บทที่ 25 – ติดกับ (ตอนจบ)
บทที่ 25 – ติดกับ (ตอนจบ)
ภายใต้สายตาเตือนของเสิ่นเฟิง ชายร่างสูงจึงเบือนหน้าหนี ไม่กล้าหาเรื่องหลินโจวอีกต่อไป
คนทั้งกลุ่มถอดอุปกรณ์ดำน้ำออก โยนถังออกซิเจนแบนยาวลงกับพื้นเสียงดัง
เสิ่นเฟิงหยิบแท่งเรืองแสงออกมาหักสองสามครั้ง แสงสีเขียวเรืองรองส่องสว่างพื้นที่เล็กๆ ขึ้นมา
ภายใต้แสงนั้น หลินโจวมองไปที่นาง
หญิงสาวผู้นี้งามล้ำดั่งเทพธิดา ดวงตาทรงฟินิกซ์ชุ่มน้ำแวววาว หางตายกเฉียงยาวเรียว ราวกับอสูรสาวจิ้งจอกเก้าหางจากตำนานผู้ล่อลวงโลกทั้งใบด้วยเพียงหนึ่งสายตา
ดวงตาแบบนี้แหละ...ที่สตรีพึงมี เพียงหรี่ตาก็คล้ายกำลังโปรยสายใยแห่งความรักล่องลอยผ่านสายลม
เส้นผมสีดำยาวเหยียดเปียกชื้นของคุณหนูเจียงกระเซิงยุ่งเหยิง แนบติดกับเรือนกาย ชุดกระโปรงยาวสีขาวลายระย้าซึ่งเคยขาวสะอาดบัดนี้เปียกชุ่มเกือบโปร่งใส
สีดำ…!
“ไอ้หื่น! เจ้าดูอะไร?!” คุณหนูเจียงถลึงตาใส่เขาอย่างโกรธเกรี้ยว
“ชิ...ก็แค่ไข่ดาวบนแป้งบาง ถ้าเจ้าจ่ายค่ารักษาให้ข้าสักหน่อย ข้าอาจใช้ศาสตร์แพทย์แผนจีนสายสืบทอดรุ่นสิบช่วยให้เจ้ากลายเป็นสตรีเต็มตัวก็ได้นะ! อีกอย่าง...ข้าขอเก็บดอกเบี้ยเล็กน้อย จะเป็นไรไปเล่า?”
หลินโจวพึมพำอย่างหัวเสีย แต่พอเห็นดวงตาชุ่มน้ำที่เริ่มสั่นระริกของคุณหนูเจียง เขาก็พูดไม่ออกอีก
“ฮือ ฮือ ฮือ เจ้ารังแกข้า! ข้าจะฟ้องพ่อ! ฮืออ…”
เกิดเป็นชายต้องไม่กลัวผีร้าย...แต่ขออย่าให้หญิงสาวร้องไห้เลย เพราะเมื่อใดที่สตรีร่ำไห้ เมื่อนั้นทุกตรรกะเหตุผลล้วนไร้ความหมาย
“เฮ้! เจ้า...จะร้องไห้ทำไมกัน พี่ชายคนนี้ไม่คิดแค้นเคืองอะไรหรอกนะ!”
นัยน์ตาเศร้าหมองของคุณหนูเจียงพลันสว่างวาบ มองหลินโจวอย่างเปี่ยมความหวัง “จริงเหรอ?”
“จริงแท้แน่นอน!”
“เจ้าจะไม่หลอกข้า?”
“ข้าจะหลอกเจ้าทำไมเล่า!”
