บทที่ 24 – ติดกับ (ตอนต้น)
บทที่ 24 – ติดกับ (ตอนต้น)
ระบบทำการสแกนพืชแห้งเหล่านั้นอย่างรวดเร็ว ไม่นานก็จำลองเมล็ดพันธุ์ของพืชที่สอดคล้องกันออกมาได้ พร้อมขึ้นแจ้งว่า…สามารถแลกเปลี่ยนได้แล้ว
หอมแดง ใบกระวาน พริกไทยดำ รวมทั้งหมดสามชนิด
“…เดี๋ยวก่อน!” หลินโจวเงยหน้ามองกระถางน้อยใหญ่ที่มีจำนวนไม่น่าจะต่ำกว่าหลายพันใบ พลางรู้สึกเหมือนถูกตบหน้ากลางวันแสกๆ อย่างหน้าด้านๆ จนของขึ้น
“…เจ้าระบบเถื่อน! เจ้าบอกว่ามีแค่นี้จริงเหรอ?!”
“…ระบบนี้จะจัดเตรียมเฉพาะเครื่องปรุงที่ใช้สำหรับเมนู ‘สเต๊กซี่โครงวัวศึก’ เท่านั้น”
“…แล้วกระเทียมล่ะ? พริกปีศาจล่ะ?”
“…ยังไม่พบตัวอย่างของพริกปีศาจหรือกระเทียม กรุณาให้โฮสต์ค้นหาต่อไป…”
“หวืม…”
ในขณะนั้นเอง หลินโจวก็รู้สึกได้ถึงแรงสั่นสะเทือนรุนแรงใต้ฝ่าเท้า ถึงสองครั้ง แรงมากจนเกือบทำให้เขาล้มลงไปกองกับพื้น แล้วต่อด้วยเสียงคำรามทึบหนักราวกับคนตีกลองครอบหัวอยู่
เยื่อแก้วหูบวมแน่นอย่างรุนแรง หน้าอกอึดอัดแทบอาเจียนออกมาเป็นเลือด
ไฟส่องสว่างที่เหลืออยู่เพียงไม่กี่ดวงกระพริบถี่สองสามครั้ง ก่อนดับวูบพร้อมกันทั้งระบบ ความมืดมิดเข้าปกคลุมทั่วบริเวณ
เมื่อสายตาค่อยๆ ปรับเข้ากับความมืดที่มาเยือนอย่างกะทันหัน จึงพอมองเห็นแสงสะท้อนจากท้องทะเลนอกหน้าต่างเล็กน้อยเป็นเงาจางๆ
“ฮัวล่า...ฮัวล่า...”
มนุษย์มักไวต่อความเคลื่อนไหวใดๆ ท่ามกลางความมืด เป็นสัญชาตญาณ หรือไม่ก็เพราะความหวาดกลัว
เสียงกระทบกันเบาๆ ของน้ำไหลวนดังมาจากที่ไหนสักแห่ง ค่อยๆ เคาะเป็นจังหวะช้าๆ มั่นคง หลินโจวรู้สึกเหมือนมันกำลังหายใจ…ท่วม…ลด…ตีกระทบผนังอย่างชัดเจน
…น้ำรั่ว?
ถ้าต้องจมน้ำตายอยู่ในอาคารปิดตายเช่นนี้ คงดูไม่จืดแน่ๆ
เขารีบวิ่งกลับไปที่ประตูนิรภัยขากลับ ไฟแสดงสถานะดับสนิท ทุบประตูเสียงดังไปสองสามครั้ง
ประตูโลหะผสมหนาหนักไม่ตอบสนองแม้แต่น้อย หลินโจวได้แต่ยักไหล่เยาะตัวเอง…ความหนาแบบนี้มันเกินมนุษย์จริงๆ
พลังงานสำรองหายไป ประตูนิรภัยที่เชื่อมไปยังชั้นที่ห้าสิบและทางเดินโลหะด้านหลังก็หยุดทำงานไปพร้อมกัน
“ฮัวล่า...ฮัวล่า...”
พื้นที่ใต้ชั้นห้าสิบเป็นเขตที่ยังไม่พัฒนา บริเวณช่องลิฟต์และบันไดยังไม่ได้ถูกรื้อออก ยังตั้งอยู่ข้างๆ ประตูนิรภัยเช่นเดิม
และเสียงน้ำที่ว่า…ก็ดังขึ้นมาจากตรงนั้น
หลินโจวสะดุ้งเฮือก “…ใคร?!”
ไม่มีคำตอบ มีเพียงเสียงน้ำกระทบเบาๆ เหมือนมีบางสิ่งกำลังแหวกว่ายอยู่เบื้องล่าง
บานประตูทางเข้าโถงลิฟต์ชำรุดมานานแล้ว เสียงของเขาจึงสะท้อนก้องอยู่ภายใน
“…ใคร?!”
