บทที่ 20 – ไม้คลึงแป้ง!

เจ้าลูกกลมขนฟูมีเพียงตัวเดียว เห็ดเส้นใยที่มันปล่อยออกมาได้แต่ละครั้งมากสุดก็แค่ไม่กี่สิบต้น แต่จำนวนซอมบี้ที่พุ่งทะลวงแนวกำแพงเข้ามามีมากเกินพัน

ดูเหมือนพวกที่หลุดรอดเข้ามาจะมากเกินไปหน่อยแล้ว หลินโจวถอนหายใจ หนีให้พ้นยุคโลกาวินาศนี่…โคตรอันตรายจริงๆ เขาหยิบกระบองยาวสองเมตรออกมาจากบนกำแพง

กระบองนี้ทำจากกระดูกขาวขนาดใหญ่ ตรงผิวขรุขระเต็มไปด้วยหนามเกี่ยวแหลมคม

ไม้คลึงแป้งพิฆาตซอมบี้: มีผลในการดูดแคลเซียมจากซอมบี้ และก่อให้เกิดผลข่มขวัญ

เอ่อ…ไม้คลึงแป้งก็ไม้คลึงแป้งเถอะนะ…แน่ใจนะว่ามันจะไม่ทำให้แป้งกลายเป็นดอกทานตะวัน?

ถึงเวลาแสดงฝีมือแล้ว!

ท่วงท่าทั้งสี่สิบเก้าท่าของไม้คลึงแป้งพิฆาตซอมบี้ฝังลึกอยู่ในสมองของหลินโจวมานานแล้ว เขาสูดลมหายใจลึกก่อนจะพุ่งเข้าใส่ฝูงซอมบี้

ไม้คลึงแป้งพิฆาตซอมบี้ยาวถึงสองเมตรสองสิบเซนติเมตร น้ำหนักแน่นอนเขาไม่รู้ แต่ที่แน่ๆ หนักเอาเรื่อง และให้ความรู้สึกแข็งแกร่งอย่างยิ่ง

เขากวัดแกว่งกระบองเต็มแรงฟาดใส่หัวซอมบี้ตัวหนึ่ง เสียง

“ปุ!”

ดังคล้ายแตงโมระเบิด ซอมบี้ตัวนั้นหดสั้นลงไปครึ่งหนึ่ง ร่างท่อนบนหายไปหมด เหลือเพียงสองขาที่พ่วงกระดูกเชิงกรานยังอยู่ในท่าวิ่ง ถูกหลินโจวเตะเบาๆ กระเด็นปลิวไปไกล

“สะใจชะมัด!”

ทันใดนั้น กลุ่มควันสีดำทะยานออกจาก “ร่าง” ของซอมบี้ หมุนวนรอบตัวหลินโจวก่อนจะจางหายไปช้าๆ

ความรู้สึกประหลาดบางอย่างแผ่ซ่านจากในกระดูกของเขา หลินโจวถึงกับสะท้านกายเบาๆ

ดูเหมือนกระดูกของเขาจะแข็งแรงขึ้นเล็กน้อย รู้สึกเสียวซ่านไปทั่วทั้งตัว

ดูดแคลเซียม! ที่แท้มันมีประโยชน์อย่างนี้นี่เอง??

“ติ๊ง! สังหารซอมบี้ระดับต่ำ ชั้นศูนย์ ได้รับคะแนน 20 แต้ม”

เวลานั้น ซอมบี้ฝูงใหญ่ได้ล้อมหลินโจวไว้แน่น กลิ่นเหม็นจากพวกมันรุนแรงเกินทน จัดว่าเป็นอาวุธชนิดหนึ่งเลยทีเดียว

ปากกว้างเหวอะหลายปากพุ่งเข้ามากัดเขาพร้อมกัน เล็บแหลมคมโบกสะบัดไปทั่ว

เวลานี้ ท่วงท่าไม้คลึงแป้งพิฆาตซอมบี้สี่สิบเก้าท่าอะไรนั่นไม่มีประโยชน์อีกต่อไป

หลินโจวกวัดไม้คลึงแป้งเหมือนกังหันลม พลังดูดแคลเซียมทำให้ซอมบี้เปราะราวกับกระดาษ เมื่อโดนสัมผัสแม้เพียงเล็กน้อย

ซอมบี้เหล่านั้นก็อ่อนยวบราวกับเนื้อเน่าที่ไร้กระดูก ถูกทุบแตกกระจายเป็นชิ้นๆ

หลินโจวกลายเป็นเครื่องบดเนื้อมนุษย์เดินได้ กระหน่ำฟาดฟันจนเลือดทะลักทั่วบริเวณ

ในรัศมีสามเมตรรอบกาย ซอมบี้จำนวนมากพุ่งเข้ามาอย่างต่อเนื่อง แล้วก็ล้มตายลงอย่างอนาถ

