บทที่ 15 – อะไรคือการมีชีวิตอยู่!
บทที่ 15 – อะไรคือการมีชีวิตอยู่!
【มีดเหล็กเย็น】
หลอมจากเหล็กเย็นแก่นโลกอย่างพิถีพิถัน ชุบด้วยโลหิตของสัตว์กลายพันธุ์นับร้อยสายพันธุ์ คมกล้าเฉือนทองหั่นหยก ไม่มีวินาทีใดที่ไม่แผ่ไอเย็นเยียบ ใช้ปรุงอาหารแล้วไม่ทำให้รสแท้สูญหายแม้แต่น้อย
หลินโจวเคยสัมผัสพลังของกระทะเหล็กเย็นมาก่อน แม้เป็นเพียงผู้กลายพันธุ์ระดับหนึ่ง แต่กลับบดขยี้หมาป่ากรามเขี้ยวระดับสองขั้นสูงได้อย่างง่ายดายราวกินข้าวดื่มน้ำ
มีดสองเล่มนี้ก็สร้างจากเหล็กเย็นเช่นเดียวกัน ต่างแผ่ไอเย็นจางๆ ออกมา
เล่มหนึ่งเป็นมีดหัวเหลี่ยมแบบมาตรฐาน หนักแน่น สีดำดุจหยกหมึก ผิวสัมผัสเรียบเนียนเย็นชา
อีกเล่มยาวราวยี่สิบเซนติเมตร สีเงินขาวคล้ายดาบบางสำหรับสตรี ใบมีดกว้างที่สุดเพียงสองนิ้ว ปลายเรียวแหลมราวปากปลา ตัวใบมีดอ่อนนุ่มลู่โค้งได้ถึงร้อยแปดสิบองศา
กล่าวโดยสรุป หลินโจว…พอใจยิ่งนัก
พอใจบัดซบอะไรเล่า!
สี่หมื่นแต้มแลกมาสองเล่มนี่เนี่ยนะ! เด็กใหม่ผู้ล้มละลายสั่นสะท้านอยู่ภายใต้การกดขี่ของระบบหัวงู อัดอั้นจนได้แต่กัดฟันกรอด
รุ่งเช้าวันถัดมา หลังจัดระเบียบครัวเสร็จเรียบร้อย ชายคนหนึ่งที่ดูไร้จุดเด่นใดๆ ก็เข้ามาเป็นคนแรก
ความสูงราวหนึ่งเมตรเจ็ด เสื้อผ้าสีขาวซีดดูเก่า ซีดเผือดจนแทบกลืนกับผิว หน้าเกลี้ยงเกลาไร้หนวดเครา หน้าตาเรียบเฉยราวนักศึกษาที่แสนซื่อ ไม่มีพิษมีภัย
“จะรับอะไรดี?…อ้อ ตอนนี้มีแค่ไก่เค็มใส่เกลือ จานละสองร้อยห้าสิบแต้ม”
ชายผู้นั้นขมวดคิ้วอย่างแปลกใจ “ไม่มีซาชิมิหมาป่ากรามเขี้ยวหรือ?”
หลินโจวส่ายหน้า “ช่วงนี้หมาป่ากรามเขี้ยวไม่ออกหากินแถวนี้ จึงไม่มีวัตถุดิบสด”
ชายผู้นั้นพยักหน้า “สัตว์กลายพันธุ์พวกนี้มีอาณาเขตชัดเจน พอราชาฝูงตายไป ตัวอื่นก็จะบุกเข้ายึดพื้นที่ พวกมันคงอพยพหนีไปแล้ว”
“…งั้นขอลองไก่เค็มใส่เกลือดูสักจาน”
แต่แล้วเขาก็หัวเราะเบาๆ พลางส่ายหัว “ไม่ล่ะ ไก่เค็มน่ะ…ไร้ประโยชน์สิ้นดี”
“แจ้งเตือน แจ้งเตือน!”