“…ใคร…”
“…ใคร”
“ฮัวล่า... ฮู่ล้า!”
หลินโจวทนไม่ไหว เผลอก้มหน้าโผล่ไปมองในช่องลิฟต์ ช่องว่างเปล่าดิ่งลงสู่เบื้องล่าง ลึกจนมืดมิด
“อ๊ากกก!!” เขาร้องลั่น จมูกแสบจนน้ำตารื้น ล้มตึงลงไปนอนหงายตาเหลือก
“จับมัน!!!”
จากความมืดมิดของช่องลิฟต์ ทันใดนั้นมีร่างมนุษย์ห้าคนปีนขึ้นมาติดๆ กัน โถมเข้าจับตัวหลินโจวอย่างรวดเร็ว บิดแขนเขาไขว้หลังกดลงกับพื้น
คนเหล่านี้เปียกโชกไปทั้งตัว สีหน้าอิดโรยจนซีดขาว
“ประตูนิรภัยล็อกไปแล้ว!”
“เอาไงต่อดี?!”
“ไปทางโน้น! ข้างหลังนั่นเป็นห้องเย็น! ประตูแข็งแรงพอจะต้านไว้ได้สักพัก!”
“ไป!”
ชายสาม หญิงสอง หลินโจวถอนหายใจเฮือกใหญ่ อย่างน้อยก็ยังเป็นคน
“…คือว่า ประตูห้องเย็นนั่นมันพังไปแล้วน่ะสิ”
เช้ง!!
มีดห้าด้ามชี้ตรงลงมาพร้อมกันอย่างพร้อมเพรียง จ่อมาที่หลินโจวที่นอนคว่ำอยู่กับพื้น
“พวกเจ้าคือใคร?!”
“แล้วเจ้าเป็นใคร?!”
“…แค่กๆ…” หลินโจวกระแอม “ข้าเป็นพ่อครัว ได้ยินว่าชั้นสี่สิบเก้านี่เคยเป็นร้านอาหารระดับห้าดาว เลยลองมาดูเผื่อจะหาเมล็ดเครื่องเทศเจอบ้าง”
แสงสลัวมากจนแทบมองไม่เห็นหน้าตา มีเพียงเงาคนรางๆ หนึ่งในนั้นพูดด้วยเสียงหญิง “พวกเราเป็นทีมสำรวจ…มาสำรวจกันน่ะ…”
“เมื่อกี้เจ้าบอกว่าประตูห้องเย็นพังเหรอ?” ทั้งห้าคนเดินเข้ามาใกล้ ทีแรกที่ดูตัวตุงๆ ถึงเข้าใจว่าทุกคนใส่อุปกรณ์ดำน้ำกันอยู่
“…ประตูห้องเย็นน่ะ…มันพังไปแล้ว…”
หลินโจวยักไหล่
“ข้าชื่อเสิ่นเฟิง เป็นหัวหน้าทีมสำรวจและเอาชีวิตรอดกลางแจ้งแบบส่วนตัว พวกเขาอีกสี่คนเป็นศิษย์ฝึกของข้า”
“ตอนนี้อันตรายมาก รีบหาที่หลบเถอะ! ไปที่ห้องเย็น!”
เสิ่นเฟิงไม่พูดให้มากความ หันหลังแล้วเดินไปทันที
หลินโจวพยักหน้ารับอย่างไม่สะทกสะท้าน ยิ้มบางเผยฟันขาวสะอาดอย่างสุภาพ “ท่านสหาย ช่วยเอามีดที่จ่ออยู่ก้นข้าออกไปหน่อยได้ไหม?”
“อ๊ะ! อ๊ะ? ขอโทษ ขอโทษที…”
เจ้าของเสียงพูดด้วยเสียงสั่นเทา แฝงไปด้วยความรู้สึกผิดแบบสุดตัว มือที่ถือมีดก็สั่นพอๆ กัน จนหลินโจวใจหล่นไปถึงตาตุ่ม
หลินโจวรีบยกมือสองข้างขึ้นเหนือศีรษะ ทำท่าทางว่าเป็นคนดีปลอดภัย ไม่คิดร้าย ไม่แตะต้องสาวน้อยไร้ทางสู้โดยเด็ดขาด สุภาพ เรียบร้อย เป็นพลเมืองตัวอย่างที่ยึดมั่นในหลักคุณธรรมทั้งห้า
แน่นอน…ถ้าไม่ติดว่าบริเวณเอวของอีกฝ่ายมีมีดสีดำสนิทที่ถูกลับจนคมกริบทุกด้าน แค่เหลือบมองก็รู้ว่าถ้าโดนฟันเข้าไปจะได้แผลเบ่งบานคล้ายดอกไม้ตรงบั้นท้ายละก็…หลินโจวคงไม่ต้องนอบน้อมสุภาพขนาดนี้หรอก
ในใจเขากรีดร้องเสียงสูง…ให้ตายเถอะ! มือคู่นั้น…แถมบรรยากาศในที่มืดแบบนี้…มันช่างคุ้นเหลือเกิน!