หน้าจอแสดงผลคะแนนสะท้อนบนเรตินาก็ยังคงอัปเดตตัวเลขใหม่ไม่

หยุด หลินโจวโบกไม้กระบองลายหนามอย่างไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อย ทุบฟาดอย่างบ้าคลั่ง

ตลอดสองร้อยปีที่ผ่านมา มนุษย์แทบไม่เคยเป็นฝ่ายโจมตีซอมบี้ ส่วนใหญ่กลับเป็นฝูงซอมบี้ที่รวมตัวกันเป็นจำนวนมหาศาลเข้าบุกเมืองมนุษย์เสียมากกว่า

งานวิจัยจากสถาบันวิทยาศาสตร์ก็ยืนยันในทางอ้อมว่า เนื้อหนังมนุษย์มีแรงดึงดูดต่อซอมบี้ในสองลักษณะ นอกจากความกระหายเลือดโดยสัญชาตญาณแล้ว ยังมี “พลังต้นกำเนิด” ที่แฝงอยู่ในร่างมนุษย์ ซึ่งสามารถเร่งการวิวัฒน์ของซอมบี้ได้อย่างรวดเร็ว

ซอมบี้ที่กลายพันธุ์ระลอกที่สองจะเกิดผลึกสีเทาในบริเวณไฮโพทาลามัสใต้สมอง มนุษย์เรียกมันว่า “ผลึกอ่อน”

ผลึกชนิดนี้มีโทษมากกว่าคุณ แม้จะเพิ่มพลังได้บ้าง แต่ความบ้าคลั่งและกระหายเลือดที่แฝงอยู่ภายในจะสะสมในร่างมนุษย์ไปเรื่อยๆ จนกระทั่งเปลี่ยนผู้กลายพันธุ์ให้กลายเป็นคนคลั่ง

มนุษย์ไม่อาจใช้ผลึกอ่อนเหล่านี้ได้ แต่กลับเป็นของโปรดของสัตว์กลายพันธุ์ พวกมันสามารถย่อยพลังต้นกำเนิดภายในได้ทั้งหมด และไม่แสดงผลข้างเคียงใดๆ จากพลังด้านมืดนั้นเลย

กล่าวคือ ซอมบี้พวกนี้ฆ่าก็ไร้ประโยชน์ เปลืองแรงเปล่า ต่อให้จะนำผลึกไปทำเป็นเชื้อเพลิงผลึกอ่อน

ก็ไม่มีใครลงมือเว้นแต่ปริมาณซอมบี้รอบเมืองฐานจะมากเกินควบคุม จนกองทัพรักษาการณ์แห่งหมิงกวงต้องออกล้างบางเป็นระยะ

ซอมบี้มีพลังต่ำที่สุด แต่ขยายพันธุ์ได้รวดเร็วผิดปกติ สัตว์กลายพันธุ์มีพลังร้ายกาจยิ่งนัก แต่โดยทั่วไปไม่ค่อยโจมตีมนุษย์

ส่วนมนุษย์เองคือเผ่าพันธุ์ที่อ่อนแอที่สุด ทว่ากลับมี “เมืองฐาน” เป็นที่มั่น

ทั้งสามสายพันธุ์จึงเกิดสมดุลแบบสามเส้า

เพื่ออยู่รอด เพื่อแข็งแกร่ง พวกมันผลักดันและขับเคี่ยวกันไม่หยุดบนเส้นทางวิวัฒน์

เส้นทางแห่งวิวัฒนาการ…ถูกปูด้วยกระดูกและเลือดโดยแท้จริง ที่ต้องอธิบายยืดยาวขนาดนี้ ก็เพราะเจ้าระบบบัดซบนั่นเอาอีกแล้ว

“ติ๊ง! ภารกิจชั่วคราว: รวบรวมผลึกอ่อนจากซอมบี้ระดับสองจำนวน 10 ก้อน และระดับสามจำนวน 2 ก้อน”

หลินโจวสรุปจากลักษณะภารกิจที่ระบบใจร้ายปล่อยออกมาเมื่อไม่นาน

นี้ ใจถึงกับเย็นวาบลง ไม่ต้องเดาก็รู้เลยว่า อีกเดี๋ยวซอมบี้ระดับสามต้องโผล่มา “มอบของขวัญ” ให้แน่ๆ