ตัวอักษรสีแดงจากระบบกระพริบวาบ “ในฐานะว่าที่เชฟเทพยุคสิ้นโลก เจ้าของย่อมต้องมีศักดิ์ศรีของเชฟเทพ! หากถูกลูกค้าดูหมิ่นอาหารที่เจ้าของปรุงด้วยหัวใจ เช่นนี้เจ้าจะยอมได้หรือ?!
ภารกิจพิเศษ: ใช้เมนูพื้นฐานที่สุดพิชิตหัวใจลูกค้า หากล้มเหลวจะถูกลดค่าพลังแบบสุ่มหนึ่งค่า หากสำเร็จ ทุกค่าสถานะ +1 และได้รับชุด ‘สามสิบหกท่ากระบองซอมบี้คลั่ง’!”
แม่ง…ข้าจะทนไม่ได้ทำไม? ข้าทนได้เฟ้ย!
ว่าแต่ ‘สามสิบหกท่ากระบองซอมบี้คลั่ง’ นี่มันบ้าอะไรของมันอีก?
หลินโจวจินตนาการถึงผลลัพธ์ของค่าพลังถูกลดจนเป็นศูนย์ ถ้าไม่ตายก็ไม่ต่างจากเป็นผักมีชีวิต
สุดท้ายต้องกัดฟันแน่น คิ้วขมวด ตะโกนใส่หน้าชายผู้นั้นว่า “เจ้าว่าไร้ประโยชน์…หมายความว่าอย่างไร?”
ชายผู้นั้นมองเขาด้วยความสนใจ “ข้าได้ยินมาว่าซาชิมิหมาป่ากรามเขี้ยวสามารถกระตุ้นพลังโลหิต ขจัดพิษตกค้างในร่างกายได้?”
“ใช่แล้ว!” หลินโจวเริ่มเข้าบท หล่อเท่ มีระดับ
ชายผู้นั้นพยักหน้า “เลือดข้าตอนนี้พร่องหนัก พิษในเส้นเลือดมากยิ่งกว่าเลือดเสียอีก เจ้าว่า ไก่เค็มนั่น…จะช่วยข้าได้อย่างไร?”
หลินโจวเชิดคอขึ้น “เจ้าจะตายอยู่แล้วหรือ?”
“ใช่”
“แล้วเจ้ามั่นใจว่าซาชิมิหมาป่ากรามเขี้ยวจะช่วยชีวิตเจ้าได้?”
“โอกาสราวสิบเปอร์เซ็นต์” ชายผู้นั้นตอบด้วยรอยยิ้มขื่นขม
ระบบกระซิบบอกบางอย่าง หลินโจวจึงพูดเสียงเข้ม “หากไม่ใช่หมาป่ากรามเขี้ยวระดับสามขั้นสูงสุด ก็ไม่มีทางช่วยเจ้ากำจัดพิษได้แน่นอน และอีกอย่าง
ซาชิมิมันทำหน้าที่ขับพิษก่อนค่อยฟื้นพลังโลหิต หากพิษถูกขับออกหมด…เลือดเจ้าก็ไม่เหลืออะไรอีกแล้ว เจ้าคิดว่าแบบนั้นจะมีค่าอะไรเหลือ?”
ชายผู้นั้นชะงักไป ก่อนจะพึมพำเบาๆ “…ใช่ จะเหลืออะไรอีกเล่า?”
“ข้าถามเจ้า เจ้ามีสิ่งใดในชีวิตที่ยังทำไม่สำเร็จหรือไม่?”
“ไม่มี”
“แล้วเจ้ามีความเสียใจหรือเปล่า?”
“ก็ไม่มีเช่นกัน”
“เช่นนั้น…เจ้ามีสิ่งใดในโลกนี้ที่ยังห่วงหาอาลัยหรือไม่?”
“…ไม่มี”
หลินโจวพูดเบาๆ แต่หนักแน่น “เจ้าคิดว่าเจ้ากำลังมีชีวิตอยู่จริงหรือ? เจ้าคิดว่าเจ้าเคยมีชีวิตอยู่บ้างไหม? แล้วเจ้าคิดหรือไม่…ว่าอยากมีชีวิตอยู่?”