“…ข้า…เอาออก…ไม่ได้…”
หลินโจวเบิกตากว้าง “…ทำไมกัน?!”
ทันใดนั้น ปลายมีดก็จ่อเข้ามาใกล้ขึ้น หลินโจวรีบตั้งมือขึ้นอย่างระวัง
“ใจเย็นก่อน ใจเย็นก่อน!”
“คุณหนูเจียง จะสุภาพกับมันไปทำไม?!” ชายตัวสูงที่อยู่ด้านหลังหลินโจวพูดขึ้นเสียงแข็ง ขณะที่ยังจับแขนเขาไขว้หลังอยู่ “ไป! เร็วเข้า! ไม่งั้นฆ่ามันทิ้งซะเลย!”
“เฮ้ย น้องสาว เจ้ามีดเล่มนี้ใช้ดีนี่นา ไปซื้อจากที่ไหนมาเหรอ?”
“พูดมากอยู่ได้! รีบเดินไปเลย!”
ปัง!
หมัดหนึ่งกระแทกกลางหลังหลินโจว ชายร่างสูงร้องโหยหวนขึ้นทันที
“โอ๊ย! มือข้า! แม่งเอ๊ย เจ็บโคตร!”
เสียงของเสิ่นเฟิงสะท้อนก้องในความมืด “ตะโกนหาอะไร! รีบตามมา! เร็วเข้า!”
ชายร่างสูงได้แต่หน้าเสีย ก่อนจะหันไปประจบหญิงสาวอย่างกระตือรือร้น “คุณหนูเจียง รีบไปเถอะ! ไม่รู้ว่าพวกมันจะตามมาเมื่อไหร่!”
“…อืม”
หลินโจวยิ้มตาหยี “เฮ้ น้องสาว…เราเคยเจอกันที่ไหนมาก่อนรึเปล่า?”
“มะ…ไม่! ไม่เคยแน่นอน!” หญิงสาวตอบกลับเสียงสั่นเครือจนแทบกลั้นน้ำตาไม่อยู่ หลินโจวรู้สึกเหมือนเขาเป็นคนที่ถือมีดขู่เธอเสียเอง
“อยู่นิ่งๆ ไอ้หนู!” เสียงขู่ของชายด้านหลังดังขึ้นอีกครั้ง
จมูกยังคงแสบ น้ำตาก็คลอเบ้า หมัดเมื่อครู่ไม่สิ…คงเป็นเท้าด้วยซ้ำ…เล่นมาจังๆ กับจมูกเขาเต็มๆ แบบไร้ความปรานี
หลินโจวได้แต่ถอนใจ “ข้าแนะนำให้เจ้าอย่ามาหาเรื่องข้าเลยจะดีกว่า”
“เหอะ!”
ชายคนนั้นแค่นเสียงหัวเราะอย่างดูแคลน ไม่แม้แต่จะตอบ แต่แรงบีบมือกลับยิ่งแน่นขึ้นอีก
เมื่อถึงหน้าประตูห้องเย็น เสิ่นเฟิงหันมามองหลินโจวด้วยแววตาแปลกประหลาด “…นี่ฝีมือเจ้าหรือ?”
หลินโจวพยักหน้า ยักไหล่เบาๆ “ทำไมหรือ จะตั้งข้อหา ‘ทำลายทรัพย์สินสาธารณะ’ กับข้างั้นรึ?”
ชายที่อยู่ด้านหลังดันหลินโจวอย่างแรง “ไอ้หนู มีใครบอกเจ้ามั้ยว่า…ปากหมาแบบนี้มันหาเรื่องใส่ตัวชัดๆ?!”
หลินโจวหันกลับไปมองเขาเต็มตา “แล้วมีใครบอกเจ้ามั้ยว่า…ก่อนจะไปทำดีจีบหญิง เจ้าควรมั่นใจก่อนว่าเธอจะสนใจเจ้าซักนิดไหม?”
ใบหน้าของชายคนนั้นแดงเถือก “แ-แก…พูดบ้าอะไรของแกวะ?!”
“อยากให้ข้าฆ่าเจ้าตอนนี้เลยมั้ย?”
หลินโจวยิ้มบาง สะบัดแขนทั้งสองออกเบาๆ แล้วหลุดจากการควบคุมได้อย่างง่ายดาย
เขากางมือทั้งสองออกอย่างสบายอารมณ์ แล้วพูดเรียบๆ ว่า…
“เห็นมั้ย การขู่ฆ่าคน มันไม่ใช่เรื่องที่ควรทำหรอกนะ”
(จบบท)