“ฮืออ...เจ้าโกหก! ข้าเห็นเจ้ากลอกตาแล้ว! ฮือออ…”
หลินโจวแทบพ่นเลือดออกมาสามชุ่น
คนอื่นๆ ทำหน้างงกับเรื่องทั้งหมด มีเพียงเสิ่นเฟิงที่กล่าวเบาๆ “ที่แท้คุณหนูเจียงกับคุณหลินเคยรู้จักกันมาก่อน”
หลินโจวกลอกตาถี่ยิบ ส่วนคุณหนูเจียงก็กระโดดโลดเต้นพูดพลางยิ้มเขิน “ขอโทษนะ...ข้า ข้านึกว่าเจ้าตายเพราะข้าไปแล้วเสียอีก…”
ในห้องแคบๆ ตอนนี้มีหลินโจว เสิ่นเฟิง คุณหนูเจียง เด็กสาวอีกคนชื่ออวี้ซาน
กับชายร่างสูงผอมอีกสองคน คนหนึ่งที่จ้องหลินโจวจนตาแทบถลนชื่อฟู่เฉียง อีกคนที่ใบหน้าเต็มไปด้วยกระชื่อโจวโจว
นี่คือสมาชิกทั้งหมดในที่ประชุมวางแผนการรบ เสิ่นเฟิงเอ่ยถามเพียงประโยคเดียวก็นิ่งไป
“ในพวกเจ้า มีใคร...เคยฆ่าอะไรได้บ้างหรือเปล่า?”
เด็กๆ ที่อยู่ใต้ปีกเขาเงยหน้ามองด้วยสายตาใสบริสุทธิ์ราวกับน้ำค้างยามเช้า เสิ่นเฟิงถึงกับสำลักน้ำลาย
“แค่ก…หมายถึงสิ่งมีชีวิตใดๆ ก็ได้!”
เงียบไปครู่ใหญ่ คุณหนูเจียงค่อยๆ ยกมือขึ้น แล้วหันไปมองหลินโจวอย่างอายๆ
“คุณครู...ข้าเคยฟาดเขาจนสลบ...นับไหม?”
“แค่กๆๆ” เสิ่นเฟิงแสร้งกระแอม
“เอาเถอะ งั้นทุกคนช่วยกันลากโต๊ะเก้าอี้ในร้านไปอุดช่องลิฟต์กับบันไดให้หมด!”
เขาสั่งการคร่าวๆ จากนั้นทุกคนก็เริ่มลงมือทันที
หลินโจวยกโต๊ะไม้ยาวตัวหนึ่งขึ้นด้วยมือข้างเดียว เสิ่นเฟิงมองแล้วยิ้ม
“เจ้าหนุ่ม แรงเยอะดีนี่! เป็นนักสู้หรือผู้กลายพันธุ์?”
หลินโจวโยนโต๊ะลงไปในช่องลิฟต์ ดูให้แน่ใจว่าส่วนเหนือน้ำถูกปิดทางเรียบร้อยแล้ว ก่อนตอบสั้นๆ “กลายพันธุ์…แล้วพี่ใหญ่เสิ่น มาทำอะไรที่นี่หรือ?”
เสิ่นเฟิงยิ้มเจื่อน “ข้าเป็นนักสู้ขั้นสาม มีประสบการณ์อยู่ป่าอยู่ทะเลบ้าง ก็เลยตั้งกลุ่มสำรวจกลางแจ้งเล็กๆ กับเพื่อน หาเลี้ยงชีพไปวันๆ”
หลินโจวหายใจเข้าเย็นเฉียบ “ขั้นสาม?”
เสิ่นเฟิงหันมามองเขาอย่างประหลาดใจ “เจ้าไม่รู้หรือ? หลังวันมหาวิปโยค แม้ศิลปะการต่อสู้แบบโบราณจะรุ่งเรืองขึ้นช่วงสั้นๆ แต่ในที่สุดก็ร่วงโรย นักสู้ขั้นสามสมัยนี้ พลังไม่ต่างจากผู้กลายพันธุ์ขั้นหนึ่งถึงขั้นกลางของระดับสอง
หากเป็นผู้ตื่นรู้ที่มีสายเลือดพิเศษ ก็อาจปลุกพลังได้ทันที มีแรงมากกว่าหลายคน หรือแม้แต่หลายสิบคนพร้อมกัน พวกเราเทียบไม่ติดแม้แต่ปลายเท้า”
หลินโจวพยักหน้า แม้เขาจะรู้จักคำว่า “นักสู้” มาบ้าง ก็แค่ได้ยินจากที่เด็กสลัมหลายคนถูกส่งไปเรียนที่สำนักฝึกศิลปะการต่อสู้ฉินซานซึ่งไม่คิดค่าใช้จ่าย
ส่วนเรื่องการแบ่งลำดับพลัง เขาไม่เคยเข้าใจเลยจริงๆ