“ข้า…ข้า…”
ชายผู้นั้นเหมือนจมดิ่งลงสู่โลกส่วนตัว สลับระหว่างความงุนงง ขื่นขม หัวเราะร่าไห้สะอึก น้ำตาไหลพราก…ภาพราวละครชีวิตกำลังจะถึงบทสรุป
ทันใดนั้น ชายผู้นั้นตะโกนขึ้นหัวเราะ “ฮ่า ฮ่า ฮ่า! เด็กน้อยเอ๋ย เจ้าจะล่อลวงข้าได้เกือบแล้วนะ!”
ในแววตาของเขาแวบประกายคมกริบ
“ข้าทั้งชีวิต ฝ่าฝูงซอมบี้ ตัดสัตว์กลายพันธุ์ ฝึกพืชปีศาจ สร้างเกียรติยศ นอนกับหญิงงามที่สุด ดื่มเหล้าดีที่สุด มีคนเคารพ มีคนรัก มีคนอยากแลกเมืองหมิงกวงทั้งเมืองกับชีวิตข้า เจ้ายังจะถามข้าอีกหรือว่า…ข้ามีชีวิตอยู่หรือไม่? ข้าคือผู้เป็นนิรันดร์!”
แม่ง…ไอ้นี่โม้ยิ่งกว่าข้าอีก!
หลินโจวย่นปาก แล้วพูดเบาๆ ว่า “แล้วเจ้ารู้ไหมล่ะ…ว่าการมีชีวิตอยู่คืออะไร?”
ชายผู้นั้นติดขัดทันที “…ก็การมีชีวิตอยู่ก็คือการมีชีวิตอยู่น่ะสิ! ไร้สาระจริงๆ ไอ้เด็กเปรต! ถ้าเจ้าอธิบายไม่ได้ละก็ ข้าจะฉีกเจ้าเป็นชิ้นๆ เอาไว้แกล้มเหล้าเลยคอยดู!”
บรรยากาศในร้านพลันปั่นป่วน พลังอำมหิตจากชายผู้นั้นพุ่งเข้าใส่รุนแรงจนเส้นผมหลินโจวปลิวไสว ราวกับอำนาจสังหารของเขาสามารถชี้เป็นชี้ตายได้เพียงในห้วงลมหายใจเดียว
หลินโจวเยี่ยวแทบราด…ซวยแล้ว! ไอ้นี่มันตัวท็อปเหนือท็อปเหนือท็อปอีกที!
“…แค่ก แค่ก” เขาหันหลังกลับเข้าห้องครัว
“ไอ้เด็กเวร เจ้าคิดจะหนีงั้นหรือ?!” เสียงชายผู้นั้นกระแทกมาเยียบเย็น
หลินโจวรู้สึกได้ว่ามีสายตาหนึ่งทิ่มแทงทะลุผนังไม้หนาเกือบครึ่งเมตร มายังแผ่นหลังจนสันหลังวาบ
“เดี่ยวก่อน!” หลินโจวกัดฟันสบถ “ใครมันหนี…คนนั้นเป็นปลาเฮอริงดองในกระป๋องเฟ้ย!”
นี่มันถิ่นข้า…ทำไมข้าต้องหนี!
“หึ หึ”
หลินโจววุ่นวายอยู่ในครัวร่วมชั่วโมง ก่อนจะยกอาหารสามอย่างมาเสิร์ฟ เริ่มจากข้าวผัดโชยุจานหนึ่ง วางตึงต่อหน้าชายผู้นั้น
“กิน!”
ชายผู้นั้นมองหน้าเขา แล้วตักหนึ่งคำ “รสชาติ…พอไหว” จากนั้นฉีกใบตองออก เผยให้เห็นไก่เค็มทั้งตัว “กิน!”
ชายผู้นั้นกัดขาไก่ครึ่งน่อง เคี้ยวแล้วพึมพำ “เริ่มมีอะไรน่าสนใจแล้วสิ”
สุดท้าย รินเหล้าหมาป่าผสมน้ำพิษงูลงแก้ว “ดื่ม!” ชายผู้นั้นยกซดอึกเดียว วางแก้วลงตึง “เหล้าดี!!”
