ถึงตอนนั้น…ข้าจะขยี้มันยังไงก็ได้!”

แต่ทันทีที่เกาเสวียนวางบัตรแล้วเดินจากไป เสียงหายใจลึกอย่างตกตะลึงก็ระงมไปทั่วห้องโถงภัตตาคารจิ่วซั่นกง

สมองของเฉินสงถึงกับมึนงง โลหิตพุ่งพล่านขึ้นจมูกจนแทบทะลักออกมาราวก๊อกน้ำแตก เขาไม่แม้แต่จะเช็ดเลือด รีบตะโกนลั่น “เร็ว! ไปแจ้งคุณชาย!! เกิดเรื่องแล้ว!! เรื่องใหญ่หลวงนัก!!!”

หลิวฉางชั่วอึ้งงันไปชั่วครู่ ก่อนจะโบกมือเรียก เหล่าคนที่ร่วมโต๊ะกับหวงต้าซานก็ลุกฮือขึ้นพร้อมกัน

“พี่ใหญ่ต้าซาน! เดี๋ยวก่อน! อย่าเพิ่งรีบไปนัก!”

“พี่ต้าซาน! ร้านอาหารนั่นอยู่ที่ไหนกันแน่? พาพวกข้าไปเปิดหูเปิดตา

หน่อย!”

จากนั้นผู้คนในโถงใหญ่ก็เริ่มทยอยลุกออกจากที่นั่งทีละคน สองคน ห้าคน สิบคน…

จากเดิมที่ภัตตาคารจิ่วซั่นกงคึกคักจอแจ บัดนี้ภายในเวลาเพียงสิบกว่านาที ก็เหลือเพียงสามโต๊ะสุดท้าย

และผู้คนในสามโต๊ะนี้ต่างก็มีสีหน้าไม่สู้ดีนัก นั่งไม่ติดที่

“หัวหน้า…หรือเราจะไปด้วย?”

“ไป? ตอนนี้ไปก็เท่ากับประกาศตัดสัมพันธ์กับภัตตาคารจิ่วซั่นกงแล้วนะ!”

“แต่ถ้าไม่ไป…พวกนักล่ากลุ่มนั้นก็ต้องมองเราด้วยสายตาดูแคลนแน่ๆ…เฮ้อ…”

“โง่กันหมด ทั้งภัตตาคารจิ่วซั่นกง ทั้งตระกูลเซวี่ยก็โง่กันหมด! ขับไล่คนจนหมดสิ้น คอยดูเถอะว่าเจ้าพวกนั้นจะยังอวดดีไปได้อีกนานแค่ไหน!”

หัวหน้าทีมนักล่ากัดฟันสบถในใจ สาปแช่งญาติสนิททุกคนที่พอจะนึกหน้าออกได้ในตอนนั้น สุดท้ายก็ตัดสินใจลุกพาทีมเดินจากไป

(จบบท)