“พี่ใหญ่เสิ่นเป็นถึงนักสู้ขั้นสาม เมืองฐานไม่สนับสนุนบ้างเลยหรือ? ขออภัยที่พูดตรง...แต่การพาพวกมือใหม่ไร้ทักษะไปลุยพื้นที่อันตราย
แบบนี้ ข้ากลัวว่า…”
อันที่จริง เขายังเคืองเรื่องคุณหนูเจียงอยู่ไม่น้อย เสิ่นเฟิงชะงักไปครู่ ก่อนตบไหล่หลินโจว
“เจ้าหนุ่ม เจ้าพูดตรงดี! บอกตามตรงนะ ข้าติดอยู่ที่ขอบเขตขั้นสามมานานกว่าสามปีแล้ว แต่ละปีต้องใช้ยาบำรุงกับสมุนไพรระดับสูงปริมาณมหาศาล
คิดเป็นเงินแล้ว...ระดับดาราศาสตร์เลยล่ะ เจ้าอยากรู้หรือไม่? งบสนับสนุนจากเมืองฐานที่เราได้แต่ละเดือน...เทียบกับที่ต้องใช้ไป มันยังไม่ถึงเศษเสี้ยวของหางวัวด้วยซ้ำ! นักสู้บ้าง ผู้กลายพันธุ์บ้าง พวกเรายากจนกันแทบหมดตัวแล้ว!”
“…”
สีหน้าทุกข์ระทมของเสิ่นเฟิงทำให้หลินโจวไม่กล้าถามอะไรต่อ หลังจากปิดกั้นทางเข้าออกทั้งสองทางเรียบร้อยแล้ว ทุกคนก็เริ่มรวบรวมอาวุธที่มี
ทั้งห้าคนเป็นทีมสำรวจโดยตรง ทุกคนพกดาบพร้าใหญ่สำหรับถางทางกันคนละเล่ม และมีมีดเล็กความยาวระดับนิ้วมือพกติดตัวอีกคนละเล่ม
เสิ่นเฟิงหยิบกระบองโลหะขนาดเท่าแขนจากกระเป๋าเป้ เมื่อดึงแล้วสะบัดออก มันกลับกางออกกลายเป็นทวนยาวปลายพู่สีแดง ยาวกว่าสองเมตร
เขาโยนพร้าในมือตนเองให้หลินโจว “เจ้าหนุ่ม ข้าใช้ทวนมาตั้งแต่เด็ก เอานี่ไปใช้แทนแล้วกัน”
“ทุกคน! ถอยไปที่หน้าห้องเย็น! ตั้งประตูขึ้นมาพิงไว้ ป้องกันไว้ก่อน!”
“พี่ใหญ่เสิ่น...ที่ข้างล่างนั่นมันมีอะไรหรือ?”
หลินโจวอดถามไม่ได้ในที่สุด
เสิ่นเฟิงมองเด็กๆ ที่ตัวสั่นงันงกอย่างเวทนา แล้วถอนหายใจ “ข้าก็แค่พาเด็กๆ ดำน้ำจับปลาใต้ตึกพันปีนี่เอง ที่นี่มันยังรื้อไม่เสร็จดี เลยอ้างว่า
เป็นการสำรวจหาเงินพิเศษ ไอ้เวร...ใครจะรู้ล่ะว่า…น้องชายหลิน เจ้าก็เป็นผู้กลายพันธุ์เหมือนกัน เจ้าเคยเห็นซอมบี้เดินได้...ที่มีชีวิตอยู่ในน้ำบ้างไหม?”
หลินโจวถึงกับตาค้าง “…หา?!”
“ไม่น่าเชื่อเลยใช่ไหมล่ะ? ซอมบี้พวกนั้นกลายพันธุ์จนเริ่มมีเหงือก มือ
เท้าเริ่มมีพังผืด ไม่สามารถเดินบนพื้นดินได้อีกต่อไป ด้วยเหตุนี้พวกเรา
จึงหนีขึ้นมาได้ ข้าคิดว่าพวกมันคงโจมตีโครงสร้างภายนอกของตึกพันปี จนไปกระตุ้นระบบป้องกันของตึกให้ทำงาน และเราคงต้องรออีกนานกว่าระบบจะรีสตาร์ตใหม่อีกครั้งเพื่อออกไปได้”
เสิ่นเฟิงถอดเป้สนามออกจากหลัง “ถ้ารอดออกไปได้ครั้งนี้ ข้ารวยแน่ เจ้าเห็นไหม? ตัวอย่างของซอมบี้กลายพันธุ์รูปแบบใหม่ ข้าจะเอาไปรีดเงินจากสถาบันวิจัยให้คุ้ม!”