หลินโจวพูดทีละคำ ช้าๆ ชัดๆ ว่า
“กินของอร่อย!”
“ดื่มของดี!”
“พูดเรื่องที่อยากฟัง!”
“ชื่นใจ!!” ชายผู้นั้นหัวเราะบ้าคลั่ง พลังทั้งร่างปั่นป่วนขึ้นพร้อมเสียงหัวเราะ แรงสะเทือนจากอกคล้ายเสียงกลองยักษ์กระหน่ำ
เสียงโครมครามดังก้องจนร้านเล็กๆ ทั้งร้านสั่นสะเทือน หลินโจวถึงกับมีเลือดซึมออกจากรูหู
“ยอดเยี่ยม! พูดได้ดีจริงๆ! เยี่ยมยอด!!”
หลินโจวหมุนตัวจะเผ่นทันที…อยู่ต่อก็โดนลอยเป็นฝุ่นแน่แล้ว!
เบื้องหลังมีเสียงแหบต่ำกดแผ่วดังขึ้น
“เฮ้ เด็กเวร เจ้ายังไม่ได้พูดอะไรเพราะๆ ให้ข้าฟังเลยนะ!”
หลินโจวหัวเราะเย็น “ข้าพูดหมดแล้ว!”
“เจ้ามันก็มีดีแค่ความกล้าปากดีนั่นแหละ แต่กล้าพอจะไม่พูดประโยคสุดท้ายนั่นไหมล่ะ?”
“ตุบ!”
หมดหล่อในสามวินาที หลินโจวหน้าแดงเถือก เหลียวมองพื้นหาช่องแทรกดินหนีแทบไม่ทัน
“เจ้าเด็กเวร ข้าจะไปแล้ว ข้าจะไปจับหมาป่ากรามเขี้ยวระดับสูงมาให้ดู รอไว้เถอะ!”
หลินโจวกัดฟันกรอด “ข้ารออยู่แล้ว!”
“ข้าจำเจ้าได้ดี เจ้านี่แหละคือคนแรกที่กล้าเรียกตัวเองว่า ‘ข้า’ ต่อหน้าข้าถึงสองครั้ง!!”
…
“ท่านผู้ใช้ได้ทำภารกิจชั่วคราวสำเร็จเกินเป้าด้วยระดับสติปัญญาต่ำกว่าค่าเฉลี่ย รางวัลทวีคูณ ทุกค่าสถานะ +2 และได้รับชุด ‘สี่สิบเก้าท่ากระบองซอมบี้คลั่ง!’”
แม่ง!
ไอ้ระบบบัดซบ...บอกว่าสติปัญญาข้าต่ำกว่าค่าเฉลี่ยเรอะ!?
“สามสิบหกคูณสองมันต้องเจ็ดสิบสองไม่ใช่เหรอวะ!? ระบบโง่เง่า!”
“ระบบนี้ขี้เกียจจะสนทนากับเจ้า เต๋าแห่งจักรวาลมีห้าสิบ เส้นทางสวรรค์ย่อมเหลือไว้สี่สิบเก้า ไม่มีเจ็ดสิบสองตามที่เจ้ากล่าว!”
บัดซบ! ใช้คำว่า ‘เฮอะ’ ยังใช้ไม่ถูก แล้วยังจะมาเทศนาเต๋าให้ข้าฟังอีกเหรอ!?
หลินโจวกำลังจะด่าเพิ่มอีกหลายประโยค แต่มึนหัววูบอย่างรุนแรงคล้ายโดนเหล็กแหลมทิ่มทะลุสมองหลายรอบ ร้องโอดโอยไม่ทันขาดเสียง ดวงตากลอกกลับกลายเป็นสีขาว สลบพับไปทันที
โดนหลอกชัดๆ! ระบบชั่วนี่ตั้งใจแน่นอน!! เสียงโครมครามวูบไหวราวโลกหมุน ภาพเบื้องหน้ากลายเป็นเงามัว
“โจวเกอ! โจวเกอ เป็นอะไรไป!”
“โจวเกอ ได้ยินไหม!? ตอบสักคำเถอะ!”