ส่วนของขวัญนี้เขาจะรับไว้ได้หรือไม่…ก็ขึ้นอยู่กับว่าโชคเข้าข้างแค่ไหน

ซอมบี้ระดับสอง “เงาชู่ตี้” ซอมบี้ระดับสาม “ผู้เร้นกาย” ข้างขวาของหลินโจวกระตุกถี่รัว

อันที่จริงแล้ว ประสบการณ์การต่อสู้ของหลินโจวกับซอมบี้มีเพียงแค่การใช้ไม้บ่วงเกี่ยวคอซอมบี้อย่างแม่นยำจากระยะห้าหกเมตรเท่านั้น

แม้จะกลายเป็นผู้ตื่นรู้แล้ว แต่สัญชาตญาณหวาดกลัวยังคงฝังแน่นอยู่

ผู้วิวัฒน์ระดับหนึ่ง…ในเมืองฐานนี่มีให้เห็นเกลื่อนดิน อย่างเซี่ยจงฮุยยังเป็นถึงผู้กลายพันธุ์ระดับสองเลย!

แบบนี้คนเป็นพี่ใหญ่แบบเขาก็เสียหน้าแย่สิวะ!

เมื่อเริ่มรู้สึกอ่อนล้า หลินโจวจึงค่อยๆ ถอยร่นกลับไปตั้งหลักหน้าโรงอาหาร โดยมีเป้าหมายเดียว…แค่ป้องกันไม่ให้ซอมบี้ทะลุประตูเข้าไปได้ก็พอ

ภารกิจนั้น…ใช่ว่าจะมีแค่ทางเดียวในการทำให้สำเร็จ

“โฮ่!!”

บริเวณช่องโหว่ของแนวกำแพง ซอมบี้จู่ๆ ก็ถอยออกไป เปิดพื้นที่ว่างกว้างใหญ่ขึ้นตรงกลาง

ร่างมหึมาตัวหนึ่งพุ่งทะลวงเข้ามา เป็นซอมบี้ร่างยักษ์สูงเกินสามเมตร ผิวหนังเป็นสีแดงฉาน

กล้ามเนื้อแต่ละมัดบิดรัดกันแน่นราวเหล็กเส้น เส้นใยกล้ามเต็มไปด้วยพลัง แขนทั้งสองใหญ่มหึมาผิดธรรมชาติ ผิวข้างนอกยังสะท้อนแสงวาววับดุจโลหะ

ซอมบี้กลายพันธุ์สายพละกำลังระดับสอง…หมัดเหล็ก  เมื่อเผชิญแรงกดดันจากซอมบี้ระดับสอง

ซอมบี้ระดับล่างต่างถอยกรูดออกไปด้วยความหวาดกลัว หมัดเหล็กจ้องเขม็งมายังหลินโจวผ่านดวงตาขุ่นมัวของมัน

“โฮ่!”

นั่นคือการท้าทาย!

หลินโจวมั่นใจเต็มที่…แล้วก็เลือกจะไม่ขยับเขยื้อนเลยแม้แต่น้อย

เจ้าคิดว่าข้าโง่หรือไง จะเดินเข้าไปสู้แบบตัวต่อตัวกับเจ้ารึ? หมัดเหล็กคำรามก่อนจะพุ่งเข้าหาหลินโจว

พื้นใต้ฝ่าเท้าแตกเป็นรอยลึกทุกย่างก้าว บ่งบอกถึงน้ำหนักร่างกายที่ผิดมนุษย์อย่างแท้จริง

ซอมบี้ตัวอื่นที่ขวางทางไม่ทันหลบถูกกระแทกกระเด็น หรือบางตัวก็โดนเหยียบจมพื้นจนโครงกระดูกแหลกละเอียด ไม่อาจลุกขึ้นได้อีกเลย

“ฮึบ…”

หลินโจวสูดลมหายใจเข้าลึก มือกวัดแกว่งไม้คลึงแป้งพิฆาตซอมบี้สุดแรง

หมัดเหล็กเงื้อมือที่ใหญ่กว่าหัวหลินโจวขึ้นแล้วฟาดลงมาทันที

“ฮวูม…โครม!!”