กระเป๋าทหารสีเขียวชุ่มน้ำถูกวางกระแทกพื้นเสียงดัง “เปียกแฉะ” ของเหลวคาวคลุ้งกระจายเป็นวงกว้าง
หลินโจวชูนิ้วโป้งพร้อมรีบเอามืออีกข้างปิดจมูก…ให้ตายสิ คนคนนี้มันโคตรตัวพ่อเลย!
เวลาผ่านไปทีละวินาที ทุกคนเริ่มหายใจแรงขึ้นเรื่อยๆ
แจะ…แจะ…
เสียงฝีเท้าย่ำลงในโคลนเปียกเน่าดังมาจากด้านนอก…ไม่ใช่ฝีเท้าเดียว แต่ประสานกันเป็นจังหวะน่าขนลุก
“มาแล้ว!” เสิ่นเฟิงพูดเบาๆ “เดี๋ยวข้าบอกให้ปล่อย ก็ปล่อยประมาณสิบเซน ถ้าข้าบอกให้ดัน ก็ใช้แรงทั้งหมดที่เจ้ามีดันไปทันที ข้าบอกให้วิ่ง ก็รีบหนีให้เร็วที่สุด!”
สี่คนที่ยืนขวางประตูห้องเย็นพยักหน้าพร้อมกัน ไม่มีใครคัดค้านแม้แต่น้อย
แจะ แจะ
เสียงฝีเท้าใกล้เข้ามา
กร๊อบ กร๊อบ
เสียงเศษซากที่กองอุดช่องลิฟต์เริ่มขยับปะทะกัน
ปัง!
ทันใดนั้น มือหนึ่ง สองมือ…ประตูเหล็กของห้องเย็นสั่นสะเทือน มือจำนวนมากฟาดลงบนบานเหล็กอย่างบ้าคลั่ง เกิดเสียงปึงปังน่าสยอง
“ปล่อย!”
ช่องว่างสิบเซนระหว่างประตูถูกเปิดออก มือและเท้าพังผืดจำนวนมากแทรกเข้ามา ตะปบคว้าระรานไม่เลือกทิศ
หลินโจวกับเสิ่นเฟิงยกพร้าฟันลงโดยไม่ลังเล มือแหลมยาวถูกสับขาดร่วงกราว
“อ๊า!”
เสียงคำรามบ้าคลั่งดังลอดออกมาจากอีกฟากหนึ่งของประตู ช่องว่างระหว่างบานเหล็กถูกแหวกออกกว้างกว่ายี่สิบเซน เศษหัวของซอมบี้สองตนแทรกเข้ามาพร้อมกัน
เสิ่นเฟิงสะบัดมีดฟันรวดเดียวขาดทั้งสองหัว ตะโกนลั่น
“ดัน!!”
ภายใต้แรงผลักของหลินโจวและเสิ่นเฟิง ประตูเหล็กถูกดันกลับเข้าที่แนบชิดผนังอย่างมั่นคง
“มันมีกี่ตัวกันแน่?!”
“ไม่รู้สิ…น่าจะหลายร้อย!”
ภายนอก เต็มไปด้วยเสียงกรีดร้องโหยหวนและเสียงปะทะระห่ำ
ซอมบี้กลายพันธุ์ไร้ซึ่งความเป็นมนุษย์…กระทั่งสัญชาตญาณของสัตว์ยังไม่เทียบเท่า
แม้เพื่อนร่วมเผ่าจะบาดเจ็บ เลือดไหลนอง มันก็จะสูญเสียสติ ล้อมกรอบ แล้วกัดกินฉีกทึ้งกันเอง
“ได้ผลจริงๆ!” คุณหนูเจียงกำหมัดเล็กแน่น
สิบกว่านาทีผ่านไป เสียงด้านนอกเริ่มเบาลง ซอมบี้ที่บาดเจ็บถูกกินจนหมด จากนั้นเสียงปะทะก็ดังขึ้นอีกครั้ง…พวกมันกลับมาโจมตีประตูห้องเย็นต่อ
“ปล่อย!” “ดัน!” “ปล่อย!” “ดัน!”