“โจวเกอ!”
“เพี๊ยะ! เพี๊ยะ!”
ใบหน้ารู้สึกแสบ หลินโจวยังไม่ทันได้คิดอะไร ท่วงท่า ‘สี่สิบเก้าท่ากระบองซอมบี้คลั่ง’ ที่เพิ่งถูกยัดเยียดเข้าหัวก็ดีดตัวออกอัตโนมัติ
ตะครุบ! บิด! ฟาด! เหวี่ยง!
เสียงข้อต่อร่างกายกระดูกกรอบดังเปรี๊ยะระงมชวนขนลุก ลืมตาขึ้นมาก็เห็นร่างของเซี่ยจงฮุยนอนแผ่ราบราวเส้นหมี่บนพื้น
“จงฮุย เจ้าไม่เป็นไรใช่ไหม?”
เซี่ยจงฮุยยันตัวขึ้นมาจากพื้น หน้าเบี้ยวไปครึ่งข้าง ค่อยๆ จัดกระดูกนิ้ว มือ ข้อศอก หัวไหล่ให้เข้าที่ หลินโจวมองแล้วขนลุกซู่
“เฮ่ เฮ่ โจวเกอ ข้าได้ยินว่าเจ้ามาเปิดร้านอาหารนอกเขตเมือง เลยมาดูหน่อย…แต่เจ้าดันนอนแผ่กับพื้น ข้านึกว่าเจ้าตายแล้วแน่ะ!”
“….”
“เฮ่ เฮ่ น้องสาวข้าบอกให้มาหาเจ้า…อืม ไม่สิ ให้มาดูแลกิจการของเจ้า เอ่อ ใช่! มากินข้าวนั่นแหละ!” เซี่ยจงฮุยล้วงบัตรประจำตัวใหม่เอี่ยมออกมา “จะกินอะไรตามสบายเลย ข้ามีเงินแล้ว! หลายสิบ หลายสิบเลยนะ!”
หลินโจวตื้นตันใจแทบน้ำตาซึม “รอเดี๋ยว โจวเกอจะทำของอร่อยให้!”
“อ้า!”
ไก่เค็มใส่เกลือ เหล้าหมาป่าผสมน้ำพิษงู
เซี่ยจงฮุยกินไก่หนักห้าชั่งเข้าไปในพริบตา ลูบท้องป้อยๆ “ปกติข้าต้องกินข้าวหลายชั่งถึงจะอิ่ม ทำไมแค่ไก่ตัวเดียวถึงอิ่มเอิบแบบนี้…แถมรู้สึกว่าพลังข้าเพิ่มขึ้นอีกแล้ว!”
หลินโจวพยักหน้า “ดื่มนี่ต่อด้วย!”
เซี่ยจงฮุยย่นจมูกดมดู “นี่อะไรเหรอโจวเกอ? เหล้าใช่ไหม? แม่ข้าบอกแล้วว่าห้ามกินเหล้านะ! ถ้ากินแม่จะตีข้าตายเลย!”
เจ้าบ้า! เจ้าคือผู้กลายพันธุ์ระดับสอง ร่างกายแข็งแกร่งระดับเหล็กกล้า จะให้แม่เจ้าสิบคนรุมก็ยังตีไม่แตกแม้แต่เส้นผม!
หลินโจวกลั้นหัวเราะ “ไม่ใช่เหล้า ดีต่อร่างกาย ดื่มไปเถอะ!”
เซี่ยจงฮุยไม่ลังเลเลย ยกหมดแก้วในอึกเดียว สุดท้ายต้องพาตัวเองไปล้างปากที่สวนหลังบ้านชุดใหญ่
เซี่ยจงฮุยยืนกรานจะจ่ายเงิน บอกว่าจะช่วยเหลือกิจการหลินโจว พูดอย่างไรก็ไม่ยอมให้ฟรี
แน่นอนว่าเขาไม่มีทางต้านหลินโจวได้ พูดไม่กี่คำก็ถูกต้มจนเปื่อย ตาลอยมึนงงกลับเมืองไปในที่สุด
(จบบท)