เสียงกระแทกดังก้อง ไม้คลึงแป้งกระแทกเข้ากับหมัดเหล็กโดยตรง แรงสะท้อนทำให้ร่างของหลินโจวปลิวกระเด็นเข้าไปในโรงอาหารชนโต๊ะหักไปสองตัว ก่อนจะพ่นเลือดคำโตออกมา

หมัดขวาของหมัดเหล็กบิดเบี้ยวห้อยลงข้างตัว บิดเบี้ยวจนกลายเป็นก้อนกล้ามเนื้อบิดพันกันไม่เป็นรูปทรง เรียกได้ว่าหมัดนั้นถูกทำลาย

ไปโดยสิ้นเชิง ทหมัดเหล็กจ้องตาแดงก่ำ คำรามลั่นก่อนจะพุ่งเข้ามาอีกครั้งด้วยเสียงโห่ร้องคลุ้มคลั่ง

หลินโจวคว้าไม้คลึงแป้งแล้วขว้างใส่มันทันที

“ปัง!”

หัวของหมัดเหล็กสะบัดเล็กน้อย เลือดดำเหนียวไหลซึมออกมาทางขมับ แต่กลับไม่มีอาการบาดเจ็บที่เห็นได้ชัดเลยแม้แต่น้อย

หลินโจวหัวเราะแห้งๆ แต่กลับลุกขึ้นมาไม่ได้อีก

พลังของหมัดเหล็กนั้นมหาศาลเกินไป ราวกับทำให้เครื่องในของเขาบิดเกร็งทุกชิ้น พอแค่ขยับตัวเลือดก็ไหลทะลักจากมุมปากไม่หยุด

ท้ายที่สุด…เขาก็ยังเป็นแค่เจ้าตัวเล็กระดับหนึ่งที่ไม่มีใครเหลียวแล หากไม่มีผลกระทะสัตว์กลายพันธุ์ช่วยซัดร่วงในทีเดียว

การจะรับมือซอมบี้กลายพันธุ์ระดับสองอย่างหมัดเหล็ก…ก็เป็นแค่หมากล้อมท่าเดียวเท่านั้น

“ตึง! ตึง! ตึง!”

พืชกลายพันธุ์สองต้นถูกกระชากหลุดรากขึ้นพร้อมกัน แล้วร่างอสูร

ขนาดมหึมาก็พุ่งทะลวงแนวกำแพงเข้ามา ตาจ้องกลมโตเป็นประกาย มองหมัดเหล็กราวกับเห็นเหยื่อรสเลิศ

เป็นตาวัวจริงๆ ด้วย!

สิ่งที่ปรากฏคือวัวป่ากลายพันธุ์ตัวยาวถึงสิบห้าเมตร ตั้งตระหง่านคล้ายภูเขาขนาดย่อม เขายาวโค้งดำขลับแหลมคม ยาวกว่าเมตรครึ่ง

หมัดเหล็กละทิ้งเป้าหมายเดิม หันมาเผชิญหน้ากับหัววัวตัวนี้แทนด้วยท่าทางระแวดระวัง

“มอออออ!!”

เสียงคำรามของมันดังก้องสะเทือนทั้งเนินเขา สัตว์กลายพันธุ์ระดับสาม!

“แกรก! แกรก!”

ช่องโหว่บนแนวกำแพงพังเพิ่มขึ้นอีก ซอมบี้หมัดเหล็กอีกหลายตนพุ่งทะลวงเข้ามา

เบื้องหลังพวกมันคือซอมบี้สูงราวสองเมตร ร่างดำสนิท หุ้มเกราะเกล็ดคล้ายหนังจระเข้ ลำคอหนาเตอะ

ส่วนปากอ้ากว้างเผยให้เห็นแถวฟันที่ซ้อนเรียงเป็นชั้นๆ กลายเป็น

วงแหวนเขี้ยวที่ขยับไปมาได้ไม่หยุด เพียงแค่มองก็ทำให้ขนลุกซู่

“มอ…มอ…”

อีกสามตัววัวกลายพันธุ์พุ่งตามเข้ามา สมทบอยู่ด้านหลังของเจ้าวัวใหญ่ เห็นชัดว่าร่างเล็กกว่าพอสมควร แถมยังเป็นตัวผู้

อวัยวะเพศห้อยต่องแต่งใต้ท้องขนาดใหญ่จนน่ากลัว แค่ส่วนที่โผล่ให้เห็นก็ไม่ต่ำกว่าสองเมตร

สายตาหลินโจวหันไปยังแม่วัวตัวใหญ่นำหน้าฝูง

สุดยอดเลย…

ถ้าคนธรรมดาได้กินเจ้าแท่งยักษ์จากวัวกลายพันธุ์ระดับสามนี้สักคำ…ก็คง

“ขึ้นฟ้าลงดินกดอากาศกลาง” กันไปทั้งวัน จะเหลืออะไรที่ทำไม่ได้อีกล่ะ?

(จบบท)