เช่นนี้ซ้ำไปสี่รอบ
“…พี่ใหญ่เสิ่น พวกเรา…ไม่ไหวแล้ว…”
ใบหน้าเสิ่นเฟิงเหยเกเต็มไปด้วยความดุร้าย “ทนอีกนิด! ขออีกหน่อยเท่านั้น! ยังไม่ถึงเวลา!”
เขาถอดกล่องทรงสี่เหลี่ยมออกจากหลัง เปิดออกเผยให้เห็นชิ้นส่วนโลหะจำนวนหนึ่ง เขาประกอบอย่างรวดเร็วด้วยมือเพียงไม่กี่ครั้ง กลายเป็นหน้าไม้พับขนาดเล็ก
“น้องชายหลิน ช่วยป้องกันหน้าประตูให้หน่อย!”
เสิ่นเฟิงหยิบลูกธนูหนึ่งดอก จุดไฟที่หัวลูกศรจนลุกวาบ
“จัดให้!”
พวกเขาค่อยๆ แง้มประตูห้องเย็นออกเล็กน้อย พอแสงลอดออกไป ซอมบี้ที่รุมอยู่ด้านนอกก็บ้าคลั่งขึ้นทันที กลิ่นสาปเน่าฟุ้งกระจาย
สายตาเสิ่นเฟิงไม่เหลียวมองซอมบี้พวกนั้นแม้แต่น้อย แต่กลับมองทะลุฝูงซอมบี้ไปยังถังออกซิเจนแบบแบนยาวทั้งห้าถังที่ “บังเอิญ” วางทิ้งไว้ด้านหลัง
“เจ้าพวกขยะ…ไปตายซะ! ปิดประตู!”
ฟิ่ว!
ลูกธนูแหวกอากาศพุ่งออกไป ประตูถูกกระแทกปิดสนิทในทันใด
ตูม!!
ตูม ตูม ตูม!!!
เสียงระเบิดสนั่นหวั่นไหว เปลวเพลิงพวยพุ่งแผดเผากระแทกประตูห้องเย็นจนเปิดกระเด็น ร่างทั้งหกถูกแรงอัดปลิวกระเด็นไปตามกัน
เศษชิ้นส่วนอวัยวะปลิวว่อนปะปนกับแสงไฟระเบิดไปทั่ว
แผ่นเหล็กหนักหนาแห่งประตูห้องเย็นกระแทกหลังของหลินโจวเต็มแรง เขาพ่นเลือดออกมาทันที ก่อนจะยื่นมือผลักคุณหนูเจียงให้พ้นจากเส้นทางของบานเหล็กอย่างฉับไว
โครม!
หลินโจวกับโจวโจวถูกร่างเหล็กถล่มทับกลิ้งลงพื้น
คุณหนูเจียงกรีดร้องเสียงแหลม แสงสีขาวอบอุ่นพลันผุดจากฝ่ามือของนาง แสงเล็กๆ เหมือนภูตจิ๋วกระโดดออกมาอย่างแผ่วเบา
แล้วกระโดดข้ามร่างเสิ่นเฟิง ทิ้งประกายไว้จางๆ ก่อนจะโดดมาที่หลินโจว ต่อด้วยอวี้ซาน แล้วตามด้วยชายหนุ่มอีกสองคน
แสงขาวหายวับไป คุณหนูเจียงทรุดตัวล้มลงกับพื้น ใบหน้าซีดขาวเหงื่อแตกพลั่กทั้งตัว ราวกับเพิ่งลากร่างออกมาจากก้นทะเล
เสิ่นเฟิงลุกขึ้นแล้วรีบพยุงนางไปวางนอนข้างๆ จากนั้นจึงพึมพำกับตัวเองเบาๆ
“…อีกคนแล้วสินะ…ผู้ตื่นรู้…”
“พวกเรา…ยังไม่ตาย…สวรรค์ยังไม่ทอดทิ้งเรา!”
มีเพียงอวี้ซานเท่านั้น…ที่หันไปมองคุณหนูเจียงด้วยสายตาซับซ้อนยิ่งนัก
(จบบท)